Дорогой дневник, представим, что ты существуешь, и я сейчас делаю эту запись в тебя. Гильгамеш — мудак, пользуется тем, что я не в состоянии сам выбраться из того измерения, и отыгрывается на мне за все прошлые поражения. Особенно ему, наверное, не понравилась наша игра в шахматы, потому после каждой тренировки, да-да, он называет попытки меня убить истощением тренировками. Так вот, после каждой из них мы садимся играть. Как он говорит, это для равномерного развития энергии тела и духа. На это я ему ответил, что у нас здесь не Наруто, а потому пусть идёт нахрен. После этого мгновенно началась новая тренировка. Больше я уже ничего не говорю. Только строю планы по убийству этого металлического засранца.

Отравить его невозможно, так как ни разу не видел, чтобы он что-то пил или ел. Во сне прирезать не получается, так как Гильгамеш ещё и не спит. Попыткам убить его в лоб только радуется и говорит, что раз уж я готов к проведению внеочередной тренировки, то кто он такой, чтобы спорить? Багамут же меня просто не слушается. После того как я его вызвал в первый раз, больше он не показывается. Грёбаная своевольность Призывов!

Попытка просто пристрелить железного говнюка провалилась, и у меня забрали Инвентарь. Дорогой дневник, я нахожусь в отчаянии, а потому скоро кто-то умрёт. Либо этот ушлёпок, либо эта тварь. Прошу, передай Айрис, что я сейчас как никогда мечтаю о сладости её губ и гладкости её ножек. Пожелай мне удачи, дорогой дневник!

- НУ ЧТО, ПРЕТЕНДЕНТ, ТЫ ГОТОВ? АХА-ХА-ХА-ХА!

Смотрю на Гильгамеша глазами, полными лопнувших капилляров. После чего из горла вырывается животный рык, а я бросаюсь на самурая с одним только мечом. Удар! Удар! Удар! Выпады стремительно чередуются горизонтальными размахами и обманками. Со звериной ловкостью уворачиваюсь от мельницы встречных ударов мечом, дубиной и нагинатой. Не было никакой тактики, одно лишь только желание — развалить чугуниевого ублюдка от плеча до пояса.

Если бы кто-кто взглянул на наш бой со стороны, то, наверное, сказал бы, что несмотря на превосходство роста и числа конечностей, Гильгамеш постепенно уступал, получая раз за разом всё новые царапины на доспехе. Но мне было всё равно. Я видел лишь двоящиеся жёлтые глаза моего тюремщика. Как-то иначе его воспринимать не получалось.

В один из моментов самурай делает широкий замах одновременно нагинатой и дубиной, отчего раскрывается. Немедленно бросаюсь ему под ноги и, выскочив со спины, не глядя делаю стремительный выпад.

Время замерло. Не веря в произошедшее, поднимаю голову. Лезвие моего меча вошло прямо под задник шлема. Дёргаю чуть рукоять из стороны в сторону. Кончик свободно скользит в голове Гильгамеша… будто там пусто.

- НЕПЛОХО, ПРЕТЕНДЕНТ. ДАЖЕ ОТЛИЧНО! — одна из задних рук хватает мой меч и за лезвие извлекает его из шлема.

- Да ну нахер… Нет, ну вы видели? Вы видели?

- ЗДЕСЬ НИКОГО НЕТ, КРОМЕ НАС, ПРЕТЕНДЕНТ. ХМ-М-М-М, КАЖЕТСЯ, МОИ ТРЕНИРОВКИ СЛЕГКА ПОВРЕДИЛИ ТВОЙ РАЗУМ. ЭТО… ПЕЧАЛЬНО.

Я же только нервно смеюсь в ответ.

- Слегка? СЛЕГКА? ТЫ, СУКА, МЕНЯ ЗДЕСЬ НА ОДНИХ ОРЕХАХ УЖЕ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ ДЕРЖИШЬ, МРАЗЬ! ДА Я… ДА ТЫ… СДОХНИ!

Срываюсь с места в высоком прыжке, беспричинно надеясь одним ударом развалить ублюдка с головы до ног. Но он, демонстрируя превосходящую всё до этого скорость, в один момент развернулся и схватил меня всеми шестью руками за каждую из конечностей и двумя за голову, после чего приблизил моё лицо к своему.

- И это всё, на что ты способен, человек? — на удивление, он прекратил орать, — или думаешь, будто твоих возможностей, имевшихся до этого, хватит для выполнения цели? Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО так думаешь?

- Ничё я не думаю, — собираю немногочисленные слюни во рту и плюю ему прямо в металлическую маску, — пошёл ты.

