- Итак, раз мы уже в Калме и у нас на хвосте не висит Шинра, то, может, ты всё-таки ответишь на наши вопросы?

После того как шинровцы укатили ловить призраков, я вернулся в машину переодеться, где и был отловлен за ухо Эльмирой, после чего усажен в штабной комнате, вместе с остальными собравшимися. Причём все расположились довольно интересным образом. Те, кто участвовал в ночной операции — слева, а все остальные — справа от меня.

- Ладно, ладно, только пустите. Мне, как бригадному генералу, не пристало быть в таком положении… ай-яй, — моё ухо ещё и выкрутили.

- Пустить? Не думаю. Что произошло этой ночью и почему вы приехали по отдельности?

- А Айрис вам ничего не сказала?

Названная только голову в сторону повернула, фальшиво посвистывая. Понятно, снова мне одному за всех отмахиваться.

- Ладно. Дело было так…

После моих пространных и подробных объяснений по поводу случившихся ночью событий наступила мёртвая тишина. Участвовавшие прятали глаза от своих родственников, а сами родственники сидели как громом поражённые.

- Это… это… это правда, Джесси? — первой отмерла Розария.

- Ну… да, мам.

- Ты… ты… у меня нет слов, — девушка лишь поникла головой.

- Не ожидала от тебя такого, братец, — сказала сестра Вэджа, Клара, девушка с короткими каштановыми волосами, сероватой кожей и неправильными чертами лица, что вместе делало её довольно непритягательной особой.

Тот на слова сестры только вжал голову в плечи.

- Айрис… ты в порядке? После произошедшего?

- Угу, я никак не пострадала, — физически если только.

Учитывая, что даже меня наличие останков её матери в Инвентаре, расфасованных по коробочкам, немного напрягало, то не могу даже представить каково ей приходится. Да и забег по небоскрёбу с резнёй всех, кто только под руку попадётся, тоже ей хорошего настроения добавить не должен был. По-видимому, Эльмира почувствовала ложь в голосе приёмной дочери, но настаивать не стала.

- А теперь я ещё кое-что добавлю, — по лицам старших женщин семейств было видно, что они сейчас были готовы устроить истерику, а потому нужно было подобное пресекать, — если вы думаете, будто это было безрассудно и опасно — то да, так оно и есть. Однако сделав подобное, мы оказали огромную услугу всему Мидгару и особенно его Седьмым секторам.

- Что ты имеешь в виду? — среагировала на мое выделение Тифа.

- То, что Шинра собиралась создать новое оружие — материю с заклинанием разрушения исключительной мощи. И своими действиями мы остановили это.

- При чём здесь Седьмой, пацан? — задал вопрос Баррет.

- При том, что на той самой опоре, где произошли… некоторые события, — пристально смотрю на Айрис, — собирались провести последний этап её создания. А именно: обрушить часть платформы на Нижний город, чтобы гибель тысяч людей зарядила эту материю огромным количеством негативных эмоций.

- Это какой-то бред, — недоуменно произнесла Клара, — кто в такую чушь поверит? Ты совсем чокнулся и думаешь, что мы съедим подобное?

- Присоединяюсь, — согласилась с девушкой Розария, — это чересчур даже для Шинры.

- Какие доказательства? — конструктив проявила только Эльмира.

- Ещё кто-нибудь выскажется по поводу моих слов?

Все промолчали, но на лицах большинства было написано откровенное неверие. Поднимаю руку и включаю диктофон. Из него раздаётся голос Ходжо.

