Сижу перед женщиной средних лет за столом, на котором расположена доска для игры. Она представляла собой магическое устройство с фигурками драконов, держащих в своих руках весы, расположенных возле каждого из двух игроков, полем три на шесть клеток и макетом замка, исполняющим декоративную функцию. Правила были довольно просты: поля игральной доски делились на три ряда, в которых подсчитывались очки по итогу партии. У кого больше — тот и победил. Они получались за счёт выкладываемых на клетки игровых карт, каждая из которых символизировала собой некоторого монстра, бойца или мифическую личность. Также все они обладали четырьмя свойствами: количеством победных очков, стоимостью позиционирования, захватом клеток и уникальной особенностью. Захват заключался в том, какие клетки на поле, и сколько именно очков позиции даст карта, если её сыграть. Стоимость позиционирования отвечала за количество очков позиции, которые должны были находиться на клетке, чтобы можно было положить на неё карту. А уникальные особенности были совершенно разными для каждой карты и широко варьировались — от уничтожения чужих и усиления своих до призыва дополнительных карт из руки и увеличения очков победы в зависимости от различных условий.
Партия начиналась с того, что игроки выбирали себе из колоды 15 карт, смешиваемые каждым своему противнику, после чего выдавали по пять штук, две из которых можно было сразу сменить на следующие. После чего на каждую из первых трёх клеток перед игроками выдавалось по одному очку позиции, с которых и можно было начинать разыгрывать карты. Первый ходящий определялся по жребию, а завершались ходы либо после того как набор в руке игрока заканчивался, либо как он сам решал завершить ход. В начале нового тура каждому выдавалось по карте из их колод. И так происходило до тех пор, пока клетки игрового поля не заполнятся и не закончатся возможные действия игрока, так как уникальные особенности некоторых карт позволяли заменять уже находящиеся на поле.
У меня в руках была стандартный стартовый набор — ничего особенного, мало очков победы на каждой и слабые особенности. Пополнить колоду можно было либо покупкой карт у определённых личностей, специально занимающихся их обменом и коллекционированием, либо получить одну после победы над противником — это считалось правилом хорошего тона, и в сообществе игроков можно было нарваться на крайне серьёзное осуждение, в случае если ты этому правилу не последуешь. Вплоть до того, что с тобой никто садиться играть не будет.
От силы колоды рождалась и тактика действий. В самом начале, когда у тебя стартовый набор, всё сводилось к правильной выкладке, затем, по мере пополнения колоды, ты постепенно переходишь к тактике усиления выложенных карт победными очками благодаря уникальных особенностей других. Ну а когда ты собрал почти всю возможную колоду, то начинается самая грязь — обратное усиление. Есть такие карты, которые увеличивают своё количество победных очков от того, что с игральной доски либо убирают другие карты, либо ослабляют их из-за уникальных особенностей. В итоге использования такой тактики у тебя на доске остаётся по одной-две карты с безумным количеством победных очков на каждом из рядов, что приносит выигрыш. Кстати, только за счёт обратного усиления и можно было победить самого сложного противника — Кровавую королеву, которая когда-то и создала эту игру с целью захватывать души увлекшихся этим развлечением. Но пришла зелёная ведьма и скрутила королеву в бараний рог, после чего заключила её в одну из карт.
Выкладываю шинровского солдата в угловую клетку — самый верный первый ход. Противник выбирает такого же солдата, но ходит им по центру. Пф-ф-ф-ф, домой. Не глядя произвожу остальную раскладку карт, стремительно захватывая клетки игровой доски.
- Да уж, признаю́ поражение. Это было… довольно познавательно, — женщина пожала мне руку и протянула одну из своих карт — кактуара.
- Приходите ещё.
«Чтобы отсосать», — добавляю про себя, довольно потирая при этом руки.
Хе-хе-хе, а обыграть живого человека куда как приятнее, чем бездушный компьютер. Так, где там ещё желающие?
Спустя пару часов я увеличил свою колоду вдвое — с 15 до 30 карт и прослыл в среде городских игроков весьма умелым противником. Ваш уровень славы повышен, ага. На улице тем временем начало вечереть. Пора чего-нибудь вкусного урвать и припереть Айрис к стенке, после чего начать ей нашёптывать на ушко о том, какой же я в принципе хороший. А то, что с пару сотен человек уже успел перебить — так это от жизни тяжёлой. И вообще, я действовал исключительно из добрых намерений. То, что они привели к разбросанным кишкам и обгорелым трупам это уже издержки, м-да. В поисках кафешки натолкнулся на Эльмиру с Розарией. Женщины явно были настроены взять быт нашего небольшого каравана в свои крепкие руки и сейчас доставали продавца в хозяйственном магазине, требуя от него всего побольше и подешевле. Причём делали это настолько активно, что я решил их тихонько обойти, пока они меня не заметили и не заставили угрожать торгашу насилием с целью выбить скидку.
