«Должен заметить, что даже этот болван Хайдегерр может быть полезным. Иногда. *Тяжёлый вздох* Только подумать – столь уникальный экземпляр, клон, что продемонстрировал свободу воли, мог быть уничтожен безмозглыми солдафонами… Хорошо, что эта дубина спросила, не находится ли он в сфере моих интересов. Теперь хочу узнать, как же подопытный будет действовать дальше. *Неразборчиво бормочет* Ах да, нужно будет выдать точные и недвусмысленные указания Департаменту Общественной Безопасности на его счёт. Ну и подкинуть косточку Хайдегерру. Он заслужил. Пусть порадуется, что выйдет чуть вперёд в этом идиотском соревновании между главами Департаментов».

Включаю следующую запись.

«Просто поразительно! Откровения Сефирота о Чёрной материи можно было бы счесть бредом сумасшедшего, отравленного огромным количеством мако, но сам факт того, что он стоял передо мной… Говорит о многом. Да и продемонстрированные им доказательства… Я не могу их игнорировать. Только подумать – такая мощь!»

Щёлкаю дальше.

«О-о-о-о-о, я чувствую это. Покров тайны над самыми крупными загадками Гайи начинает истончаться – если раньше я ещё сомневался в закономерности некоторых явлений, то теперь могу говорить с полной уверенностью – Планета разумна, пусть и не в человеческом понимании этого слова. И у неё есть интересы. Главный из которых – сохранение и преумножение потока жизни. Что ставит передо мной новый вопрос – из чего произрастает это стремление защищать все живое? Привнесено ли оно извне или развилось самостоятельно, во время превращения материальной действительности? Хочу-хочу-хочу это узнать. *Громкий маниакальный смех*»

Дальше.

«Наша работа с Сефиротом дала свои плоды. Неудивительно, ведь он – лучшее из моих творений. Самое совершенное. Самое полноценное. И самое своенравное и самостоятельное, как оказалось. Надо же – стремиться овладеть ВСЕМИ возможностями, которые только и может предоставить Планета в принципе. Тцк. Даже жаль, что я оказался столь… ограничен? Не задумывался о подобном раньше. Но его план… несовершенен. Слишком уж он отвлекается на отдельных личностей. Тот же его клон, проявивший столь огромную деловитость. Интересно, но не более. Не понимаю, почему он так им озабочен…»

Щёлк.

«ДА! ДА! ДА! Наконец-то мы смогли завершить схему! Это даст нам возможность повторить один из величайших экспериментов прошлого и создать Великую Материю! Да-да, думаю, впредь я и буду их так называть. Такая мощь всё же. Преступно было бы умалять её даже на словах».

Щёлк.

«М-да, проблема пришла, откуда мы не ждали. Какому-нибудь идиоту могло бы показаться, что это просто стечение обстоятельств: один из ключевых инженеров проекта внезапно подвергается нападению бандитов в Верхнем городе и из-за травм не может продолжить работу, перепад напряжения, уничтожающий ценное оборудование, птица, которых в Мидгаре уже давным-давно никто не видел, влетевшая в винт вертолёта с оборудованием, массовые болезни среди рядовых сотрудников и даже пожар на Рынке у стены, который уничтожил крайне удобного для проекта посредника. Всё произошедшее не просто совпадения — Планета мешает нам закончить дело. Это становится ясно со всей очевидностью. Сефирот со мной согласен и пообещал, что решит эту проблему. Ну что же, надеюсь, он не пустословит…»

Щёлк.

«Хм-м-м-м, теперь я понимаю, почему он был так озабочен этой недоделкой. Умудриться сорвать нам эксперимент и уничтожить фантом Сефирота… Это свидетельствует о немалой угрозе нашим планам. И подобное использование материй Призывов… Никогда не встречался с такой высокой результативностью раньше. Стоит задуматься о выделении внимания и ресурсов на это направление. Но всё же это меркнет перед тем, что мне, наконец-то, вернули девочку-Древнюю. М-да, столько упущенных возможностей в своё время. Будь эта клуша посообразительнее, то несомненно поняла бы, какое именно значение для науки, чистой науки, а не этого приземлённого идиотизма, что требует от меня президент, имеют её тело и дочь. Но, увы, она оказалась просто очередной жалкой дурой, что не видит истины, даже если ткнуть ею в нос. Жаль, жаль. Но ничего, теперь у меня есть ресурс для продолжения прерванных исследований. *Неразборчивое бормотание* Хм-м-м-м, кажется, девочка что-то говорит. Ну-ка… *Топот шагов и шипение аппаратуры* Интересно, надо записать. Возможно это одно из пророчеств, исполненных в виде песни, на которые были так горазды Цетра. *Начинает звучать тихий голос Айрис*.