«Довольно интересное предложение по зарядке материи. Одномоментная смерть стольких людей и впрямь может предоставить нужное количество негативно заряженного потока жизни. Вот только как его весь собрать? Хм-м-м-м. Надо подумать ещё. Возможно, стоит просто увеличить число поглотителей? Возможно-возможно. *Неразборчивое бормотание* Но которым из секторов тогда воспользоваться? Можно Восьмой, он самый густонаселённый, но этому точно начнёт противодействовать Рив… Аргх, ну почему на пути такого прорыва всегда кто-то стоит? Почему? Ха-а-а-а… Ладно. Может какой-нибудь из самых старых? Что говоришь? *Неразборчивый голос на заднем фоне* Седьмой? Из-за того недоумка-клона? По-моему, ты слишком уж на нём зациклен. *Снова неразборчивый голос* Нет, мне нет совершенно никакой разницы. Пусть будет Седьмой»

- И что это должно нам сказать? Что есть какой-то недоумок, любящий побрехать под запись на диктофон? — Клара снова проявила недоверие.

- А вот теперь я передаю слово следующему спикеру. Айрис, прошу — расскажи, что именно это за «недоумок».

- Это профессор Ходжо, глава Научного Департамента. И я ни секунды не сомневаюсь в том, что это не шутка и действительно могло произойти, — девушка бросила на меня короткий взгляд исподлобья.

- Присоединяюсь, — подал голос Рэд, — это настоящий псих, для которого убить несколько тысяч человек как плюнуть.

- Не знаю, не знаю. Пока что это выглядит просто как голословное обвинение, — сестра Вэджа продолжала упорствовать.

- Ну ладно. В принципе, доказательства и впрямь так себе. В следующий раз я, так и быть, не буду никого останавливать от массовых убийств, дабы вы могли прочувствовать, на что именно готова пойти Шинра. Э? Ну как вам идея?

Наступило неловкое молчание. Ну, пусть они и не поверили, зато никаких истерик.

- И раз уж на этом мы, думаю, закончили, то предлагаю перейти к насущным делам. Как вы видели, мне удалось спровадить бо́льшую часть солдатни из города, поэтому находиться нам там сейчас более или менее безопасно. И тем не менее провожу необходимый инструктаж. Теперь мы все, — обвожу всех собравшихся руками, — являемся специальной группой по поимке особо важных преступников, устроивших вероломное нападение на Шинра-Билдинг. То есть, на нас же. В Калм же мы прибыли чтобы устроить им засаду. Поэтому, когда будете ходить по городу, то первое — делаем это по группам, причём в каждой должен быть как минимум один человек из тех, кого я сейчас назову. Это я, Баррет и Биггс. Поясняю зачем — по моему мнению, только мы трое, в случае чего, сможем быстро среагировать на неожиданный интерес со стороны шинровцев как нужно. К тому же Биггса я уже представил как моего заместителя. Ну а Баррет… вы его видите, так что, думаю, замечаний к этому нет. Второе — на вопросы шинровцев, буде такие последуют, не отвечаем, а делаем многозначительный вид и уходим. Если они настаивают, то громко кричите и со всех ног сюда. А дальше уже я разберусь. Баррет, Биггс — это вас касается в основном, вы поняли меня?

Те кивнули.

- Отлично, идём тогда дальше. Останемся мы здесь до завтрашнего утра минимум. Не знаю как вы, а вот я устал как последняя собака. Без обид, Рэд. Поэтому делимся на три команды и можем немного погулять по городу. Все, кроме Вэджа — ты на страже машины остаёшься.

- Э? А почему я?

«Как самый бесполезный», — чуть не сказал я, но меня опередил Рэд:

- Я останусь. Не хочу, чтобы на меня все пялились. К тому же в моём случае вам будет сложнее отвечать на вопросы шинровцев.

- Принимается, — соглашаюсь с котопсом, — тогда все свободны. А вот вас, Айрис, я попрошу остаться.

Все, кроме девушки, начали расходиться. Я же поманил её пальцем. После чего встал из-за стола и направился в хвост машины, в медпункт, где лежал отец Джесси, Роуэн. Пропустив Айрис, я закрыл за нами дверь, а то кой-чья любопытная каштановая мордочка уже тоже собиралась сунуться внутрь.

- Так… и что ты от меня хочешь?

