- Возьмите меня с собой! – сисадмин буквально в ноги мне упал, явно не желая оставаться один на один с бешеными отродьями.

- Ну даже не знаю-ю-ю-ю… – тяну в задумчивости я.

- Мистер, информирую вас, что он сделал всё от него зависящее, чтобы процесс ограбления Шинры проходил без малейших задержек.

- Ладно, тонберри ты языкастый, уговорил. Давай, дядь, выбирай – в начале, или в конце?

Бородач явно задумался: и там, и там можно огрести по полной. Первый может получить пулю от охраны, а последний – кусь за жопу от оставшихся монстров.

- Д-думаю, что я лучше пойду в конце.

- Как знаешь, как знаешь. Ну что, банда, заключительный рывок?

Остальные покивали. Осталась последняя цель – президент и его сынок. Концентрация бойцов Шинры тем временем начала нарастать. Практически через каждое следующее помещение приходилось пробиваться с боем. Но Шиве с Ифритом было всё нипочём – ряды пехотинцев буквально сдувало потоками стужи и струями огня. Только когда простых бойцов усиливали СОЛДАТы, приходилось подключаться мне. Экспериментальный клинок стремительно терял остроту своей заточки – если в первый раз он был в состоянии рубить вражеское оружие, то теперь и обычные раны наносил с трудом. Приходилось не рассекать, а лупить противников, как ломом, круша им кости. Также заканчивались патроны к БД – при подходе к святая святых стали крайне часто попадаться пулемётные турели, которые я и расстреливал из револьвера. В общем, если наш прорыв затянется, то придётся просто отступать из-за невозможности идти дальше.

- Впереди конечная цель – главный совещательный зал. После него только выход на крышу, где есть вертолётные площадки.

- Ну наконец-то, а то рука бойца рубить уже устала, – я отбросил в сторону свой меч, окончательно превратившийся в кусок бесполезного металла.

- Должен заметить, что не понимаю, зачем мы до сих пор несём с собой профессора.

Я глупо хлопнул несколько раз глазами. И вправду, а нахрена я его всё это время, после того как мы нашли копии Чадли, тащил его с собой.

- Ну э-э-э-э, делом привычки уже успело стать, я так думаю.

Ходжо на плече задёргался, явно не вдохновлённый моим ответом.

- Тогда… может, избавимся от лишнего груза?

- Каким ты кровожадным успел стать, Чадли.

- Просто напоминаю вам, мистер, что он подверг мои копии, фактически по вашим понятиям, ближайших родственников, мучительной экзекуции, превратившей их всех в безвольные и безмозглые куклы.

- А-а-а-а-а, ну да, было что-то такое. Так чего, пожелания какие-нибудь будут?

- Доверюсь вашей фантазии, мистер.

- Да я как-то уже подустал, и голова совсем не работает. Может ну его, просто по башке и на помойку?

Ходжо начал трястись ещё активней.

- Почему бы не позволить ему встретиться с плодами его трудов? – внезапно подала голос Айрис.

Я с неверием уставился на девушку.

- Чего? ТЫ! ТЫ предлагаешь МНЕ бросить этого недоноска на растерзание своре безумных монстров? – я больно ущипнул себя за руку.

Вроде не сплю. Айрис лишь посмотрела на меня раздражённым взглядом.

- Да, именно так. Не чувствую, в его случае, никаких сомнений или переживаний.

М-да, допёк докторишка нашу цветочницу, раз та готова его на съедение заживо отдать. Не припоминаю за ней, кстати, такой кровожадности. Могу ли я гордиться тем, что оказал на неё подобное влияние?

- Поддерживаю, – согласился с девушкой Рэд, – довольно подходящая для него смерть. От руки собственных творений.

- Ну ладно. Я тоже особо не против. А ты что скажешь?

- Э? Я? – удивился проявленному вниманию айтишник.

- Ты-ты.

- Ну-у-у-у, э-э-э-э, не думаю, что вправе определять судьбу профессора.

- То есть воздерживаешься?

- ДА! Да. Именно так.

- Ну тогда решено, – скидываю с плеча Ходжо.

