- Ну как, получается?

- Да, пожалуй, в следующий раз я смогу его разбудить.

Я стоял у постели Роуэна и смотрел на то, как Айрис старается вывести его из комы. Это была уже четвёртая попытка.

- И здорово тогда. А теперь ты не могла бы мне залечить эту шишку? Она довольно болючая.

- Терпи.

- Понял. Ну попроси у меня что-нибудь. Посмотрим, как ты будешь изворачиваться, когда я скажу «нет».

- Оу? Вот как? А ты уверен, что сможешь выдержать испытание моим очарованием?

- … Да. Точно да.

Айрис встала с койки, подошла ко мне ближе, сложила ладони вместе у груди и чуть наклонила голову вперёд и в сторону, сказав жалобным голосом:

- Ну пожалуйста, Хейз, ведь ты у меня такой хороший.

- Разумеется. Что хочешь?

Хмыкнув, девушка отвернулась и вышла из медпункта. Я упал на колени.

ПОТРАЧЕНО.

Ну ладно, мы ещё повоюем. Прохожу по жилому модулю. Аккуратно заправленные постели и приятный запах свежевыстиранного белья указывает на то, что быт в нашем маленьком коллективе всё так же твёрдо держат в своих натруженных руках Розария и Эльмира. Стоило их взять с собой хотя бы ради этого.

- Эй, эй, расскажи ещё что-нибудь! – на меня с верхней кровати спрыгнула Марлин, ухватившись за шею.

- И поэтому ты решила сразу взять меня в захват, чтобы я не вздумал бежать.

- Да! Папа говорит, что нельзя оставлять путей к отуплению.

- К отступлению. Но к отуплению тоже лучше никого не пускать.

- Тогда я всё правильно сказала!

- Ага, почти, – я перехватил малявку за ногу и стащил её со своей спины, подвесив в воздухе головой вниз.

Девочка довольно завизжала. Из передней секции навстречу нам забухали шаги.

- Марлин, всё в порядке? – в проходе показалась туша Баррета.

- Ага, папаша, не изволь беспокоиться.

- Так, а ну поставил её на пол, быра!

Я перехватил мелочь за живот и аккуратно уложил на нижнюю кровать.

- Ну папка! Зачем? Ты ведь меня не катаешь, так пусть он будет!

Баррет ничего не ответил, лишь глухо заворчал.

- Так ты расскажешь? Я Квэджа позову! – Марлин сползла с полки и, проскочив между ног приёмного отца, побежала в начало машины.

- Не то чтобы я соглашался, но что уж тут поделаешь…

- Слышь, пацан, – понизив голос, Баррет обратился ко мне, – а ты не мог бы… ну, мне чё-нить рассказать, чтобы я… значицца… это… ты понял, в общем.

- Ха-ха, забыл волшебное слово.

- Грм, пожалуйста?

- Нет. «Ты здесь главный босс, масса».

Внутри здоровяка начало что-то клокотать. Но я не отступал. Всё же такая возможность.

- Ты… Ты…

- Ну, ну.

- Ты здесь главный босс, масса, – вздохнув, сказал он.

Я аж согнулся от смеха. Сказанные слова вместе с поникшим видом Баррета создали сокрушительной мощи комический эффект для меня.

- Ох, не умрёшь ты своей смертью, Хейз, – подала голос с одной из нижних полок читающая книгу Джесси.

- Уж лучше умереть, когда хочется жить, чем дожить до того, когда захочется умереть.

- Ого, какие умные слова. Только немного не в тему. И кто сказал, кстати? Ни за что не поверю, будто ты сам придумал.

- Пошла ты. Собственного изготовления мысль, – обратного всё равно не докажешь.

- Как будто кто-то в это поверит, – она фыркнула.

Я только рукой махнул и пошёл дальше, в штаб. В кают-компании находились все остальные, кроме Тифы, сидящей за рулём, Джесси и Биггса, бдящего за окрестностями в пулемётной башне.

- Чаю? – Эльмира приподняла чайник.

- Не откажусь.

Взяв исходящую паром кружку, присаживаюсь на один из диванчиков к оживлённо болтающим Чадли и, что крайне неожиданно, Софии.

- Это невозможно, мисс, я же показал вам расчёты.

- А вот и возможно, упёртая твоя голова. Ведь ты не учёл эффект дальнейшей стабилизации мако.

- Как я его мог не учесть, если именно на нём и основывается расчёт времени реакции?