- Сможешь с ним что-нибудь сделать? — я кивнул на лежащего в коме мужчину.

- Давай посмотрим, — девушка присела рядом с койкой и положила руки ему на лоб, — отравление мако, я полагаю. Причём сильное…

Присаживаюсь на соседнюю кушетку и просто жду. Когда творится рояльное волшебство, то лучше не лезть поперёк мамки в пекло. Прошло минут двадцать, после чего Айрис убрала руки от мужчины.

- Он как будто заблудился в своих и чужих мыслях… Было непросто, но, кажется, я нащупала край его сознания. Думаю, ещё пара сеансов, и я смогу сказать конкретнее — получится ли у меня что-нибудь. Ты, кстати, именно поэтому позвал меня одну, без Джесси? Чтобы не давать ложную надежду?

Я лишь кивнул.

- Эх, вот иногда ты всё-таки бываешь нормальным…

- И что бы это должно значить?

- Не знаю? — Айрис приложила к правой щеке указательный палец и улыбнулась.

- Тц, получишь ты у меня как-нибудь по своей тощей заднице.

- Эй! — она схватилась за поименованную часть тела и с возмущением посмотрела на меня,— это что ещё за фразочки такие?

- Не знаю? — копирую её недавний жест.

- Пф, — в ответ девушка лишь надула щёки и вышла из медпункта, хлопнув дверью.

Встаю и иду вслед за ней. В машине, тем временем, остались только мы вдвоём, Рэд, Чадли и София. М-да, кстати о ней. Как забрали её из Четвёртого сектора, так я и практически не пересекался с ней. Так, лишь парой слов обмолвился, когда забирал себе часть взрывчатки, и всё. Выглядела девушка получше, — по крайней мере, волосы были чистыми, а одежда не грязной, что уже вселяло небольшую надежду на грядущую ремиссию. Хотя учитывая, что она таки смогла сделать нам огромную бомбу, которая взорвалась когда надо, то может я преувеличиваю степень её расстройства и всё уже хорошо.

- София, — подсаживаюсь к девушке, — как дела?

Мощно начал. Сильнее было бы только про погоду что-нибудь ляпнуть.

- Хейз. Хорошо, — её голос был… ровным.

- Хм-м-м-м, ну… это хорошо, что хорошо. Так, э-э-э-э, что ещё расскажешь?

- Тебе нет нужды беспокоиться о моём состоянии. Я поговорила с Айрис, и мне стало гораздо легче. Она поделилась со мной своей историей. Так что я в порядке.

Вот если бы у тебя ещё хоть какие-нибудь эмоции в голосе во время ответа проскочили, то тогда бы я точно в это поверил.

- Ну ладно, — я отошёл от девушки, — не хочешь с нами пройтись?

- Нет, пожалуй, я тоже останусь в машине.

- Как знаешь, — жаль, прогулка на свежем воздухе по довольно красивому городу явно бы сделала ей лучше.

Теперь на очереди по задалбыванию тупыми вопросами Чадли.

- Чё каво? — сажусь за стол, на котором андроид разложил шесть блоков памяти, и сейчас задумчиво вертящий один из них в руках.

- Ваша манера формулировать вопросы иногда меня поражает, мистер.

- Хорошо что только иногда. Уточняю — что у нас с продвижением по нашему особому проекту? — осторожно осматриваюсь, как бы кто чего лишнего не услышал.

Но беспокоиться не стоило: Айрис подсела к Софии, и сейчас они вдвоём что-то обсуждали, а Рэд дремал, подрагивая хвостом.

- Я только приступил к считыванию памяти своих копий, мистер. Это довольно трудозатратный процесс. Так что если вы меня будете отвлекать…

- Воу, полегче, не надо настолько сильно давить. Последний вопрос: ты теперь материи не сможешь нам изготавливать, так?

