Сразу видно, что находимся мы теперь в окружении крайне занятых и пекущихся о жизни рядовых граждан людей. Иначе представить невозможно, почему же у них такие важные и надутые лица. Прождав в приёмной около получаса, пока нам не выдали сопровождающего, я с Биггсом начал околачивать пороги всевозможных инстанций.

«Вы потопили пиратский флот?» — «Тогда вам в Управление Мореходства». «Желаете увидеть президента?» — «Запись на личную встречу проводится в кабинете 304. Но будьте готовы прождать несколько недель».

Примерно спустя час бесполезной траты времени я отловил одного из лампасников, у которого был самый важный вид среди всей их братии, после чего поинтересовался, не хотят ли они изведать призыв Левиафана. Адмирал, будто сразу о чём-то вспомнивший, резко замотал головой, после чего нас оперативно провели на верхний этаж, в обитель президента Республики.

- Поразительное варварство. Вы что, не способны вести себя как цивилизованный человек? К чему эти угрозы? — Джин Нельсон был возрастом под сорок, со львиной гривой золотистых волос и такого же цвета аккуратной бородкой, в крайне помпезном мундире, сплошь покрытым серебряным шитьём.

- Поразительное игнорирование исключительных обстоятельств. Вы что, не способны вести себя как разумный человек? К чему эти вопросы, когда и так всё понятно? — не спрашивая приглашения, сажусь на стул напротив президента, нагло закинув ногу на ногу.

У бывшего Командующего Флотом Шинры начали в гневе раздуваться ноздри. Ничего-ничего, полезно иногда поговорить с тем, кому глубоко плевать на твои регалии. Отрезвляет.

- Не будь у вас подобного послужного списка, вышвырнул бы обоих на улицу.

- Не будь у меня в кармане Левиафана, я бы даже и не попытался провернуть подобное.

- Ха, — неожиданно Нельсон усмехнулся, — за эту неделю я уже и отвык от того, что мне могут не лизать задницу.

- Всегда пожалуйста. Обращайтесь.

- Итак, — Джин облокотился на стол локтями, сложив ладони под подбородком, — что хотите?

- Корабль.

- С какой целью, и почему я должен его вам давать?

- Чтобы пересечь океан, продолжая погоню за террористами, устроившими налёт на Шинра-Билдинг. А почему нет? У вас их много. Но мы можем и договориться.

- Вот как, — президент Республики встал с кресла и стал ходить кругами по кабинету.

Спустя несколько минут я был уже готов снова раскрыть рот, но тут Джин обернулся ко мне и продолжил:

- Для того чтобы дать вам корабль нет никаких препятствий. Кроме одного — не вижу смысла это делать. Что вы можете мне предложить?

- А уничтоженный флот пиратов за аванс не сойдёт?

- Пф, — Нельсон махнул рукой, — их целью бы в любом случае стали сначала те, кто отказался ко мне присоединится, а там мы с ослабшим противником справились бы.

- Вот только там были не просто пираты, — никто сейчас вроде не должен подозревать в применении Левиафана абсолютно чуждую конфликту между осколками Шинры сторону.

- Да-да, чудовище… Я в курсе. Его, кстати, совсем недавно видели недалеко от города. Не знаете почему?

- Обычная тренировка, — пожимаю плечами, — нужно же было освоиться с новыми возможностями.

Щека президента чуть дёрнулась. Он точно распознал завуалированную угрозу. Ведь тренируются обычно перед полноценным боем. А с кем бы я здесь в регионе ещё мог устроить битву? Ну, по его мнению. Про Сефирота и Гильгамеша он точно не в курсе.

- Мне неприятно подобное отношение.

- Понимаю, вот только мне всё ещё нужен корабль. Чем быстрее я его получу, тем меньше буду доставлять вам неудовольствие.

- Ха, а вы серьёзный человек — угрожать целой Республике.

Я хмыкнул, внешне как бы соглашаясь с его словами. Знал бы ты, кому и чем я угрожал, мужик.

- В принципе, имею намерение согласиться с вашими требованиями, — Нельсон уселся обратно за стол, — вот только вам нужно будет сделать одну вещь.

- Весь внимание.

- Вы отправитесь не на одиночном корабле. Поплывёт с эскадрой. На побережье Западного континента есть база флота, которая в конфликте между Республикой и Королевством решила занять нейтралитет. Вам нужно будет склонить их к правильному выбору. После чего получите в своё полное распоряжение одно из судов эскадры и можете плыть куда хотите.

- Что за Королевство такое?

- Ах да, вы же не знаете. Буквально позавчера глава Департамента разработки оружия, что подмяла под себя практически весь Западный континент, объявила о создании Королевства Скарлисия. Поразительная безвкусица, не считаете?

