Щёлк. Щёлк. Щёлк.

- Давай, давай, давай! — Айрис подбадривала меня, счастливо хлопая в ладоши. — Почти всех зачистил!

Щёлк. Щёлк. Щёлк. Мишени в тире продолжали стремительно убывать несмотря на постоянное появление всё новых и новых. Даже непрерывное движение почти половины из них не могло помочь избежать моих выстрелов. Шутка ли, учитывая, сколько я за последнее время настрелял из всевозможного оружия. Так что десяток метров и лазерное ружьё не смогли стать для меня хоть сколько-нибудь достойным препятствием.

Владелец тира смотрел на происходящее с чувством принятия неизбежного, пусть вначале и обрадовался хоть каким-то посетителям. Но сейчас, учитывая, что я выбил очков практически на всю линейку доступных наград, вся радость из него улетучилась и осталось лишь подсчитывать потери.

Со звонком зуммера парочка оставшихся недостреленными мишеней тут же исчезли, знаменуя конец данного мне времени.

- …поздравляю. Ха-а-а-а, выбирайте свои награды, — с чувством вселенской несправедливости произнёс владелец тира.

- Ну-ну, не надо такой тяжести в голосе, — вернул ему ружьё. — Дайте вон ту игрушку и всё, нам больше ничего не надо.

Со светящимися от внезапной отмены окончательного разорения управляющий немедленно протянул нам требуемое — плюшевого чокобо размера достаточного, чтобы хрупкая девушка могла его скрутить в объятиях, что немедленно и сделала Айрис, когда я передал ей игрушку.

- Идём дальше?

- Агась!

Выйдя с пляжа, мы неспешным шагом начали прогуливаться по набережной, где и заприметили данный тир, где среди ряда предлагаемых наград был плюшевый чокобо, на которого Айрис немедленно сделала стойку. Цена одной попытки весьма кусалась — ведь на сотню гил можно было прожить пару дней, пусть и в немного стеснённых условиях. Но спишем это на разность между всемирно признанным курортом, пусть и стремительно разоряющимся, и мидгарскими трущобами.

Выйдя из тира, мы продолжили прогулку. По пути встретили кое-кого из наших, но желания образовать компашку и двигаться дальше сообща никто не показал. Все были заняты друг другом.

- Ой-ой, а это что за штука? — Айрис задёргала меня за рукав рубашки, указывая пальцем вперёд.

- Это… одно из самых прокля́тых изобретений человечества…

На огороженной площадке стояли гироскутеры с ручками. Меня передёрнуло. Пусть и обрывочные, но всё же воспоминания внушали мне отвращение к подобному виду транспорта.

- Э? Это почему же?

- Ну, представь — по набережной носятся на предельной скорости куча дураков, создавая крайне травмоопасные ситуации. А здесь, между прочим, и дети есть. Так что тех, кто вот это придумал использовать в пешеходных зонах, нужно поймать, поставить на колени и вынудить извиняться. Много-много раз.

- Хм, это имеет смысл. Но ведь никто не катается. Почему?

- Наверняка потому, что здесь в основном остались только местные, а им подобная… хрень без надобности. Учёные не раз уже.

- Ла-а-адно. А я могу покататься? Буду аккуратной, честно-честно.

Тяжело вздыхаю, смерив девушку взглядом. С одной стороны хотелось сказать «да без вопросов», а вот с другой «даже не вздумай». Но сделав над собой усилие, всё же дёргано киваю.

- Только медленно.

- Так точно! — Айрис приложила ладонь к виску. — Держи.

Она впихнула в мои руки игрушку и подбежала к стоянке скутеров. После чего… застыла в непонимании.

- И… как?

- Вставай на него и берись за ручки, — я подошёл ближе, перехватив чокобо подмышку. — А теперь чуть наклонись вперёд и вбок.

Девушка последовала моим указаниям и медленно развернулась на месте.

- Ага, так. Теперь тихо вперёд, пока… Стой! СТОЙ!

Айрис то ли неловко дёрнулась, то ли потеряла равновесие из-за начала движения, и поэтому налегла на ручки управления, заставив скутер мгновенно рвануть с места. Немедленно стартую бегом за ней. Нам повезло, что прохожих было мало, иначе она бы точно в кого-нибудь впечаталась. Успеваю перехватить транспорт за руль и заставить его остановиться.

- Пожалуй… пожалуй, я накаталась, — с чуть бледным лицом девушка слезла со скутера. — Воистину эта вещь проклята.

- А я говорил.

- Да-да, пошли дальше.

Взяв в очередном киоске по новой дозе прохладненького, продолжаем путь.

- Извините, не подскажете ли мне, не видели ли вы тут в окрестностях кактуаров? — внезапно к нам обратился один из отдыхающих.

