Всего на заброшенном заводе скрывалось почти тридцать человек и пять единиц техники — кустарно обшитые бронёй пикапы с пулемётными турелями и грузовик, явно предназначенный для перевоза добычи. Каждого из бандюков я щедро отоварил по почкам и затем накрепко связал. Не то чтобы это было необходимым — почти от трети явно пованивало грязными штанами, а по округе продолжали бродить Призывы. Но процедура, процедура.

Во дворе форта была парковка для транспорта, небольшой гараж, в котором технику ремонтировали, и склад, где хранилась добыча. Но его, как самое вкусное, я оставил напоследок, решив сначала заняться осмотром завода. Его первый этаж представлял собой развлекательно-техническую зону с оружейной, несколькими диванами перед здоровенным телевизором и обязательной качалочкой, второй же явно был предназначен для проживания, состоя из нескольких помещений, заставленных кроватями. Подвал же был заперт.

Отыскав среди уложенных лицом в землю воинов дороги главного, бью его между ног, придавая желания к сотрудничеству. Тот сразу проявил готовность содействовать нашему нелёгкому делу в облегчении их карманов, пусть и немного посетовав на обращение. После профилактической зуботычины жалобы прекратились.

Главарь отпер дверь, ведущую в подвал, затем был снова уложен мордой в пол, предварительно получив по почкам. Процедура-с. Внутри была столовая — несколько столиков в окружении стульев. Немедленно выхватываю БД, среагировав на шум падающей на пол посуды.

- Э! Выходим по одному, руки вверх. Или так, или граната.

- Не-не надо гранаты, пожалуйста… Мы идём… — ответивший мне голос был явно женским, причём на грани с тем, чтобы можно было назвать его девичьим.

Я только вздохнул. Ну да, ожидать, что местные бандюки сами для себя кашеварят и облегчают друг с другом жизнь свою нелёгкую, было глупо. Из соседствующего со столовой помещения вышло две женщины и три девушки. Причём двое из них были мне знакомы — те самые сестрички из особняка Корнео. Ну, Лесли, сучий потрох, молись Планете, чтобы мы с тобой не пересеклись. Но здесь только на собственную глупость и лень сетовать — оставить с бандитом двух девчонок и кучей бабла было просто идиотским решением. Но я себя тогда успокоил уверением, что он не такой уж и плохой парень, ведь КАНОН! Канон же.

- Ещё кто-нибудь тут есть?

- Да, один парень… Он с нами был когда… на караван напали эти… — ответила мне всё та же девушка, старшая из сестёр.

- И где?

- Там, в медпункте, — она показала пальцем в правую от меня сторону.

- Надеюсь, вам не нужно говорить о недопустимости подозрительных действий?

Все пятеро только головами помотали. Толкаю дверь в комнату и вижу типичный эрзац-госпиталь — несколько кушеток, пара капельниц, шкафчики с медицинским оборудованием и всякими таблеточками. На одной из коек лежал измордованный Лесли. Ладно, беру свои слова обратно. Подхожу к парню ближе — его лицо представляло собой сине-фиолетовое месиво в запёкшейся крови.

- Лечение, — провожу над ним рукой.

Помощь Айрис ещё заслужить надо, а здесь пока что дело тёмное. Синяки и рассечения стали потихоньку сходить на нет. Трясу его за плечо. Никакой реакции.

- РОТА ПОДЪЁМ! — гаркаю ему в ухо.

Того аж подбросило. С ошалевшим выражением лица он уставился на меня.

- Только дёрнись — и с мозгами попрощаешься, понятно?

Лесли несколько раз кивнул с очумелым видом.

- Сейчас ты медленно встаёшь и идёшь к женщинам, понятно?

Он снова кивнул.

- Вперёд тогда, — указываю ему направление движением ствола.

Выйдя обратно в столовую, я увидел любопытнейшую картину: сестрицы набросились на Лесли, но не чтобы там ему по лицу надавать или что-то вроде этого. Младшая его обняла, а старшая обхватила за голову и пристально его осмотрела. Занятненько.

- Теперь все по одному на выход. Никаких резких движений и прочего непотребства. У меня нервы короткие, потому сначала делаю, а потом думаю. Вперёд.

Невольные пленницы и пленник медленно пошли наверх. Причём по пути пара из женщины и девушки одарили валяющегося главаря такими взглядами, что если бы можно было взором убивать, то бандюк бы уже несколько раз умер.

