Отбившись от наседающей команды, попросил просветить меня по поводу произошедших за четыре дня событий. Оказалось, что выстрел пушки Оружие не прикончил, как я вначале подумал. Оно, получив дыру на полкорпуса, стало стремительно уходить в открытый океан, погружаясь под воду, после чего никаких вестей о нём больше не было. Республиканцы, разумеется, объявили о своей победе, как же иначе?

Хайвинд не ушёл в сторону Коста-дель-Соль, а приземлился за скалами, окружающими Джунон, ожидая конца битвы. Более разумное решение, на самом деле, чем то, что я принял в суете. Ибо при победе мы с Айрис остались бы на другом континенте, и пришлось бы вновь выцыганивать у Нельсона средство передвижения. Ну а что бы произошло в ином случае — уже никому не интересно. Так что команда подобрала Айрис и, поискав меня вместе с джунонцами два дня, решили всё же отправляться на Западный континент.

Мысль, что меня можно уже не ждать, вслух никто не озвучивал, но она явно витала в воздухе. Потому Айрис пришлось взять дело в свои нежные ручки и однозначно заявить: всё со мной хорошо, продолжаем идти установленным курсом.

Врала ли она, или этой ей Планета в ушко напела — хороший вопрос, на который я точно получу ответ, всё же хотелось однозначно утвердиться в верности своей мысли по поводу волшебных кашалотов. Ну или окончательно отвергнуть её.

Кстати, Нельсон в моих поисках проявил как бы не самое больше рвение — весь флот, что остался на плаву, активно патрулировал акваторию в поисках всех возможных выживших. Большинство выплывало самостоятельно, благо спасательные средства были в избытке, а до берега было не так уж и далеко. Ну а на месте битвы с Оружием кружила почти треть от оставшегося флота, причём практически до каждого из моряков был доведён мой примерный внешний вид, чтобы, не дай Планета, не упустили невзначай.

Кажется, кое-кого крайне впечатлили продемонстрированные нами возможности. Айрис тоже, кстати, делали довольно заманчивые предложения. Начиная от офицерского звания и виллы в черте города, до личного корабля. Но не на ту напал.

Так что в Коста-дель-Соль наш Хайвинд прибыл вчера. И тут вскрылась одна проблема. Команда. Экипаж состоял полностью из джунонцев, и особым желанием лететь непонятно куда по чьей-то неясной прихоти не горел. И с этим нужно было что-то делать. Причём прямо сейчас, пока они наш корабль не угнали обратно в Джунон. Будет довольно неловко.

Проще всего поискать кого-нибудь подходящего прямо здесь, ну а прошлую команду… можно просто выгнать на берег. Или дать денег с предложением подождать корабля до Восточного континента. М-да, нехорошо получилось. Сейчас капитан, штурман, главный механик и ещё почти десяток не таких важных членов экипажа находились в одном из жилых блоков, несомненно тоже решающих, как же им поступить.

Некоторый запас времени нам давало то, что они были напуганы до мокрых штанишек продемонстрированной нами силой, но полагаться на этот страх крайне ненадёжно. Да и то, что мы сейчас фактически находились во враждебной Республике стране с военными Джунона на борту, ситуацию не облегчало.

Так что, отправив всех готовиться к улётному времяпрепровождению, я постучался в отсек, где пряталась от нас, а иначе не сказать, команда Хайвинда.

- Ну что, граждане, чего делать будем? У нас здесь неразрешимое противоречие: вы наверняка хотите домой, а мы нет.

- Не понимаю, о чём речь, — капитан прикинулся ветошью.

- Давай только без этих игр. В ваших же интересах, чтобы мы решили вопрос полюбовно.

- Нам был дан простой приказ — доставлять вас в любую точку Планеты до получения новых указаний.

В этом и проблема. Я не хочу ждать ваших «новых указаний», когда вы просто возьмёте и свалите по свистку из Джунона. А потому надо вас как-то удалить отсюда, но сохранив работоспособность Хайвинда. С первым у меня проблем, очевидно, не возникнет, но вот второе…

- Давай так, капитан, поговорим начистоту. Мне нужен этот корабль. Причём весь и навсегда. И мне плевать на приказы, которые вам там пришлют из Джунона. А вы наверняка хотите вернуться домой не по кускам, расфасованными в пакеты, так?

