Девушка заперта в стеклянной капсуле. Напротив неё стоит безумец. Профессор Ходжо. Он наклонился вперёд и, будто паук, тянется к девушке своими длинными пальцами.

- Да, да. Ты очень долго была на свободе, вне клетки, Древняя девочка. Пора возвращаться на своё положенное место. Ресурс твоей матери закончился слишком быстро, к моему огромному сожалению. Но теперь у меня есть ты. Почти полная её копия. Неполноценная, но всё же такая элегантная, – он осекается, заметив гнев невольной заключённой, – ну-ну, не надо мне вот этого. В конце концов, разве ты не хочешь увидеть свою мать?

Девушка вздрагивает от столь неожиданных слов. Нет, этого не может быть, но всё… всё же… вдруг?

Тот, кто считает сам себя учёным, хотя на самом деле давным-давно презрел научный метод, наклонился к своим ногам и, взяв один из сто́ящих на полу металлических сосудов с окошками посередине, выпрямился со словами:

- Вот, гляди, Айрис. Это сердце твоей матери, – он опускает его и берёт следующий, – а вот это кожный покров с её лица. Здесь есть ещё её волосы, печень, почки…

Внезапно раздаётся звонок зуммера.

- Ох, очередное совещание. В этот раз я точно не получу дополнительные ресурсы из-за провалившегося по вине дурацкого СОЛДАТика проекта. Ну ладно, не скучай тут без меня. Кстати, можешь пока пообщаться с матерью. ХА-ХА-ХА-ХА-ХА.

Безумец удаляется, а девушка, сдерживающаяся до этого в себе слёзы из последних сил, начинает рыдать, глядя на останки своей матери, аккуратно расфасованные по сосудам. Пронумерованным и подписанным. Слёзы капают на скомканную ткань, на которой вышита жёлтая лилия.

***

Резко встаю с постели. На улице ночь. В бешенстве переворачиваю кровать, на которой лежал. Ты хотела меня зарядить, Гайя, показывая такие мультики? Поздравляю, блять, у тебя получилось. На все 146 процентов зарядила. Спускаюсь со второго этажа. На первом – Баррет и Тифа. Оба сидят за одним из столов и тихо переговариваются. Видят меня.

- Хейз, ты как? Мы нашли тебя потерявшим сознание на… Что с тобой?

- Ничего. Начинаем операцию сейчас.

- ЧТО?! – вдвоём поражённо восклицают они.

- Мы начинаем операцию сейчас. Вызывайте остальных.

- Ну это… Все и так здесь, в Седьмом… Всё-таки уже завтра… Какого хрена, парень? Вроде же на завтрашний день уговаривались. Да и твоё состояние…

- Идём. Прямо. Сейчас.

- Может хоть скажешь почему? – заглядывает мне в глаза Тифа.

- Нет. Просто делайте, как я говорю. Мы достаточно готовы.

- Слышь, пацан, я понимаю, разрыв с дамочкой это дело такое…

Упираю ствол БД в подбородок Баррета.

- Если вы вынудите меня повторить…

- Какого…

- Ладно, ладно, – прерывает девушку здоровяк, – мы пойдём прямо сейчас. Но ты должен понимать, что мелкий пацан ещё не всё закончил. Это может снизить шанс успеха нашего плана.

- План изменился. Мы разделимся. Ты и Тифа пойдёте так, как и решили раньше. Я отправлюсь другим путём.

Баррет лишь глубоко вздыхает.

- Хер с тобой, пацан. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Вчера шинровцев накрошил изрядно. Думаю – не обосрешься.

- Но… но…

- Зови остальных, Тифа.

- Я… хорошо…

Спускаюсь в подземную комнату к Чадли. Тот всё так же сидит подключённым к ноутбуку. Выдёргиваю провод.

- Э, чего? Мистер, не надо так делать, это…

- Мы начинаем сейчас.

- Э, что? Но ведь ещё…

- Мы начинаем сейчас.

- Хо-хорошо, мистер. Но я ещё не всё подготовил.

- Будешь вести нас в реальном времени.

- А это идея. Не лучший вариант, но…

- Готовься.

- Хорошо-хорошо.

Поднимаюсь обратно. Все уже в сборе. Ни у кого нет сонных лиц – все до сих пор бодрствовали.

- Какого хрена, Хейз? Что тебе за вожжа под хвост попала? Так не терпится свою Айрис вытащ… – Джесси поперхнулась от моего взгляда, – ладно, ладно, молчу.