- Подъём, свинота. Давай за ними, — придаю ему бодрости очередным ударом.

Наверху остальная часть команды уже начала действовать: Рэд стоял на охране валяющихся гоп-стопщиков, Баррет и Вэдж осматривали грузовик, явно горя желанием прибрать его к рукам, а Айрис выполняла самую важную задачу — была милашкой. Выгнав всех за пределы завода, строю женщин с Лесли напротив лежащих бандитов.

- Ну что, законопослушные и не очень граждане, начинаем очную ставку. Вы кто вообще такие? — обращаюсь к женщинам, — насчёт этих мне всё ясно, непонятки только относительно вас.

Те переглянулись, явно не спеша отвечать.

- Вам не нужно беспокоиться за ваши жизни, — взяла слово подошедшая Айрис, положив мне руку на плечо, — может, Хейз и кажется немного резким, но он хороший человек, который не желает вам зла.

Среди валяющихся воинов ножа и топора раздались редкие усмешки. Могу их понять — смешно становится, когда «хорошим человеком» называют того, кто заставил вас испугаться до обосранных штанов, а после отбившим каждому персонально почки. А кое-кому ещё и яйца.

- Гхм, пожалуй, я начну. В общем, меня зовут Лесли, и я с Мари и Розой, — он кивком указал на сестричек, — после некоторых… событий покинули Мидгар и направились на юг Зелёных равнин, где у них есть дальняя родственница и… неважно, в общем. И вот когда мы проехали Калм, на нас напали эти… эти…

- Я понял, можешь не продолжать. Бабки, вещи, машина?

Тот непонимающе посмотрел на меня.

- Чё они у вас забрали, говорю.

- А! Ну… можете не верить, но у нас с собой было 100 тысяч гил… и ещё кое-что, по мелочи.

Конечно верю, ведь я знаю откуда они у вас. Блин, а молодец он всё-таки. Не только не ограбил девчонок, но ещё и повёз их за полконтинента, получив по дороге на орехи.

- Айрис, не могла бы ему помочь? Я, конечно, его Лечением обмазал, но ты справишься лучше.

Девушка кивнула и подошла к Лесли, начав водить по нему светящейся ладонью.

- Скажите… мы с вами нигде не встречались? — внезапно спросила младшая.

- Нет, — возможно, слишком быстро ответил я.

- Но… ваш голос… Он кажется знакомым. Да и ростом вы такой же огромный как и тот…

- Не понимаю о чём речь.

- Погодите-ка, — ко мне приблизилась старшая, — а ведь это действительно вы! Вы тогда были в очках и плаще, но когда Мари сказала про голос… это точно вы!

Я закатил глаза. Вот какого хрена надо упорствовать, когда я ясно дал понять, что не хочу продолжения?

- Кхе-кхе-кхе, а я думал, что это была просто угроза… ну про хребет.

- Хейз, о чём они?

Тяжело-тяжело вздыхаю.

- Возможно о том, что когда тебя спёрли братки Корнео, а потом у него там случился пожар, то я… ну… поучаствовал немного в произошедшем.

- Ты! — она ткнула пальцем мне в нос, — ты же сказал, что был ни при чём! В глаза причём сказал!

- Чисто технически, ты ведь не уточняла тогда, что именно же я такого сделал.

- Ах! — она начала таскать меня за щёки, — ты мне снова соврал!

Стоически терплю экзекуцию. Остальные женщины, глядя на происходящее, расслабились.

- Ну ничего, я ещё за тебя возьмусь, врунишка, — мои щёки наконец-то отпустили.

- Кхм, так о чём мы там говорили? Ах да, что же со всеми вами произошло?

Одна девушка из оставшихся оказалась просто путешественницей, в поисках работы следовавшая из своей деревни в Мидгар, а вот оставшиеся, которые, кстати, и пытались убить местного главаря взглядом, полным ненависти, оказались фермерской семьёй, везущей товары в Калм на продажу. Причём, как выяснилось, бандиты всё же действовали большей частью по уму, просто установив пошлины на проезд для всех, кроме Шинры. И всё было более или менее цивильно. До тех пор, пока у них не сменилось руководство и новенький главарь не захотел гульнуть на широкую ногу. Так что маленькой семье из трёх, а теперь уже двух человек, просто не повезло. Всё это мы узнали из рассказа старшей женщины и допроса главнюка. Причём на форсированные методы дознания даже Айрис слова против не сказала. Растёт. Ну или же портится.