Гильгамеш перехватил меня одной рукой за ногу и швырнул через весь дворик храма. Пробиваю спиной ворота и вылетаю наружу. За эти дни… недели? Я так ни разу и не выходил за пределы забора. Постоянно появлялись другие дела. Вроде бесконечных тренировок и сна.

Кое-как поднимаюсь на ноги, чтобы успеть увидеть, как самурай сблизился со мной за одно мгновение. Вот он только что стоял у храма, а теперь — раз, и держит меня за горло одно рукой, оторвав от земли.

- Даже не знаю, что здесь можно сказать… Ты мерзкий, агрессивный недоносок… Но это, парадоксальным образом, позволяет тебе преодолевать серьёзные препятствия, что не смогли бы другие, более разумные люди.

- Диалектика, сучара! — брыкаюсь в его хватке, пытаясь заехать ему по маске ногой.

- Мне неизвестно, о чём ты говоришь, но это и неважно. Главное — твой предел преодолён.

Он выпустил меня и ударил под дых сапогом. После чего развернулся и пошёл обратно к храму. А меня вновь охватило белое сияние.

***

- Хейз! Хейз! Ответь мне! Вот же… Я сейчас приду, только будь на месте! — в ухе кричит голосом Айрис рация.

- Кха… кха… я… в порядке… наверное.

- Угх, да что там опять такое произошло?

- Хе-хе, долгая история.

- Несмешно.

- О-о-о-о, здесь ты неправа, подруга. И вообще, надо было со мной идти. Так что теперь извини.

Из рации только сердитое сопение было слышно.

- Ты прав. Мне нужно было идти с тобой. В следующий раз так и сделаю.

- Ага. Кстати, долго меня не было слышно?

- Минут… десять?

- Всего-то? А чего тогда такой шум?

- Просто ты не отзывался, и мы подумали…

- Ясно. Но всё хорошо. Почти. Ждите. И это… еду готовьте. Много.

Разрываю связь и хлопаю себя по карманам и одежде, проверяя, не оставил ли чего в другом измерении. Или что это вообще за место такое? Но всё было при мне. Даже больше того — рядом лежала материя Призыва. Очередная. Ну с паршивого металлического истукана хоть заклинаний горсть. Хотя если быть до конца честным, то я чётко ощущал разницу со мной прошлым.

Физические характеристики выросли не сильно. Даже можно сказать, что они практически не изменились. Поменялось другое — я будто бы вновь осознал свои способности, в полной мере их принял. До этого всё как-то больше на осмыслении головой работало. Вроде того, что я умом понимаю то, что я СОЛДАТ, потому и начинаю творить всякое. А теперь это уже на уровне безусловных рефлексов было. И если в меня кто-нибудь из пистолета пальнёт, то я точно смогу перехватить в полёте пулю.

И это было не единственное изменение. Извлекаю из пояса Поток Молний и вставляю на его место Лефиафана.

- БАГАМУТ! ЛЕВИАФАН!

Надо мной замер Король Драконов, а вдали, за свалкой кораблей, началась формироваться воронка. Куда как большая, чем те, что я встречал до этого. Девять голов показались на свет. Каждая из них была огромна, даже если смотреть с такого отдаления, где был я. Не меньше шестидесяти метров… Просто чудовище.

Поднимаю голову вверх. Багамут тоже изменился. Чешуя налилась багрянцем, конечности удлинились и стали более мускулистыми. Крылья теперь состояли не из двенадцати отростков, а из четырнадцати. Да и в росте точно прибавил.

Ладно. Как бы я про себя ни крыл Гильгамеша, но прокачал он меня знатно. Хоть прямо к Северному кратеру плыть. Ха-ха-ха. НЕТ. Теперь я точно знаю, что мне делать — нужно собрать остальные реликвии и взять всё, что только металлическая башка может мне предложить, как бы трудно это ни было.

***

- Ну так что, рассказывай давай. Где был, что делал?

- Не поверишь, Джесси. Качался.

- Куда уже больше-то? И так жрал за троих, если не за четверых. Теперь за пятерых будешь?

Активно работаю ложкой, наворачивая кашу с тушёнкой, которую специально для меня приготовила Эльмира.

- Если взять малышню, — Тифа подпёрла подбородок руками, — то можно сказать, что он и за шестерых ест.

- Ну ладно вам, — Айрис погладила меня по голове, — не слушай их. Кушай побольше, раз так хочешь.

- Ага, не тебе ведь готовить, — хихикнула Джесси, — легко такое говорить.