Почему я так решил? А всё просто — он был в офисном костюме. В тридцатиградусную жару. Чуть приспускаю очки, неверяще глядя на него.

- Мужик, тебе нормально?

- А? А в чём дело?

- Ну, как бы так сказать, м-м-м-м, тебе не… жарко?

- А, вы про это, ха-ха. Видите ли, поработайте с моё в офисе, и пиджак станет вам второй кожей, ха-ха. Я его даже не чувствую на себе, если честно.

- Ну… ладно, — неловко переглядываюсь с Айрис. Она тоже несколько смущена видом мужчины. — Так чего ты там спрашивал? Здесь монстров вроде нет.

- О, нет-нет, я не про настоящих кактуаров. Вот, — и он протянул мне бумажку с намалёванными на ней картинками, — это просто такая викторина. Надо найти в окру́ге несколько изображений. Я почти со всем справился, но только последнее мне никак не даётся.

- Ничем не могу помочь. Не видели.

- Ну и ладно. Пожалуй, я зря обращаюсь к посторонним людям, ведь главное здесь — это стремиться всё сделать самому.

- А-а-ага…

Но офисный работник не обратил внимания на мою аккуратную попытку высказать незаинтересованность, и продолжил вещать с блестящими от возбуждения глазами:

- Всё же это мой первый отпуск в жизни, и было бы просто преступно игнорировать правила развлекательных игр, которые ясно говорят о необходимости самостоятельного решения! Ха-ха-ха, точно, как я мог сразу этого не понять! Это наверняка всё от усталости. Но ничего, ничего, теперь, когда я в бессрочном отпуске, могу себе позволить расслабиться, ха-ха-ха!

- Бессрочный отпуск? Разве это не увольнение? — с долей неловкости в голосе спросила у мужчины Айрис.

Тот, словно получив удар под дых, округлил глаза.

- Что? Нет, нет, это… этого не может быть. Это… это просто отпуск. Но без даты возвращения. Нет, нет, нет, я не могу быть уволен, ведь я же целый начальник подразделения, отвечающим за рекламу товара на Западном континенте. Но… теперь…

Я с любопытством смотрел на запустившийся мыслительный процесс. Кажется, кое-кто переработал в корпоративном кресле и слегка поехал крышей на этой почве. Настолько, что «немного» упустил изменения в политическом раскладе на Планете.

- И что же получается? Я… и впрямь уволен? Но… что же теперь делать? — в глазах офисного работника поселилась пустота.

- Как насчёт немного пожить для себя? — Айрис начала поглаживать его по рукаву пиджака.

- Что это значит «пожить для себя»? — с неожиданным возмущением воскликнул мужчина. — Наша главная корпоративная ценность — «всё для успеха компании»! Как я могу думать о себе в такой сложный для нас момент? Нет, нет. Точно! Я должен, нет, я просто обязан вернуться на работу и попроситься обратно. Хоть уборщиком! Да, точно! Так и сделаю.

С этими словами он развернулся на месте и помчался в сторону взлётных площадок.

- И… что это было?

- Корпоративное оболванивание в полной её мерзкой красоте.

- Ну вот, чувствую теперь себя виноватой.

- Расслабься, ни один нормальный человек не мог ожидать подобного поворота событий.

- Возможно, ты и прав. Пошли дальше. Надеюсь, нам такие больше не встретятся.

- В голове чесаться начинает?

- Угум, есть такое.

При проходе мимо очередного аттракциона я слегка притормозил. Что-то царапнуло взгляд, но вот что именно? Возвращаюсь чуть назад и начинаю осматривать стойку. За ней стояла молодая чернокожая девушка, которая от моего пристального взгляда чуть смутилась, но тут же бросилась в атаку, рекламируя имеющиеся услуги:

- Не желаете принять участие в Первобытной дикости? Если, конечно, у вас есть для этого питомец! Всего триста гил за попытку дадут вам возможность выиграть всевозможные призы — от коллекционного мерча до уникального антиквариата, — и в этот момент она указала рукой на небольшую витрину, стоящую на стойке.

А в ней находилась прелюбопытнейшая штука. Точнее, подпись к ней была прелюбопытнейшей. «Точная копия трансмутатора Республики Джунон». Под самой витриной стоял небольшой приборчик с современный смартфон размером, но в пару раз толще. На нём было несколько крупных кнопок, дуговой указатель, крохотный экранчик и тонкая вязь орнамента, украшающего устройство по краям.

Вот каков шанс, что это окажется не копией, а реальным прототипом, который все принимают за нерабочий по причине неумения им пользоваться? После протореликвий я уже не уверен в том, что в подобных вещах следует полагаться на привычную мне бытовую логику.