Спустя десяток минут бессмысленных блужданий по узким запутанным улочкам всё же решил поступить как умный человек и спросить совета. Первый же прохожий указал мне направление в сторону башни, после чего объяснил, как именно найти самое популярное место в городе — кафе-бар «Дикий чокобо», который в дневное время был весьма пристойным заведением общественного питания, а ночью превращался в один из главных центров развлечений. Там я нашёл сосисочную компанию — Баррета, Биггса и Вэджа, которые явно планировали зависнуть здесь до смены парадигмы заведения. Стол был весь заставлен едой, а пиво начало постепенно вытеснять все остальные напитки.
- … ну а я и говорю ему: «это не те парни, которых вы ищите». А они взяли и поверили, прикинь? — за столом раздался гогот.
Подхожу и хлопаю Баррета с Биггсом по плечам.
- Чё каво, народ? Развлекаемся? Ничего не забыли?
Как же приятно иногда бывает испортить кому-нибудь настроение. Мужики немного стушевались, после чего Баррет, на правах старшего, начал съезжать:
- Так это, пацан, тут никаких шинровцев не видно, в принципе, вот мы и…
- Да ну? А если они просто форму сняли чтобы ввести вас в заблуждение? Я бы вот так и сделал.
- Ну чё ты начинаешь? Ну это же шинровцы. Они тупые как курицы.
- Курицы не основывают компанию, которая раком весь мир ставит. Это тебе на заметку.
- Ну да чё будет-то?
Я лишь тяжело вздыхаю. Ну да, это тебе не армейское подразделение. Стоило подобного ожидать, но всё же была надежда хоть на этих двоих. Всё-таки в какой-никакой, а организации состояли. Хотя я тоже хорош — просто потратил несколько часов на игру в карты. Так что ладно, замнём. Но так, чтобы у них чувство вины осталось.
- Быть может много чего — от похищения кого-нибудь до… я же тебе рассказывал, что произошло в Четвёртом секторе, так?
Все посмурнели. Крыть такое было нечем.
- Ладно, главное, чтобы не по одному ходили. Где, кстати, мелочь наша?
- Мы успели снять несколько номеров в местной гостинице. И Клара решила остаться с детьми там. За пару часов те знатно умотаться успели. А, кстати, твой ключ, — Биггс протянул мне брелок.
- Одноместный?
Баррет оскалился и показал два пальца.
- О-о-о-о, молодцы-молодцы. Надеюсь, количество мест строго подсчитано?
Троица закивала.
- Мужики-и-и-и, — протягиваю вперёд кулак, об который остальные ударяют своими, — тогда я вас объем немного ещё, после чего пойду. Дела, дела.
- Ага, мы понимаем, — покивал Биггс.
- Очень важные и милые дела, — поддакнул Вэдж.
- Смотри только не напортачь, пацан, — закончил Баррет.
- Не ссы, папаша, я вас всех ещё научить могу, как именно надо дела делать.
Те с ухмылками переглянулись.
Пока зависал с мужиками, уже наступил поздний вечер. Те явно нацелились на ночной загул, потому не стал им больше мешать, только спросил дорогу к гостинице. Внутри неё меня уже ожидали девушки, вернувшиеся со своей прогулки, в компании старших женщин. Все они что-то увлечённо обсуждали, но только увидев меня, смолкли. Делаю вид, будто ничего не заметил.
- И как день прошёл? Всё своё девичье обсудили? Всех торговцев в Калме до заикания довели?
- Ну… так, — Джесси покрутила в воздухе рукой, — для полноты кое-чего не хватило…
- Точнее, кое-кого, — продолжила за ней Тифа.
- Угу, и чтобы этот кое-кто… был, пхи-хи, кое в чëм, — сдерживая смех из последних сил, закончила Айрис.
После чего…
- ХА-ХА-ХА-ХА-ХА, — по этажу разнёсся громкий женский хохот.
- Ох, Планета, даже не могу представить этого амбала в платье, — утирая выступившие слёзы, проговорила Розария.
- М-да, парень, хах, не зря ты мне, ха-ха, показался вначале подозрительным, — внесла и свою долю в моё психологическое избиение Эльмира.
Я же стоял с каменным лицом. Пытаться отмахаться сразу от пятерых просто бессмысленно, а потому даже не буду стараться.