Удар за ударом ломаю ему ноги и руки, лишая последних шансов на выживание. От всего испытанного за сегодняшнюю ночь стресса и боли профессор вырубился. Пришлось приводить его в себя Лечением – хотелось, чтобы он был в сознании, когда его начнут драть на части.

Сзади нас снова послышался скрежет когтей по металлу – несмотря на безумие, твари оказались в некоторой степени сообразительными и спустя несколько бесплодных попыток прекратили на нас кидаться, просто следуя в отдалении и иногда вступая в бой с заблудившимися или выжившими после нас шинровцами. Так что будет им подарок в награду за сообразительность. Оставив безумца на поживу завывшим монстрам, мы последовали дальше, к самому центру мировой власти и богатства – офису президента Шинры.

Открываю дверь, ведущую в лестничную шахту, и делаю приглашающий жест, пропуская всех мимо. После чего тихо-тихо обращаюсь к Чадли:

- Пс-с-с-с, чё там по моей темке? Ну, той самой. Которая жизненно важна для меня?

- Не волнуйтесь, мистер, всё, что только можно было получить от Шинры для... как вы там сказали? А, темка. Так вот, для темки мы больше ничего взять не сможем.

- Но ты там ещё что-то про оборудование говорил.

- А у нас есть возможность утащить с собой несколько станков и экспериментальных установок, для чьей работы нужно электроэнергии как для небольшого города? Которые, к тому же ещё, и на нижних этажах пребывают?

- Нет.

- Вот и я так подумал. Придётся в дальнейшем обходиться тем, что есть. Ну или же... вернуться.

- Пф-ф-ф-ф, хорошо, что сообщил. Сейчас месячный абонемент на посещение оформлю.

- Я сказал, а вы меня услышали.

- Да, да, я понял.

- О чём шепчетесь? — обратилась ко мне Айрис со следующего лестничного пролёта, наклонив над перилами голову.

- О способах поедания сладких булочек с корицей.

- Чувствую, что пожалею об этом, но всё же?

- Ну смотри, — я поднёс ко рту руку, будто держа невидимое пирожное, — сначала слизываем корицу...

Начинаю делать лижущие движения языком, пристально смотря в глаза Айрис, всем своим видом намекая, что речь идёт не о еде. Она хмурит брови, пытаясь понять, что происходит. Спустя пару минут просто махаю рукой — была бы здесь Джесси, то всё бы получилось, а так...

Поднявшись до самого верха, первым выхожу в огромный холл только чтобы нырнуть рыбкой обратно за стену, так как он был забит рядами пехоты, за спинами которой возвышался огромный боевой робот в виде башни стальной расцветки на четырёх ребристых валах, что служили ему средством передвижения – Арсенал. Падаю на пол и увлекаю за собой Айрис. На наши головы сыпется искрошенный декоративный мрамор стены, простреливаемой насквозь шестью шестиствольными гатлингами, составляющими вооружение левой руки творения сумрачного шинровского гения. Сисадмин среагировать не успевает и верхнюю половину его туловища буквально отрывает сплошным роем пуль. Шива с Ифритом также не выдерживают плотности огня и развеиваются. Одному Рэду всё нипочём – он всего лишь пригнул голову, пропуская всё над собой. Группируюсь и выпихиваю девушку ногами из сектора обстрела. Сам же поворачиваюсь на живот и краем глаза выглядываю из-за угла. Железяка, продолжая поливать из левой руки пулями, как из огромного шланга, готовила к выстрелу оружие в правой – лучевую пушку такого внушительного калибра, что я мог бы засунуть голову в её дуло. Цилиндры на ней стремительно раскручивались, а изнутри ствола нарастало красное свечение, сигнализируя, что выстрел скоро будет готов.

Осознаю, что противоположная от меня стена холла это панорамное окно. Окно! Обращаюсь к связи между мной и Багамутом, вызывая его в нужную точку. А пока он не прибыл, надо как-то задержать Арсенал, а не то приготовит из нас троих пережаренные стейки. Не обращая внимания на среагировавших пехотинцев, что немедленно сфокусировали на мне огонь, тщательно прицеливаюсь из БД и стреляю три раза. Первая пуля прошла мимо, ведь всё же крайне сложно сосредоточиться, когда ждёшь неминуемой смерти, а второй попал точно в цель, перебивая наружный кабель питания, соединяющий корпус с батареей лучевого оружия на руке. Третий же просто звякнул по броне. Несмотря на удачный выстрел, зарядка атаки не прекратилась – кабелей было два. Но всё же она заметно замедлилась, давая время Багамуту.

