- Кха… кха… – рывком возвращаюсь в сознание.

Я жив? То есть не сдох? Надо же. Оглядываюсь по сторонам. Вокруг меня песочный пляж, по краям которого растут пальмы и густые тропические кусты. Жарко печёт солнце. Поднимаюсь и вижу преинтересную вещь.

К моим ногам от воды ведёт широкий и глубокий след, будто кита выбросило на берег, но потом он вернулся в океан. Провожу правой ладонью по телу. На водолазке разрыв, прямо посередине груди. Смотрю на левую руку. Она цела. Сжимаю и разжимаю кулак, не веря в происходящее. Как? Точнее, кто? То, что это была магия и так понятно. На месте разреза лишь красуется ровный розовый шрам. Провожу языком по зубам. В полном комплекте.

И кто же соблаговолил меня подлатать и подкинуть до… куда, кстати? Так, у нас есть след на песке будто от кита, таинственное перемещение в другое место, возможно, что и через весь океан плюс исцеление от смертельной травмы.

Если бы я точно не помнил, что Левиафана убило выстрелом Джунонской пушки, то, скорее всего, подумал бы именно на него. Но нет. Здесь что-то другое. Ах да, волшебные кашалоты. Как я мог про них забыть? А легко, на самом деле. Только увидев Изумрудное Оружие, я решил, что киты не появятся, так как их место заняли Орудия из изначальной версии. Но нет. Мне повезло.

Пока что это просто догадка, но она имеет под собой некоторые основания. Если только меня опять не попало куда-нибудь хрен знает куда. Внезапно меня пробивает холодный пот. Левую руку-то мне отсекли, а на ней был наруч управления Инвентарём. А он сам… Я зашарил по поясу. Здесь, слава Планете. Но тогда получается, что я сейчас гол как сокол, ведь доступа к материи без специального устройства не имею.

Здорово. Арка выживания в дикой природе объявляется открытой. К пляжу вела узкая натоптанная тропинка, по которой я и направился вглубь джунглей. Хотя называть эти заросли джунглями всё-таки не стоит – слишком уж редкая и низкая для них здесь растительность. Попутно подбиваю имеющееся у меня богатство.

Левиафан, Ускорение и Поглощение остались в обломке меча, который сейчас недоступен. На мне Багамут, Анализ и Инвентарь. Из вещей только припрятанная пара метательных ножей, ведь, находясь в Джуноне, я всё оружие убрал, а перед дракой с Сефиротом… даже не подумал извлечь его обратно, справедливо надеясь на Инвентарь. Слишком уж я привык к его удобству. Ничего не весит, доставать удобно. Вот и поплатился.

Спустя десяток минут неторопливого путешествия по тропинке выхожу к деревне местных жителей. Она находилась на очередном пляжу, глубоко вдающемуся вглубь суши, и состояла из множества небольших домиков, построенных из тростника, листьев пальм и коры, располагающихся на сваях из тропической древесины. Мне это начинает не нравиться.

- Могу я тебе чем-нибудь помочь? – спросили меня глубоким грудным голосом, опустив руку на плечо.

Поворачиваюсь и чуть ли не визжу от ужаса. Хотя темноволосая женщина приятной наружности с вываливающимися из лёгкого чёрного платья крайне фривольного покроя «достоинствами» явно такой реакции не заслуживала, но дело было в том, кого она мне напоминала.

- Лу… лу… Лулу?

- Хм? О чём ты, красавчик? Меня зовут Нуну. И мы с тобой раньше точно не встречались, чтобы ты мог меня узнать. Я бы такое запомнила~…

Хватаюсь рукой за бешено колотящееся сердце. Повезло, повезло. Если бы меня тут в десятку неожиданно ещё закинуло, то я бы… расплакался.

- Итак. Кто ты? И что здесь делаешь? Не то чтобы я была против твоего тут нахождения, но…

- А… да… точно. В шторм попал… да. Кораблекрушение, понимаете?

- Да-да, понимаю.

Нам обоим было ясно, что и то и то наглая ложь.

- Не подскажете, где именно я сейчас нахожусь?

- Подскажу. Но только если прекратишь называть меня на «вы». Мне подобное претит, – Нуну сложила руки под грудью, отчего удерживать взгляд на её лице стало ещё сложнее.

- Хорошо. Как скаже… скажешь. Так где мы?

- Остров Бесайд, недалеко от Коста-дель-Соль. Всё в порядке?

После первого названия снова захотелось завизжать как припадочному, но затем женщина меня успокоила. Я всё ещё на Гайе. Всё хорошо. Ну, за исключением того, что нас здесь всех скоро могут прикончить огромным метеоритом.