Было опасение насчёт того, что командир корабля окажется упёртым воякой, видит только приказ и способ его выполнения, но тогда… я бы просто договорился с оставшимися. Вряд ли бы они оказались все такие.

- Да, так, — но он, слава Планете, согласился с моими доводами.

- Тогда смотри — на Хайвинде вы в Джунон не вернётесь, я вам гарантирую. Мои возможности успели увидеть, — экипаж покивал на это. — А ещё мне не нужна нелояльная команда, которая может подложить свинью в любой момент. Так что в наших обоюдных интересах как-то договориться.

- И как же вы это представляете? Без нас вы не сможете управлять Хайвиндом, но видеть нас на нём не хотите. Я не понимаю…

- Ну, есть у меня одна мысль. Чадли, зайди, пожалуйста, — зову того единственного, кто мне нужен был в переговорах.

- Кожаные мешки созрели?

- Добавь в свой алгоритм придумывания шуток проверку на «уместность».

- И от кого же я это слышу, мистер?

- Цыц, любитель тостеров. Лучше скажи, каково твоё мнение насчёт того, чтобы превратить Хайвинд в полностью автоматизированное средство передвижения?

- Это… интересно. Но придётся многое переделать. И мне понадобится помощь.

- Вот эти ребята, — тыкаю пальцем в экипаж корабля, — целиком и полностью в твоём распоряжении. Только не надо делать из них одурманенных боевых рабов для покорения мира.

- Вы меня сейчас серьёзно расстроили, мистер.

- Кхм, кхм, — привлёк к себе внимание капитан, — я надеюсь, это всё просто шутка была.

- Да.

- Нет.

- Чадли.

- Мистер?

- Чтоб тебя замыкание хватило.

- Чтоб вас в самый ответственный момент с мисс Айрис настигла дисфункция вашего основного процессора.

- Так… Ты намекаешь на то, что я думаю не головой, а головкой? И при этом… Неплохо, неплохо.

- Ваша похвала как никудышный подарок — приятно, но бесполезно.

Я заскрипел зубами.

- Но я вас понял, мистер. Всё будет в лучшем виде. Минимум нужно будет два дня и некоторые материалы.

- Вопрос можно? — поднял руку капитан, на что я кивнул, — а с нами как быть в таком случае?

- Я планировал вас закинуть куда-нибудь в окрестности Джунона, откуда бы вы смогли добраться дальше самостоятельно, после чего свалить по своим делам.

- Это… хороший вариант. Нас он устраивает, — вся команда покивала на его слова. Никто не хотел переться с крайне мутными личностями за полсвета.

- Тогда вперёд, за дело. Чем быстрее закончите — тем быстрее вернётесь домой.

Члены экипажа покивали. Вот и отлично. Но я всё же подстрахуюсь.

- И ещё — пусть я доверяю, но привык всё проверять, поэтому недалеко от Хайвинда постоянно будет находиться Багамут. Так, на всякий случай. Вы, кстати, должны его помнить — это здоровенный такой дракон, который может пальнуть на несколько километров. Так что не советую совершать необдуманных поступков.

Капитана прошиб пот. Вот-вот, нечего расслабляться. Ну а теперь можно оттянуться по полной. Сефирот вновь опущен и унижен. Его очередной план не сработал. Надеюсь, он там уже все коврики в кратере изгрыз от бешенства. Выхожу из каюты, поманив за собой Чадли.

- Всё же решили пустить мешки с мясом на фарш, но постеснялись сказать им прямо?

Я смерил пацана подозрительным взглядом. Шутки шутками, но не свидетельствует ли подобное о некоторых изменениях в его мышлении?

- Мистер. Это просто шутка. Не надо делать далекоидущих выводов. Тем более что с подобным у вас есть очевидные проблемы.

- Ты… ты… заткнись, короче.

- И вновь человеческий разум одержал торжество над бездушной машиной.

- Ты сейчас договоришься, и я Айрис пожалуюсь.

- О-о-о-о, умолкаю. Так что вы от меня хотели, мистер?

Рассказываю о прошлёпанном браслете управления Инвентарём и Анализом. Чадли на это покивал и заверил, что с восстановлением особых проблем не будет, но придётся немного подождать. Затем выдал ему пару десятков тысяч для первоначальных трат на модернизацию Хайвинда и был таков.

Так-с, что там у нас дальше на повестке дня?

