Вновь проносятся мимо меня изумрудные луга, а сам я валяюсь на крыше. Утром мы выехали из Чокобо-сити и сейчас направляемся к юго-восточному порту. Вчера днëм, когда ходил к мэру, получилось немного узнать про пункт прибытия.
Балмер – гражданский и военный порт, через который проходят все сношения с архипелагом Мидил, и являющийся базой для Южного флота Шинры, немногочисленного и включающего в себя только патрульные суда для поиска контрабандистов и пиратов, в немалом количестве обитающими на островах.
Архипелаг являлся единственным источником редких ресурсов – тропической древесины и цитрусовых, а также имел значительные залежи минералов и населён был довольно плотно. Плюс к этому, ещё до войны с Вутаем, Шинра устроила небольшую военную операцию по лишению суверенитета многочисленных островных республик. Добилась корпорация этого путём вдалбливания населения архипелага в каменный век, лишив их всех имевшихся благ цивилизации и ввергнув в дикую нищету. После чего корпорация начала наслаждаться дешёвой, практически рабской рабочей силой и монополией на островные ресурсы. Вот только после начала войны с Вутаем Шинра была не в состоянии контролировать Мидил в той же мере, что и раньше, а потому там буйным цветом начало цвести пиратство.
Перед теми, кто решил заработать на грабеже корпоративной собственности, стояло только две проблемы. Корабли и люди. Перед получением первого не было особых препятствий, так как даже несмотря на устроенное Шинрой опустошение, по многочисленным укромным бухтам было припрятано ещё немало целых лодок, баркасов и прочих шлюпов, что стали основой для пиратской армады. С людьми же всё было ещё проще – есть хотят все, а на архипелаге тогда с этим были серьёзные проблемы, потому от добровольцев не было отбоя.
Так всё и началось – на рыбацких лодках и баркасах практически безоружные люди выходили в море, где и становились значительной проблемой для флота Шинры, занятого противостоянием с Вутаем. Множество из первых пиратов погибли без малейшей надежды на успех, но некоторым повезло – они смогли взять призы, затем продать их и купить оружие, наводнившее Планету из-за войны. После чего под угрозой оказались даже вполне серьёзные корабли. В один момент пираты настолько преуспели, что архипелаг стал независим от Шинры. Последние оставшиеся в живых солдаты корпорации оказались заперты в столице, городе Мидиле.
Но потом война с Вутаем закончилась, и Шинра вернулась на острова. Причём сделал она, проявив хитрость. Получив в своё распоряжение множество СОЛДАТ, компания разместила их на мелких торговых судёнышках и отправила в наполненные пиратами воды. Резня тогда случилась просто страшная. В ограниченном пространстве кораблей мои собратья по генетическому заражению были неостановимы. Пиратство резко пошло на спад и сменилось аккуратной контрабандой. А мечта местных о собственной островной республике была жестоко раздавлена. Но многие бесстрашные головы всё ещё продолжают наступать Шинре на пальцы.
Идея наша по поиску корабля заключалась в следующем: постараться найти контрабандистов в порту, после чего заплатить им за переход до побережья, находящегося по другую сторону горной цепи. Возможно, мы никого не сможем найти и тогда придётся действовать через Флот Шинры. Прямым захватом или же получится за счёт наглости и обмана просто вытребовать себе корабль – это уже будущее покажет.
- Эй, мистер, – из башни появилась белобрысая макушка Чадли, – я могу с вами поговорить по… нашему общему делу?
- Вот что ты думал, я скажу? «Нет, мне это резко стало неинтересно» или «да чё там такого может быть важного»?
- Должен заметить, что это всего лишь проявление осознания мной концепции вежливости, принятой в человеческом обществе.
- Должен заметить, что ты дохрена пизд… Ладно, неважно, залезай.
- С вашего позволения, всё же лучше останусь здесь, в башне. Координация моей платформы не настолько хороша, как у вас.
Я только махнул рукой.
- Вот, смотрите, – Чадли протянул мне тёмно-фиолетовую материю, переливающуюся грязно-коричневыми и чёрными всполохами.
- Она похожа на Иллюзию, но немного другая… Цвет… Да и как-то неприятно на неё смотреть даже. Это моё воображение или ты и впрямь с ней что-то такое намудрил?
- Совершенно верно, мистер. Я использовал две Иллюзии и ту заготовку, которую вы мне дали. После чего, с помощью некоторых… э-э-э-э… специфичных данных, полученных благодаря Анализу и Шинре, синтезировал Поглощение, потратив при этом, правда, одну из Иллюзий. Довольно непродуктивный способ для производства материй, которым бы я не хотел пользоваться бы в дальнейшем, но учитывая вашу ситуацию...