Король Драконов замер напротив спин противников и начал готовить свою атаку. Отростки зашли обратно за плечи и стали распределяться вокруг всего тела, образуя некоторое подобие овала. После чего на них загорелись сиреневые огоньки, а сам Багамут поднёс к груди ладони, сжатые в кулаки. Закончив собирать энергию, он резко развёл в стороны руки, а из его жёлтого амулета вырвался тонкий тёмно-фиолетовый луч, перечеркнувший ряды шинровцев.

Грохот выстрелов немедленно прекратился. Затем раздался дробный перестук падения множества предметов на пол. Атака Багамута испарила всё, чего коснулась, и этим рассекла всех пехотинцев и Арсенал на две части, верхние из которых немедленно начали падать. Завоняло палёным мясом, что вместе с запахом пороха крайне затрудняло дыхание. Встаю с пола и отряхиваюсь от мраморной пыли.

- Молодец, Багамутик, хороший мальчик. Хочешь косточку? Ну или что там тебе надо?

Проекция никак не отреагировала на мои слова, но по мыслесвязи я почувствовал отблеск довольства. Сделанным делом, а не произнесённым мной. Ну и ну. Собачка под стать хозяину – такая же бешеная мясорубка.

- Айрис, ты там как? – подхожу к началу лестничного пролёта, по которому девушка и скатилась после моего толчка ногами.

- Нормально, – она уже встала и сейчас отряхивалась от пыли, – тебе просто понравилось меня бить, или это в отместку за все те прошлые разы, когда я тебя посохом стукала?

Я почувствовал некоторую неловкость. Не вину, ни в коем случае, ибо считал свои действия полностью разумными, а лёгкое, практически смутное, смущение.

- Идея с возмездием мне нравится, но нет – просто обстоятельства такие.

- Ха-а-а-а-а, да понимаю я. Но синяки от ступенек это понимание не вылечит.

- Ну хочешь я...

- Да я сама справлюсь, – перебила меня Айрис и начала водить по своему телу светящимися ладонями.

- Ну Рэд, ну скажи ей, что я прав.

- Грм, а почему ты меня не вытолкнул тогда?

- Ой, да идите вы. Все такими обидчивыми стали, – охренеть, чуть не умерли здесь все, а они в позу встать удумали.

Хотя это только я видел грозящую нам смерть, так что их реакцию понять можно. Понять, но не принять. Я отослал Багамута обратно, держать превосходство в воздухе, а Айрис с Рэдом снова призвали Шиву и Ифрита. Если по девушке нельзя было сказать, что это стоило ей каких-либо трудов, то вот котопес аж зашатался, и только наша поддержка помогла ему продолжить путь. Мы вышли в холл, заваленный половинками тел. Увидев последствия ультимативной атаки Короля Драконов, Айрис прикрыла ладонями глаза и глубоко задышала. После чего, убрав от лица руки, но оставив веки прикрытыми, взялась за кончик хвоста Рэда. Тот медленным шагом повёл её к лестнице вверх, ведущей к самому офису.

Поднимаемся по ней и попадаем в… ну тронный зал, допустим. С поправкой на корпоративную эстетику. Ковровая дорожка вела через всё помещение, прямо к огромному рабочему столу. По обе стороны от неё высились декоративные квадратные колонны с оампами, заливающими зал бледно-зелёным светом. Все поверхности были отделаны чёрным с прожилками мрамором. На противоположной от нас стороне было огромное панорамное окно, открывающее вид на ночной Мидгар. Довольно стильно, и никакой кричащей роскоши вроде золотых унитазов. Хоть до такого не опустились. За столом, или же на троне, сидел директор Шинры – грузный мужчина за 50, с пшеничными густыми усами и аккуратной причёской, одетый в бледно-фиолетовый пиджак. Рядом с ним стоял, заложив руки за спину, Хайдегерр, глава Департамента Общественной безопасности. Самый главный генерал. Здоровенный ублюдок с густой чёрной бородой и шрамом, пересекающим правый глаз, нас явно не боялся и только лишь скалил зубы. А вот президент был не в своей тарелке – капли пота на лбу выдавали его страх, пусть он и старался держать невозмутимый вид.