- Мргм-м ды-м.

- Ага, как скажешь, дорогой.

- Так что, всё же, произошло? У тебя глаза были будто от человека, который неделю по лесам шастал с одной только голой задницей, — не отстала Тифа.

Провожаю пустую кастрюлю, которую забрала Эльмира, голодным взглядом. Хочу ещё.

- Собственно, примерно так оно и было. Для вас прошло десяток минут, а для меня… да хрен его знает. Несколько дней точно. И всё это время я с переменным успехом пытался отрезать Гильгамешу его чугунную задницу. Правда, он это называл тренировками.

- Я точно пойду с тобой в следующий раз, — глаза Айрис недобро сверкнули, — и кое-что скажу ему. Кое-что нелицеприятное.

Помянем самурайчика. Я-то что? Просто попаданец в клона. А она второй по силе человек на Планете. Куда там четырёхметровому железному болвану.

- Вот держи ещё, — Эльмира поставила передо мной новую кастрюлю, — готовила на вечер, но чего уж тут.

Набрасываюсь на предложенный суп. Ложку игнорирую и беру половник. Женщина только вздыхает, пару раз качнув головой на варварство.

- Да ты не стесняйся, — Джесси облокотилась на стол и умильно моргнула, — сразу с кастрюльки пей.

- И кто-то мне ещё говорил про то, что является высококультурным человеком, ну и ну.

Не обращаю внимания на слабенькие подколки. Есть хотелось так, будто действительно несколько дней на подножном корме жил. Стоять. А если всё так и было? Я замер с половником в руке, не донеся его до рта. Может ли быть так, что меня действительно перенесло целиком в другое измерение или же мир? До этого я полагал, будто бы всё произошедшее в храме было некой формой иллюзии. Хотя полученные мной материи Призыва явно намекали на обратное. Что в итоге выходит? Все эти приколы с множественными осколками миров могут оказаться правдой? Ну и хрень. Я снова уткнулся в кастрюльку с супом.

- Нам, кстати, чуть-чуть совсем до Джунона осталось. Что там делать будем? — подняла непростой вопрос Джесси.

- А чего такого? Сначала сходим к местным главнюкам, повторим им всё то же самое. Будут упираться — попробуем просто подкупить одного из капитанов кораблей, ведь денег после тех бандюков должно хватить. А если же нет… То у моего Лефиафана аж девять голов, и он высотой метров шестьдесят.

- СКОКА? — раздался поражённый вопль Баррета из коридора.

- Девять и шестьдесят.

- ПИЗД… — он не успел договорить, как ему в лоб прилетела ложка, брошенная Эльмирой, — ай! Понял, умолкаю. Но это и правда… перебор.

- Значит ли это, что мы скоро доберёмся до Западного Континента? — ко мне подошёл Рэд и опустился на задние ноги рядом со столом.

- Да. Скорее всего, ещё три-четыре дня. Может чуть больше. Здесь не угадаешь.

- Не зря я пошёл с вами. Самостоятельно добирался бы куда как дольше. Кстати, если будете как-нибудь проезжать мимо обсерватории Космо-Каньона, то обязательно заходите. Приглашаю в гости.

- Непременно зайдём, — Айрис нагнулась и погладила его по голове.

Рэд только глаза зажмурил в удовольствии. Вот же… тоже так хочу.

- Что такое, Хейз, конкуренция? — Джесси поднесла ко рту ладони, сдерживаясь от смеха.

- Ну-ну, не надо так. У меня ещё есть вторая рука, — меня тоже начали поглаживать по волосам.

- Вы гляньте на них, — подошедшая за опустошённой кастрюлей Эльмира только руки в боки упёрла, — даже жмурятся одинаково.

Кажется, тут намекнули, будто я псина. Но мне всё равно. Я слишком доволен был. Осталось лишь на боковую завалиться и до завтрашнего утра проспать. Можно даже не одному, ехе-хе-хе.

На следующий день мы таки добрались до Джунона. Город-порт был выстроен в огромной каменной полупещере, западной частью выходя к бухте, а со всех остальных сторон будучи окружённым скалами. Единственные автомобильная и железная дороги шли по одному туннелю, выдолбленному в камне, и проходили через две точки контроля — внешнюю и внутреннюю.

Ни на какой из них особых проблем не возникло, спасибо бумажкам из порта Кондор. Мы выехали к небольшой парковке у внутреннего пропускного пункта. Джунон был не просто каким-то там городом. Это была огромная металлическая конструкция, одним своим концом выходя в море, на котором располагались множественные пирсы для крупных кораблей, верфи и прочая портовая инфраструктура. Противоположная же сторона вгрызалась глубоко в скалы и, по сути, являлась жилой частью, делясь на разноэтажные уровни.