- Совершенно верно, нужное оборудование для этого можно будет найти лишь в Вутае или Джуноне. Ну или если мы решим вдруг вернуться в Мидгар.

- Вернуться? Это вряд ли. Или тебе прямо очень сильно надо? Неужели забыл там любимый набор отвёрток? Или свою подружку-тостер?

- Мистер… для того, чья жизнь зависит от моих знаний, вы позволяете себе крайне сомнительные шутки.

- Ладно-ладно, — я поднял руки, — уже хожу, бормотун ты электронный.

Встаю из-за стола, оставив Чадли потрошить мозги своих братьев.

- Итак, раз уж все разошлись и остались только мы да те, кому прогулки неинтересны, то… — c ожиданием смотрю на Айрис.

- Ладно-ладно, пошли.

- Хе-хе, — с довольством на лице потираю руки.

Калм представлял собой смесь средневекового немецкого городка с техно-фэнтези: аккуратные домики с черепичными крышами резко сменялись стальными трубами макопроводов и электростанциями, а торговые палатки — современными магазинами. Рядом с деревянными досками, на которые местные вывешивали новости и обращения, стояли торговые автоматы и телефонные будки, а наряды окружающих нас людей варьировались от простой одежды из домотканой ткани до строгих офисных костюмов. Город наглядно демонстрировал стремительно продолжающийся процесс проникновения современной техногенной цивилизации в средневековье, в котором, по сути, и находилось человечество вплоть до недавнего времени. А затем пришла Шинра. И весь мир изменился. В хорошую или в плохую сторону это вопрос, конечно, дискуссионный, но прогресс был налицо.

- Ой-ой, а давай туда поднимемся! — Айрис затрясла меня за руку и показала на самое высокое здание города — часовую башню Калма.

- А почему бы и нет? Она вроде бы свободна для посещения, только билеты надо купить.

После того как мы поднялись на самый верх, перед нами открылся завораживающий вид на Зелёные равнины — высота здания плюс расположение города на вздымающемся над плоскостью утёсе создавали просто огромное поле видимости. Которое было целиком заполнено растительностью. От одного края горизонта до другого простирался изумрудный океан, перемежаемый многочисленными разноцветными полями с цветами и голубыми нитками ручьёв и речушек. У меня даже челюсть отпала — слишком отвык за последнее время от того, что в принципе существует такая вещь как флора.

- Какая красота! — Айрис поднесла к груди ладони, глядя на равнины поблескивающими глазами.

- Ага-а-а-а…

- Подумать только, а ведь когда-то и окрестности Мидгара были такими же. Сейчас в это поверить практически невозможно.

- Ага-а-а-а…

- Удивительное красноречие. В который раз.

- Просто я таким образом отдаю дань прекрасному.

- Хм-м-м-м, так значит в тот раз в церкви и на Рынке…

- Угу, всë так и есть.

- Не пробовал выражать свои чувства как-то осмысленнее?

- Эй! Вообще-то, пробовал. Но нас тогда прервали.

Девушка густо покраснела. То-то же.

- Кстати о прерванном, — оглядываюсь по сторонам, — вроде никого нет, так почему бы нам не поговорить? Ну, знаешь, на ту самую тему? К тому же у меня здесь пара вопросов появилась, которые не терпят отлагательств.

- Ох, — Айрис тяжело вздохнула, — может, подождём до вечера? Мне… надо немного подготовиться. Не в состоянии вот так… внезапно.

- Ну ладно. Только смотри, чтобы это не превратилось в увиливание.

Она лишь отвела голову в сторону, поджав губы.

- Да ладно? Ты сейчас серьёзно?

- Ну, может быть и есть во мне немного желания отложить это на… подольше.

- Э, нет, подруга, даже не мечтай. Все точки над i мы расставим сегодня. И так слишком уж долго ждали, как по мне.

- Эй! Всего один день прошёл! Кстати… а ведь всего день прошёл. А столько событий произошло…

- И не говори. Иногда мне кажется, что за последние две недели я целую жизнь прожил. Ну или половину хотя бы.

