Время будто остановилось. Все жители города, солдаты и моряки неверяще смотрели вдаль, откуда стремительно приближалось Оружие. Единицы лишь пришли в себя и старались заставить отмереть окружающих. Вот только вместо этого начала разрастаться паника.

- Живо! На Хайвинд, — пинками и толчками загоняю самых медлительных на трап, ведущий внутрь корабля.

Плевать на вещи — всё действительно важное находится при мне. Остальное уж как-нибудь купим или найдём вновь. А вот жизни у нас в единичном комплекте. У трапа осталась стоять одна Айрис.

- Мне, конечно, не хочется, но если придётся…

- Я никуда не пойду.

- А это не предложение.

- Я буду драться. И твои слова ничего не изменят.

Куда только подевалась милая девушка-цветочница? Передо мной сейчас была явно не та Айрис, с которой я был знаком — взгляд твёрд и спокоен, руки сложены на поясе, а лицо не выражает ничего кроме непреклонности.

- Э-э-э-э… ладно…

- Вот и хорошо. Веди.

Вжимаю голову в шею, когда прохожу мимо. Она меня пугает сейчас. Хайвинд начал прокручивать винты, готовясь к взлёту. Мы же направились к вертолётам, стоя́щим чуть поодаль. Оружие тем временем пустило на дно ещё два корабля. В ухе внезапно раздался голос Чадли:

- Мистер, я смог подключиться к вашей частоте. Можете сказать, что именно происходит?

- Пиздец творится, — подсаживаю Айрис в кабину, после чего залезаю сам.

- Это очевидно, мистер. Меня интересуют детали.

- Нас пришли убивать. Кто и по какой причине пока неясно, — хотя у меня и есть догадка, — я же собираюсь этому помешать. Вы на Хайвинде отправляетесь в Коста-дель-Соль, обходя эту тварь. Мы встретимся там.

- Понял вас, мистер. Можем чем-то помочь?

- Пусть Баррет и Рэд вызовут Феникса и Ифрита, после чего прикажут им слушаться нас. Может хоть с помощью этого обойдём условности их применения.

- Хорошо, я передам. И… удачи вам.

Наш вертолёт начал набирать высоту, устремляясь в сторону Оружия. Флот Джунона тоже стал действовать — в тварь полетели первые снаряды и ракеты.

- Фэйр, вы здесь? Фэйр! Фэйр, слышите? — не сразу понимаю, что обращаются именно ко мне.

- Да.

- Вы готовы?

- Выхожу на позицию.

- Поддержка требуется?

Смотрю на очередной разнесённый на куски корабль, после чего перевожу взгляд на Оружие, по которому нельзя было сказать, что хоть одно попадание от республиканцев нанесло ему какой-то урон.

- Лучше отходите. Вы только как приманки для отвлечения внимания сейчас работаете.

- Это тоже роль в бою.

Я поперхнулся воздухом. Если бы он это сказал, сидя в одной из лоханок, то я бы его даже зауважал. Хотя учитывая, что весь город уже в радиусе поражения…

- Как знаете.

Смотрю на Айрис. Девушка, чуть приподняв подбородок, не отрываясь взирала на Оружие.

- Сейчас есть несколько мгновений, так что можешь рассказать, почему вдруг на тебя такое помрачение нашло.

- Оно не должно быть здесь.

- Вот с этим согласен, — она резко перевела пристальный взгляд на меня, отчего я чуть язык не прикусил, — молчу, молчу.

- Что-то вторглось в его… разум. И теперь оно здесь. Против собственной воли.

- У меня есть один кандидат на должность этого «чего-то».

- И, скорее всего, ты прав.

Республиканские корабли начали выстраиваться огромной дугой, поливая огнём из всех стволов уже не такую и далёкую цель. Ни один не отступил из боя. Не иначе как все моряки решили, будто на родной город напал чудовищных размеров монстр. И они были в чём-то правы. Только нечто мне подсказывало, что Оружию Джунон без надобности. Оно здесь за нами.