Я говорю с небесами — никто их не слышит,

Шёпот близко, планета прерывисто дышит.

Говорят, что наш мир холоден и жесток —

Но я вновь дрожащей рукою сажаю цветок.

Церковь в трущобах и трещины в крыше,

Ветер и корни определят мою скромную нишу.

Я смеюсь, потому что знаю конец —

Невинная дева взойдёт под несчастья венец.

Даже если падёт на нас завтра луна,

Если я преломлюсь будто струна —

Прошу, найди силы в мою сторону глянуть,

Там цветы ко дну озёрному путь устилают.

Молитва не всякую рану излечит,

Иногда напрасной надеждой сердце калечит.

Меня никогда не учили сражаться —

Лишь за руку, что всё исправит, держаться.

Река душ знает, и поток жизни поёт,

Последнего дня начиная отсчёт.

Но вот стою я — с руками в золе,

Девушка-проводник к Обетованной Земле.

Даже если падёт на нас завтра луна,

Если я преломлюсь будто струна —

Прошу, найди силы в мою сторону глянуть,

Там цветы к озёрному дну путь устилают.

Эй... Ведь я не боюсь...

Даже если вокруг тишина,

Я оставлю всю грязь, что должна.

Так что иди по пути, по которому мне не вернуться,

И найди меня там, где вечные души сойдутся.

Ведь я не ушла и не потерялась, лишь светом стала

И на прощание «будь счастлив» сказала»

Только мысль, что ублюдок догнивает где-то в Шинра-Билдинг, не дала мне сломать диктофон. После волевого усилия всё же нажимаю на кнопку переключения записей.

«Надо же, этот безумец уже здесь. Просто удивительно, до какой степени может доходить некомпетентность. Буквально два часа назад Хайдегерр бахвалился, будто бы никто не сможет не то что представить угрозу высшему руководству, но и просто проникнуть в штаб-квартиру. А теперь мы все заперты здесь, неспособные никуда уйти, так как воздух контролируется этим бешеным драконом, сбившим уже с полдесятка вертолётов, а с нижних этажей нет никаких вестей. Да и это отключение питания… Несомненно, нападение с ним связано. Вот и верь этим недоумкам на слово. Нет, больше я не вручу свою безопасность в руки всяких кретинов. Надо срочно закончить с выращиванием тела для Сефирота. Он точно сможет прикончить это недоразумение, так сильно нам навредившее».

Хе-хе. Это «недоразумение» сейчас сидит в машине, спокойно едущей в Калм, а ты гниёшь, мразь помойная. Очередное подтверждение того, что не следует считать себя самым умным, а всех вокруг ничтожными недомерками. Иногда даже недомерки могут больно укусить тебя за яйца. Но что главное – необходимо обсудить с Айрис эту её песню. Строчка о «цветах, устилающих путь к озёрному дну» мне совсем не понравилась. Вот прямо до зубовного скрежета. Ну и последнее четверостишие настроение тоже не поднимает.

Наш вертолёт сел в Третьем секторе к началу рассвета. Всë уже было готово к отъезду – вернувшиеся со своих заданий по плану подготовили необходимое. Так что ждали только меня и Айрис. Рэда сначала приняли за украденного мной у президента Шинры питомца, но я с ним быстро расписал произошедшее остальным. На что народ сочувственно покивал и выразил согласие с предложением о вре́менном присоединении. Котопсу так же, как и в игре, нужно было добраться до Космо-Каньона. Немного не по пути, но думаю, что мы сможем его высадить где-нибудь в южной части Западного континента, откуда дальше он пойдёт уже сам. Это если мы сможем раздобыть корабль. А то есть у меня предчувствие, что придётся нам пылить через весь материк на колёсах.