- А ведь точно. Мы же знакомы всего ничего.

- Ага, и уже такой прогресс. Кажется, именно это положение вещей называют любовью с первого взгляда.

Айрис снова покраснела и хлопнула мне по лбу ладонью.

- А ну не говори таких смущающих вещей! И до того, как мы все проясним с… ну ты понял.

- Ничего не могу обещать. Так и рвётся наружу, знаешь ли.

Девушка с притворным негодованием отвернулась, но я успел углядеть довольную улыбку. Постояв ещё несколько минут молча и насладившись видом всласть, мы спустились ко входу, где нас поджидала Джесси и Тифа. Так, не понял.

- Кажется, я говорил…

- Да-да, не ходите по одному и только в компании тебя, Биггса и Баррета, я помню, — немедленно прервала меня Джесси, — вот только в окру́ге нет ни одного шинровца.

- В смысле? Не мог же он… или мог? — я задумался.

Ну, в принципе, это возможно, но настолько странно, что и сказать нечего. С чего вдруг такое рвение? Даже не оставил несколько солдат, чтобы приглядеть за необычными ребятками. Хотя это я считаю подобное положение дел подозрительным, а вот шинровский капитан мог и счесть всё довольно правдоподобным. В конце концов, учитывая, кто именно входит в ряды Департамента Общественной безопасности… Я поморщился, вспомнив Генриха. Если там все такие прыщи на ровном месте, то моё поведение даже можно посчитать за верх профессионализма — пропесочил пусть и не за большой, но всё же косяк, после чего выдал вменяемые указания и проконтролировал их выполнение. Блин, получается, что я могу быть более компетентным генералом, чем сами шинровцы, оставляя за скобками, конечно, целеполагание.

- … ещё долго?

- Да ладно тебе, посмотри с каким одухотворением на лице он думает. Как будто мако переоткрывает.

- Но уже столько времени прошло…

- Да ладно тебе, подруженька. Стоит привыкнуть. Плюс, в дальнейшем тебе это пригодится, разве не так?

- Джесси…

- Ничего не знаю. Вы так на слипшиеся конфетки со стороны похожи, что не могу удержаться, хи-хи.

- Ох, ещё одна, у которой недержание слов…

- О, а кто ещё? Хотя не говори, я поняла.

- Ой, да хватит вам уже, просто его включить надо, — Тифа прервала разговор подруг и подошла ко мне, после чего сильно ткнула пальцем в лоб.

- А? Чего?

- Мы, вообще-то, здесь ещё. И ждём, пока ты отомрёшь, — она скрестила на груди руки.

- Ну вот, дождались, теперь чего?

- Теперь мы похитим у тебя Айрис, — Джесси зашла за спину девушки и обняла её за талию и положила подбородок на плечо.

- В третий раз уже… Это становится недоброй традицией.

- Ничего не знаю. Нам надо поговорить о своём, о девичьем. Все носители щетины в этом лишние.

Я рефлекторно потёр подбородок. За всё время здесь я так ни разу и не брился. И до сих пор в этом не было никакой нужды — кожа была абсолютно гладкой.

- Ты понял всё, не надо делать такой задумчивый взгляд.

- Ладно, только в случае чего…

- Да-да, громко визжим и зовём папочку. Тебя, то есть.

- Хе-хе, папочка. Да… Скажи это ещё раз…

- Мы пойдём, — Тифа подхватила девушек под руки и потащила их в сторону от меня, истекающего слюнями.

- Так, стоп. Чего? — вокруг уже никого.

Ну вот и чего теперь делать? Обязательное свидание на башне закончено, шинровцев в небе не видать, а до вечера ещё несколько часов. И чем мне…

Я хлопнул себя по лбу. Как можно было игнорировать ЭТО до сих пор?

КРОВЬ КОРОЛЕВЫ.