- Командующий! Вы наконец-то присоединились к нам!

Несколько раз моргаю, избавляясь от последствий ослепления. После чего оглядываюсь. Вокруг меня стояли… Куклы? Солдатики? Хотя больше они напоминали чибиков из оригинальной игры — конечности-кубики и крупная относительно остального тела голова. Несколько фигурок, выглядящие как чьи-то солдаты, окружили меня, прижав квадратные руки к лицам.

- Теперь-то мы точно дадим этим засранцам отпор! — один из чибиков поднял кулак.

Окидываю себя взглядом и понимаю — я выгляжу ровно так же, как и окружающие меня полигональные пародии на людей.

- Какого… тонберри?

- Командующий, не время для подобных вопросов! Флот Шинры входит в бухту Джунона! Вы должны дать им отпор! Иначе всё пропало!

- А-а-а-ага? Чего?

Чибик схватил меня за кубик руки и потащил вперёд, к столу с голографическим экраном на нём. Вокруг же было просторное помещение, напоминающее штаб — множество стоек с телефонами, картами и бегающими между ними полигональными человечками в форме.

- Смотрите, командующий! — мне указали на появившуюся проекцию.

На ней чётко был выделен Джунон и его бухта, в которой находилось несколько аляповатых фигурок кораблей. И они постепенно приближались к портовому городу, иногда паля ядрами из своих пушек. Причём ядра после выстрела стремительно увеличивались в размерах и были отчётливо заметны во время своего полёта до Джунона.

- Если ничего не сделать, то Шинра уже скоро возьмёт город! Командующий! Защитите нас и порт! Ведь там хранится крайне редкая реликвия, обретение которой позволит корпорации захватить власть над миром!

Прикрываю глаза своими руками-кубиками. ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? ПОЧЕМУ Я СТАЛ ПОЛИГОНАЛЬНЫМ? А-А-А-А-А-А-А! Стоять. Я внезапно успокоился. А ведь что-то такое уже имело место… Правда, там не порт, а форт был. Но какая разница? Похоже, пока не пройду эту… эту… мини-игру, то мне ничего не светит.

- БОЕЦ!

- Я, командующий!

- Какие у нас есть силы в распоряжении?

- Шинра успела потопить все наши корабли, но верфи всё ещё работают. Потому вы можете размещать на них заказы в режиме реального времени, и когда они будут готовы, то расположите их в тех точках бухты, где посчитаете нужным. Только помните, количество эллингов на верфях ограничен, а наши ресурсы не бесконечны!

Ага, значит, у нас здесь то ли защита башни, то ли тактика в реальном времени. Не самые мои любимые жанры, но ничего сложного, вроде бы, нет. Обращаю внимание на верхний правый угол карты, где помимо часов было окошко с медленно текущими цифрами, рядом с которыми был значок буквы G в кружке. Получается, это и есть мой ресурс — гилы, что можно потратить на постройку кораблей.

На взгляд оцениваю скорость приближения противников. У меня было с полторы условных минуты до того, как они доберутся до Джунона, и настанет конец игры. Тогда… Что выбрать? Зерг-раш рядовыми юнитами или подождать, пока не смогу построить элиту? Так, а это что? Обращаю внимание на то, что шинровцы следовали к порту по нескольким линиям, на которых и находились все их корабли.

Щёлкаю по менюшке строительства. Мне предлагают на выбор шесть типов юнитов, каждый со своими значениями прочности, атаки, дальности и специальными возможностями. Первый — это торпедный катер. Дешёвый, неплохой урон, но совсем маленькая дальность и ничтожное значение полоски жизни. Затем шли эсминец и лёгкий крейсер. Абсолютно однотипные, но у второго чуть выше характеристики и цена. Затем шли уникальные варианты. Дреноут, авианосец и подводная лодка. Первый имел просто огромное количество прочности, потрясающий урон и безумную стоимость строительства. Второй был чуть подешевле, с большой дальностью, но никудышной прочностью. А подлодка была довольно дорогой, но при этом неуязвимой для ударов неприятеля.

Начинаю строительство флота. Пока на меня идут только рядовые противники, обойдусь катерами, накапливая гилы. Затем разверну авианосец и по подлодке на каждой из линий, периодически разворачивая новые корабли по мере необходимости. Сказано — сделано. Как только кликаю по нужной кнопке, на голограмме начинает проигрываться анимация строительства корабля — в крохотном эллинге началась суета мошкоподобных людишек, после чего прямо на глазах быстро выросло судно, немедленно вышедшее в бухту и устремившееся к указанной точке.