- Да-да, я понял. И на что же она способна?
- Самое первое – это проникновение в разум цели и последующее его помрачение. Ведь как я смог выяснить путём исследования обеих Иллюзий, основное их свойство заключается не в передаче облика жертвы пользователю, а в считывании информации и визуальном преобразовании нужных объектов с её помощью.
- … Чего?
Чадли со смиренным видом вздохнул.
- Поясняю. Когда вы встретились с теми пользователями Иллюзий, она преобразовала их внешность, предварительно определив нужную при помощи… э-э-э-э, аналоговых источников данных.
- Ха, аналоговые источники данных? Это ты так про снятые скальпы?
- Вы ведь меня прекрасно поняли, мистер, так зачем это уточнение?
- Ладно-ладно, брезгливый ты наш. Продолжай.
- Так вот, это не её основное предназначение. Главное же заключается в возможности воспринимать информацию, распознавать в ней самое нужное для выполнения задачи, и затем менять восприятие человека, робота, животного, да кого угодно, в соответствии с полученными ранее данными.
- Это… сильно. А как она вообще это делать может? Не слишком ли это чересчур?
- Делает она это за счёт вторжения в поток жизни, заключённый в цели, формирования связи и последующим его изменением за её счёт. То есть материя буквально переписывает вашу память каждую долю секунды, заставляя воспринимать не то, что вы видите, а тот образ, который она внедрила.
- Пиздец. Погоди, но ведь те черти просто натягивали себе на рожи чужие лица и меняли свой облик. Как это работало, если я эту Иллюзию даже не видел и никак не контактировал с ней?
- Мистер, а я разве сказал, что ей нужен какое-то взаимодействие для применения? Те, м-м-м-м, аналоговые устройства послужили ей всего лишь передаточным звеном, позволяя формировать связи с теми, кого видели носители. Причём это не задействовало так уж много её возможностей, ведь все должны были видеть строго фиксированные образы.
- И всё равно это какой-то пиздец.
- Не могу с вами не согласиться, пусть и не одобряю подобную формулировку.
- То есть эта Иллюзия может вообще на бесконечное число людей действовать?
Бля, только не говори, что у меня теперь в руках инструмент для Вечного Цукиёми…
- Нет, мистер, она не настолько сильна. Её предел или крайне совершенная иллюзия, действующая на одну цель, либо под сотню статических образов.
Слава Планете, а то я уже хотел бежать искать тень с жёлтыми глазами под кроватью.
- Ладно, тогда ещё вопрос. В чём разница между первым и вторым вариантом?
- Начну, пожалуй, с детального описания второго. Это довольно просто – вы можете изменить восприятие всех вокруг, заставив их думать, что сто определённых человек выглядят совершенно по-другому. Не более того.
- И мне для этого нужно будет содрать сто скальпов? Такое себе…
Чадли прикрыл глаза и сделал несколько размеренных вдохов.
- Мистер, неужели вы могли действительно подумать, будто я создам инструмент с подобным требованием для работы?
- А можно я не буду отвечать?
- Можете, но я всё уже понял. Даже не думал, что у вас сложилось такое мнение обо мне.
- Ну как, всё же машина, не знающая морали… То да сё…
Теперь же Чадли с размаху ударил себя ладонью по лицу.
- Как эта девушка может находиться рядом с вами такое количество времени, я не понимаю.
- Так что, можно не опасаться восстания злых робототехнических мальчиков?
- Вся Планета – да, может не опасаться. А вот вы…
- Это снова было проявлением твоего знакомства с концепцией юмора, да?
Чадли смотрел на меня немигающим взглядом.
- Ведь так… да?
- Ну разумеется, мистер. Как вы могли подумать про что-то другое?
- Ой, да пошёл ты. Так что там со скальпами?
- Не нужно вам будет ни с кого ничего сдирать, только если вдруг просто желания такого внезапно не появится, – андроид вздохнул, – но для применения Иллюзии достаточно использовать вначале Анализ. Я расширил его функционал специально для этого.
- О, хорошо. А что насчёт продвинутого морока?
- Это гораздо сложнее. Вам, как пользователю, придётся постоянно контролировать происходящее, плюс применить к цели Анализ, позволив ему собрать достаточно информации, чтобы Иллюзия смогла создать более крепкую связь с потоком. Это займёт время. Не могу сказать, сколько именно, так как будет зависеть от каждого конкретного случая.