По бокам от нас появилось ещё по паре вертолётов. До противника осталось не более полутора километров. Можно было начинать.

- Сможешь призвать двоих? — бросаю Айрис материю, полученную от Гильгамеша.

- Теперь — да.

- Тогда…

- ШИВА!

- БАГАМУТ!

- РАМУХ!

- ЛЕВИАФАН!

Под нами закрутилась циклопическая воронка, из центра которой начали появляться девять голов змея. Спереди же от кабины появились ледяная полубогиня и Рамух — старик в белой мантии до пят, с длинной бородой, что был в два раза выше Шивы, и вокруг которого потрескивали молнии. Над нами же завис в воздухе Багамут. Где-то сзади раздался крик Феникса. Я щёлкнул шеей.

- Ну что, подходите на выдачу лещей.

Первым начал Левиафан — девять сапфировых лучей ударили в центр Оружия. За ним последовали Шива и Рамух. Над Изумрудным начала формироваться плотная чёрная туча, из которой периодически били толстые как колонны молнии. Им вторили сосульки размером с легковой автомобиль, во множестве разбивающиеся о броню Оружия. Багамут же завис в неподвижности, готовя свою специальную атаку.

Раздался подавляющий низкий гул. Пилот вертолёта схватился за уши, из которых потекла кровь. Я с Айрис же только поморщился. Из-за крыльев Изумрудного вылетел рой мелких зелёных точек. Сраное ПВО.

- Пусть Шива нас защитит!

Девушка кивнула, неотрывно следя за полем боя. Перед вертолётами начал расти щит изо льда, об которые разбивались зелёные огоньки с последующими взрывами. А вот Призывам повезло меньше. Рамух и Багамут, получив по множеству попаданий, прекратили свои заклинания — туча над Оружием исчезла.

- Фэйр! Не знаю как, но эта тварь замерла. Продержите её так подольше, пока мы заряжаем орудие!

- А вы сможете? Когда последний раз хоть стреляли?

- Сможем. Делай свою часть.

Если они и вправду пальнут из этой дуры… То это будет здорово. Мимо кабины пронеслась ледяная платформа с Ифритом на ней. Чего? Смотрю на Айрис, но та всё так же наблюдала за происходящим внизу. Снова самодеятельность?

Из Оружия вновь ударил красный луч, в этот раз отрезая одну из голов Левиафана. Интересно, а на сколько призывов меня хватит теперь? В ответ полетели новые глыбы льда, молнии, лучи и снаряды из огня. К Ифриту присоединился Феникс, старательно призывая пламенный дождь на крылья Оружия.

Но Изумрудный будто не чувствовал урона. На его броне не было ни отметин, ни трещин. Все наши попытки нанести хоть какой-то урон пока что проваливались. Нужно было нечто классом повыше.

- Сможешь колдануть что-нибудь мощное? — не особо надеясь на ответ, я обратился к Айрис.

- Да, только мне потребуется время, — неожиданно она кивнула, — оно на тебе.

Девушка прикрыла глаз, после чего встала на колени прямо на пол кабины и сложила в молитвенном жесте ладони. Ну отлично, а мне что делать? Мечом в Оружие потыкать? Или из пистолета пострелять? В такие вот моменты и понимаешь, что сколько ни режь на куски всякую пехоту, но против настоящих крутых пацанов ты ничто.

Прикладываю вновь к глазам бинокль. Может, получится найти в нём какую-то уязвимость? Из-за множества разноцветных лучей, снарядов, глыб льда и потоков огня что-то разглядеть было довольно непросто. Вот одно из его крыльев, в котором мигают оранжевый и фиолетовый огни. Вот пылающее ядро. Стык между крыльями. Вторая конечность… На которой я заметил крохотное белое пятнышко. А ну-ка. Выкручиваю степень приближения на максимум. Пятнышко превращается в маленькую фигурку. Ну привет, Сефирот, давно не виделись, чмо. Как там Айрис сказала? Оружие всё это делает против своей воли? Теперь понятно почему.