Начались первые столкновения. Со стороны Шинры наступали в основном эсминцы и лёгкие крейсера, потому на каждый нужно было по два-три катера. Но если смотреть по цене, то я однозначно выигрывал, ведь на два эсминца можно было создать семь катеров.

Успеваю построить авианосец, как появился новый противник — дредноут, следующий по центральной линии. Как только он зашёл в зону поражения, с моего корабля вылетели крохотные самолётики, которые незамедлительно атаковали шинровца. Вот только показатели его здоровья уменьшались очень уж медленно, и он точно бы успел выстрелить по авианосцу до своего потопления.

Смотрю на счётчик ресурса. На постройку дредноута точно денег и времени не хватит. Только хотел заказать пару крейсеров, как осознаю простую вещь — урон дредноута пусть и огромен, но ему требуется время для перезарядки между выстрелами. Потому начинаю выпускать катера с определённым интервалом, чтобы противник, разнося их своими залпами, тратил на это время, пока его прочность старательно снижают самолёты с авианосца.

Тактика приносит успех — на дредноут потребовалось с пару десятков катеров. Тут вокруг меня все захлопали своими кубиками-руками.

- Браво, Командующий! Вы смогли разгромить передовой дозор корпорации!

- Чего? Только передовой дозор?

- Совершенно верно! Теперь пришла пора основных сил! Но у вас есть время подготовиться. И благодаря тому, что вы не пропустили в Джунон ни единого корабля противника, наш мэр предлагает вам на выбор один из подарков!

Над голограммой загорелось три шарика, на каждом из которых была поясняющая надпись. Первый давал просто много гил. Второй уменьшал стоимость строительства каждого корабля. Третий же позволял улучшить один из типов юнитов. Хм-м-м-м. Сейчас бы мануал покурить, чтобы оценить каждую возможность. Но первый шарик точно идёт мимо — ели представить, что на втором этапе будет минимум в два раза больше противников, и поэтому, следовательно, мне придётся построить настолько же больше своих кораблей, то снижение стоимости каждого просто выгоднее по цифрам.

А вот что до третьей возможности… Я вызываю поясняющую надпись. Так, эсминцы и крейсера идут мимо, так как здесь просто увеличение характеристик. У авианосца улучшится дальность. Бесполезно, так как они и так покрывают почти всю бухту. Дредноут… выглядит вкусно, но у меня получится построить хорошо если пару штук, а этого может не хватить. А с катерами получается интереснее всего — они получают специальную торпеду, которую можно взорвать по команде. И она, разумеется, будет куда как мощнее обычной атаки.

Ну что? Скилл или стратегическое преимущество? Так как я не лох, то выбираю последний из шариков и улучшаю свои катера. Счётчик ресурса побежал быстрее, а на краю карты появились новые корабли противника. Разминаю шею. Сейчас я вам дам жару!

Начинаю раскликиваться. Благо, что на воде остались корабли с прошлого раунда, потому пока строились новые, я смог запустить торпеды со старых. Но сделал я это не сразу, а немного подождал, пока не появятся по несколько кораблей в линии, чтобы одним взрывом повредить их всех. Шинровцы начали стремительно тонуть, не успевая преодолеть и половину акватории.

Но здесь в бой пошли авианосец и дредноуты. Первый пошёл в центре, а вторые по одному на каждой из линий — всего пять штук. Вот только я успел накопить немало гилов, при этом развернув к прошлому авианосцу ещё два на соседних позициях, так что начал просто заваливать противника катерами. Пришлось немного попотеть, так как нужно было и контролировать момент перезарядки вражеских дредноутов аж на пяти линиях, и вовремя кликать на применение торпед. Но справился, пусть и потерял при этом два из трёх авианосцев.

- УРА-А-А-А! — вокруг меня заголосили полигональные моряки Джунона, — мы не сомневались в ваших способностях, Командующий! Выражаем вам признательность от имени всех жителей города, и вручаем на сохранение реликвию, так вы точно сможете её сберечь лучше нас!

В штаб вошёл ещё один чибик-солдат, неся в руках знакомый мне шлем. Беру его и надеваю тут же на голову. Всё вокруг опять заливает свет.

***

- ХО-ХО-ХО! И ВНОВЬ ТЫ ЗДЕСЬ, ПРЕТЕНДЕНТ!

- Да-да, я тоже тебя рад видеть, жестянка.

- ХМ-М-М-М-М… ЭТО ЧТО, ОСКОРБЛЕНИЕ, ПРЕТЕНДЕНТ?

- А ты разве не, ну знаешь, не из металла?

Гильгамеш поскрёб щёку пальцем. Раздался звук трущегося друг об друга железа.