- А как контролировать происходящее в иллюзии?
- Ничего по этому поводу не могу пока сказать. Скорее всего, способ будет зависеть от пользователя.
- Ну ладно, попробуем – разберёмся. Только вот мне крышу-то не сорвёт от её применения? Тем сорвало.
- Можете не переживать. Безумие пользователя возникало по причине крайне несовершенного процесса сбора информации, из-за чего ему по обратной связи переходила часть потока жизни жертвы, что делало разум крайне нестабильным и вызывало привыкание. Это свойство, кстати, и послужило основой для решения вашей проблемы.
- Ага, значит, ты всё-таки придумал выход. Это хорошо. Но вернёмся немного назад. Там ведь не только сами лицедёры с ума сходили. Тем, кому они кожу сдирали, тоже впадали в безумие и подчинялись своим мучителям. Это как работало?
- Мистер… Пусть подобное останется для вас тайной. Я удалил подобный функционал из материи и все данные о произошедшем из своей памяти, так что этого никогда и никто не узнает.
- Точно?
- Абсолютно.
- Ну и Планета тогда с этим. Мне только легче.
Не хватало появления ещё какой-нибудь материи Империума. И так все в дерьме по уши. Хотя я Чадли всё равно в блокнотик запишу. А то будет нам восстание Скайнета, способного порабощать людей.
- Тогда перейду к следующей возможности Поглощения. Если вы будете держать еë при себе, то при убийстве человека или монстра сможете поглотить небольшое количество его потока жизни.
- Так, стоять. Ты буквально недавно сказал, что лицедёры из-за этого с катушек послетали.
- Не совсем верно. Разница в способе поглощения и количестве. В вашем случае будет изыматься маленькая часть, которая будет проходить… обработку, скажем так. Эти крохи потока будут фильтроваться материей и очищаться от самых ярких воспоминаний и переживаний, оставляя практически нейтральную энергию, которая сможет восполнять ваши потери. Да и поглощаться она будет не напрямую, как в случае с первыми пользователями Иллюзии, а через специально настроенную мной систему передачи, которую я вам настрою перед первым же боем. Так что нет оснований для тревоги. Но всё же, отмечу, что это только вре́менное решение, и нам в любом случае придётся ещё поискать выход из этой ситуации.
- М-да, вроде и обнадёжил, а с другой стороны, как бы и не совсем. Но это в любом случае лучше, чем ничего. Тогда ждём первых же попавшихся засранцев и проверяем твои наработки.
***
- Нам точно нужно рисковать на ровном месте и драться с этими тварями? – Тифа с нахмуренным лбом наблюдала за тем, как я с Рэдом и Барретом готовимся к бою.
- Совершенно точно. Нужно проверить одно из изобретений Чадли, которое может нам сильно помочь в дальнейшем.
- А почему без меня тогда? – без особой обиды спросила Айрис.
- Потому, дорогая моя, как ты у нас сильная, но очень хрупкая. А нам нужно будет продержаться в драке значительное количество времени. Не сдуть их за несколько секунд, как мы уже умеем и не раз практиковали, а именно растянуть бой. И следить за тобой всё это время будет слегка проблематично. Потому без обид.
- Но я в любом случае буду смотреть издали, и если что…
- То они несомненно познают твой сокрушительный гнев, запертый в столь прекрасной и хрупкой оболочке.
- О, Планета, просто заткнись уже, пацан. Уши вянут от ваших сюсюканий.
- Пф, я ещё даже не начинал, здоровяк. Вот если услышишь от меня стихи, то знай – пора бежать.
- М-м-м-м, стихи, говоришь? Я бы послушала.
- Послушаешь, непременно послушаешь. Все готовы?
Рэд и Баррет кивнули. Тифа, после недолгого раздумья, тоже. Выходим наружу. Наш противник – стая аггревриконов в дюжину голов. Они представляли собой укрупнённую и бескрылую версию земных страусов с мускулистыми ногами, парой коротких рук, венчаемых пятёрками острых когтей, и серым оперением. Не самый опасный противник, а потому я их и выбрал. Вожак, правда, может подкинуть что-нибудь интересное и магическое, скорее всего, но он умрёт первым.
Располагаемся в ста пятидесяти метрах от них. Стая нас заметила, но пока никаких действий не предпринимала, только встала более упорядоченным образом. Поправляю наруч на правой руке, который перед боем мне выдал Чадли, после чего нажимаю на единственную кнопку. Короткая игла пронзила кожу и вонзилась в мясо. Я поморщился. Но если хочу не сдохнуть в ближайшее время, то придётся терпеть подобное. На левом же наруче выбираю применение Анализа.
