- Надо же, какая красота, – произнесла Айрис, держа в ладонях цветок сакуры.

- Можем в Инвентарь напихать пару килограмм, если хочешь.

- А давай.

И мы стали горстями загребать опавшие лепестки сакуры, а затем я закидывал их в Инвентарь – авось и пригодятся для чего-нибудь. Например, хе-хе-хе… Меня пихнули локтем под ребро.

- Убери эту свою мерзкую усмешку. Всё настроение портит.

- Не мерзкую, а предвкушающую – почувствуй разницу.

- М-м-м-м, нет, не могу.

- Ладно тебе, пошли дальше. Вон какое-то святилище стоит. Пошли посмотрим.

В нём, сложенном из камней и с деревянной крышей во всё том же синтоистском стиле, над алтарём нас поджидал сюрприз – три плавающих в воздухе материи Призыва. Я воровато оглянулся по сторонам.

- Только не говори, что ты собрался их украсть.

- Хорошо, не буду, – тянусь к ближайшему из шариков.

Но не успевают мои пальцы коснуться его, как между ладонью и материей пробегает несколько электрических разрядов, а я сам отправляюсь в полёт, отброшенный ударом колонны спрессованного воздуха.

- Ё-Ё-Ё-Ё-Ё! – мне повезло упасть в небольшой пруд неподалёку.

- Кажется, в такие моменты сто́ит сказать: «Ты это заслужил», – только я выполз на берег, как надо мной склонилась Айрис и сняла водоросль с уха.

- Я обязан был попробовать.

- И как тебе результат?

- Неудовлетворительный. Надо ещё раз.

- Что? Погоди…

Но я её уже не слушал, устремляясь обратно к святилищу.

- Ё-Ё-Ё-Ё-Ё! – и два.

- Ё-Ё-Ё-Ё-Ё! – и три.

…

- Тебе не надоело? – глядя на выбирающегося в пятый раз из прудика меня, произнесла Айрис, сидящая на корточках рядом с берегом.

- Дорогу осилит идущий, – упрямо направлюсь вновь к алтарю.

- Долговато как-то идёшь, – встречает меня в шестой раз девушка.

- Теперь я сменю подход.

- Удачи.

Но как бы я ни старался, материи всё так же не давались в руки. Ни попытки поговорить, ни забрать их с помощью другого предмета, ни поиски загадок вокруг и на самом алтаре – ничего не приносило желанного результата.

- Кажется, это закрытая на данный момент часть контента.

- Ну как, есть успехи?

- По нулям, – отвечаю на вопрос подошедшей Айрис.

- Тогда, может, успокоишься, и мы пойдём дальше?

- Ладно, так и запишем для потомков – я мог бы добыть эти Призывы, но меня остановили.

Храм с садом располагался на небольшом острове, окружённом со всех сторон водой, за которой вдали виднелись горные вершины. Сам он был не очень-то и больши́м – мы обошли его по периметру за жалких полчаса. И всё, что нашли из примечательного, это три святилища, расположенных приблизительно в вершинах правильного треугольника, и пристань у ближайшей к храму стороны берега, которая соединялась с двором тропинкой из плотно подогнанных булыжников.

Причём на острове наличествовала интересная аномалия – в зависимости от точки, в которой мы находились, менялось и время суток. От утра на пристани до поздней ночи у третьего святилища. Если идти, задрав голову к небу, то можно было на глаз заметить движение Солнца и Луны по небосклону.

- Скажи, Хейз, – мы остановились на обрывистом краю выступа, вдающегося в окружающее остров озеро, – у тебя с собой твоя хранящая всё штука?

- Всегда при мне, – хлопаю себя по левому предплечью, на которое был надет наруч управления Инвентарём.

- Тогда… ост-ост… останки…

- Да, они при мне, – кладу ладонь на плечо девушки, прерывая её.

- Мне кажется, что лучше места мы не найдём.

Я осмотрелся – мы находились на остром выступе суши, окружённые с трёх сторон водой, рядом росла одинокая сакура, ствол которой изгибался в направлении храма, а на небе в этой точке острова заходило Солнце.

- Сложно поспорить.

- Тогда… не мог бы ты…

- Разумеется.

Извлекаю из Инвентаря сосуды с частями Ифалны. При взгляде на останки матери у Айрис немедленно начали наворачиваться слёзы.

- Как именно мы это сделаем?

Девушка непонимающе посмотрела на меня, утирая влагу у глаз.

- Закопаем? Сожжём? Сожжём, а потом развеем прах?