- Да… да… Просто последствия крушения. Травмы, то сё… Понимае… понимаешь?

- Хм, травмы? Я не заме… О, Планета! – Нуну схватила меня за левую руку, – всё в порядке? Как ты себя чувствуешь? Я могу помочь? Нет, не так – быстро за мной!

И она потянула меня в сторону одного из домиков. Ла-а-адно? Втолкнув меня в жилище и усадив на кровать, Нуну начала рыться по всевозможным шкафчикам и сундучкам, в изобилии стоя́щими по всему её домику. Под потолком были натянуты многочисленные верёвки, на которых сушились травы. В углах стояли довольно коряво вырезанные тотемы. Кажется, кое-кто у нас знахарка. Ну или колдунья. Тут с какой стороны посмотреть. И вряд ли она сможет залечить шрамы, которые не исцелила манифестация воли целой Планеты.

- Нашла, наконец-то, — она развернулась и, подняв руку с зажатым в ней зелёным шариком, победно улыбнулась. — А теперь давай, дай Нуну тебя вылечить.

- Эм, я, конечно, не против, но… — она меня прервала, приложив указательный палец к губам.

- Больше ни слова. Я за эту материю вывалила почти полторы тысячи гил, так что она вполне способна тебя вылечить.

Тяжело же будет твоё разочарование, подруга.

- Исцеление, — Нуну прикрыв глаза, поднесла материю к груди.

Вот только обязательный эффект лёгкого свечения, который всегда возникал при использовании заклинаний, в этот раз не появился. А может ли быть так, что…

- Не одолжишь ли мне её мне на секунду?

- А? Да… — с разочарованием на лице женщина протянула мне шарик.

Поднимаю его перед глазами и смотрю на свет. В обычной материи при подобном действии становится видно внутри смутное пятно, которое постоянно переливается и меняет своё очертание. Здесь же…

- Это просто кусок зелёного стекла.

- ЧТО? Не может быть!

- Сравни сама, — выщёлкиваю из пояса Анализ и протягиваю обе материи к её глазам. — Посмотри на свет через них. Видишь разницу?

- Нет, нет, нет, нет… — Нуну опустилась на колени, — полторы тысячи… красавчик, который должен был мне быть благодарен за излечение… всё это… БАСТИЛ! УБЬЮ!

Резко поднявшись обратно на ноги, девушка бросилась прочь из дома. Ну и темперамент у дамы. Кому-то сильно повезёт. Или нет.

Выхожу вслед за ней и успеваю заметить фигуру в чёрном платье, забегающую в одну из самых крупных хижин.

- …урод ты конченый! — там внутри Нуну уже взяла в оборот, как я понимаю, местного торговца, и сейчас трясла его за шиворот.

- Да Планетой тебе клянусь, я сам ничего не знал! Я эти материи впервые в жизни вижу. Больше ничего у того засранца брать не буду! — высокий, загорелый блондин пытался вырваться из хватки фурии, но всё было безрезультатно.

- Ах не знал? А деньги? Деньги?

- Да забирай их обратно, тонберри тебя дери! А то ещё отравишь как-нибудь…

Это он зря сказал. У Нуну сразу же злобно сощурились глаза.

- Это ты так откупиться пытаешься? И при этом ещё мои лекарские навыки оскорбляешь?

- А ну, пусти, — парень всё же вырвался из её хватки. — Не пытаюсь я откупиться. Если это действительно подделка, то вернуть деньги — это честный поступок.

М-да, как торговец парень точно не взлетит. Нуну только фыркнула и, получив небольшую пачку купюр, развернулась с явным намерением уйти, как заметила меня.

- О-о-о… давно здесь стоишь?

- Да почти с самого начала.

- … такое поведение… непростительно… урод… Бастил, — чуть отвернувшись, неразборчиво стала бормотать она.

- Да что я-то? — ох не лез бы ты снова в это парень. Только же что выкрутился.

Но Нуну лишь посмотрела на него уничижительным взглядом, после чего, схватив меня под левую руку, потащила наружу.

- Не думаю, что у тебя бы получилось. Да и ничего такого в шрамах нет.

- Хм, — она чуть дёрнула головой в сторону, — по крайней мере, я попыталась.

- И спасибо тебе за это.

Нуну чуть покраснела. Да что за ужас здесь творится? Никогда не поверю, что у такой женщины нет ни одного поклонника, отчего она на первого встречного вешается. Мы вернулись в её домик.

- Как насчёт перекусить? — томным голосом спросила Нуну.