- ЭТО… НЕВАЖНО, ПРЕТЕНДЕНТ! ВЕДЬ СЕЙЧАС У НАС ЕСТЬ КУДА БОЛЕЕ НАСУЩНОЕ ДЕЛО!

Я достал меч и уже был готов вызывать Багамута, как тут…

- НЕТ, НЕТ, НЕТ, ПРЕТЕНДЕНТ! СЕГОДНЯ МЫ СРАЗИМСЯ ИНЫМ СПОСОБОМ!

- Хорошо, только не мог бы ты не орать, а?

- Ну, я мог бы. НО КАК ТОГДА ПОКАЗАТЬ ВАЖНОСТЬ ТЕКУЩЕГО МОМЕНТА?

- Ох, да как скажешь. Давай быстрее.

Он взмахнул рукой, и двери храма, что в прошлый раз были закрыты, начали отворяться, а от них к площадке для боёв выдвинулся мост. Вхожу внутрь и в огромном пустом помещении, занимающем весь этаж, вижу лишь одну вещь — расчерченную на клетки доску с фигурами на ней.

- Только не сёги. Пусть это будет что угодно, кроме сёги.

- ХА-ХА-ХА, ПРЕТЕНДЕНТ, ЧТО ТАКОЕ, ИСПУГАЛСЯ?

- Нет, просто мне не нравятся они. Уважаю шахматы. Ну или шашки, на крайний случай.

- ШАХ-МА-ТЫ? ЭТО ЧТО ТАКОЕ?

- Ну, смотри…

Объясняю правила игры Гильгамешу. Тот, вновь взмахнув рукой, изменил фигурки и количество клеток на доске.

- ЧТО ЖЕ, В ТАКОМ СЛУЧАЕ МЫ СЫГРАЕМ С ТОБОЙ ДВА РАЗА! — он показал мне пару указательных пальцев, — И ПОБЕДИТ ТОТ, КТО ВЫИГРАЕТ ОБА РАЗА!

- А если ничья?

Гильгамеш ничего не ответил, лишь одна из его дополнительных лап погладила рукоять двуручного меча. Понятно. Ну что, посмотрим, кто кого?

В шахматы я его просто разорвал. Одно дело — знать правила, а другое — уметь играть. Он начал ходить краевыми пешками, а не центральными, так как, очевидно, следовал тактике сёги, вначале высвободить слона и ладью, но здесь была другая игра. Потому я, освободив ферзя, начал стремительно подъедать его фигуры, которые Гильгамеш был даже не в состоянии должным образом защитить.

Зеркальная ситуация была с сёги. Меня хватило только на то, чтобы сделать десяток незапрещённых ходов и отжать пару пешек. После чего он меня просто завалил моими же съеденными фигурами. Один — один.

- НУ ЧТО, ПРЕТЕНДЕНТ… — Гильгамеш только начал вставать, как я его прервал.

- Да погоди ты, давай ещё сыграем.

- ХМ-М-М-М-М, А ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ? ГОВОРИ!

Предложил ему Го и шашки. Снова получилось по одному выигрышу и поражению у каждого.

- ПРЕТЕНДЕНТ…

- Может… крестики-нолики?

Вместо ответа на меня обрушился удар трёхметровой дубины. В последний момент уворачиваюсь в сторону. Тут же подскакиваю вверх, пропуская под собой горизонтальный размах двуручника. Перед нагинатой оставалось только выставить лезвие собственного меча. Раздался металлический звон, а меня отбросило на несколько метров назад. Только чудом не теряю равновесие.

Комната вокруг нас поплыла и сменилась площадкой уличного ристалища. Гильгамеш начал раскручивать в трёх руках своё оружие, не позволяя сосредоточиться. Хм-м-м, стоит ли эскалировать ситуацию и устраивать очередную бойню два на три? Ладно, попробуем дуэль. Вот только я пришёл на неё с пистолетом.

Выхватываю БД и делаю выстрел для отвлечения. Самурай прикрывает лицо лезвием меча, а мне только этого и надо. Бросаюсь вправо, в ту сторону, где Гильгамеш держит одну нагинату. На ходу заменяю револьвер на гранату и бросаю её под ноги противнику. Но он ловким движением ступни отпинывает её в сторону, оставаясь в необходимом мне положении.

Резко останавливаюсь в нужном месте и, чуть повернувшись, бегу в сторону Гильгамеша, вновь призвав БД. Две оставшихся пули в магазине выбивают искры из брони и заставляют его чуть покачнуться. Сближаюсь и наношу удар мечом снизу наискось вверх, блокируя лезвие нагинаты. Правой же рукой выпускаю рукоять оружия и выхватываю нож, который вонзаю под сочленение наплечника. Конечность самурая безвольно обвисает, а из неё выпадает нагината.