Только пожимаю плечами. Пусть Скарлет делает что хочет, пока не мешает мне.

- Так как, вы согласны?

- Ну разумеется, — протягиваю руку.

- Отлично, — Джин её пожимает, — тогда вам придётся подождать до завтрашнего утра, пока не подготовим всё для уд… акции склонения к сотрудничеству.

***

- И что думаешь? — когда мы вышли из здания правления, ко мне обратился Биггс.

- По поводу?

- Не кажется ли тебе, что нас просто используют?

- Ровно в той же мере, сколько и мы их.

- Но они за наш счёт получат целую военно-морскую базу и её корабли.

- А тебе не всё равно? Или за Королевство переживаешь, как там его, кстати?

- Скарлисия.

- Ага. Так что?

- Не очень.

- Ну тогда и забей. К чему вообще это было?

- Да так, — Биггс попытался почесать голову, но его рука натолкнулась на шлем, — разве не может получиться, что мы поучаствуем в становлении новой Шинры? Которая просто будет называться Республикой Джунон?

- Так и есть, — я одобрительно покивал, — всё верно думаешь. Вот только существует нюанс — соотношение их сил не изменится кардинально. Будь у республиканцев хоть в сто раз больше кораблей, количество пушек, самолётов и пехоты всё равно не изменится. А Джунон находится не на острове, так что в случае чего флот ему особо не поможет.

- Может быть… Только это всё равно звучит как-то…

- Сомнительно? Успокаивающе?

- И то и то.

- Ещё раз говорю — забей. В мире теперь аж пять фракций. Даже если одна из них и наберёт преимущество, то остальные четыре быстренько её спустят обратно на землю.

- Почему-то твои слова звучат угрожающе.

- Ну так кончено, — я фыркнул, — до этого было только две крупные войны. Шинра против Джунона и Вутая. Сейчас же число возможных конфликтов увеличилось в несколько раз.

- Спасибо. Теперь у меня чувство, будто мы совершили ошибку.

- Не, не, дружок. Мы выбрали просто плохое решение из имеющихся при этом отвратительного и ужасающего.

- Так, а вот теперь мне уже страшно. О чём ты?

- Мы могли просто ничего не делать, и рано или поздно Шинра таки дососала всё возможное мако, после чего все умрут, — правда, Метеор упадёт ещё раньше, — или мы ухлопали бы одного президента, оставив Руфуса в живых, надеясь на то, что он точно не станет идти путём своего папаши.

- И что во втором варианте отвратительного?

- То, что ничего бы не изменилось, но при этом мы сами себе нарисовали на лбу огромную мишень. Или ты думаешь, что сыночек не захотел бы отомстить нам за смерть папочки? Да его бы собственные директора съели, даже если и нет.

- Аргх-х-х, — Биггс схватился обеими руками за шлем и стянул его, после чего с остервенением почесал голову, — так значит, мы поступили правильно?

- Ну а это сам решай. Здесь от взгляда зависит.

- Ты не ответил ничего конкретного.

- Знаю, — и я рассмеялся.

Обратный путь занял меньше времени, ведь теперь мы уже были полноправными союзниками Республики, и местные солдаты больше не смели делать нам препонов, пусть даже и вре́менных.

Добравшись до нашей машины, мы залезли внутрь, после чего все вместе поехали на предпоследний ярус, где находились гостиницы и крупнейшие торговые центры. До завтрашнего утра ещё было достаточно времени, так что можно было немного расслабиться.

Приехав на место, немедленно разбились на группы. Все девушки скучковались и направились в сторону бутиков. Розария с Эльмирой отправились вновь терроризировать владельцев продуктовых рядов и хозяйственных магазинов. Рэд снова завалился спать. Баррет с Марлин пошли гулять вдоль края яруса. Остальные стали осматривать технические новинки вроде автомобилей, оружия и прочей техники. Остался один я.

Только развожу руками. Все разбежались настолько быстро, что не успел пристегнуться ни к одной из компаний. Да и не хотелось, если честно. Вот только что теперь делать?

Бесцельно брожу по внутренним зонам яруса, набережной и магазинам. Пару раз опрокинул рюмочку в местных барах и закусил в соседних кафетериях. На глаза стали часто попадаться солдаты с синими полосами на шлемах. Чешу в голове. С чего вдруг такая активность? Хотя стоп, сам же договорился о завтрашнем походе.

Но всё же что-то не давало покоя. Встаю у одной из декоративных опор и пристально вглядываюсь в снующих моряков и пехотинцев. Лица. Точно. Выражения лиц не давало мне покоя. Там не было сосредоточенности или, допустим, опаски перед серьёзным делом. Только растерянность… и страх?