- Я… я не знаю?

- Предлагаю тогда всё сжечь, а затем развеять. Место подходящее.

- Х-хорошо…

- Отвернись.

- Что? Зачем?

- Отвернись, говорю.

Айрис всё же поворачивается ко мне спиной. Достаю меч и с его помощью вырываю неглубокую ямку.

- А теперь уши закрой.

- Да зачем?

- Просто сделай это.

Девушка послушно прикрыла ладонями уши. Начинаю вскрывать сосуды и переворачивать их. Оттуда вываливаются органы, лоскуты кожи, вытекает формалиновый раствор, и всё это с влажными шлепками падает в вырытую ямку. Искоса смотрю на Айрис – она явно не слышала этих мерзких звуков. Контейнеры отправляются в море, а месиво из плоти я чуть присыпаю землёй, но это делу не помогает. Достаю пару зажигательных гранат – одну из безделиц, исключительно ради интереса собранных Софией и Чадли во время нашего пути к Джунону. Хлопаю девушку по плечу, и когда она поворачивается, протягиваю одну из зажигалок.

- Можешь, если хочешь, сделать это заклинанием. Или я сам.

- Нет… Лучше так… Не думаю, что в таком состоянии… смогу использовать хоть какое-то заклинание.

При взгляде на то, что лежало в погребальной яме, Айрис чуть не вывернуло, но она всё же смогла сдержаться, вновь начав беззвучно рыдать. Я положил ладонь на гранату в руках девушки и самостоятельно взвёл её, не отжимая рычага предохранителя.

- Теперь на счёт три – кидаем. Раз. Два. Три.

В яму одна за другой полетели гранаты, а спустя две секунды оттуда ударил столб огня. Нам пришлось отойти, так как жар был уж слишком силён.

- Я… я… я… – будто задыхаясь, попыталась что-то сказать Айрис.

- Лучше ничего не говори – здесь и так всё понятно, – кладу ладонь на плечо и прижимаю её к себе.

Она только утыкается мне в грудь, и беззвучные рыдания сменяются громким плачем. В такие моменты, как я уже твёрдо уяснил, от меня требовалось одно – крепко-накрепко завалить свою хлеборезку, а то как бы чего не сказал. Специально ещё и губы сжимаю, чтобы не дай Планета, не прорезалось что-нибудь наружу. Только обнимаю Айрис покрепче. Хоть что-то.

Так мы и простояли, пока огонь окончательно не погас. На дне оплавленной ямы осталась только горстка пепла. Внезапно задул ветер, и прах вымело одним резким порывом. Но тут произошло кое-что неожиданное: поднявшись взвесью, серая пыль обратилась множеством изумрудных искр.

- Айрис, смотри, – я потряс девушку.

Распухшими от слёз глазами она сначала взглянула на меня, а затем, протерев лишнюю влагу, на переливающуюся зелёными отблесками взвесь.

- Это…

Из искр начал собираться силуэт – молодая женщина, не старше и тридцати лет, с длинными прямыми каштановыми волосами, крайне знакомыми мне чертами лица и такими же изумрудными глазами.

- Айрис.

- Ма-ма-мама?!

Да это же призрак Силы. В последний момент успеваю укусить до крови язык, чтобы остаться молчать.

- Доченька моя, – Ифална бросилась к Айрис, и они крепко обнялись.

- Как… как это возможно? – отстранившись от матери, задал вопрос девушка.

- Кто знает? Но что я могу сказать точно – у нас не так много времени, а потому дай мне как следует тебя рассмотреть.

Сжав Айрис за плечи, Ифална оглядела её с головы до ног, а затем произнесла:

- Какая же ты уже взрослая. И такая красавица. Надеюсь, все парни стелются к твоим ногам.

- Да хрена им, – всё же я не удержался. Каюсь. Каюсь.

- А ты… – женщина с вопросом в глазах посмотрела на меня.

- Это Хейз, мама. И… мы вместе.

Я вжал голову в плечи. Опыт знакомства с мамочками вселенной финалки диктовал мне сейчас не отсвечивать и выглядеть паинькой.

- Тогда… Прошу тебя, позаботься о моей дочери, – мне на щеку легла прохладная и практически невесомая ладонь.

- Уж будьте уверены – никто даже пальцем её не коснётся. А если посмеет, то лучше бы ему…

- Я поняла, – Ифална прервала меня взмахом руки, – теперь я могу уйти на воссоединение с Планетой со спокойной душой, зная, что ты не одна, моя дорогая.