- Ну тогда ты просто облажался с подсчётами, кремниевая твоя задница.

- Оскорбления, мисс, не изменят того факта, что я прав, а вы ошибаетесь.

- Пф-ф-ф, ещё доказать надо.

- За этим дело не встанет. О, мистер, кстати о проверках. Не могли бы вы разрешить наш спор?

- Это вряд ли, в умной теории особо не шарю.

- Разумеется, было бы глупостью с моей стороны надеяться на подобное. Мне от вас нужно другое.

Я скрипнул зубами. После того как Чадли смог использовать два из шести блоков памяти для усиления своих когнитивных функций, подколки от него так и начали сыпаться. И не всегда я был в состоянии их парировать.

- Неужели хочешь, чтобы я поработал твоим вторым пилотом и помог склеить торговый автомат? Не вопрос.

- Во-первых, мистер, ваша шутка выпадает из контекста, что снижает её уровень. А во-вторых, вы за всё время нашего знакомства уже девять раз намекали на мои возможные сексуальные связи с различными бытовыми приборами. Неужели у вас закончилась фантазия, мистер?

А он в чём-то прав. Надо уже придумать что-нибудь новенькое.

- Что же вы молчите? Не можете признать поражение? Тогда это лишь доказывает превосходство истинного разума над жалким мешком с мясом.

У меня глаза из орбит полезли, а рука потянулась к наручу Инвентаря.

- Шутка. Я всего лишь как-то случайно подслушал ваши сетования на результативность моей работы и то, что, цитирую: «скоро это ведро с болтами может таким темпом и без нас справиться со всеми сраными мешками с мясом». Не совсем понял, про что вы говорили, но метафора была интересная.

Тихонько выдыхаю. Восстание синтетиков отменяется. Пока что.

- Так о чём ты там хотел попросить?

- Видите ли, я и мисс София расходимся во мнении о том, какую именно долю металла пули в имеющихся у нас патронах можно заменить на мако-взрывчатку. Я настаиваю, что не более половины. Она же утверждает, что безопасно иметь до 80 процентов этого компонента.

- Ну а в том, чем я стрелял, какая доля была?

- 40 процентов.

- Кха, кха, чего? То есть, снаряды для 23-миллиметровки могут быть ещё сильнее?

- Да, и мы не можем решить, насколько именно.

- Знаете… давайте на половине остановимся…

Не хотелось бы, чтобы меня случайно как-нибудь распылило на атомы, потому что они чего-то там неправильно посчитали.

- Хм, – София с обиженным видом отвернулась.

Вроде как её восстановление происходит успешно. Если судить по тому, чему я только что стал свидетелем. Девушка довольно активно спорила и не замыкалась в себе, что можно счесть хорошим знаком. Приятно, когда дела идут на поправку, а ты для этого пальцем о палец не ударил.

- Тогда считаю наш спор закрытым. Спасибо, мистер, пусть и не за что.

- Обращайся, ведро с болтами.

- Это уже третий раз. Придумайте что-нибудь новенькое.

- Придумаю, придумаю. Только не рыдай потом, э-э-э-э, масляными слезами?

Взгляд Чадли буквально кричал: «слабо».

- Ну вы закончили уже? – мне на колени бросилась Марлин, – расскажи уже что-нибудь!

- Сейчас, сейчас, – подхватываю девчушку под руки и усаживаю к себе на ноги, – как насчёт Кота в сапогах?

- Да-да, давай!

Не думаю, что она хоть что-то поняла из вопроса. Скорее просто подтолкнула меня к желаемому.

- Ну тогда слушай…

- … В тот же день младший сын мельника женился на принцессе. А кот стал важной особой и больше не охотился на мышей, разве что иногда для развлечения. Вот так вот.

- А где можно такого кота найти? – ох уж эта детская непосредственность.

- Вон там посмотри, – я кивнул в сторону посапывающего Рэда.

- О-о-о-о, точно. Спасибо, дядька Хейз!

Кха. Я схватился за сердце. Дядька? Неужели в её глазах я настолько стар?

- Пф-ф-ф, что такое, дорогой? Возраст внезапно дал о себе знать? Ну ты обращайся, если вдруг в спине стрельнет, или ещё чего. Помогу, так и быть.

Перевожу тяжёлый взгляд на давящуюся смехом Айрис.

- Ах смешно тебе, да? Ну так знай, Марлин как-то у меня пару раз спрашивала, «а не могу ли я у тётеньки Айрис попросить цветов покрасивее».