«Цель не обнаружена».
- Подходим ближе.
«Цель не обнаружена».
- Да ёб твою… Ещё ближе.
Стая заволновалась. Некоторые особи начали переминаться с ноги на ногу и наклонять головы к земле, будто готовясь броситься на нас.
«Цель не обнаружена».
Пф-ф-ф-ф-ф. Ладно. Тогда по-другому. Извлекаю из Инвентаря пушку и ложусь на землю. Расстояние довольно велико – почти сотня метров, но думаю, что смогу попасть. Хотя… Перевожу прицел с вожака на землю под его ногами. Монстры стояли на небольшом холме, потому это было возможно.
Выстрел. Снаряд, наполненный взрывчаткой, зарылся вглубь, после чего сдетонировал. Вожака и четверых ближайших к нему страусов разорвало на куски. Эх, не будь Айрис такой милашкой, я бы уже приударил за Софией, ибо все её взрывные штучки просто потрясающи. В прямом смысле слова. Остальная же стая внезапно начала разбегаться.
- Чего? – впервые вижу подобное поведение у монстров.
- А ты что думал, когда решил палить по ним из этой дуры? Даже самые тупорылые из тварей способны чуять угрозу. По крайней мере, от других таких же монстров. И сейчас, мало того что ты убил вожака, так ещё и напугал их до усрачки взрывом.
- О, спасибо, чёрный папочка, за просвещение сирого и убогого. Тогда ищем дальше.
- Пошёл ты.
- Ага, к следующей стае. Вместе с вами и прямо сейчас.
Пока идём по полю, сжимаю и разжимаю правый кулак. После выстрела я почувствовал, как по руке расходится лёгкий холодок. Будто капельницу поставили. Но больше никаких изменений.
Через полтора десятка километров мы нашли следующую стаю. В этот раз я не рискнул палить из пушки заранее. Сначала отправили к ним Рэда, чтобы тот их спровоцировал, а когда аггревриконы разогнались, выстрелил по правому флангу, прикончив сразу пять штук из одиннадцати. Их это, слава Планете, не остановило. Не хотелось бы потому ещё столько же топать или же и вовсе возвращаться без результатов.
Вожак слегка отстал от остальных и явно начал готовить какую-то гадость. Меняю пушку на болтовую винтовку, позаимствованную из приданого Софии. Пусть и не с прицелом, но сотня метров не то расстояние, на котором из неё можно было промахнуться. Успеваю всадить в тело вожака две пули, заставив того прекратить заряжать заклинание. А затем до нас добрались остальные страусы.
- ХА! – по телу Тифы пробежали золотистые искры, после чего она отскочила в сторону от приближающегося аггреврикона и нанесла ему удар в корпус.
Казалось бы, какой урон может причинить шестидесятикилограммовая девушка двум центнерам птичьего мяса? Правильный ответ – впечатляющий. Страуса согнуло пополам, и он завалился набок, после чего Тифа подскочила к его голове и нанесла несколько ударов каблуком. Минус один. Баррет не мелочился и изрешетил своего из пулемёта ещё на подходе. Минус два. Рэд же проскочил между двумя ближайшими птичками-переростками и в несколько секунд перегрыз им шеи. Минус четыре. Осталась последняя парочка.
Которая уже не горела желанием драться. Промахнувшись по мне своим наскоком, они сначала были готовы вновь пойти на разгон, но почувствовав обилие крови сородичей, замерли на месте, готовясь дать дёру.
Жму на кнопку применения Анализа.
«Цель захвачена, не прерывайте контакт».
Достаю БД. Два выстрела разнесли аггревриконам правые колени, заставив тех заверещать и упасть на землю. Тифа отвернулась. Ха, как забить ногой насмерть это пожалуйста, а как птичку мучить, так смотреть не можем. Ну да ладно.
«Сбор данных закончен. Нажмите, чтобы продолжить».
Всё вокруг погрузилось в темноту. Из неё стали появляться разноцветные пятна, складывающиеся в сюрреалистичную картину. Пытаюсь разобраться хоть в чём-то. Но пятна лишь продолжают поочерёдно на меня наплывать, не давая ни малейших подсказок. Разрываю контакт с сознанием страуса, проявив волевое усилие.