Первое — примерка купальников. Ни за что это не пропущу, даже если на горизонте внезапно объявятся все остальные Орудия.

Второе — пляж. Ну куда без него.

Третье — местные развлечения в виде всевозможных игровых автоматов и прочего.

Четвёртое — кухня.

Пятое — шатания по окрестностям.

Шестое — открыть, наконец-то уже, полноценную сцену 18+, а то точно лопну. И если Джесси посмеет в этот раз нам помешать, то океан очень глубокий. На шею камень и с глаз долой.

- Ну как, запугал несчастных лётчиков до потери сознания? – на выходе с Хайвинда меня поджидала Айрис.

- А вот и нет. Мы просто-напросто договорились.

- Теряешь хватку?

- Нет, просто кое-кто меня испортил.

- Ура! – девушка победно вскинула руку.

- Радуйся, радуйся, вот только я тебя тоже изрядно попортил за время знакомства.

- Ну что уж тут поделать? Обоюдоострое лезвие.

- Угу. Предлагаю, кстати, приодеться тебе как следует и вкусить всё, что только может нам дать Коста-дель-Соль.

- И мне нравится твоё предложение. Куда сначала?

- Есть здесь один торгаш, которому я чуть-чуть задолжал…

Продавец явно воспрянул духом, когда вновь увидел меня, но его выражение лица тут же сменилось на разочарованное, только он понял, что со мной лишь одна Айрис.

- Ну, ну, не надо делать такой вид, будто я тебя обманул.

- Но ведь вас всего двое…

- Но ведь ты не представляешь, сколько именно я готов отвалить за купальники для моей подруги.

- Эм, что? Хейз?

Мы с торгашом усмехнулись и одновременно посмотрели на смутившуюся Айрис. Она ведь и не подозревала, в какую ловушку я планировал её заманить. Но теперь уже поздно.

- Ну сколько ещё можно? Я устала-а-а-а…

- Ничего не знаю. Этот тоже не так уж и хорош.

- Значит, мы его не покупаем?

- Конечно же берём. Я сказал «недостаточно хорошо», а не «отвратителен». А, учитывая, что тебе буквально всё к лицу, то второй вариант нам точно не встретится.

- Ох, вроде как я должна радоваться таким словам, но что-то сил уже нет, – девушка прикрыла глаза ладонями.

- Да ладно тебе. Всего-то полчаса прошло.

- Целых полчаса. За которые я успела полтора десятка комплектов перемерять.

- И это было великолепное зрелище.

Айрис только хмыкнула отвернувшись. Но лёгкий румянец был и так виден.

- Но ты права, хватит уже. Вот этот надевай, – я протянул её отложенный купальник.

- Я настолько рада окончанию, что даже не буду возникать по поводу пренебрежения моим мнением.

- Тебе он сам понравился, не надо на меня давить.

- Ну хоть чуть-чуть?

- Если только так.

Улыбнувшись, Айрис скрылась за занавеской примерочной.

- Вы возьмёте лишь его? – поникшим голосом спросил меня продавец.

- А ты что, в самом начале меня не слушал? Всё заворачивай. И моё тоже приплюсуй.

Пока довольный торгаш насчитывал сумму к оплате, из кабинки вышла переодевшаяся Айрис. На ней был раздельный купальник белого цвета, с лифом-топиком и нижней частью в виде волнистой юбки. Никакого непотребства, всё культурно и красиво. С такого же цвета сандалиями, соломенной шляпой и подвязанной мужской рубашкой поверх получился весьма приятный глазу образ.

- Ну-ну, успеешь ещё насмотреться за сегодня.

- А вот и нет. Ведь это принципиально невозможно.

- Ах ты подхалим, – девушка потянулась за моими щеками, но я увернулся.

- Правда, ничего кроме правды, вся правда, – прикладываю к сердцу кулак левой руки.

- Верю-верю. Что у нас дальше?

- Как что? Пляж.

- Угум…

- Что-то не так?

- Я плавать не умею…

- Как раз научишься. Или утонешь, ха-ха.

Расплатившись и прихватив объёмный пакет с покупками, мы вышли из магазина. Своё снаряжение, что я оставил у продавца, после некоторых раздумий решил просто выкинуть – уж слишком оно пообтрепалось за время схватки с Изумрудным Оружием и последующих приключений. Лучше новенькое прикупить.

