- Господин генерал! Господин генерал!

- М-м-м… кажется… ах-х… тебя зовут…

- Пускай.

- Это… ах… может быть… ха-а… важным…

- Не важнее нашего дела.

- ГОСПОДИН ГЕНЕРАЛ!

- О, Планета, как же вы меня достали, – я вышел из палубного закутка, где мы с Айрис занимались непотребством, – здесь я, чё надо?

- Госп…

- Короче.

- Вас приглашает на мостик капитан. Чрезвычайная ситуация.

- Ладно, сейчас приду, – матрос с выражением облегчения на лице убежал.

- Как думаешь, что могло произойти? – за мной вышла Айрис, уже приведшая свою одежду в порядок после наших заигрываний.

- Да всё что угодно. У меня даже фантазия пасует.

- Тогда тебе определённо сто́ит разобраться в произошедшем, – она чуть наклонилась и приложила указательный палец к уголку улыбающихся губ, – а продолжить мы всегда сможем потом.

Надеюсь на это. И ситуации лучше и вправду быть чрезвычайной, потому как если капитан решил меня отвлечь по какой-нибудь незначительной причине…

- Что значит «вражеский флот»? Вы там белены объелись? – когда я пришёл на мостик, командир корабля с кем-то говорил по радиостанции, – ты совсем чокнулся, Грег? Мы буквально пару месяцев назад в одних учениях участвовали.

Ему в ответ что-то прохрипел динамик.

- Какое в сраку «суверенное водное пространство Республики»? Ещё президента похоронить не успели, а вы уже готовы разорвать всё на куски? И не надо мне ничего говорить про Джунон, я такой же республиканец как и ты, но сейчас это явно выходит за рамки. Нам просто нужно добраться до порта Кондор, после чего мы отплывём обратно.

В этот раз ответ был достаточно долгим.

- Сам ты пошёл. Не вините тогда нас за произошедшее, – капитан повернулся ко мне, – а вот и вы, наконец-то.

- Что-то случилось?

- Да, случилось, мать его. «Суверенная Республика Джунон», – он явно кого-то передразнивал, – не позволит, чтобы всякие проходимцы нарушали её водную границу, несмотря на то, что с данными проходимцами доблестные хранители пару месяцев до этого из одной бутылки разбодяженный спирт хлестали…

- А поточнее?

- Легко. Пятнадцать минут назад мы обнаружили четыре корабля, идущих встречным курсом. После чего с нами вышли на связь и потребовали развернуться. Это просто смешно, – капитан с размаху ударил кулаком по приборной доске, – что ещё за граница такая?

Кажется, Нельсон времени зря не теряет и уже готов выступить в качестве лидера четвёртой фракции в гражданской войне. Иначе непонятно, с чего вдруг такая уверенность.

- Выйдите с ними на связь ещё раз.

- Как скажете, но я их командира знаю – тот ещё твердолобый кретин.

Мне подали микрофон радиостанции.

- Наши требования не изм…

- Да-да, – прервал я говорившего, – это бригадный генерал Фейр. Я выполняю приказ поймать и доставить в Мидгар группу террористов, виновных в нападении на штаб-квартиру Шинры. И если вы мне будете препятствовать, то пожалеете.

- Слышь, генерал, – в ответ мне захрипел динамик, – да нам плевать на твои приказы – у нас свои есть. Потому можешь их засунуть себе же в задницу и там прокрутить, понятно?

Я довольно улыбнулся. Нечего вам было своим появлением отрывать меня от важного дела.

- Последний вопрос – у вас тряпок на кораблях достаточно?

- Что? Каких ещё тряпок?

- Которыми вы будете отмывать палубу от дерьма из своих обгадившихся задниц, – я положил микрофон.

- У вас есть план?

- Конечно, есть, капитан. Вы же были у коменданта, когда он показывал те фотографии.

Оставив вспотевшего шинровца лихорадочно дёргать воротник в попытках чуть его ослабить, я пошёл к нашей машине.

По палубе носились матросы, которые лихорадочно готовили корабль непонятно к чему – то ли к бою, то ли к немедленному отходу. Никто точно не знал, а потому уровень суматохи стремительно нарастал. Навстречу мне быстрым шагом шли Джесси и Баррет.

- Что случилось, пацан? Все как наскипидаренные бегают.