В итоге наш караван получил пополнение, и теперь в нём было 14 человек, 1 андроид и 1 котопес: я, Айрис, Баррет с Марлин, Тифа, Биггс, Джесси с родителями, Вэдж с сестрой Кларой и братом Квэджем, Эльмира, Рэд, Чадли и София. В фургоне мы разместились… со скрипом. Проблема была в том, что жилой модуль был один. Один на всех. Вот вроде бы все взрослые люди, понимающие, что нужно когти рвать, но это нас не избавило от доли пререканий. Пусть и кратковременных. В итоге Вэдж с Биггсом решили разместиться в медпункте, вместе с находящимся в коме отцом Джесси, Баррет лёг в штабной комнате, разложив подготовленные Тифой матрасы. Девочки, девушки, женщины и Квэдж, на правах малолетки, расположились в жилом модуле. Чадли и Рэд, как неформалы, разместились в оружейке. Все, кто участвовал в ночных приключениях, тут же легли спать, а за руль села Розария. Я же залез в пулемётную башню с целью бдить за окружением и послушать тайком дневник Ходжо. И, как выяснилось, не зря я сделал это в одиночку.

- Эм… Извините…

Выныриваю из собственных мыслей. Внизу стоит Квэдж, мальчик лет 12, с короткими чёрными волосами и крайне субтильного телосложения, и, с выражением опаски на лице, аккуратно тянет меня за штанину.

- Да малой, чего хотел?

- Э-э-э-э, там… В общем… Тётя Розария просила передать, что мы скоро приедем в Калм. Несколько километров осталось.

- Принял, спасибо.

С явно читаемым облегчением мальчишка отошёл от меня. М-да, и чего ему только успели рассказать? Или это просто робость перед незнакомым взрослым?

Шоссе, ведущее из Мидгара в нужный нам город, ветшало на глазах — если при выезде из столицы всё было прилично, то теперь на дороге появились многочисленные трещины, часть ограждений была разрушена, и даже начали встречаться брошенные автомобили. Просто на монстров подобное не спишешь. Интересно, что же произошло? Вроде как местные жители по игровому лору работали на близлежащих мифриловых шахтах, которые недавно закрыли из-за увеличения активности монстров и бесполезности добычи металла, вытесненного более дешёвыми промышленными аналогами. Но за последние две недели я точно понял одно: игровые знания можно смело выкидывать на помойку, ибо они больше не соответствуют действительности.

Машина значительно сбросила скорость, аккуратно объезжая ржавую технику и ямы. Равнинная пустыня сменилась холмами, и мы начали подъём по мосту, ведущему между ними. Калм располагался в одной из ключевых точек Восточного континента. Эту важность ему обеспечивала горная цепь, начинающаяся посередине западного побережья материка и идущая к его центру, в котором она разделялась в двух направлениях — ровно на юг и северо-восток, деля континент на три крупных региона. Город находился прямо между горами и побережьем, на единственном сухопутном маршруте, связывающем Мидгар и фермы Зелёных равнин, что делало из него крупный логистический и торговый центр. Через него также проходила железная дорога, обеспечивающая столицу едой, а жителей равнин — промышленными товарами. Почему, в таком случае, шоссе находилось в таком плачевном состоянии? Было бы неплохо это узнать.

Мост закончился, и мы выехали на просторную площадь перед городскими воротами. Калм окружали высокие крепостные стены, ещё из времён войны между Шинрой и Джуноном, когда он был главным рубежом обороны Республики. Но против современного огнестрельного оружия и авиатехники укрепления оказались целиком и полностью бесполезны, а потому город почти мгновенно пал перед военной мощью Шинры, которая превратила его из важной крепости в перевалочный пункт товарообмена. Казармы, склады с оружием и крупнейшие бастионы были снесены, а на их место пришли торговые точки, бары и увеселительные заведения, сделавшие из Калма ещё и объект туристического интереса.

Машина остановилась, и народ начал активно шевелиться. Я же вылез из пулемётной башни и пошёл переодеваться. От Клерка мы получили шинровскую униформу, и теперь я собирался представиться местной администрации одним из высокопоставленных армейских чинов и заставить их делать «ку». На руку моей маскировке играл и наш транспорт — по одному взгляду была понятна его принадлежность.

- Биггс, давай тоже переодевайся, поработаешь моим адъютантом, — мгновенно запряг я потягивающегося парня, вышедшего из медпункта.

- Э? Кем?

- Подсосом.

- Фу, не хочу.

- А кто тебя спрашивает? Мы, вообще-то, — стучу пальцем по своему погону, — шинровская армия, а в ней есть дисциплина и субординация.

- Ладно, ладно, я понял, гражданин Самый Важный Начальник.

- То-то же.