Заприметив одного из трёхполосочных шлемоносцев, направлюсь к нему. Тот безостановочно зачем-то тряс рацию. А нет, когда я подошёл ближе, то смог разглядеть получше — это у него просто так руки дрожали.

- Чего тут происходит? — окликаю его.

- Г-г-г-г-г…

- Чего?

- Г-г-граж-ж-жд-д-д…

Даю ему звонкую затрещину, от которой голову республиканца аж дёргает в сторону.

- Лучше?

- Д-да.

- А теперь по новой.

- Г-граждан-нским з-знать н-не пол-ложено.

- Так я и не гражданский.

- Н-не пол-ложено.

- Слушай меня сюда друг, — я схватил его за шею и притянул к себе, — ты думаешь, что вы свои дела в секрете сохранили? Да по вашим же рожам всё видно. Это только вопрос времени, когда паника начнётся. Так советую сначала просто ответить, а затем сделать всем лица попроще.

- Н-не з-знаю н-ничего точно. К-кажется, н-нападение…

- Чего? Какое ещё нападение? Кто?

- Н-не з-знаю.

Я выпустил его из хватки, после чего в задумчивости почесал подбородок. Что за бред? Только если Мидгар мог напасть с суши, но ведь там сначала нужно рубеж Солена преодолеть, где всё весьма достойно укреплено — сам видел. С моря же ждать удара — это смех. Джунон обладает подавляющим преимуществом в кораблях. Если только… это не кто-то, кому на подобное плевать.

Игнорируя лифт, забираюсь по декоративным выступам на следующий ярус. Здесь всё ещё хуже — солдаты и гражданские носились сломя головы, непрерывно что-то друг другу крича. Внезапно меня руку схватил один из лампасников.

- Вас ждут в Штабе! — практически завопил мне в лицо он.

- Да хорошо, — вырываюсь из его хватки, — а что случилось?

- Всё там, идёмте, — и, звеня медалями, он потрусил к соседнему с правлением зданию.

Оставалось только последовать за ним в надежде узнать, что же всё-таки творится. Стремительно преодолеваем посты с охранниками, от которых лампасник просто отгавкивался. Входим в просторное помещение, очень уж напоминающее мне то, где я с чибиками командовал кораблями. Вот только люди здесь были нормальными.

Ха-ха-ха-ха, не говорите, что это была разминка, и теперь мне предстоит повторить подобное в реальности. Это будет уже слишком. Даже для этого мира.

Перед множеством мониторов и в окружении целой кучи адмиралов стоял Нельсон, который, похоже, единственный здесь сохранял подобие спокойствия. Завидев меня, он активно замахал рукой, подзывая ближе.

- Итак, должен заметить, что вы объявились крайне вовремя. Я выслал за вами посыльных, но, по-видимому, они где-то пропали. Неважно. Нам требуется ваша помощь. Прямо сейчас.

- И что же произошло?

- Смотрите, — и он указал на один из мониторов.

Подхожу ближе. На экране было видно нос и часть палубу некоего корабля, идущего по морю. Вот справа начал показываться ещё один. После чего откуда-то издали ударил ярко-красный луч, перечеркнувший соседнее судно. По-видимому, произошёл взрыв, так как звука не было, но камера засняла разлетающиеся обломки. Затем, спустя несколько секунд, ударил ещё один луч влево, после этого ещё и ещё. Последний, шестой, попал прямо в нос несущего камеру судна. Экран почернел.

- И что это было?

- Мы сами не знаем, — ко мне вплотную подошёл Нельсон и положил руку на плечо, — вот только это нечто меньше чем за минуту уничтожило целый флот, который патрулировал окрестности. И нет ни малейшей причины думать, будто оно проигнорирует Джунон.

- Ну хоть предположения?

- Возможно это разработка Департамента вооружения, — подал голос один из адмиралов, — просто его ещё не успели пустить в ход, и оно всё это время хранилось где-то на заводах Западного континента. А вот теперь его решили применить.

- Это нам ничего не даёт, — утирая пот, проговорил ещё один адмирал, — судя по увиденному — дальность составляет больше полутора десятков километров. Нас просто издали перестреляют как дичь.

- Отставить панику, — рявкнул Нельсон, — не забывайте — у нас тоже есть внушительная артиллерия.

- Но как же нам вести огонь? Мы даже примерного расположения противника не знаем!

- Я СКАЗАЛ — ОТСТАВИТЬ ПАНИКУ! — издал натуральный звериный рык президент Республики.

Все в штабе тут же замерли, уставившись на него.

- Если ещё хоть один… человек повысит свой голос, я его тут же расстреляю за паникёрство. ВСЕМ ПОНЯТНО?

У окружающих одновременно затряслись в согласии головы. А хорошо мужик умеет дисциплину поддержать в случае чего.