- Да я предпочёл бы лучше на континент отправиться. Дела, то сё…

Её губы задрожали, а в уголках глаз стали собираться слезинки. Нет, нет, нет, только не реви.

- Вот как… — она шмыгнула носом и прикрыла лицо ладонями. — Конечно… *всхлип* Конечно… Зачем тебе глупая и бесполезная Нуну? *шмыг* Которая даже ничего, *всхлип* никакое заклинание применить не может.

Только я уже хотел почувствовать себя виноватым, как замечаю сквозь щели между пальцами её внимательный взгляд. Ах ты сучка.

- Я всё вижу.

- Пф, подумаешь, — из её голоса мгновенно исчезла наигранная жалобность, — но ты почти купился.

- Почти.

- Так чего, тебе на континент надо? Корабль к нам придёт ещё нескоро. Где ждать его будешь? — с очевидным намёком произнесла она.

- Мне одного направления хватит. Дальше уже сам.

- И как же ты собрался добираться до берега? Вплавь? Тут почти сотня километров будет.

- Есть свои способы.

- Ладно, ладно. Я-то уже посчитала, будто мне повезло… Ну да пусть так. Тебе… — она чуть призадумалась, после чего махнула рукой, — в ту сторону. Там ещё причал будет, так что не заблудишься.

- Спасибо. Я… пойду?

- У меня спрашиваешь? Тогда нет.

- До свидания, — я встал и собрался уходить.

- Даже в щёчку не поцелуешь бедную, несчастную Нуну?

- Нет.

- Жадный уродец.

- У меня девушка есть.

- Она не узнает.

- О-о-о-о, не будь так уверена. Будешь потом прыщи сводить с интересных мест.

- Хм? Она настолько сильная ведунья?

- Гораздо сильнее, чем ты сможешь себе представить.

Она тут же подскочила на ноги и начала выталкивать меня из дома.

- Ну тогда пошёл вон отсюда! Не хватало ещё, чтобы ты на меня её сглаз навёл!

Недоумённо смотрю на захлопнувшуюся сразу за мной дверь. А она… довольно странная дама. Пожимаю плечами на всю эту ситуацию. Пора сваливать отсюда. Народ там, наверное, с ума сходит. Призываю Багамута вдали от деревни, дабы никто случайно в штаны не наложил и устремляюсь в указанном направлении.

Такое себе такси. Сидеть неудобно, в задницу постоянно впивается острая чешуя, а держаться практически не за что. Одно хорошо — немаленькая скорость. Спустя час уже показалась земля.

Отлично. Осталось найти какое-нибудь поселение, после чего спросить там дорогу дальше. Уж про крупнейший на континенте курорт местные точно должны знать. Но я справился и сам. При приближении к берегу стало ясно различима бело-зелёная клякса прибрежного городка с несколькими пирсами и посадочными площадками, на одной из которых был ясно различим даже на многокилометровом удалении Хайвинд.

Приземлившись на значительном расстоянии от курорта, ибо вызывать панику не хотелось, направляюсь дальше пешком. Свою ошибку понял только тогда, когда на меня набросилась троица выкопавшихся из песка краба, каждый из которых был размером с легковой автомобиль. Но слишком уж они были медленными, и я просто убежал.

Больше никаких сюрпризов не было. Подходил я к Коста-дель-Соль с северной стороны, где холмы создали естественную преграду для дальнейшего разрастания курорта. Потому здесь в основном находились складские и технические здания, обеспечивающие бесперебойный отдых туристов. Немногочисленные рабочие недоумённо косились на случайного гостя, но больше никакой реакции не следовало.

Где через заборы, а где через крыши попадаю на главную улицу. И что могу сказать? Как-то здесь жидко с отдыхающими. Смутные воспоминания подсказывают, что в городе такого размера, расположенном на песчаном берегу тёплого океана должно быть не протолкнуться днём от туристов. Но сейчас здесь бродили в основном местные — это было видно по отсутствию попугайских расцветок в одежде и того самого «отдыхающего» выражения лица, когда на время ты задвигаешь проблемы в жизни на второй план. Здесь люди были явно чем-то озабочены.

- Хей, друг, — я зашёл в ближайший бутик, где окликнул встрепенувшегося продавца, — не подскажешь, что случилось? Все какие-то невесёлые. Это же Коста-дель-Соль, место, где «сбываются мечты».

- А, не покупатель, — он только с разочарованием на лице уселся обратно. — Что случилось? Война случилась. Или как это называется? Раньше самыми частыми гостями были горожане Мидгара и служащие Шинры. Теперь же из-за этой треклятой Республики и Королевства они не могут попасть к нам. Что, соответственно, плохо сказывается на наших доходах, — продавец тяжело вздохнул. — Помяни моё слово, скоро это место превратится в город-призрак. На всём Западном континенте не найдётся столько богатеньких ребят, сколько раньше ехало к нам из одного Мидгара.