Через несколько минут мы вдвоём вылезли на улицу. Я в ярко-красном мундире с золотыми погонами бригадного генерала и такого же цвета фуражке, а Биггс в обычной форме пехотинца, но с горизонтальной красной полосой на шлеме, что соответствовало званию капитана.

В паре сотне метров от нас уже собралась кучка солдат Шинры, которые явно находились в недоумении — то ли им нужно встретить высокое начальство по всей форме, то ли задержать подозрительную компанию.

- ХЕРА ЛИ ВЫ ТАМ ВСТАЛИ, ГУСИ БЕРЕМЕННЫЕ? ИЛИ ВАС ПРЕДСТАВЛЯТЬСЯ ПО ФОРМЕ НЕ НАУЧИЛИ? ТАК Я МОГУ! — не даю им времени на самостоятельное принятие решения, сразу начав строить из себя важную шишку.

Здесь как в психушке — кто халат надел, тот и доктор. Они не сориентировались вовремя, а потому проиграли. Переглянувшись, самый смелый шустро подбежал ко мне и замер соляным столбом, двигая только губами:

- Господин генерал! Докладывает начальник въездного пункта досмотра, сержант первого класса Маерс! — здесь он замялся, не иначе как задумавшись над тем, а что, собственно, докладывает.

- НУ! — подгоняю шинровца.

- Э-э-э-э, никаких… происшествий?

Набираю воздуха побольше. Сержант, понимающий, что именно сейчас произойдёт, лишь принял ещё более молодцеватый вид.

- ДА ВЫ ТУТ ЧТО, СОВСЕМ ЗАБЫЛИ, КАК СЛУЖБУ НЕСТИ НАДО? Я ВАС… — несколько минут с огромным удовольствием расписываю шинровцу все его недостатки, попутно сообщив, где я видел его самого, его непосредственное начальство и подчинённых, — … И ЕСЛИ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ ТУТ НЕ БУДЕТ ТВОЕГО КАПИТАНА, ТО ВЫ С НИМ ВДВОЁМ ВСЕ ТОЛЧКИ В ГОРОДЕ ВЫМОЕТЕ, ЯСНО?

- ТАК ТОЧНО, ГОСПОДИН ГЕНЕРАЛ! — в ответ вопит шинровец.

- А ХЕРА ЛИ ТЫ ТОГДА ЕЩЁ ЗДЕСЬ?

Сержант испарился вместе с остальными бойцами, очевидно не желающими попасть под раздачу.

- Вот это… да… — Биггс явно впечатлился громкостью моей глотки.

- Учись, капитан, нам такое ещё не раз придётся делать. Кстати, пока они не пришли, ввожу тебя в курс нашей предыстории, выдуманной мной пару часов назад. Мы специальная группа Департамента Общественной Безопасности, которую послали разыскивать особо опасных террористов, устроивших варварское нападение на штаб-квартиру, понял?

- Мы? Ищем кого? Э-э-э-э, нас, что ли?

- Совершенно верно. Нагло до такой степени, что они точно не догадаются. Надо будет ещё какую-нибудь бумажку важную придумать, чтобы вот вообще никто не докопался. А то сейчас я могу только на понт всех брать. А это будет работать до тех пор, пока кто-нибудь не задаст нам вопрос по существу.

- Так, хм-м-м-м, мне чего делать-то?

- Просто строй из себя умного подчинённого при тупом начальнике — стой молча и смотри на них понимающим взглядом.

- Звучит просто.

Тем временем из ворот появился давешний сержант в компании капитана, и вдвоём они стремительным бегом направились ко мне. Ну что, следующий раунд. Здесь уже надо чуть умнее действовать.

- ПОЧЕМУ КОМАНДИРА СПЕЦИАЛЬНОЙ ГРУППЫ ВСТРЕЧАЕТ КАКОЙ-ТО КОСНОЯЗЫЧНЫЙ КРЕТИН? — не дав шинровцам даже слова вставить, сразу начинаю орать я, — У НАС ТУТ НЕ ТУРПОЕЗДКА, И ПОДОБНОЕ ОТНОШЕНИЕ ПРОСТО ПРЕСТУПНО!

- Э-э-э-э? Специальная группа? Но нам ничего не говорили… — начал лепетать капитан.

- КОНЕЧНО НЕ ГОВОРИЛИ! КТО БЫ ВАМ МОГ ЭТО СКАЗАТЬ, ЕСЛИ СРАНАЯ ЛАВИНА ТОЛЬКО-ТОЛЬКО РАЗНЕСЛА ШТАБ-КВАРТИРУ? КАПИТАН, ТЫ ИДИОТ?