Прыжком разрываю дистанцию и меняю меч на пулемёт, очередью из которого заставляю Гильгамеша вновь прикрыть лицо лезвием оружия. Но теперь он не остался на месте, а бросился за мной, продолжая удерживать защиту. Уворотом ухожу от вертикального удара дубиной и уворачиваюсь в сторону от последующего выпада. За ним идёт очередной замах дубиной, который на мгновение раскрывает позицию самурая. Прохожу ему между ног и резко бью пятками под колено.

Гильгамеш припадает на одну ногу и успевает защитить свою шею мечом от моего размашистого удара. Подныриваю под пару джебов, сделанных дополнительными конечностями противника, и успеваю отсечь одну из них до того, как самурай разрывает со мной дистанцию.

- ХОРОШО, ХОРОШО, ПРЕТЕНДЕНТ! УЖЕ И НЕ ВСПОМНЮ, КОГДА МНЕ НАНОСИЛИ ПОДОБНЫЕ РАНЫ. НО НА СЕГОДНЯ ДОСТАТОЧНО!

- Хе-хе, уверен? — не скрою, мне понравилось.

До этого махаться приходилось либо против слабых, но многочисленных шинровцев, либо против монстров, либо против Сефирота. Во всех перечисленных случаях особой возможности для полного раскрытия способностей не было. А вот против Гильгамеша можно было использовать всё, что только захочешь. И он был в состоянии это выдержать.

- УВЕРЕН, ПРЕТЕНДЕНТ! НО ЗНАЙ — ЭТО НЕ ВСЁ, НА ЧТО Я СПОСОБЕН!

- Да я тоже как бы не все козыри показал.

- И В КАЧЕСТВЕ СЕГОДНЯШНЕЙ НАГРАДЫ Я НАУЧУ ТЕБЯ, КАК УВЕЛИЧИТЬ ИХ КОЛИЧЕСТВО!

- Без Призывов? — я скорчил недовольное лицо.

Гильгамеш вместо ответа кинул мне красный шарик. Вот это другое дело.

- Так и что делать тогда будем?

- ХА-ХА-ХА, КОНЕЧНО ЖЕ, ТРЕНИРОВАТЬСЯ, ПРЕТЕНДЕНТ! А ТЫ ЧТО ДУМАЛ?

Если у меня и были какие-то сомнения до этого момента, что я попал в аниме про превозмогание, то теперь они отпали полностью. Металлический самурай сначала навесил на меня специальные утяжеления, которые должны были снизить мои способности до обычных человеческих, а потом начал гонять.

Здесь тебе и бег по полосе с препятствиями, и приседание с брёвнами, и ускорения с привязанным к поясу грузом, и даже держание кувшинов за горлышки, стоя в приседе на пеньках. Через пару часов я был мёртв. Практически буквально. Сил хватало только на то, чтобы не упасть лицом в землю.

- ХМ-М-М-М, ЧЕГО-ТО НЕ ХВАТАЕТ… ЧЕГО?

- Ха… ха… убей… ха… уже… мне… ха… всё… ха… равно…

- НЕТ, ПРЕТЕНДЕНТ, НЕТ. ДАЖЕ НЕ НАДЕЙСЯ. НО ЧТО ЖЕ НЕ ТАК?

Тут Гильгамеш неожиданно подскочил ко мне и начал осматривать моё тело. Поднимал руки, оттягивал ноги, заглянул в рот и уши, после чего начал крутить из стороны в сторону. Я уже никак не сопротивлялся, болтаясь в его руках как мешок.

- ПОНЯЛ! — он меня внезапно отпустил, отчего я упал лицом вниз.

- И… фто… фе?

- ТЫ НЕЕСТЕСТВЕНЕН!

Поворачиваюсь на спину.

- Чё… это… значит?

- В ТВОЁМ ОРГАНИЗМЕ СЛИШКОМ МНОГО ИНОРОДНОГО, — Гильгамеш склонился надо мной.

- Вот… это… да… удивил… так… удивил…

- ЭТО ДЛЯ ТЕБЯ НЕ СЕКРЕТ?

- Разумеется… нет…

- ТОГДА Я НЕ СМОГУ ТЕБЕ ПОМОЧЬ. ИЛИ НЕТ? ВСЁ ЖЕ СМОГУ! АХА-ХА-ХА-ХА!

- Да? И… Как? Всё… же… добьёшь?

- О НЕТ. ПРОСТО Я ПОМОГУ ТЕБЕ ПРЕОДОЛЕТЬ СВОЙ ПРЕДЕЛ!

Айрис, если ты меня слышишь, то знай: я сражался до конца.