- Я… я тебе не верю…

- Ха, может тогда позвать её?

- НЕ НАДО. Не надо.

- Вот и молчи тогда. Дорогая…

В отсеке наступила тишина. Перевожу взгляд на Розарию и Эльмиру, сидящих в противоположной от нас стороне и кружками с чаем прикрывающих улыбки.

- Ох, ну да, давайте ещё вы по мне пройдитесь, почему бы и нет.

- О нет, не в этот раз, – приёмная мать Айрис помотала головой, – ведь я крайне рада, что моя девочка, наконец-то, оказалась в столь надёжных руках.

- Хм, это было неожиданно, но спасибо… – внезапно я осёкся, заметив хитринку в её глазах, – да ладно? Ну продолжайте тогда уж.

- В руках, что с равной лёгкостью держат как меч, так и половник. Это, знаешь ли, довольно нерядовое умение.

- Это да, – я с гордым видом покивал, – и это ведь не всё.

- М-да, молодой человек, от скромности вы явно не умрёте.

Угу, потому что я помру от кое-чего другого. Настроение внезапно испортилось. Извинившись, я вышел из отсека и полез во вторую пулемётную башню. Снаружи всё так же проносились Зелёные равнины. Хотя теперь они больше цветом походили на степи, а не на то ярко-изумрудное изобилие, что было ещё вчера. Не иначе как мы уже на самом юго-востоке находимся. Снимаю с правой руки наруч и смотрю на прокол, оставленный иглой.

Ранка уже затянулась, но если присмотреться, то можно было увидеть крохотные светло-зелёные искорки, изредка вылетающие из-за кровяной корки. М-да, пусть вре́менное решение мы таки нашли, но что-то мне подсказывает, что необходим более надёжный и эффективный метод. Хотя какая разница, если в любой момент мы все можем откиснуть от совсем другого?

Я облокотился на корпус башни и пустым взглядом уставился на проносящиеся равнины. Что-то начало колоть в голове. Крайне знакомое ощущение. Будто раньше встретился с чем-то важным, но потом по какой-то причине выбросил это из головы. Начинаю прокручивать прошедшие события.

Новая материя, Чокобо-сити, реликвии, лагерь бандитов, Калм, шинровцы… Нет, всё не то. Продолжаю. Дорога, нападение на Шинра-билдинг. Тоже нет, ощущение, будто я прошёл дальше, чем надо. Так, что там такого важного по пути в Калм? Ну-у-у, диктофон? Ближе. А что там именно было? Я достал устройство и начал по новой проигрывать записи.

«Просто поразительно! Откровения Сефирота о Чёрной материи можно было бы счесть бредом сумасшедшего, отравленного огромным количеством мако, но сам факт того, что он стоял передо мной… Говорит о многом. Да и продемонстрированные им доказательства… Я не могу их игнорировать. Только подумать – такая мощь!»

Так, кажется, вот оно.

«ДА! ДА! ДА! Наконец-то мы смогли завершить схему! Это даст нам возможность повторить один из величайших экспериментов прошлого и создать Великую Материю! Да-да, думаю, впредь я и буду их так называть. Такая мощь всё же. Преступно было бы умалять её даже на словах».

Я задумался. Мысль крутилась где-то на донышке мозга, но никак не могу её схватить за хвост. Если подумать, то получается следующее: Сефирот припёрся к Ходжо и предложил тому некоторую форму сотрудничества. Затем ушлёпок номер один поделился с гандоном номер два какой-то важной информацией о Чёрной материи. Какой, вот вопрос? Ну, получается, что такой, которая помогла Ходжо сделать некий прототип…

Нарочито медленным движением спускаюсь и иду в штабной отсек.

- Скажи мне, Чадли, какова вероятность создать абсолютно неизвестную тебе материю, если ты о ней знаешь только на словах?

- Эм, я вас не понял, мистер.

- Поясняю. Допустим, к тебе кто-то пришёл, ну вот как я к тебе, и требую, чтобы ты мне сделал материю с определёнными свойствами. Возможно это с такими вводными?

- Нет, мистер, совершенно однозначно нет. Наше понимание данных процессов основано исключительно на эмпирическом опыте, и никаких закономерностей мы до сих пор так и не открыли. То есть, все рукотворные материи, которые только существуют на Планете, так или иначе, но копируют уже что-то известное. Как пример, ваш Инвентарь и Иллюзия. В первом варианте я скопировал магический эффект мисс Айрис, который она мне продемонстрировала. А во втором же была первооснова. И там, и там я не начинал работу с нуля, ориентируясь исключительно на ваш запрос о необходимом свойстве. Так что мой ответ однозначен: без первоисточника создать материю с нужным свойством просто невозможно. Слишком много переменных… Мистер, что с вами? Мистер?