- ШИВА! — кричу как можно громче, пытаясь привлечь к себе внимание.

Женщина меня услышала и, извернувшись в воздухе, подлетела к кабине. Тычу в сторону Оружия пальцем.

- Мне надо туда. Сможешь меня доставить как его? — показываю на Ифрита.

Полубогиня льда лишь коротко кивает, а возле вертолёта возникает полупрозрачная платформа метр на метр, посреди которой был выступ, чтобы можно было ухватиться. Перепрыгиваю на кусок льда и берусь покрепче. После чего платформа начинает своё стремительное движение. Не сказать, что у меня от страха свело руки, но держался я чертовски крепко. Когда под тобой сто пятьдесят с лишним метров высоты, где постоянно мелькают снаряды и заклинания, то невольно хватка крепчает.

Моё транспортное средство облетало Оружие с его левого крыла, постепенно приближаясь к цели. Левиафан лишился уже двух третей голов, всё это время играя роль своеобразного «танка». Но и Изумрудный понёс потери. Когда я подлетел ближе, то стало ясно видны многочисленны подпалины и трещины в броне. Единичные лучи Багамута даже прошивали Оружие насквозь, но не было похоже, будто это приносит значительный вред.

Облетаю левое крыло и приближаюсь к правому, на котором находится Сефирот. За мной следует Ифрит. Не иначе как Призывы самостоятельно решили, что мне пригодится помощь. Не буду спорить.

Оружие задрожало, после чего вновь выдало залп из зелёных огоньков. Находясь так близко, успеваю заметить, чем именно оно ударило. Это были широкие стрелки с мой локоть размером, сотнями устремившиеся в сторону Призывов и вертолётов, но вновь бессильно разорвавшиеся об щиты изо льда и плоть Левиафана.

Подлетаю к правому крылу и спрыгиваю, изгибаясь в падении, отчего умудряюсь пропустить в сторону лезвие Масамунэ.

- Ну и ну, кто так гостей встречает? Давно не виделись, кстати, — отбиваю мечом в сторону выпад Сефирота, после чего дёргаю головой, уходя от удара кулаком.

Но от пинка увернуться уже не успеваю. Пролетаю треть крыла и торможу скорость трением собственного тела о броню Оружия.

- А как же поговорить? — принимаю на поднятый клинок рубящий удар.

И вновь получаю пинок. Но в этот раз я был готов и, повернувшись чуть в сторону, захватываю соскользнувшую с моего корпуса ногу Сефирота подмышку. Он только презрительно улыбается, а затем подпрыгивает и бьёт второй мне в голову. Пригибаюсь и чуть ослабляю хватку. Этого хватает серебровласке, чтобы, приземлившись, сделать новый пинок.

Вновь отправляюсь в полёт, но, слава Планете, недалеко. Сефироту вслед за мной не даёт броситься Ифрит, спрыгнувший на него с платформы. Пока ублюдок нарезал Призыв Рэда на сашими, щёлкаю нужные кнопки на наруче, запуская работу Анализа. Тут же чуть кривлюсь от боли — Левиафан потерял свою последнюю голову от очередного выстрела Оружия.

Вновь призываю змея, в этот раз вплотную к Изумрудному. Девять голов начинают охватывать корпус Оружия на манер мотка верёвок. Беру меч поудобнее и бросаюсь на Сефирота, который широким взмахом разметал облачко зелёных искр, оставшихся от Ифрита.

Удар! Удар! Удар! Вкладываю в натиск всё, чему научился во время тренировок с Гильгамешем. Но этого мало — снежок с лёгкостью парировал каждую из моих атак, даже не пытаясь показать хоть какой-то намёк на затруднение, улыбаясь при этом своей фирменной мудацкой ухмылочкой. Как же… ты… бесишь!