Не обращая на него внимания, я поманил девушку пальцем, после чего вручил ей подвеску с материй Призыва Левиафана.

- Хочешь почувствовать себя настоящей королевой морей?

- Это что, какое-то извращение? Я-то не против, а вот что Айрис скажет?

Только устало выдыхаю. Ну а что я от неё ожидал?

- Нет, нужно просто напугать до усрачки несколько шинр… уже джунонских кораблей, которые не хотят нас пускать дальше.

- О-о-о-о, я в деле. Что требуется?

- Просто одень эту подвеску вместо своей, подойди к борту и громко крикни «Левиафан», смотря в точку между нами и чужими кораблями.

- Звучит просто.

- Тогда давай. А ты, Баррет, иди предупреди наших.

- Может это… может не надо… звать ту штуку?

- Ха-ха, забздел?

- Слышь… да. Мне и одного раза хватило.

- Так будет проще всего. Напугаем их сейчас – меньше к нам вопросов будет дальше.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – с этими словами он развернулся и ушёл к машине.

Я же возвратился на мостик и снова взял микрофон рации, ожидая, когда Джесси вызовет Левиафана. Кстати, надо будет забрать после этого у всех их материи – не хочу провоцировать местных морячков, которые узрят мощь Призывов, попытаться их украсть.

Девушка вышла на нос корабля и картинно взмахнула руками, явно что-то прокричав, но из-за расстояния и остекления мостика слышно ничего не было. Вначале не произошло ровным счётом ничего. Джесси обернулась и, уткнув руки в боки, начала притаптывать ногой с недовольным видом, не иначе как полагая, будто я её разыграл таким образом.

Но тут начали собираться тучи, а ветер усилился. Между нашим кораблём и джунонской эскадрой стала формироваться воронка. После чего из неё показались головы Левиафана. Всего две. Ну да Джесси это и не клон Сефирота, так что ладно. И размером Призыв явно уступал тому, что встретил я. Но и этого хватит.

- Ну как, засранцы, у кого-нибудь ещё штаны чистыми остались? Или вам второй раунд устроить?

Динамик только трещал помехами. Я осмотрелся. Капитан, будучи подготовленным ещё комендантом, чересчур шокированным не выглядел, а вот остальные офицеры и матросы… Кажется мне, что не будь вокруг открытого океана, они бы полным составом сиганули бы за борт, стараясь убраться подальше.

Но шинровцы мне были не так уж интересны. Смотрю на Джесси. Девушка всё так же стояла ко мне лицом, не видя появления Лефиафана. Но вот она обратила внимание на раскрытые рты окружающих, затем крайне медленно обернулась. После чего рухнула на задницу и завизжала – это уже было слышно. Я мерзко захихикал. Вот тебе за всё хорошее.

- Выз… вызыв… вызываю «Орёл».

- Что такое, засранцы?

- Мы… мы можем договориться?

- Кончено можем – сопровождаете нас до порта Кондор, после чего оказываете максимальное благоприятствование выполнению нашей миссии. Думаю, этого хватит.

- Мы согласны на ваши условия.

- Ну вот, а вначале выпендривались.

На это мне уже никто не ответил.

- Ты просто урод. Тварь! – только я вышел с мостика, как на меня набросилась с кулаками Джесси, – да ты знаешь, как я испугалась этой образины?

- Догадываюсь, – спокойно встречаю удары девушки грудью.

- Ах догадываешься? Вот тебе, – успеваю схватить её за ногу, не позволяя колену встретиться с моей крайне уязвимой точкой.

- Сама согласилась.

- Кончено согласилась, ты, говнюк! Я же не знала, что эта хреновина будет такой огромной!

- Это ещё не огромная, поверь мне.

- Что? Чего?

- Можешь потом у Баррета поинтересоваться.

Прохожу мимо ошарашенной Джесси. Левиафан из-за её состояния не смог продержаться и пяти минут, практически сразу распавшись зелёными вспышками после моих переговоров с республиканцами.

***

В порт Кондор мы прибыли во главе целой эскадры из шести кораблей – два наших из сопровождения плюс джунонцы. На берегу от появления такого количества судов началась суета, но затем моряки вышли на связь с береговой охраной, и всё успокоилось. Выгружались мы уже при полном содействии со стороны местных, которые крайне уважительно пригласили командира такой прекрасно обеспеченной группы к коменданту.