- Нет-нет, – Айрис помотала головой, – я никогда не была одной, мама. За мной присматривала с самого начала Эльмира. Она хороший человек и заботилась обо мне как о собственной дочери. Так что я не была одинока.

- Хорошо, – женщина блаженно улыбнулась, – тогда пожелаю тебе одного – будь же счастлива, моя дорогая. И прости. Прости за всё, если сможешь.

- За что же я должна простить тебя, мама?

- Я не смогла дать тебе здорового детства, не была рядом, когда ты росла, не подала тебе родительской руки, когда ты, несомненно, нуждалась в ней.

- Прекрати немедленно, – девушка вновь обняла Ифалну, – те, кто несёт за свершившееся ответственность, уже получили своё и, как я надеюсь, сейчас жутко мучаются в потоке жизни.

Мне хорошо было видно лицо женщины, лежащее на плече Айрис, потому я заметил её удивление.

- Неужели? Вот как… Надеюсь только, что злоба к ним не испортит твою жизнь, моя милая.

- Не переживай, мам, мы разберёмся. Со всем.

- Хорошо, – Ифална отстранилась от дочери и положила ей на щеку ладонь, – тогда я ухожу, ведь мне пора.

- Ты… ты точно не можешь задержаться? Ещё хоть на чуть-чуть?

Женщина только печально покачала головой и начала терять плотность своего образа.

- МАМА! – руки Айрис лишь беспрепятственно прошли через призрак Ифалны.

- Я рада, что увиделась с тобой, моя дорогая. Будь же счастлива и проживи долгую, наполненную прекрасными событиями жизнь.

Последние слова было уже практически не различить – лишь угадать по контексту. Женщина окончательно растворилась в лучах закатного Солнца.

***

Возвращаюсь к храму, ведя за руку Айрис. После внезапного свидания с матерью девушка никак не реагировала на мои попытки растормошить ей и вела себя как сомнамбула. Если нас будет ожидать второй раунд с Гильгамешем, то это будет крайне несвоевременно.

Но самурай всё так же стоял на коленях и продолжал что-то бессвязно бормотать. Ну отлично – теперь ещё мне нужно словить расстройство и будем всей компашкой сидеть в кружке и страдать. Оставляю Айрис у ограды арены и подхожу к Гильгамешу, после чего щёлкаю у него перед лицом несколько раз пальцами. Никакой реакции.

- Ну и чё нам теперь, тут навсегда оставаться? Гайя, алло, твой тренер в ступоре, а нам вовсе не улыбается здесь до пришествия Сефирота-Спасителя куковать.

Тишина мне была ответом. А спустя несколько мгновений всё вокруг начало погружаться в крайне знакомый свет. Успеваю добежать до Айрис и в прыжке ухватиться за её сапог до момента переноса. Не уверен, что контакт так уж необходим, но лучше перебдеть. Со всей дури прикладываюсь зубами об каменный пол пещеры.

- Да твою же… – но мне повезло, никаких потерь, хотя и было больно.

Беру Айрис на руки и иду к нашим чокобо. Очень надеюсь, что так же, как и в прошлый раз, прошло совсем чуть-чуть времени, и их никто не сожрал. Наши петухи, слава Планете, были на месте, и ничто мне не помешало посадить девушку на первого, а самому залезть на второго. Возвращались мы дольше, чем шли до пещеры, так как приходилось постоянно следить за тем, чтобы Айрис не свалилась со своего чокобо.

Но всё же в итоге добрались до номера в гостинице без проблем. Там я и оставил девушку – сегодня она мне явно больше не помощница, так что пусть отдохнёт наедине со своими переживаниями. Если это только возможно. Мелькнула вполне очевидная мысль, что мне не стоит никуда уходить и остаться с Айрис, но глядя на её безучастное лицо, понимаю, что буду я с ней или нет – разница невелика. На выходе из гостиницы я пересёкся с Тифой.

- Опять в наш душ залезала? – язык мой – враг мой.

- А ты всё не уймёшься, я смотрю, – ответила мне мгновенно покрасневшая девушка.

- Что в голове, то и на языке.

- Тогда ты на удивление много говоришь.

- О-о-о-о, – я с уважением посмотрел на брюнетку, – это было неплохо. Даже можно в блокнотик записать.

- Обращайся, – Тифа благосклонно кивнула.

- Обращаюсь.

- Эм, что?

- Говорю, обращаюсь за помощью – Айрис сейчас немного… не в том состоянии, а в одиночку мне по округе шастать как-то… – скучно.

- С ней всё в порядке? – немедленно проявила озабоченность девушка.