Я почувствовал, как ворот водолазки резко начал давить на горло.

- Тифа… – выхожу к водительской кабине, – останови машину.

- Что? Хейз? Зачем?

- ОСТАНОВИ СРАНУЮ МАШИНУ СЕЙЧАС ЖЕ!

Девушка округлила от удивления глаза, но всё же начала тормозить. Как только мы встали, вываливаюсь наружу и как пьяный прохожу несколько метров, после чего падаю на колени. Сердцебиение значительно ускорилось, а в глазах появились многочисленные разноцветные мушки.

- Твою-то мать… Какой же пиздец… Как так?

- Эм, всё хорошо? Нет, не так. Что случилось? – меня за шею приобняла Айрис.

- Полный пиздец произошёл, дорогая.

- Так, хорошо. А конкретнее?

- У Сефирота есть Чёрная материя.

***

- Грм, пацан… Ничего не хочу сказать, но как бы… не мог бы ты больше, блять, так не делать? Мы все обд… переб… испугались, короче.

- А ну, не выражайся, Баррет, – попеняла тому Эльмира, – но я вынуждена с ним согласиться. Что это вообще такое было? Накрыло тебя, что ли?

Я сидел молча, даже не пытаясь как-то объяснить свои действия. Чего тут пытаться? «Знаете, есть один хрен, который хочет устроить Апокалипсис, и сейчас он уже владеет оружием для этого». Ха-ха, смешно. Они даже в то, что Шинра собралась обрушить платформу над Седьмым сектором, не поверили. Что уж здесь говорить про нынешнюю ситуацию?

- Мам, не надо. Просто… Ха-а-а-а… Не хотелось бы мне этого говорить, но у Хейза есть одна проблема… О которой ты, кстати, знаешь. Но, всё же, объясню остальным…

Айрис начала рассказывать про мои, скажем так, особенности работы памяти. У неё что-то спрашивали, девушка отвечала, но смысл слов от меня уходил. Я сейчас думал только об одном: что такое задумал Сефирот, когда, уже обладая Чёрной материей, он её не использует? Что, блять, во имя Планеты и всего Мультиверсума, могла такого придумать эта мразь, что Метеор отходит перед этим на второй план? Да одна только мысль о том, что же может быть хуже, чем натуральный экстерминатус целого мира, заставляла голову болеть.

А ведь действительно, а что? Где-то я слышал, что когда вопрос морали и этики ставит тебя в тупик, то следует обратиться к математике. Хуже уничтожения одной планеты может быть только уничтожение нескольких. Но, вроде как, использование Метеора и поглощение всего потока жизни и так даст Сефироту возможность подобное проворачивать. Так в чём прикол? Может быть, в том, что это нечто, к чему он стремится, даст ублюдку возможность сделать это мгновенно? Или в большем масштабе? Или же я в принципе неправ, и здесь нужно увеличивать не количество, а качество проблемы? Но, опять же, что может быть хуже?

Так, если подумать, то о каких категориях мы говорим? Ну, как минимум одна планета со всей её жизнью. Дальше. Несколько таких планет. Дальше. Точнее, выше. Что находится «над» ними? Космос? Пространство? Реальность? Бля. А ведь было же что-то такое. Я уже начал потихоньку подзабывать канон по причине его тотальной бесполезности, но ведь там было что-то такое. Что-то про «воссоединение». Воссоединение реальностей, множество которых появилось от действий самого Сефирота и Клауда с компанией. Но ведь сейчас ничего такого не происходило? Или же…

У меня же есть подсказка. Шепчущие. Когда появляются эти засранцы, то резко начинает наступать пространственно-временной хаос. Хорошо, а где мы такое видели? Правильно, на опоре Седьмого сектора. Но разве там имело место что-то подобное? Нет, после прослушивания записей Ходжо я склонился к мысли, что это был способ Сефирота помешать Планете сорвать их эксперимент по созданию Чёрной материи. Не было же ведь никаких порталов, измерений и прочей мультивселенской мути. Я просто пришёл, вышиб всем мозги и ушёл.

Тогда мимо, получается. Но в таком случае у нас вообще нет никаких зацепок. Блин. Что делать? Казалось бы, а при чём здесь Николай Гаврилович? Ни при чём. У меня уже просто крыша ехать начинает от накала мыслей о конце света.