Тем временем к форту стали подъезжать одиночные машины, из которых вылезали озабоченные граждане с различным огнестрелом. В основном были ружья, но попадались и вполне армейские винтовки. Так что я с чистой совестью отдал банду им на руки. Рассадив бывших работников ножа и топора, местные укатили. Ну что, помянем их всех. Главаря же оставили себе. Его явно хотела самолично прикончить внезапно ставшая вдовой фермерша, и я не видел ни единой причины ей в этом отказывать. Остальные тоже. Только Айрис сначала порывалась что-то сказать, но в итоге просто махнула рукой и ушла во двор завода.

Протягиваю обычный пистолет женщине. Приставив его к голове бандита, она часто задышала, пытаясь нажать на спуск.

- Если не можете, то не нужно себя заставлять. Я спокойно сделаю это за вас.

- Нет… Я должна…

- На самом деле нет. И здесь есть тот, кто это выполнит за вас без малейших проблем.

- Ха… Ха… ХА! — громко крикнув, она всё же не смогла выстрелить и упала на колени, расплакавшись.

Забираю у неё пистолет и не раз отработанным движением вышибаю главарю мозги.

- Так, Рэд, будь добр сжечь этот мусор.

Он ничего не ответил, но подошедший Ифрит, что направил на труп руки, и так всё делал ясным.

- Ну а теперь главное — лут!

На складе были в основном различные промышленные товары. Как я понял, еду с фермеров бандиты тут же и употребляли самолично, а вот гешефт имели с тех, кто ехал на равнины со стороны Мидгара. Ничего нужного нам здесь не было, поэтому я с чистой совестью отдал всё фермерше, которая пообещала позаботиться о путешественнице. Плюс ей выдали одну из машин, с которой я снял пулемёт, ибо нечего. Лесли с сёстрами получил пикап и их деньги, припрятанные в тайнике, местонахождение которого я выбил из главного бандита вместе с рассказом о произошедшем. Нам же досталась куча оружия, грузовик, два пикапа, почти сотня тысяч гил и все остальные внутренности форта. Час я потратил на сортировку огнестрела, откидывая в сторону очевидный неликвид. Не то чтобы он нам был нужен — того, что я купил у Клерка плюс «наследство» Софии перекрывало все потребности с лихвой, но халява! Халява! Древнее чудище восстало из глубин моей души. И имя ему Хомяк. Так что всё в дом. Машины же нам были не нужны, поэтому подозвав торгаша, с кем мы сюда приехали и который всё это время бродил по форту, облизываясь на всё неприколоченное, заключил с ним сделку — машины и весь остальной хлам ему, а нам кое-что из снаряжения, что он пообещал достать через многочисленные знакомства. Продешевил, конечно, люто, но что поделать? Желания заниматься перегоном транспорта и его последующей продажей не было совершенно.

- Эй, пацан, зырь чё нашёл, — после того как я закончил торговаться с бывшим бандитским информатором, ко мне подошёл Баррет и показал одну о-о-о-очень интересную штуку.

Бледно-сиреневого цвета фигурный наголенник брони с подвижной коленной частью и кольцом прямо под ним, источающая слабое сияние. Протореликвия.

- И где ты это нашёл?

- Это не я, а моя огненная курица.

- Эх, призванное силами Планеты овеществлённое представление множества тысяч людей о птице божественного огня, способной даровать бессмертие, ты назвал «огненной курицей»…

- Эт ты чё, умника из себя корчишь? Мне как-то насрать.

- Ладно-ладно, так что, говоришь, произошло?

- Да с Вэджем просто таскали ящики в грузовик, и тут эта курица, в общем, как начала вокруг одного из них летать и квохтать, что я сразу понял – дело непростое. Ну а внутри вот это.

Хм-м-м-м, значит, Призыв среагировал на одну из протореликвий. Интересно. Знать бы с чего вдруг ещё это произошло. Придётся опять Чадли мозги парить.

- Понятно. Я это с собой заберу.

- Да мне-то чё? Хоть в жопу засунь.

- Твои советы, как всегда, бесценны.