Пусть людей на улицах было и немного, а значительная часть киосков и прочих торговых точек была закрыта, не выдержав оттока туристов, всё же над нами светило яркое и жаркое солнце, дул освежающий бриз, а вид песчаных пляжей и бескрайнего океана пробуждал выходное настроение. В принципе, учитывая всё с нами произошедшее за последнее время, то отпуск просто необходим, ибо для подсчёта смертельных схваток уже не хватает пальцев на обеих руках.

Купив по бокальчику прохладненького, мы сошли к пляжу. Здесь тоже были видны следы начинающегося запустения – тут и там валялся не убираемый никем мусор, а лежаки с зонтиками стояли в беспорядке. Но нам было всё равно.

- Ух-х-х-х, – Айрис скинула сандалии и самым краешком большого пальца ноги попробовала воду.

- И как? Должна быть нормальной.

- Да, всё хорошо. Просто… весьма необычно. Столько воды. И в ней даже можно плавать.

У меня дёрнулись пальцы на правой руке. Благо девушка стояла ко мне спиной и ничего не увидела. Появилось желание вновь размазать Ходжо и президента Шинры в кровавую кашу, несмотря на то, что это было невозможно по очевидным причинам.

- Тогда почему бы тебе не попробовать? А я помогу.

- Ага… давай. Только крепко держи.

- Шинровцы так за свои прибыли не хватаются, как я за тебя буду.

- Ой, такой ты всё же иногда милый. Но аналогии, конечно, так себе.

- Пф-ф-ф, залезай давай.

Я скинул рубашку и босоножки, после чего вошёл в воду. Но Айрис за мной не спешила – она всё так же стояла на берегу с задумчиво-смущённым видом.

- Да нормально всё будет, я так сто раз делал.

Вздохнув, девушка всё же вошла в воду, пару раз потешно взвизгнув, когда накатывающие низкие волны разбивались об неё.

- Вот так, теперь хватайся за меня, – протягиваю ей руку, в которую Айрис тут же вцепилась. – Сначала ляг на спину, я буду тебя поддерживать. Полежишь так чуть-чуть, привыкнешь к нахождению в воде, а потом уже и непосредственно плавать будем учиться.

Следуя моим указаниям, девушка всё же легла на спину, неловко при этом дёргая руками, но убедившись в том, что я держу её крепко, расслабилась. Спустя пару минут на её лице появилась довольная улыбка, а ладони начали чуть загребать воду.

- Хорошо, хорошо, теперь переворачивайся и хватайся за мои руки. Постарайся при этом сохранять лежачее положение и не пытайся встать на ноги.

Айрис, чуть прикусив губу и забавно при этом пыхтя, ухватилась за мои ладони и начала колотить ногами по воде, стараясь удержаться в горизонтальном положении.

- Ну-ну, не надо таких превозмоганий, они только помешают. Помедленнее и размереннее это делай, тогда получится.

Девушка прекратила попытки взбить океан в масло и стала работать ногами в умеренном темпе, что немедленно отразилось на положении её тела.

- Отлично, теперь давай дальше. Я тебя подхвачу под живот, а ты работай всеми конечностями одновременно, стремясь отгребать воду за себя широкими взмахами рук и равномерными движениями ног.

Айрис начала старательно грести руками, имитируя подобие брасса. Получалось не очень, но прогресс был очевиден. Как для человека, впервые сегодня вошедшего в воду, то просто великолепно.

- Молодчина, хорошо идёшь. Давай так ещё. Как только устанешь, то сразу говори. Не хватало чтобы у тебя мышцы свело.

Но мои слова не помогли. Спустя несколько минут Айрис завизжала от боли, отчего пришлось немедленно выбегать на берег и разминать девушке голени и бицепсы.

- Ой-ой-ой, как же больно было. Это всегда так? Может, ну его, это плавание?

- Ты первый раз сегодня в воду вошла. Чего ещё хочешь? А ведь говорил же.

- Извини-извини, просто кураж поймала. Всё же такой опыт впервые…

Как только Айрис смогла двигать руками, то самостоятельно закончила с лечением, поводив по мышцам светящимися ладонями.

- Ну как?

- Больно… Но интересно было. Хочу ещё… но потом. Да, потом.

- Хах, как скажешь. Тогда… наше свидание продолжается.