Встреча не принесла практически никакого прибытка. Только выдали бумажку, которая должна была защитить республиканские дорожные патрули от нас, если тем вдруг придёт в голову проверить документы. Ну и пожелали счастливого пути, робко понадеявшись, что никаких размолвок между нами не осталось.

Через пару часов после того, как наш корабль бросил якорь в порту, мы уже катили прочь из города. Оставаться хоть на какое-то время никто смысла не видел. Мы причалили к полудню, и сейчас был разгар дня, так что можно было покрыть немалое расстояние за оставшееся до ночи время.

За окнами проносились жёлто-зелёные степи, иногда сменяющиеся невысокими холмами. Я попивал свежезаваренный чай и бесцельно пялился на проезжаемые пейзажи. Но тут кто-то отвлёк меня от этого дела, сев рядом. Поворачиваю голову.

- Кажется, мы ещё не в полной мере знакомы. Роуэн, – мне протянул ладонь худощавый черноволосый мужчина возрастом за пятьдесят на вид, отец Джесси.

- Хейз, – я пожал его руку.

- Значит, это тебя я должен благодарить за подобные перемены в своей жизни?

- И про дочь не забудьте. Она здесь тоже поучаствовала.

- Ха-а-а-а, Джесси… Кто бы знал, что очутится замешанной в подобного рода делах. А ведь совсем недавно, казалось, была такой милой крохой.

Я хмыкнул. Эта оторва? Милая кроха? Не верю.

- О, понимаю, что имеешь в виду. Но она и впрямь была славной девочкой. Послушной и усердной. И даже…

- Папа! А ну, хватит. Нечего рассказывать подобное всяким… всяким…

- Ой-ой, что такое Джесси? В присутствии родителей язычок укорачивается? Надо будет запомнить.

- Ты! – мне в нос упёрся палец, – достаточно!

- Хватит что?

- Делать… быть… в общем, хватит.

- Ага, понятно.

- Ну надо же, Джесси, – Роуэн улыбнулся, – а когда-то ты была такой застенчивой малышкой.

- Хы-хы-хы.

- ПАПА! – от лица девушки можно было прикуривать.

- Что такое, девочка моя? Неужели твоему старому отцу нельзя порадоваться за то, какой путь проделала его дочь, пока он был не в состоянии ей помочь и наставить в процессе взросления?

Уф. Это было сильно. Джесси была готова разрыдаться.

- Но я к чему затеял этот разговор? – мужчина повернулся ко мне, – если есть что-то, с чем я могу помочь…

- Есть, – я немедленно прервал его, – вы же инженер, так?

- Совершенно верно. Экспериментальные мако-установки. Мидгарский промышленный.

- Тогда вон, – я показал пальцем на Чадли, напялившем на себя очки виртуальной реальности, – присоединяйтесь к кружку нашей научной самодеятельности.

- Хорошо. Не знаю, правда, буду ли я полезен…

- Будете, будете, не сомневайтесь.

- Тогда пойду, начну постепенно.

Я кивнул. Многого я от Роуэна не ожидал, но раз уж у нас есть инженер, то пусть работает по профилю. Может что-нибудь и выгорит из этого.

- Ты чё, офигел? – Джесси наконец отмерла и угрожающе надо мной нависла, – да ему ещё лечиться и лечиться! Какая научная самодеятельность? И что это вообще такое?

- Ничего-то ты не понимаешь, – я картинно вздохнул, – мужчине, да и женщине тоже, нужно дело, которым он может заниматься, иначе худо ему будет. И когда такое дело есть, то он и выздоравливать будет быстрее.

- А тебе откуда это знать?

Я подавился воздухом.

- Это ты что, меня сейчас бездельником назвала?

- Ну не я же уже который час хлещу чай и пялюсь в окошко?

- Да ты… да ты… права, вообще-то. Надо кое-чем заняться. Полезным.

Джесси только несколько раз моргнула, явно не ожидая такой реакции. Я же, не обращая на неё больше внимания, пошёл в оружейную, по пути увернувшись от попытавшейся запрыгнуть на меня Марлин и Эльмиры, желающей запрячь меня кашеварить. Не сегодня.

Прикрываю за собой створку двери. Можно теперь побыть со своими игрушками. Начинаю разбирать БД. Софии пришлось потратить немало времени, прежде чем я таки разобрался в том, что она накрутила в этой ручной пушке. Чищу и натираю движущиеся детали оружейным маслом. Повторяю то же самое с винтовкой, пулемётом и вторым пистолетом. Это приводит меня в довольно благодушное настроение. Уже и не прочь протянуть руку помощи Эльмире.