В нескольких пещерах по периметру города располагались трущобы с теми, кому не очень повезло при распределении корпоративной прибыли — там жили немногочисленные рыбаки, посменные рабочие и, разумеется, низовая преступность. Попасть в Джунон из них было практически невозможно, ведь помимо рукотворных препятствий существовали и вполне естественные в виде перепада высот между пещерами и отсутствием переходов между некоторыми из них. Всю эту совокупность небольших поселений называли Нижним Джуноном.

Но не сто́ит забывать про главную, скажем так, достопримечательность города-порта. Это огромное орудие, направленное на запад в сторону Вутая. Дора? Густав? Подержите моё пиво. В джунонскую пушку могла спокойно заехать пара грузовиков бортами друг к другу. Это даже уже не калибр, а что-то, чему нет и не может быть определения. Для того чтобы поддерживать это монструозное орудие была построена специальная опора прямо в море, причём она была подвижной, позволяя вести огонь в широком секторе стрельбы.

Результативность подобной… хрени, иначе и не скажешь, была околонулевая. Построили её в конце войны и применить по назначению просто не успели. Так и стоит теперь памятником бестолковой трате ресурсов. Под Джуноном находится мако-реактор, питающий весь город и приводы орудия энергией.

Все высыпали наружу, чтобы посмотреть на раскинувшийся перед нами порт. Выезд находился с левой стороны от пушки в одной из небольших пещер, потому вид открывался довольно впечатляющий, если кто-то любит смотреть на огромные стволы.

- Пап, гляди какая балда здоровенная! — под всеобщее хихиканье Марлин показала пальчиком на пушку.

- Э-э-э-э, да, доченька. Только давай ты в следующий раз будешь говорить «штука», а?

Я согнулся пополам от смеха.

- Чего ржёшь? — поинтересовался Биггс.

- Да так. Ехал просто как-то на поезде в Мидгаре, а там один мужик яблоко ел. Здоровенное такое. Напротив него девчушка маленькая сидела. И говорит она матери: «Смотри, мам, какое у дяди яблище!» Чем-то напоминает, скажи же?

Все снова захихикали. Один Баррет негодующе пыхтел.

- Так, ладно, — хлопаю в ладоши, привлекая внимание, — я с Биггсом сейчас, как обычно, иду на переговоры. Остальные ждёте нас, пока не решим все вопросы. Здесь город большой. Солдатни много. Потому не отсвечиваем. Затем будем искать корабль. Понятно?

Все покивали.

- Тогда вперёд. Адъютант!

- Да-да, иду.

Переодевшись и внаглую тормознув один из проезжающих армейских грузовиков, мы вдвоём устремились в Верхний Джунон. Водитель попытался качать права, но свирепые СОЛДАТские глаза вкупе с грозной бумажкой сделали своё дело.

Сначала мы подъехали к грузовому лифту, который и вёл от пещеры к остальному городу. Пришлось вновь трясти макулатурой и корчить злобную рожу. С натяжкой, но всё же пропустили. Затем неспешно покатали по самому городу. Жилая зона представляла собой несколько ярусов, и на каждом была широкая автомобильная дорога, по краям которой были винтовые подъёмники, позволяющие транспорту попадать с этажа на этаж.

Дома располагались с одной стороны, окнами к бухте, и глубоко вдавались в скалы, по сути являясь лишь внешней оболочкой для заглублённых жилых комплексов, включающих в себя технические, развлекательные и административные зоны. Некоторые из этажей целиком отводились под определённую цель. Мы сейчас ехали по верхнему, предназначенному для работы и проживания руководства города, армии и флота.

Всё вокруг было чистеньким, аккуратным и обладало архитектурным изяществом — вполне себе приятный глазу модерн, из-за чего создавалось впечатление путешествия по центральной площади какого-нибудь старого и известного европейского города.

Грузовик замер перед входом в один из комплексов, важность которого подчёркивали множество флагов — ровный синий крест в центре белого фона.

- Ну что, адъютант, готов встретиться с сильными мира сего? Целый президент, как никак.

- Хех, зря он себе такое звание выбрал. Прошлый хреново кончил.

- Не, ты чё, это же символ демократичности республики. Не гнилой корпоративизм.

- А теперь скажи это без улыбки на лице.

- Туше. Ладно, пошли.

И мы вошли в центр политической жизни Республики Джунон.