- Есть у меня одна идея, — Джин повернул ко мне голову, — Левиафан.

- Хочешь чтобы я это нечто придержал, пока вы в него целиться будете?

Он кивнул.

- Не за просто так.

- Говори.

- Хайвинд. Здесь и сейчас.

- Бери.

- Без операции с той базой.

- Да насрать на неё теперь вообще, — Нельсон начал повышать голос.

- Тогда я в деле.

Один из адмиралов тут же мне протянул наушник рации.

- Командная частота, — Джин кивнул на устройство, — на взлётных площадках четвёртого яруса тебя ждут три вертолёта. На одном из них и отправишься.

- Где Хайвинд?

- Там же.

- Сколько у нас есть времени ориентировочно?

- От получаса до часа, — заговорил один из адмиралов, — учитывая, когда была уничтожена патрульная эскадра, и на каком расстоянии сейчас находятся наши су…

Внезапно штаб взорвался криками. Кое-как наведя порядок, Нельсон обернулся ко мне:

- Пятнадцать минут. Уничтожен один из патрульных, кого мы немедленно отправили по получению сообщения о нападении. Не больше.

Я только кивнул и бросился наружу. Одним прыжком спрыгиваю на нижний ярус. Колени неприятно хрустнули, пусть и успел уйти в перекат. Со всей скорости мчусь к машине. Там уже собрались почти все наши. Пробегаю взглядом по присутствующим. Не хватает одной Айрис. Дерьмо.

- Что происх…

- Живо все в машину, — прерываю Тифу, — немедленно следуйте на четвёртый ярус. Там стоит Хайвинд. Грузитесь в него. Ясно?

- Но Ай…

- Я ей займусь. Живо!

Все только неловко покивали и начали загружаться. Так. Начинаю думать, где бы она могла быть. Забегаю внутрь подгорного комплекса. Значительная часть гражданских его уже покинула. Осталась лишь небольшая горстка в компании парочки солдат. Среди них девушки нет.

Выбегаю обратно. Только волей случая замечаю в отдалении небольшое красно-розовое пятнышко. Видит Планета, я точно сегодня несколько мировых рекордов по бегу на различные дистанции поставил. Айрис стоит у самого края яруса, безучастным взглядом смотря вдаль.

- Ты как? — хватаю девушку за плечо и несколько раз трясу.

Но она молчит и дёргается под моей рукой, как кукла с обрезанными ниточками. Ладно, потом разберёмся. Беру её на плечо, после чего начинаю спускаться по ярусам, спрыгивая на середине высоты. Время стремительно утекало. Один из голосов в наушнике постоянно давал отсчёт оставшихся минут. Пять.

Ярус за ярусом вниз, вниз. Колени уже не просто хрустят — они стонут. Но вот и взлётные площадки. На самой крупной из них стоит Хайвинд — белоснежный воздушный корабль. Длинный и вытянутый корпус имел по бокам два выступающих отсека, к которым крепились пропеллеры, удерживающие судно в воздухе. Из них же выходило по хвосту с вертикальным стабилизатором. Под корпусом было двигательное отделение, к которому крепилась основа для винтов, обеспечивающих движение вперёд.

Под ним уже стояла наша машина, между которой и Хайвиндом стремительно сновали люди. С Айрис на плече подбегаю ближе.

- К тонберри вещи, живо все на борт! — передаю Айрис на руки Баррету, — и убирайтесь отсюда подальше. В Коста-дель-Соль встретимся, понятно?

- А ты, пацан?

- Останусь здесь. Не думаешь же ты, что птичку нам за красивые глаза выдали?

- Нет, но…

- ЖИВО.

Внезапно очнулась Айрис. Она несколько раз прерывисто вздохнула, после чего потребовала поставить себя на землю.

- Пришла в себя?

- Да, — её голос мне не понравился, слишком ровный и спокойный.

- Всё в порядке?

- Нет.

- А почему?

Она показала пальцем в сторону океана. Там, на самой грани видимости, появилось смутное пятно.

- Ну-ка, ну-ка, — подношу к глазам бинокль.

Огромная, выше Левиафана, треугольная фигура изумрудного цвета. Из вершины выходили два крыла размером с само тело, направленных в стороны и назад. На утолщениях у места сочленения с корпусом ярко светились с каждой стороны по оранжевому и фиолетовому огню. Между крыльев посередине тела находилось углубление, в котором сиял огненно-красный шар. Вот он начал мигать, после чего из него вырвался луч, перечеркнувший один из кораблей. В облаке густого дыма обломки стремительно стали уходить на дно.

- Изумрудное оружие. Нам пизда.

- Не знаю, что ты там сказал, но я с тобой согласна, — мертвенным голосом произнесла Айрис.