- Хей, чего застыли? Поражены открывшимися возможностями? Или, быть может, моей скромной красотой? — девушка за стойкой кокетливо приложила ладонь к губам, чуть прикрыв веки.

- Айрис. Не хочешь что-нибудь сказать?

- Хм? А что бы ты желал услышать? «А ну, не трожь чужое, ты, грязная воровка»?

- Было бы неплохо.

- Ладно-ладно, ребята, я всё поняла, — выставила перед собой руки продавщица. — Представьте, что этого не было.

- Так чего ты завис? Неужели что-то приглянулось?

Я кивнул на трансмутатор.

- Думаешь, это…?

- Может быть. Проверить ничего не мешает.

- Но нам нужен питомец.

- Хе-хе-хе-хе…

***

- Нет. Я вам не питомец.

- Ну Рэд! Ну пожалуйста!

- Нет, Айрис. Я живое и разумное существо, не уступающее человеку ни в чём. Подобное для меня просто оскорбительно!

- Хейз, он меня слушать не хочет. Что делать?

- Знаешь, друг, я тут во время прогулки интересное место нашёл…

- Хм? И что же это за место такое?

- Там готовили барбекю. Запах — атас просто. Причём там можно брать не порциями, а сразу килограммами…

- Вас долго ждать? Живее, — Рэд спрыгнул с широкого бетонного ограждения набережной, на котором лениво дремал до того, как мы его нашли и подошли с кое-каким предложением.

- Ха-а-а, вот и как ты это делаешь?

- Всего лишь учитываю чужие интересы, ничего большего. Ничего большего.

Суть игры, победить в которой предстояло Рэду, заключалась в следующем. Есть четыре команды — три игроков и одна администрации. Всё происходит на квадратном поле с ребром в два с половиной десятка метров. У всех есть ворота, находящиеся каждые со своей стороны. По началу раунда в центре сбрасывается крупный пляжный мяч. Задача — забить его в ворота противникам по пять раз. Причём если ты забьёшь его в шестой, то счётчик не изменится. Побеждает тот, чьё число пропущенных голов будет ниже.

Сложность заключалась в том, что участники — не люди, а их питомцы. Со стороны администрации выступала пара дрессированных должным образом собак. Игроками были мы, местный ковбой на чокобо и некий шинровец, что пришёл аж с гончей.

Но когда игра началась, стало понятно, что у наших противников шансов нет совершенно — сколько бы ни были дрессированными животные других сторон, человеческий разум и уникальные видовые возможности Рэда не оставляли им шанса на победу.

Первым он просто уничтожил чокобо, тактика владельца которого заключалась в защите — здоровенный петух закрывал бо́льшую часть ворот своей тушей. Но был крайне неповоротливым по сравнению с остальными участниками, отчего стал лёгкой целью.

Дальше были собаки администрации. Действовали они умело, ну как для животных, но недостаточно умело для Рэда. Сложность представляла только гончая, которая после пары голов набросилась на нашего котопса с намерением разорвать его. Ха-ха. То, что от неё осталось, возмущённая подобным поведением шинровца и его подопечной девушка со стойки вручила в пакете владельцу. К нам вопросов не было по понятной причине.

- Жду от тебя пять, нет… десять… не не, двадцать килограмм.

- Ха, дороговато выходит твоя гордость.

Рэд лишь вскинул морду и отвернулся, хлестнув меня по ноге хвостом.

- Ну ладно, если это действительно будет рабочая модель, то он стоит в десятки раз больше. Будет тебе твоё мясо.

- Только учти — моё терпение не безгранично, — вторя словам Рэда из его живота донеслось бурчание.

- Ага… как скажешь.

Проводив котопса, за которым остался след из капающих изо рта обильных слюней, взглядом, мы с Айрис пошли за обещанным мясом. Вышло в копеечку, но оно того стоило. Как минимум следовало это сделать ради фотографии с Рэдом, на которой он с полным пузом грустным взглядом смотрит на оставшуюся кучу еды, будучи не в состоянии съесть всё за один присест.

Чадли на отданный ему трансмутатор сначала посмотрел с недоумением, но после того как мы ему рассказали, чем именно он может оказаться, с горящими глазами стал его разбирать прямо посреди рубки Хайвинда, в которой команда корабля уже начала производить первые работы — множество приборных панелей были вскрыты, и из них тянулись провода к пульту у кресла пилота.

- Да, да, да. Это именно то, что нам и надо. Не могу поверить, что подобное сокровище просто пылилось в качестве награды за победу в какой-то игре для туристов. Конечно, его необходимо отремонтировать и зарядить, но… Это просто поразительно. Вы снова смогли меня удивить, мистер. Кажется, сама Планета компенсирует ваши крайне смущающие остальных когнитивные способности поразительной удачей.