Пока мы собирали свою долю добычи, подъехали подчинённые торгаша, один из которых и отвёз нас на грузовике в Калм. А уже в нём я последний раз прошёлся по магазинам, собирая снаряжение, приспособленное для использования материй. Его было не так уж и много – несколько подвесок, полдесятка поясов, очередная рельса, но в этот раз аж с тремя слотами и очень интересная розовая лента для волос, в которой ровно посередине находилась сеточка из золотых металлических нитей, предназначенная для вставки шарика мако.

Вернувшись в машину, я взял за шкирку Чадли, все наши материи и расположился с ним в штабе, начав раскидывать имеющиеся в наличии волшебные шарики по назначению. Из Шинры мы вынесли целый ящик, из которого я уже вытащил Феникса. До остального руки дошли только сейчас. Нас порадовали двумя десятками продвинутых элементальных материй, шестью Исцелениями, Укреплением, усилителями других материй и, самое что для меня интересное – Ускорение, которое должно было неким образом позволить мне передвигаться и действовать с большей скоростью и лучшей реакцией. Всё это было, конечно, полезно, но ничего читерного нам не досталось. Не то чтобы я надеялся найти в этом ящике Квадра Магию или восемь прокачанных Подобий, но всё же… всё же… В итоге я забрал себе Исцеление, Ускорение и Поток молний, усиленную версию обычной Молнии. С мечом, поясом и подвеской получалось в сумме шесть слотов, которые я заполнил взятыми материями и уже имевшимися в наличии Анализом, Инвентарём и Призывом. Было желание заменить Анализ Укреплением, но в глубине души теплилась надежда на то, что Чадли сможет мне сделать Рыцарей Круглого Стола. Наивная, но такая притягательная.

Остальная «пачка» тоже получила свою долю малую. Айрис отказалась от пояса, но взяла подвеску, которая вместе с посохом дала ей три гнёзда под материю. Так как волшебство девушка была в состоянии использовать без костылей, то взяла себе Укрепление с Усилителем магии, позволяющим применять заклинания чуть чаще. Ну и Шива, разумеется.

Остальные взяли себе по одинаковому комплекту – поясу и подвеске, в которые вставили по элементальной материи, Укреплению и Исцелению. Исключение составил только Баррет, у которого вместо атакующего заклинания был Феникс. Рэду же из розовой ленты сделали нечто вроде ошейника, куда вставили призыв Ифрита, чтобы не ограничивать его подвижность необходимостью таскать в зубах стеклянный шарик.

После чего я предъявил Чадли протореликвию. Андроид сначала с недоумением посмотрел на меня, демонстрирующего кусок доспеха с лицом будто сундук золота показываю, но потом, всё же применив анализатор, надолго завис, пытаясь опознать предмет. Спустя час пацан всё же признался, что текущих возможностей ему не хватает чтобы должным образом разобраться в потоке получаемой информации. И что сделать для расширения имеющихся возможностей пока ничуть не ясно, так как ресурсы Шинры использовать уже не получится.

Напоследок, вытряхнув Инвентарь до самого дна, отдаю Чадли ещё две Иллюзии, незнамо сколько времени бесцельно пылящихся у меня. Вот здесь реакция последовала сразу – он буквально вырвал у меня из рук фиолетовый шарик и начал его пристально рассматривать.

- И где вы его нашли, мистер?

- Ну как тебе сказать… Это долгая история…

***

- Учитывая знакомство с профессором Ходжо и его методами, никогда не думал что скажу: «Какая же мерзость».

- Есть такое.

- Знаете, мистер, не хочу внушать вам ложную надежду, но… мне кажется, что эти материи помогут нам в… э-э-э-э, том самом проекте.

Я осмотрелся по сторонам – в штабной комнате были только дремлющий на полу Рэд и что-то увлечённо читающий Вэдж. Можно было расслабиться.

- Это просто чертовски здорово. И сколько ждать первых результатов?

- Не могу ничего точно сказать, всё же я теперь крайне ограничен в средствах. Но я постараюсь.

- Уж будь добр.

По итогам посещения города и окрестностей мы неплохо прибарахлились и отдохнули, посему немедленно отправились в дальнейший путь. Я вылез на крышу, где расстелил один из матрасов и с удовольствием на нём разлёгся. Надо мной голубое небо с белыми барашками облаков, под ним – поля сочной зелени от одного края горизонта до другого. Под лёгкую тряску, наблюдая за видами, я и не заметил как уснул.