Мои удары начали сыпаться с большей скоростью и силой. Сефирот уже не улыбался. Чуть нахмурив брови, он чёткими движениями отводил лезвие моего меча в сторону, не позволяя мне продвинуться вперёд хоть на шаг.

Делаю очередной выпад, но ублюдок, вместо того чтобы просто отбить его, как обычно, в сторону, бьёт по лезвию со всей силы снизу вверх, вынуждая меня провалиться. После чего лупит локтем второй руки по моей челюсти, заставляя чуть отлететь в сторону.

- Шука… шдеш шупной феи нет… тфаль… — сплёвываю несколько передних зубов на броню Оружия.

Сефирот только вновь улыбается и берёт меч двумя руками, направив его лезвие вдоль поверхности в мою сторону. Но тут Оружие затряслось и начало крениться вперёд. Мы оба падаем на броню и пытаемся как-то удержаться от ухода в воду. Но тщетно.

В последний момент под меня подныривает одна из голов Левиафана, который и заставил Изумрудного сдвинуться, потянув его в подходящий момент на себя, сбивая Оружию атаку. Колени вновь жалобно хрустят от падения в полусотметровой высоты. Ничего, дорогие мои, ещё чуть-чуть. А вот зубы действительно жалко. Надеюсь, Айрис сможет их мне вырастить обратно.

Оглядываюсь в поисках Сефирота. Но среди плещущихся волн, мелькающих снарядов и голов Левиафана не вижу его. Оборачиваюсь назад и в последний момент успеваю увернуться от выпада Масамунэ. Места под ногами не очень много, потому мы оба выпускаем мечи — я в Инвентарь, а он себе в задницу, не иначе, и бросаемся с кулаками друг на друга.

У меня небольшое преимущество в виде наличия на поясе ножа. Успеваю его выхватить до начала клинча и втыкаю в печень ублюдку. Если она у него есть. После чего драка переходит в натуральное барахтанье. Сефирот куда сильнее и ловчее, но у меня есть кое-какой опыт борьбы. Приходится быть осторожным, потому как голову мне могут расплескать одним хорошим ударом сверху вниз.

Изловчившись, умудряюсь влепить кулаком Сефироту прямо между ног. Тот только снисходительно улыбнулся и пинком под рёбра отправил меня вниз.

- Я ШНАЛ ШТО ТЫ БЕСЯЙЦЕФЫ-Ы-Ы-ЫЙ, — кричу, пока не падаю в воду.

Меня немедленно начинает засасывать воронка, созданная телом Левиафана. И я не хочу знать, что там меня будет ждать внизу. Даю команду Призыву, и меня подхватывает одна из голов.

Внезапно наступила давящая тишина. Снаряды продолжали летать и взрываться, волны хлестали об Левиафана, но всё это происходило беззвучно. Словно по команде оборачиваюсь. Наш вертолёт развернулся к Оружию боком, и посреди него разгоралась белая точка.

Она становилась ярче и разрасталась в размерах, чтобы потом обратиться молочно-серебристым лучом, ударившим по Оружию. Как только атака Айрис встретилась с целью, все звуки вернулись. Но их тут же заглушил подавляющий рокот Изумрудного, получившего, наконец, опасную рану.

- Ха, фнай наших.

- Фэйр, что у вас происходит?

- Накипаем петушаф.

- Чего? Что вы несёте?

- Коволю — мочим уфотоф.

- Хорошо, как скажете. Мы готовы сделать выстрел. По вашей команде.

Придётся подождать. Я ещё секретное оружие не использовал. Пока мы барахтались на голове Левиафана, Анализ закончил сбор данных, и теперь можно было попробовать наложить Иллюзию. Но для этого нужно снова найти Сефирота.