- Закончили? — интересуюсь спустя две минуты, когда все смешки стихли.
- Ага, вроде того. О, о, Тифа, — затрясла подругу за руку Джесси, — Клара же ещё не знает. Пошли-пошли.
Только вздыхаю. Это будет меня ещё долго преследовать. Ну что сказать? Таков путь каблука. Всё, что мне остаётся — так это пройти по нему с гордо поднятой головой, не реагируя на бури, ожидающие в дороге.
Тем временем в холле остались только я и Айрис. Всё веселье с лица девушки ушло, сменившись лишь суровым принятием неизбежного. Правильно, сейчас за всех именно ты будешь расплачиваться.
- Прошу, — склоняюсь в поклоне и указываю на лестницу, ведущую на второй этаж.
- Слушай, Хейз, может… отложим всё же?
- Не-не, дорогая, не отвертишься. Пора всё по полочкам разложить.
- Ха-а-а-а, ладно.
Пропустив Айрис в комнату первой, я прикрыл за нами дверь, но не провернул в замке ключ и не отпустил ручку. После чего внимательно прислушался к происходящему в коридоре.
- Эм, что ты делаешь? — спустя пару минут девушка всё же не выдержала.
Я показал ей жестом помолчать. Есть. Слышу шорох с другой стороны. Резко толкаю дверь наружу.
- Ой-ёй, — ну кто бы сомневался?
В коридоре на полу сидит Джесси, которой я только что заехал прямо по лицу дверью.
- Я даже извиняться не буду. Тебе словами объяснить, или и так всё понятно?
- Ладно-ладно, — она приложила руку к вертикальной отметине на лице, — не надо быть таким грубым!
- И от кого же я это слышу, м-м-м-м?
- Ухожу, ухожу я уже.
- И не возвращаешься.
- И не возвращаюсь.
- Потому что если всё же вздумаешь вернуться, то получишь уже не дверью по лицу, а ремнём по жопе, понятно?
- М-м-м-м, прямо вот так~? — она попыталась сказать это заигрывающим голосом.
Но с красной полосой на всё лицо не очень получилось. Снимаю со штанов ремень и, сложив его пополам, делаю громкий щелчок.
- Нет, вот так.
- Ой, всё, — воскликнула Джесси и, развернувшись, ушла в сторону своего номера.
- Ну всё, от шпионов избавились, можно переходить к главной теме сегодняшнего вечера, — закрываю дверь и проворачиваю ключ в замке.
- И-и-и-итак… с чего начнём?
- С этого, — достаю диктофон и включаю песню.
Во время её прослушивания Айрис всё смурнела и смурнела, в конце окончательно повесив голову.
- Итак, что это вообще было, не скажешь? Меня в особенности интересуют последний куплет и строчка про озёрное дно.
Девушка не ответила. Приседаю на кровать рядом, но она тут же встаёт и пересаживается на стул в противоположном конце комнаты. Ах вот так, значит? Ну тогда ты не оставляешь мне ничего другого, как применить секретное оружие — выражение доверия.
- Хорошо, я понял. По какой-то причине ты не хочешь говорить. Возможно потому, что не доверяешь. Пусть и неприятно, но понятно. В таком случае кое-что скажу я. Видишь ли, я тебе и впрямь не всё говорил с самого начала…
Не то чтобы я считал информацию о своём иномировом происхождении очень важной, скорее только ту её часть, что касалась знания местных будущих событий. Потому и выложил почти всё без особых сомнений. Пусть теперь чувствует себя виноватой за сложившуюся ситуацию, когда я к ней с душой нараспашку, а она морозится. Вот только я слегка просчитался…
- ЧТО? — она вскочила со стула, — и… и… И ТЫ МОЛЧАЛ?
- В таком непросто признаться. Да и как бы это выглядело? Хэй, подруженька, мы знаем друг друга всего пару дней, но имей в виду — я с другой планеты. Так, что ли?
- Хм, допустим, — Айрис зашагала по комнате из угла в угол, — тогда что получается? Это у вас обычаи такие? Ну или традиции?
- О чем речь?
- О том, что ты устроил на опоре. Да и в штаб-квартире Шинры.
- Планета, — я закатил глаза, — ладно, давай поговорим об этом сначала, хорошо. Не считаю нужным оправдываться за сделанное, ибо полагаю себя полностью правым, но раз уж необходимо пояснить за причинно-следственную связь…
- Нет, я не про это. Не про сам факт того, что ты сделал. А о твоём отношении.
- Что я считаю это верным?