- Не знаю, как сказать. Это охренеть как сложно.

- Тогда, может, ну… Побудешь с ней, нет? – Тифа смерила меня испытующим взглядом.

- Думаю, что буду лишним. Там любой будет бесполезным.

- Хорошо. Если в чём-то и можно тебе безраздельно доверять, так только в этом.

- Ах, – притворно хватаюсь за сердце, – так вот, значит, какая у меня репутация?

- Ну, ты над ней долго работал.

- Так что насчёт пошататься по округе и выбить дерь… мозги из пары тварей?

- Почему бы и нет? София вся в ремонте, а Джесси проводит время с родителями, потому я и не занята особо.

- Тогда прошу, – делаю приглашающий жест в сторону выхода.

Мы дошли до ранчо, где сели на припаркованные ранее мной чокобо и отправились по маршруту. Вначале между нами висело неловкое молчание, но затем:

- Заходят, значит, семь боксёров в фотостудию и говорят: «Сделайте нам фотографию, будто мы втроём против четверых остальных дерёмся». А фотограф их и спрашивает: «А зачем вам такое странное фото?» Ну и получает ответ: «Нам тренер сказал принести фото 3 на 4».

- Это должно быть смешно?

- Хы-хы… да.

- Когда я училась у Зангана, то среди нас таких дураков не было.

- Главное – я беседу начал.

- Ах, вот оно что.

- Меня до сих пор не может отпустить вопрос: а что ты, собственно, у нас в номере забыла? Неужели денег на нормальную гостиницу с душем не хватило?

Я заранее чуть отъехал от Тифы, ибо как бы чего не вышло. Но она только сделала несколько размеренных вдохов, явно по какой-то специальной технике, а затем ответила:

- У нас с Джесси вчера просто воду забрали с утра. Никаких тайных планов и прочего.

- Вон оно чё.

- Именно так.

- Удивлён, что ты меня не попыталась снова по полу размазать. Айрис применила свою суперсилу?

- Нет. Просто спросила: «А чего ещё ты от него ожидала?» И я успокоилась. Ведь действительно – что можно от тебя ждать? Да и, на самом деле, меня больше отрезвил твой взгляд.

- Не понял.

- Думаешь, я не знаю, как на меня смотрят другие мужчины? И почему они это делают?

- Здесь не нужно быть Чадли, чтобы ответить на эти вопросы.

- Я это к тому, что у тебя не было подобного во взгляде на меня. Несмотря на то что… ну… – девушка покраснела. – Так что пусть я и разозлилась сначала, но потом быстро остыла. И поняла, что лишь твоя очередная идиотская подколка. Не первая и, как я думаю, не последняя.

- Эвоно как, – собственное мнение про то, сколько в подобном отношении моей заслуги, а сколько того, что я за пару прошедших дней успел «наесться», оставлю при себе. – Хочешь, сказку расскажу?

От неожиданной смены темы разговора Тифа округлила глаза.

- Не откажусь. Всё лучше глупых шуточек.

- И ничего они не глупые. Просто не для всех.

- Я жду.

- Кхм, кхм, так вот…

***

- … и, благодаря полученному от ведьмы драгоценностям, брату, сестре, и их отцу больше никогда не пришлось беспокоиться еде.

- Какая-то невесёлая сказка.

- Тяжёлое наследие давних времён, когда булки на прилавках магазина не росли.

- Знаешь, пусть я и понимаю, что это шутка, но…

- Да ладно тебе, я не настолько идиот.

- Как скажешь…

- Понабрались же вы все у Джесси и этого кремниевого засранца всякого нехорошего, – я цыкнул зубом.

- А они у кого, стесняюсь спросить?

- Уела.

Так, перешучиваясь и перекидываясь ничего не значащими фразочками, мы и объехали почти весь намеченный мной маршрут. Несколько раз пришлось зачищать заброшенные промышленные здания от монстров – рыб, фиолетовых медуз и крупных птиц с длинным роговым наростом на голове. Получилась отличная тренировка для Тифы и Титана – девушка впервые его призвала для боя.

Он значительно отличался от известного мне прототипа: был куда меньше в размерах, но более жилистым и быстрым. А как он крошил монстров ударами пятки сверху вниз – любо-дорого смотреть было. Мы даже немного отработали взаимодействие. Я был стрелковой поддержкой, а Тифа и Титан лупили противников в ближнем бою. Все заказы были закрыты без малейших проблем, нужные площадки очищены, осмотрены и сфотографированы, потому можно было возвращаться.