- О-о-о-о, наконец-то мы смогли попасть к вам на аудиенцию, уважаемый владелец Шинры, царь Джунонский, да владыка Корельский, – сгибаюсь в издевательском поклоне, – не соблаговолите ли склонить ухо и выслушать чернь презренную?

- Ха, дерзкий пацан. Ну, другого от тебя и не ожидалось. В конце концов, пойти на штурм Шинра-Билдинг не каждому дано, – слово первым взял Хайдегерр.

- Премного благодарю ваше высокопревосходительство за столь лестную оценку. Двойную ценность придаёт то, что произнося её, вы не скулите от ужаса в ожидании своей скорой кончины.

- Пугай кого-нибудь другого, засранец. И не таких переживали.

- О, это вряд ли. Таких вы ещё не встречали. Это точно.

- Достаточно, – президент взмахнул рукой, не давая Хайдегерру ответить, – говори, зачем пришёл.

Подхожу ближе, к самому столу и опираюсь о него руками.

- Ну, сначала, не могли бы вы сказать мне своё имя?

В зале повисла мёртвая тишина.

- Ты… ты…

- Ну да, я не в курсе, чего здесь такого?

- Джон Шинра. Джон Пирпонт Шинра. Как ты мог не знать его?

В игре его не называли, вот и не знал.

- Легко.

Хадегерр басисто рассмеялся.

- А он неплох, а, шеф?

- Чего мы ждём? – в наш разговор вмешался Рэд, – разве не это ваша цель? Давайте кончать его и уходим.

- Ну-ну, не надо скоропалительных действий, – я с осуждением посмотрел на котопса, – в конце концов, личность такого масштаба надо убивать так, чтобы потом об этом ещё десятилетия говорили, а не просто шею ему свернуть.

У президента начали трястись руки, что было отчётливо заметно.

- А ты уверен, что сможешь, парень? – Хайдегерр вышел из-за стола и подошёл ко мне, склонившись всё в той же позе со скрещёнными за спиной руками.

- Пф, дядь, если ты хочешь угрожать, то сначала заимей для этого хоть какие-нибудь возможности. Мы здесь, вообще-то, всю вашу оборону как нож консервную банку вскрыли и даже не вспотели.

- Ещё есть я.

Резко втыкаю пальцы правой руки ему в живот, заставляя склониться ещё ниже, после чего хватаю за густые чёрные волосы и бью со всех сил лицом об стол до тех пор, пока он не прекращает дёргаться.

- А теперь тебя нет.

Джей-Пи от вида расправы над своим заместителем сжался в кресле, обильно потея.

- Что такое, неужто под ложечкой засосало? Забавно. Как обрекать тысячи на смерть и миллионы на страдания, так ты наверняка даже бровью не ведёшь, с несомненно суровым видом подписывая нужные указания. А как пришло время за это отвечать, так мгновенно превратился в кучу ссыкливого мяса. Чудны дела твои, Планета. Хоть бы напоследок встал с гордо поднятой головой. Я бы, может, даже себя неловко почувствовал. А так только презрение остаётся.

Взгляд президента поменялся. Кажется, мои слова его задели. Он опёрся руками о стол и медленно встал, после чего поправил воротник рубашки, и встретился со мной глазами.

- Поразительно, что о соблюдении приличий мне говорит такое отребье, как ты, но всё верно. Я слишком долго пробыл на вершине и уже забыл, каково это – встречать опасность лицом к лицу, как это было в самом начале моего пути. Сказал тебе спасибо, но слишком уж сильно презираю тебя, ничтожество с Нижней помойки…

Я лишь кивал, никак ему не мешая. Трынди-трынди. Потом всё равно визжать будешь. А он продолжал, в процессе повышая голос.