- Что? Нападение на Штаб? — по глазам сержанта вижу: он понял, в какую задницу их только что загнал несколькими словами собственный командир.

Надуваюсь с крайне возмущённым видом, после чего ору ещё громче:

- ВЫ ТУТ СОВСЕМ ВСЕ ЕБАНУЛИСЬ? ГОЛОВЫ В ЖОПУ ДРУГ ДРУГУ ЗАСУНУЛИ, ИЛИ ЧТО? ПОЧЕМУ Я! Я! Я ВАМ ОБ ЭТОМ ПЕРВЫМ СООБЩАЮ? ВЫ ТУТ УЖЕ БЫЛИ ОБЯЗАНЫ МЕНЯ! МЕНЯ! ВСТРЕЧАТЬ И ПРЕДСТАВЛЯТЬ РЕЗУЛЬТАТ ПРЕДПРИНЯТЫХ ДЕЙСТВИЙ!

- Но… господин генерал… мы же не знали… — сержант прикрыл глаза, смиряясь с судьбой.

В общем, капитана я просклонял вдумчиво и с удовольствием, заставив почувствовать себя виноватым и облажавшимся на ровном месте. После чего нагрузил его кучей важных и, несомненно, ценных указаний по отправке почти всех солдат следить за дорогами, ведущими из Калма в Мидгар, с целью не допустить проезда террористов через город. Капитан, забрызганный моими слюнями с головы до ног, только кивал и уже не думал отвечать. Пройдясь в конце ещё раз по его мыслительным способностям, отпускаю выполнять мои указания. Шинровцы с выражением подавляемого счастья на лицах стремительно бросились от меня прочь.

Провожу их внимательным взглядом. По внешнему виду не скажешь, что они заподозрили нечто сомнительное. А ведь я ничего удостоверяющего свои полномочия не предоставил. Не иначе как по причине тотального господства Шинры в мире они даже не задумались о возможности появления вот таких вот липовых генералов, свалившихся из ниоткуда на голову и начавших командовать.

В любом случае мы здесь надолго не задержимся, а на пару дней приданного местной солдатне заряда должно хватить. К тому же сейчас всё руководство Шинрой находится, по идее, в состоянии полной дезорганизации и неспособности быстро принимать решения. И на возможные вопросы из провинции по поводу сомнительной группы армейцев могут просто не обратить внимание. Раз уж за нами даже погоню не отправили, то что здесь говорить о полномасштабных поисках? Да и если капитан не идиот, а до них действительно не дошли новости о ночных событиях, то всё ещё проще становится. Но ходить по городу мы всё равно будем по группам, и чтобы в каждой был кто-то, способный дать шинровцам прикурить в случае чего.

Продолжаю стоять перед воротами и поглядывать на часы, всем видом демонстрируя недовольство медленными действиями местных вояк. Спустя полчаса из города начала выезжать в направлении на Мидгар колонна машин из четырёх грузовиков, двух бронетранспортёров и пяти джипов с шинровцами на борту. А немало их здесь. Под полторы сотни, да плюс ещё неизвестное количество оставшихся. Для нас столько противников совсем не проблема, но всё-таки бойню в черте города устраивать не хотелось. Так что продолжим косить под самых главных. Замыкающий колонну джип подъехал ко мне, и из него вылез взмыленный капитан.

- Неплохо, неплохо, — скоординировать такое количество людей и техники за полчаса было не просто «неплохо», а совсем даже «отлично», так что пришлось воздать должное организаторским качествам шинровского офицера, — теперь дальше слушай. Вы, как я уже сказал, выставляете кордоны на всех дорогах между Калмом и Мидгаром, осуществляя перехват и досмотр всего транспорта. Ищите… высокого мужчину с каштановыми волосами и ганблейдом, одетым во всё чёрное, блондинчика с татуировкой на левой стороне лица, любящего махать кулаками, мелкую рыжую девку с нунчаками, брюнетку в синем платье с мохнатой псиной, ковбойчика с ружьём и блондинку с огромными сиськами и кнутом. И нечего удивляться, это сейчас все известные приметы. Я же займусь поисками в городе, на случай если они успели нас опередить и уже находятся здесь. Всё понятно?

Капитан покивал, после чего залез обратно в джип. Колонна продолжила движение. Ну и слава Планете.