Зрение приходит в норму, рисуя привычную реальность. Оказывается, я лежу на земле, схватившись за левую руку. Поднимаюсь на ноги, чувствуя лёгкую слабость. Аггреврикон, которого я сканировал, в отличие от второго, заходящегося визгом, словно погружён в транс – его голова чуть покачивается, а из глотки не доносится и звука, несмотря на жуткую рану. Ну, хоть какой-то успех.
***
- Я отказываюсь это делать, мистер.
- Да ладно тебе, ничего такого не случится. Или ты в собственном изобретении не уверен?
- … И всё же…
- Оп, замялся. Так что давай, делай уже.
Я стоял напротив Чадли, одетого в пояс с Поглощением и Анализом, с наручем управления на левой руке. После сомнительного опыта, полученного от схватки со страусами, было решено попробовать наложить иллюзию на человека. Никто добровольцем быть не хотел, потому пришлось мне становиться целью.
- Да и если что вдруг, то меня Айрис откачает, ведь так?
Девушка с хмурым видом кивнула.
- Не понимаю, как позволила себя на это уговорить. Так и знай – помрёшь, можешь не извиняться за свою глупость. Не прощу.
- Ой, вы так говорите, будто я в первый раз делаю что-то сомнительное и опасное. Это не Шинра-Билдинг штурмовать, так что успокойтесь. А ты, Чадли, действуй давай, а то мы здесь до вечера проторчим.
- Ха-а-а-а, ладно, мистер, но если что…
- Да-да, я отказываюсь от страховых выплат и прочая-прочая. Запускай свою приблуду.
Андроид начал тыкать пальцем в наруч. Прошло две минуты.
- А чё так долго? Со страусами как-то поживей было.
- Всё-таки вы поумней их оказались, как бы это странно ни звучало, потому и нужно больше времени.
- Ха-ха. Ты смотри, заберу твой любимый тостер и что будешь делать?
- Ничего, ведь у меня нет любимого тостера.
- Да? А как же тот, что стоит на кухне? Видел, как ты на него вчера смотрел.
Чадли смутился. Да ладно? Я же просто несу чушь, что за намёки внезапные?
- Ну… понимаете… я не хотел афишировать наши отношения…
Моя и всех вокруг челюсти начали падать.
- Шутка, – смущённое выражение лица мгновенно сменилось на равнодушное.
- Кха, а ты неплох. Грамоту тебе распечатаю как-нибудь. За то, что смог меня подловить.
- Спасибо, а теперь приготовьтесь.
Я напрягся, ожидая подляны. Но ничего не происходило.
- Что-то ничего не чувствую.
Чадли мне не ответил. Его глаза остекленели, а ноги начали подкашиваться. Баррет подхватил его под руки, не давая упасть. Надеюсь, он сможет разобраться в происходящем. Прошло ещё несколько минут. Я протёр глаза. Мне кажется, или грудь Тифы стала ещё больше? Да и в облике Айрис мне что-то не давало покоя. Будто её пропорции стали несколько неестественными.
- Хейз? Всё в порядке?
- Да, кажется. По-моему, эта штука заработала.
- Действительно? А как ты это понял?
- Ну… я всё ещё не уверен, а потому пока что промолчу.
Андроид же тем временем пришёл в себя – его глаза вернули осмысленное выражение. Он проморгался и встал.
- Ну как, мистер, вы почувствовали?
- Угу, почувствовал. Но объясни, зачем именно так?
- Просто мне показалось, что вы сразу обратите на это внимание.
- Да на что? Так, Чадли, он нам отвечать не хочет, так что ты говори, – насела на андроида Айрис.
- Просто я решил увеличить размер молочных желёз у ближайших молодых человеческих особей женского пола, посчитав, что мистер точно заметит разницу.
- О-о-о-о-о, и он заметил, – девушка угрожающе начала покачивать посохом, – он сразу заметил, не так ли?
- Спасибо Чадли, твоё имя точно напишут на моей могиле.
- Не за что, мистер. Будьте добры принять ответственность за свои действия, ведь именно вы на этом настояли.
- Угу, только перед тем, как меня отправят на воссоединение с Планетой, всё же задам вопрос: у тебя получилось разобраться в процессе?
- Да, в полной мере. Должен даже выразить признательность вам в том, что настояли на подобном, иначе некоторые нюансы так и остались от меня скрытыми. Теперь я смогу упростить её применение.
- Вот! Вот видишь, Айрис? Это всё было запланировано и рассчитано. Не подходи… Нет… Сто-о-о-ой!
Но она не остановилась.