- … и не вам, ничтожным червям, осуждать нас, истинных пассионариев этого мира, за дарованный нами прогресс!

Джей-Пи развернулся и широко развёл руки в сторону, словно стараясь охватить весь Мидгар.

- Всё это – это моё, моё творение. Ничего бы этого не было без меня и Шинры. И не тебе, – он поднял палец, указывая на меня, – лаять на меня, величайшего человека в истории Гайи, что открыл человечеству путь овладевания всеми богатствами Планеты.

- Всё сказал?

Президент лишь отрывисто кивнул.

- Ну тогда давай, до свидания, – выстрел из БД разнёс его голову на куски, заляпав трон и стол кровью.

Сдуваю несуществующий дымок со ствола револьвера. Вот и всё. Остался только Руфус. Кстати, где он?

Снаружи раздался свирепый рёв Багамута и множественный стрекот пропеллеров. Подхожу к окну. Король Драконов яростно отбивался от десятка наседающих на него вертушек, попеременно поливающих из курсовых пулемётов и пушек его начавшую просвечивать фигуру. Кое-кто явно устал. За полукругом из вертолётов показалось ещё три единицы техники, стремительно следующих к посадочной площадке на крыше. Вот и сыночек пожаловал. Не иначе как на выручку папаше. Хе-хе, большой сюрприз его ждёт. Нарочито медленно перезаряжаюсь.

Со стороны выхода раздался топот множества ног.

- Отец, я прибыл, как только собрал достаточно подкреп… – в окружении четырёх Турков и такого же количества СОЛДАТ показался Руфус Шинра со своей псиной.

Высокий, почти с меня ростом, в белоснежном плаще до самых пят и с прилизанными серебристыми волосами он чем-то напоминал меня до смены имиджа. А его пёс был типичной гончей Шинра, только чёрной расцветки и, возможно, чуть превосходящими характеристиками.

- … лений, – после паузы всё же закончил он.

Картина маслом – разношёрстная компания из хрен пойми кого, я и, как вишенка на торте, безголовое тело его папаши, валяющееся в кресле, окружённое множеством брызг крови.

Хватаю из инвентаря две гранаты – четыре СОЛДАТа не располагают к балабольству, и метаю их в толпу противников. Ифрит, Шива и Айрис начинают заряжать свои площадные заклинания. Рэд выбегает чуть вперёд них, прикрывая от возможного наступления. Два Турка берут Руфуса под руки и тянут его обратно, наружу. СОЛДАТы же, выхватив мечи, бросаются в стороны, трое из них направляются к Призывам, а последний ко мне. Чёрная Звезда, собака наследничка, также бросается в мою сторону. Оставшихся двух Турков, что на мгновение замялись, разрывают гранаты.

Шива прекращает набирать силы для мощной атаки и призывает ледяную стену, разделившей тройку СОЛДАТ. Один успел прорваться, и в него вцепляется Рэд. Они начинают кататься по полу, стараясь прикончить друг друга. Оставшаяся пара на мгновение замирает, после чего оба высоко прыгают, преодолевая препятствие, но их тут же встречает поток огня из пасти Ифрита. Они падают на пол двумя обугленными трупами. Четвёртый же зигзагами сближается со мной, стараясь предугадать направление выстрела, но я не открываю огонь, а жду его подхода. Только он размахивается с целью разрубить меня напополам, призываю второй меч и скрещиваю с ним клинки. Лезвие с лёгкостью прорезает несколько сантиметров оружейной стали и плоть, разваливая СОЛДАТа на две неравные половины. Следом на моё горло бросается псина. Падаю на спину и толкаю её вверх сильным толчком ног. Выстрел. Меня омывает дождик из собачьей крови. Подбегаю к Рэду и пинком отбрасываю его противника, после чего делаю тому выстрел в голову.

Бросаюсь наружу, к посадочной площадке, одновременно перезаряжая револьвер. Там Турки уже усадили Руфуса в один из вертолётов и развернулись ко мне с целью хоть на мгновение задержать. Два выстрела – два трупа в костюмчиках. Вертушка начала набирать высоту. Достаю пушку и вижу сквозь стекло понимание в глазах Руфуса. Ему ясно – уже не уйдёт. Снаряд прошивает кабину навылет, заставляя технику упасть обратно на крышу. Подхожу ближе. Наследник однозначно мёртв – с таким количеством осколков в теле не живут.