Смотрю на наше прошлое место схватки. Он стоял там, прикрыв глаза и подняв руки в сторону Оружия, будто… успокаивал его? Неважно. Даю команду Призыву и начинаю приближаться к цели. Осталось придумать, какие именно мультики будут в нашей сегодняшней телепрограмме. Может, история о дружбе? Или о родительской любви? А может, о нереализованных амбициях? Хе-хе-хе.

Голова Левиафана со мной замирает напротив Сефирота. Он играет мне на руку, пытаясь вернуть контроль над Оружием, и не обращает больше ни на что внимание.

- Иллюзия.

Всё вокруг погружается во тьму. Ну да, у него же глаза закрыты. Пока есть время, представляю в деталях образ Генезиса, его бывшего дружка, которым и буду парить ублюдку мозги. Вот тьма уходит, сменяется видом брони Оружия и… по дрогнувшему полю зрения я понял, что иллюзия получилась достаточно правдоподобной. Высокий парень с прямыми рыжими волосами, в алого цвета длиннополом плаще, стандартной броне СОЛДАТА и книгой в руке. Ну что, газлайтинг, пацаны?

- Бесконечно загадочен дар Богини,

И мы ищем его и берём его в небо.

Поверхность воды покрывается рябью.

Неприкаянной душе неведом покой.

- Это… это невозможно… Генезис?

- Невозможно? Сколь быстро ты забыл о моём существовании, друг, раз счёл так.

- Нет, нет, нет… Это всё этот вертлявый выродок. Точно он.

Сам такой, мудак.

- Я лишь узрел Богини дар, что позволил душе неприкаянной завидеть пучины рябей водных.

Что я несу? Хотя вроде достаточно бредово и загадочно, чтобы сойти за Генезиса.

- Нет, — голос Сефирота изменился.

Из него пропали лёгкие истерические нотки. Он приобрёл прежнее спокойствие.

- Не он. Лишь жалкая иллюзия. Мне интересно, как именно ты этого добился, треклятый выродок, но ты не он. И сейчас жестоко заплатишь за содеянное.

Еле успеваю разорвать контакт и достать меч, прежде чем на меня набросился Сефирот. Первый же удар снёс меня с Левиафана и впечатал спиной в Оружие. Начинаю скользить вниз по броне, уклоняясь от серпов энергии, посылаемых в меня взмахами Масамунэ. Очередная команда и в Изумрудного врезается одна из голов Левиафана, не позволяя мне упасть в воду.

- ФТЛЕЛЯЙТЕ! — прыжками уворачиваюсь от новых снарядов и пытаюсь докричаться до республиканцев.

- Чего? Фэйр, это вы?

- ТА, Я-Я-Я-Я-Я! ФТЛЕЛЯЙТЕ!

- Я не могу вас разобрать, повторите!

- ФТЛЕЛЯЙТЕ-Е-Е-Е, ФУ-У-У-УКИ-И-И-И-И!

- Понял. Ведём огонь. Да поможет нам всем Планета!

Продолжаю кое-как отбиваться от натиска Сефирота. Ублюдок будто осатанел, и всё, что мне оставалось — это лишь защищаться. На лезвие меча стали появляться многочисленные зазубрины, а я сам получил несколько порезов, когда не успел увернуться должным образом от выпадов Масамунэ.

Очередной удар Сефирота разламывает мой меч на куски. Под следующий успеваю подставить собственную левую руку и во время её отсечения резко дёргаю вверх, уводя лезвие Масамунэ от собственной шеи.

В этот момент раздался грохот взрыва. А спустя секунду всё вокруг затопило пламя. Хреновина всё же выстрелила. По голове ударила боль от очередной смерти Левиафана. Падаю спиной в воду, лишившись опоры под ногами.

Вокруг меня бушующие волны. Старательно загребаю одной рукой, пытаясь уйти как можно глубже. Но тут чувствую чужеродный холодок в груди. Опускаю взгляд и вижу лезвие Масамунэ.

Изо рта вырываются пузыри воздуха. Стремительно иду на дно, а тело окутывает слабость. И тьма.