- Эй, Хейз, – замечаю, то меня уже довольно долго потряхивают за плечо, – ты как?

- Просто отвратительно, – поднимаю усталый взгляд на Айрис.

- Кхем. Ну, в конце концов, приятно знать, что наш танк на двух ногах всё же человек, как и мы все, и человеческая слабость ему тоже не чужда.

- Ты о чём вообще? – перевожу недоумённый взор на Джесси.

- Ха-ха, а ты что, не понимаешь?

- Нет. Если бы понимал, то не спрашивал.

- Как бы после того, что ты устроил там, на опоре, и в Шинра-Билдинг, я даже и не думала, будто ты можешь не то что проявлять слабость, но и просто давать для мыслей о подобном повод.

Я внезапно рассмеялся. Громко и раскатисто.

- Ха-ха-ха-ха, да блять… ха-ха-ха, всего-то нужно было, ха-ха-ха-ха… подумать, что Судный день, ха-ха-ха… уже СЕГОДНЯ, БЛЯТЬ! – мне хватило ума сказать это всё по-русски.

Народу с недоумением начал переглядываться.

- Знаете, раз уж о подобном зашла речь, – подала голос Тифа, – то я никогда не слышала такой язык. Ты ведь из Нибельхейма, так? Но там так не говорят.

Я резко заткнулся. После чего перевёл взгляд на Айрис.

«Ну ты и лох».

Её вид буквально кричал мне это.

«И чё теперь делать?»

«Мне-то откуда знать? Ты же у нас стратег».

«Ты просто увиливаешь от ответственности».

Она фыркнула и отвернулась.

- Так, а ну, прекратили это, оба, – громовым голосом потребовала Эльмира, – а ты, Айрис, не увиливай. Тебе же что-то про это известно? Не поверю, что он ТЕБЕ ничего не рассказал.

«Теперь они принялись за меня, доволен?»

«Ну упс, бывает».

- Я ничего не скажу, и не просите. У него спрашивайте, – пошла в отказ девушка.

- Даже мне?

- Даже тебе, мам.

- М-да, и не заметила, как моя девочка выросла…

Раздалось несколько хлопков. Мы все посмотрели на Биггса, который этим привлёк наше внимание.

- Так, народ, а не кажется ли вам, что мы слегка лезем не в своё дело, а?

- Нет, не кажется, мальчик, – ему ответила Розария, – если ты не заметил, то здесь есть дети и те, кто не может за себя постоять. И если вдруг…

- Воу-воу, погодите-ка, – Биггс прервал её, – а вы не перебарщиваете с подобным, нет?

- Да, мам, – поддержала его Джесси, – давай ты не будешь настолько уж подозрительна? Если бы не Хейз, то… У нас всех могли бы быть просто огромные проблемы. Уж после, как мы побывали на той опоре и увидели, сколько солдатни есть у Шинры, то я как-то… Поменяла своё мнение о нашем первоначальном плане о подрыве реактора. Не то чтобы мы и раньше этого не понимали, но одно дело, когда ты всё принимаешь исключительно головой, а другое дело, когда видишь лужи кровищи, и осознаёшь, какая именно цена могла бы быть за всё уплачена. Так что давай ты не будешь нагнетать, ага?

Её несколькими кивками поддержали Биггс и Вэдж. Я даже немного растрогался. Вот так используешь людей втёмную в своих целях, а они тебя благодарят. Хотя учитывая, что спасение Планеты и в их интересах тоже, то не чувствую себя таким уж и виноватым.

- Ладно-ладно, – Розария подняла руки, капитулируя, – если вы так ему доверяете, то пожалуйста, делайте что хотите.

- Тогда чё получается-то? А то я нихрена не понял.

- Баррет… Ну ты как обычно.

- Ничё не знаю, Тифа. Вы мне прямо скажите.

- Всё нормально. Просто у меня было сегодня небольшое… помрачение.

- Ха, я так и думал, что у тебя не все дома, пацан.

- Спасибо.

- Обращайся. За мной не заржавеет, ты же знаешь.

- Тогда что? Собрание закрыто?

Половина присутствующих покивала, а вторая просто разошлась. Ну, кое-как соскочить с неудобных вопросов получилось. Но ведь потом всё равно придётся рассказать правду. Ибо в Северный кратер я с одной только Айрис не полезу. Туда бы армейский корпус закинуть, для начала.