Внутренне с облегчением выдыхаю. Нет, то, что мои действия поставили целый городок-курорт на грань исчезновения, меня не успокоило и не обрадовало. Мне было всё равно. Но вот то, что здесь проблемы чисто экономического характера, а не из-за появления какой-нибудь заразы вроде приснопамятных лицедёров, расслабляло.

- Ну почему же не покупатель? — подаю некоторую надежду на гешефт.

Торговец немедленно вскинулся на мои слова.

- Видишь? — тыкаю пальцем в Хайвинд.

Он кивает.

- Там мои друзья тусят. И я хочу их слегка разыграть, для чего мне нужно сменить прикид и найти что-нибудь выпить. Местное и колоритное обязательно. Но вот проблема — деньги у них, — продолжаю, не обращая внимания на потухший взгляд продавца. — Ты наверняка спросишь — а какой тогда тебе прок давать мне в долг? Отвечаю — нас там пятнадцать чел… ну больше десятка. И нам всем срочно нужно будет сменить образ на местный. Сечёшь, к чему я?

В глазах торговца явно читалась внутренняя борьба.

- Иногда для успеха нужно лишь рискнуть, — чуть подталкиваю его к правильному решению. — А этот товар ты всё равно же не сможешь реализовать.

- А бери, — он только рукой махнул.

Подбираю себе белые шорты для плавания, солнцезащитные очки на пол-лица и разноцветную гавайку на голый торс. На ноги простые сандалии без подъёма. После того как свои вещи я оставил продавцу наподобие залога, он всё же поверил в намечающийся гешефт и купил мне коктейль в одном из ещё не закрытых киосков. Нечто слабоалкогольное было налито в кокос со спиленной верхушкой и украшено зонтиком. Кинув короткий взгляд в зеркало, убеждаюсь в своей неотразимости. Пора!

Посадочные площадки никем не охранялись, что было довольно странно. Всё-таки целый Хайвинд на парковке стоит. А это показатель весьма определённого уровня пассажиров, как никак. Ну да ладно, мне же легче. У трупа стоял один Биггс, вроде как неся охрану. Без оружия. Показываю ему пальцем молчать. Тот лишь прикрывает глаза ладонью. Какой молодец. Захожу на корабль. Пробираюсь через машинное отделение, затем поднимаюсь по лестнице вверх. Довольно неудобно это делать, когда в одной из рук полный кокос.

Попадаю в коридор. Вправо и влево ведут небольшие ступеньки, явно в жилые каюты. Иду прямо, туда, где слышен гомон голосов.

- … вернуться. Здесь делать нечего.

- Но он сказал ждать здесь.

- И где он сам? Уже четыре дня прошло.

Ого, а неплохо я на массу придавил. Но ладно, послушаем дальше.

- А может… ну, бессмысленно его ждать? Вроде… типа…

- Нет. Всё с ним хорошо, я уже говорила, — вот этот голосок я узна́ю из миллиона.

- Ну раз ТЫ так считаешь…

- Так может, пока его нет, то… затусим?

- Джесси…

- Что? Нам ясно сказали — всё с ним хорошо, так что не вижу проблем. К тому же, вы видали, как тут цены снизили? Мне как-то знакомые по съёмкам рассказали, во сколько им стал всего лишь недельный отдых здесь, так что сейчас у нас просто бомбезный шанс!

Мой выход.

- Целиком и полностью согласен, и не понимаю, почему вы ещё до сих пор не в отрыве, — вхожу в кают-компанию, по пути противно сёрбая из кокоса. — Я вот уже успел приобщиться к местным достопримечательностям.

Немая сцена. На лицах всей команды шок. Действительно — меня то ли хоронить надо, то ли ждать, а тут вот он я, готовый к отдыху и попивающий коктейльчик.

- Чё молчим? — спустя некоторое время тишины не утерпел я, — или кого-то мёртвого увидели?

- Это… было убого. Даже для тебя.

- Ты только что урезала свой бюджет на треть, — указываю пальцем на Джесси.

- Э? Какой ещё бюджет? Стоп, не надо, пожалуйста.

- Поздно.

Народ начал потихоньку отмирать. После чего кто с воплями радости, а кто и с криками ярости набросился на меня. Ну а самая для меня важная из присутствующих лишь скромно стояла в стороне, сложив руки на груди и понимающе улыбаясь.