- Айрис, он меня обижает, — я ткнул в мелкого засранца пальцем.

- Ну-ну, дай тебя обниму, бедненький ты мой, — и девушка обхватила меня за шею.

Чадли же учтиво поклонился:

- За вами ещё один должок, мистер.

На что я ему показал язык.

Выйдя с Хайвинда, мы решили потихоньку начать искать гостиницу — начинало вечереть. С номерами на ночь не возникло никаких проблем — все отели из тех, что ещё держались на плаву, обладали почти двумя третями свободных комнат. Решив не мелочиться, мы завалились в крупнейшую гостиницу города — «Королевский берег».

Обстановка там и впрямь была королевской: отделка из белого мрамора, ковры на полу, многочисленные светильники, освещающие холл и двор так, будто на улице и не наступает вечер, и многочисленные работники отеля, провожающие нас жадным взглядом. Наши два скромных пакета — один мой с купальниками Айрис и один, что взяла с Хайвинда сама девушка, попытались схватить сразу аж три носильщика, чуть не устроив драку. М-да, вот в такие моменты начинаю себя чувствовать засранцем. Жили люди, не тужили, а потом — хоп, и всё под откос пошло. Хотя, после того как вспоминаю, кого именно и за что я ухлопал, то подобное чувство испаряется без следа. А что до местных… ну, переживут уж как-нибудь. Главное — у них будет возможность пережить это.

- Приветствуем дорогих гостей, — мужчина за стойкой чуть поклонился нам. — Желаете снять номер?

- Ага, что-нибудь с хорошей ванной и… — слегка запнувшись, смотрю на Айрис.

- И здоровенной кроватью. Прям чтобы она огромная была.

Я закашлялся. Не ожидал от неё такого. Не ожидал.

- Разумеется, — портье же не моргнул и глазом на её слова, будто бы так и надо. — У нас есть интересное предложение — люкс на верхнем этаже со стеклянным потолком прямо над спальным местом, джакузи, и, разумеется, кровать там крайне впечатляющих размеров. Вам точно хватит.

Айрис схватила меня за рукав и, скорчив требовательную моську, несколько раз дёрнула. Кажется, я понимаю, к чему дело идёт. А потому… стеклянный потолок над кроватью, да? Это круто. Без каких-либо уточнений и споров. Вот только…

- И сколько с нас за… скажем, три ночи?

- Шесть тысяч гил, — администратор неловко улыбнулся.

- Кха-кха, — я согнулся от удара ценником под дых. Так и хотелось сунуть пролетарскую фигу под нос портье. — Я надеюсь, что всё включено?

- Ну разумеется, — почувствовав слабину, залебезил администратор, — трёхразовое питание, пополняемый мини-бар и уборка в любое удобное для вас время.

- Ха-а-а, — с тяжёлым вздохом я выложил купюры на стойку. Кажется, после этого нашего отдыха придётся немало помахать кулаками для восполнения финансов.

- Ваш ключ, — деньги исчезли мгновенно.

Номер был и впрямь люкс. Пусть здесь была всего одна комната с ванной и балконом, но каждое помещение было просто монструозных размеров — в сумме набегало не меньше сотни квадратных метров.

Отделка — декоративные деревянные панели молочно-шоколадного цвета и бледно-бежевые обои придавали уюта, а лампы, расставленные в правильных точках, равномерно заливали светом весь номер. Кровать, если подобную площадку для старта космической ракеты можно ещё считать кроватью, располагалась в центре комнаты, прямо под стеклянными панелями в потолке, которые можно было при желании прикрыть створками.

В ванной стояла джакузи подобающего остальной обстановке размера. И вдобавок к ней можно было принять душ в паре кабинок рядом. Из комнаты вела дверь на террасу, где, судя по количеству стоя́щих мягких стульев и гамаков, планировалось проводить гуляния на полтора десятка человек.

- Ну и ну, — Айрис вертела головой из стороны в сторону, поражаясь богатству обстановки, — живут же… некоторые.

- Да… живут. По две штуки за сутки… Ай, снова больно стало.

- Ладно тебе, — меня успокаивающе похлопали по плечу, — иногда можно.

- Крайне-крайне-крайне-крайне-крайне-крайне…

- Да-да, редко, понятно. Чур я первая мыться, — и за девушкой захлопнулась дверь в ванную.

Ну что, Хейз Батькович, вы шли к этому долго, упорно. На пути вас ждали многие потери и столь же многочисленные победы. Ничто, повторяю, ничто, не должно вам теперь помешать вкусить плоды побе…

В дверь громко застучали.