Раздаётся торжествующий рёв Багамута.

***

Мы втроём сидим в кабине одного из трофейных вертолётов. Под нами пролегает ночной Мидгар, который ещё не знает о случившемся. Через несколько часов законопослушные граждане включат свои телевизоры с радио во время завтрака, после чего узна́ют, что сегодня ночью группа террористов-лавиновцев напала на Штаб-квартиру Шинра, убила множество солдат и учёных, серьёзно повредила массу драгоценного оборудования и, самое ужасное, прикончила президента Шинры и его законного наследника. Граждане повздыхают, может, даже обрадуются или же разозлятся, но закончат завтракать и пойдут на работу, где обсудят новости со своими коллегами и знакомыми. Возможно, сделают кое-какие предположения. Возможно, некоторые даже решат, что не следует оставаться в Мидгаре, и уедут куда-нибудь к родственникам – на Зелёные равнины или в Джунон. Но вряд ли кто-нибудь точно сможет предсказать последствия действий, круги от которых разойдутся по всей Планеты, от архипелага Мидил до Вутая.

***

- О-о-о-о-ни точ-точно ушли? – глава Департамента изучения космоса, Ричард Палмер, ежесекундно мотал головой по сторонам, в каждое мгновение ожидая появления ужасающих террористов.

- Да, тонберри бы тебя разодрал, – «трусливая ты скотина», договорила про себя Скарлет, глава Департамента разработки оружия.

- Коллеги, давайте не будем портить отношения между собой. Всё же Шинра столкнулась с величайшим кризисом в истории и теперь нам…

- Ох, да заткнись ты, Рив, достал уже со своими душеспасительными речами, – прервала главу Департамента Городского развития, Рива Туэсти, женщина.

- И всё же я настаиваю на том, чтобы мы совместно постарались преодолеть эту проблему.

- Проблема? Ты называешь подобное просто «проблемой»? Да это, блядь, прямо-таки пиздец! Полная катастрофа! И нечего делать вид, что это не так.

- Пожалуйста, Скарлет, не нужно эмоций. Мы сможем это преодолеть. Конечно, без Хайдегерра и Ходжо будет затруднительнее, но у них есть заместители. Они займут их должности и…

- Пошёл ты, Рив. Я сюда пришла только с целью узнать последние новости, но, похоже, вы также нихрена не в курсе. Не вижу смысла здесь тратить своё время.

- Подобными действиями ты вносишь раскол в наши ряды!

- Чьи, блядь, ряды? С чего ты вдруг решил, что можешь говорить за всю корпорацию, а? Твои Турки знатно обосрались и не смогли дать отпора вторженцам, и потому мне глубоко плевать на всё, что говоришь. Ты некомпетентен, а посему – иди в зад! – Скарлет показала два средних пальца с длинными красными ногтями, после чего покинула зал совещаний.

У Палмера, всё это время не вставившего в разговор и слова, наступило внезапное просветление: если над ними больше нет президента, то почему он должен кому-то подчинятся? Какому-то недоумку Турку или этой шлюхе Скарлет? Не будет этого. Департамент изучения космоса слишком долго был на вторых ролях, и теперь самое время изменить иерархию сил в рядах Шинры. Ведь у него есть несколько знакомых генералов, с которыми он частенько выпивал и жаловался на непростую жизнь, и кто тоже сейчас остался без направляющей руки. Палмер незамедлительно покинул зал совещаний. У него внезапно организовалось слишком много дел.

Рив положил голову на скрещённые руки. Почему эти кретины не могут работать вместе? Неужели они не понимают, что своими действиями спровоцируют настоящую войну между подразделениями Шинры, в которой победителей не будет? Он встал и подошёл к панорамному окну, за которым только-только начало подниматься Солнце, освещая Верхний город. Город, который он должен защитить от безумства остальных руководителей.

Хаос начал охватывать корпорацию.