Дверь отошла в сторону, пропуская внутрь оружейной Софию. Девушка внимательно оглядела револьвер, проверяя качество его обслуживания, после чего частично разобрала его и провела мизинцем по одной из деталей.

- Это что такое? – она продемонстрировала мне испачканный палец.

- Грязь. Пыль. Нагар. Выбирай что хочешь.

- Как ты смеешь так обращаться с моим мальчиком?

- Поздновато спохватилась, мамаша. До того, как ты вступила в нашу команду, я его вообще ни разу не обслуживал. Так что должен сказать тебе спасибо за поразительное качество изготовления.

- Что? – она схватилась за грудь, – что ты сказал? Сколько ты его не обслуживал?

- Ну-у-у, – я начал загибать пальцы, примерно прикидывая время, – что-то около полутора недель.

Наступила давящая тишина. Мне даже на секунду показалось, как её волосы начали шевелиться.

- Ты. Покойник, – она подняла руки и потянулась к моей шее.

- Нечего было такую сложность громоздить, что невозможно разобраться было, – спокойно отмахиваюсь от неё.

- Хм, – она сложила руки на груди и отвернулась, – не так-то уж и сложно, на самом деле.

- Для изготовителя оружия – может быть. Но я просто безмозглый юзверь.

- Кто?

- Пользователь.

- Это тебя не оправдывает, знаешь ли. Но я не для этого пришла, на самом деле, – она прислонилась бедром к оружейному столу, – ведь так и не сказала тебе спасибо… За всё.

Я промолчал. Потому, как если бы открыл рот, то получилась бы опять какая-нибудь чушь. Вроде «обращайся» или «всегда готов помочь». Спасибо, уже научен держать рот на замке в такие моменты.

- Ничего не хочешь ответить? – София склонила голову набок.

- М-м-м-м, нет. А то ляпну чушь и придётся потом краснеть.

- Ого, не знала, что ты умеешь.

Я посмотрел на девушку. Такое ощущение, будто от психической травмы не осталось и следа. Но вот чуть подрагивающие кончики пальцев и чересчур сильно сжатые губы свидетельствовали об обратном. Кое-кто просто храбрится. Но это тоже хорошо.

- Да так, научился.

- Научился, говоришь… – она чуть потянула последнее слово, – случайно не от Айрис?

- Не буду врать – от неё.

- Так значит это она то дело, из-за которого ты нас тогда покинул?

- Это обвинение в чём-то? – я обратил внимание на чуть недружелюбный тон.

- Нет… просто… просто… – у неё пошли слёзы, – просто если бы ты тогда остался… то всего бы этого не произошло. Все были бы живы… И дедушка, и Ирис, и Дейв, и все-все-все.

Она начала вытирать глаза рукавом костюма.

- Никто не мог предсказать подобного, – даже я, которому были известны некоторые события будущего.

- Я понимаю. Но когда вас увидела всех… таких… будто бы необременённых ничем существенным… я… я…

Чуть кривлю губы, в последний момент удержавшись от резких слов. «Необременённых»? Это ты хватила лишку, подруга. Благо я научился хранить язык за зубами, а то сейчас бы такого наговорил…

- Но потом я поняла, что ошибалась – просто у вас были другие проблемы, – продолжила София, – и они были ничуть не проще или меньше моих. Та же Айрис – ей пришлось через многое пройти. Куда большее, чем мне. Потому я и не могу никого винить. А те, кого бы следовало, уже в могиле. Благодаря твоим усилиям, кстати. Так что спасибо.

- И?

- Просто нужно было выговориться. А ты для этого подходишь больше всего. В конце концов, с тобой я знакома лучше всего.

- Легче стало?

- Ага, – она улыбнулась, – но всё равно что-то тянет на душе.

- От такого просто не избавишься, – я положил ей руку на плечо, – наверно уже никогда. Остаётся только жить дальше.

София внезапно рассмеялась.

- Это ты сейчас попробовал из себя психолога покорчить?

- А что, плохо получилось?

- Денег бы я тебя за такой сеанс не дала.

Только хмыкаю в ответ. Кажется, она всё же смогла справиться.