- Что ты испытал от этого удовольствие. Я ведь видела… Но можешь сказать мне прямо сейчас, что я ошиблась. Только смотря прямо в глаза. Скажи, что я ошиблась…
Её руки прижаты к груди, а взглядом она не просто просит, а буквально молит, чтобы я произнес то, что она хочет услышать. Вот только сделав это, я нагло совру. Ведь мне понравилось. Мне понравилось показывать всей этой шинровской шушере её истинное место. Мне понравилось рубить тех учёных на вершине опоры, собравшихся убить в один момент несколько сотен, а может и тысяч человек. Мне понравилось возить Ходжо рожей по россыпи стёкла, доставляя ему просто мучительную боль. Ну и больше всего мне понравилось вышибать мозги президенту Шинры и его выродку. Так что…
- Нет, ты не ошиблась. Мне и впрямь это понравилось.
- Тогда разве нам есть о чём ещё говорить? — она глубоко вздохнула.
- Погоди, — я выставил перед собой руки, — а как быть с тем, что, ну… сегодня произошло? Не похоже, чтобы тебе не понравилась моя компания.
- А я разве говорила, что ты мне хоть чуть-чуть противен? — Айрис слабо улыбнулась.
- Э? Чего? А как это тогда работает?
- Возможно так, что мне очень нравится проводить с тобой время, но когда… когда наступает подходящий момент и хочется стать чуть ближе, то у меня сразу в голове всплывает то твоё лицо — в чужой крови и с безумной улыбкой наслаждения происходящим.
- Ах вот как оно работает. Ну тогда всё чуть понятней стало.
- Я рада, что между нами теперь меньше недопонимания.
- Э-э-э-э, опять не понял.
- Какой же ты непонятливый, — она подошла и потрепала меня по волосам, — объясняю: пусть тогда, в самом начале я и наговорила много… резких слов, но теперь, после того, что произошло ночью… Возможно, только возможно, что мне стоит с этим просто смириться, ведь несмотря на сказанное, ты пришёл за мной. И, некоторым образом, можно посчитать именно меня виновной в произошедшем. Ведь если бы я не показала тебе тех призраков и не ушла с Шинрой, то ты ничего и не сделал бы, ведь так?
- Ну, в этом есть доля истины, на самом деле, — я в задумчивости почесал голову.
Что-то в этом было.
- Да и было бы непростительной наглостью требовать от тебя соответствовать моим ожиданиям и представлениям, когда я сама толкаю тебя на совершение подобных вещей.
- Это… довольно внезапная смена мнения, знаешь ли.
- Или же дело просто в том, что это только сейчас пришло мне в голову? — она улыбнулась и поднесла указательный палец к краю губ.
- Тогда какой итог? Краткое заключение можно?
- Ох, — Айрис сердито топнула ногой, — может мне стоило с него и начать? Зачем я столько распиналась?
- Ну, ехе-хе-хе?
- Я пообещала себе смириться, я пообещала себе смириться, я пообещала себе смириться… — как мантру под нос забубнила девушка.
- Работает?
- Не очень.
- Так всё же, какой итог? Ты признала себя виноватой и теперь всё как раньше? Ведь так?
- Это было бы очень удобно для тебя, мистер, — она смерила меня недовольным взглядом, — но нет, не так. Я согласна попробовать смириться с некоторыми твоими… особенностями, если ты мне пообещаешь здесь и сейчас, глядя мне в глаза, что будешь избегать подобного в будущем.
- А если выбора не останется?
- Тогда мне просто придётся принять это как данное.
Хм, обмен кучи возможных мёртвых мужиков в форме на самую ламповую тян Планеты? Пф, чего здесь выбирать-то? К тому же всегда можно сказать, что у меня просто не было выбора.
- Торжественно клянусь, что больше не буду устраивать резню только по причине сильного желания кому-то выпустить кишки, — встаю на одно колено и беру ладонь Айрис в свои руки.
- Явно не то, что хотела бы услышать, на самом деле, но пусть так. И я тоже обещаю, что не позволю тебе вновь в эту кровавую марь окунуться. Теперь я знаю в чём именно дело и не оставлю всё на самотёк, будь уверен, — девушка сурово нахмурилась и положила вторую ладонь поверх моих рук.
Ну и как здесь удержаться было? Встаю с колена и целую её в губы. Требовательно и напористо. Она отвечает, потянувшись ко мне в ответ. Хотелось бы продолжить, но слишком уж за последние сутки было много впечатлений. Остановимся на этом. И пусть думает, что смогла увильнуть от неприятных вопросов. Я-то знаю, что ты не такая уж и миленькая простушка, которой можешь показаться на первый взгляд, а потому и наседать бесполезно. Пока что.