- Повторяю всем – план изменился. Джесси, Биггс и Вэдж – на вас всё так же бомба. Тифа и Баррет – проникновение в Шинра-Билдинг и подрыв реакторов. Я же пойду в лоб – отвлеку всех на себя. Все своих разместили в Третьем?

- Марлин с родителями Джесси.

- Я брата и сестру с Софией поселил… они вместе, короче.

- Родители… в норме. Маме, конечно, всё не очень понравилось, но она готова.

Эльмира переехала ещё сегодняшним утром. Никого не забыли.

- Тогда действуем так, как определили изначально – изменение только одно. Подрывы начинаем по моей команде. Нас будет координировать Чадли. Вопросы? Нет? Хорошо. Тогда действуем. Пусть Шинра сегодня издохнет.

***

- Борт-51, говорит диспетчер. Вы зашли в бесполётную зону. Повторяю — вы зашли в беспилотную зону. Вернитесь, иначе будете сбиты. Я не шучу, парень.

Вертолёт продолжает свой путь к пузатому небоскрёбу Шинра-Билдинг.

- Борт-51, немедленно смените курс! Немедленно смените курс! Парень, не вынуждай меня. Не знаю, что на тебя нашло, но я выполню все должностные инструкции.

Вертушка зависает в сотне метров напротив штаб-квартиры Шинры.

- Ха-а-а-а, ты вынудил меня, парень. Всем системам ПВО — воздушная угроза! Повторяю…

- БАГАМУТ!

Над вертолётом материализуется Король Драконов.

- Сотри их в пыль.

Призыв перемещает отростки своих крыльев вперёд, выдвигая их из-за плеч. На их концах формируются сиреневые огоньки размером с кулак. После чего двенадцать высокотемпературных лучей расчерчивают первые этажи Шинра-Билдинг, вызывая множественные пожары и смерти среди охраны.

Вместе с этим раздаётся небольшой взрыв внутри здания, погружая его в темноту, и куда как более крупный за пределами города, посреди единственного шоссе, ведущего на юг.

Небольшая тень прыгает на Багамута, и он подлетает с ней к небоскрёбу.

- Веселись, дружок. Главное — чтобы меня никто не побеспокоил.

Проекция кивает, после чего разворачивается и вновь формирует на отростках огни.

***

- Мистер, до конца коридора и по лестнице вверх.

Помещения небоскрёба безлюдны. Лёгким бегом следую по направлению, указанному мне Чадли. Проникновение проходит крайне успешно. Баррет и Тифа подорвали реакторы, питающие здание, поэтому оно сейчас погружено во тьму, и лишь огни аварийного освещения дают хоть какой-то свет.

- По этому коридору, вторая дверь направо, по пожарной лестнице два этажа вверх.

Попадается первый противник — простой охранник с дубинкой. Удар в висок его мгновенно убивает. Он даже не успевает никого позвать на помощь. Продолжаю путь. Небольшая капля гарнитуры в ухе вещает голосом Чадли:

- В случае отказа главных реакторов научный отдел обязан перейти на запасные генераторы. У нас есть ещё около десяти минут до активации охранных систем. Теперь направо, к магистральному лифту.

Вонзаю нож меж створок и разжимаю их. Внутри шахта, идущая практически сквозь всё здание Шинры. Высоким прыжком перебираюсь на другую сторону, хватаясь пальцами за перемычку направляющих для кабины. Подтягиваюсь на ней и прыгаю, добираясь до следующей. Мне надо подняться почти на сотню этажей вверх — это пятьдесят подобных прыжков. На каждый уходит порядка 5–6 секунд. Успеваю.

Добравшись до нужного уровня, перехватываюсь за крошечный выступ над створками двери, которые и разжимаю ножом в очередной раз. Внутри просторный коридор, освещённый редкими красными огнями.

- Вы сейчас на этаж ниже научного отдела. Выйдите на пожарную лестницу. Она впереди, через сотню метров.

По пути попадается ещё парочка охранников. Каждый получает по удару в кадык, также не успев вызвать помощь. Оставляю их умирать от удушья, корчащимися на полу. Поднимаюсь на лестничный пролёт выше. Толкаю дверь — заперта.

- Допуск в научный отдел осуществляется исключительно по специальным пропускам, поэтому вам надо…

Выстрел из пушки оставляет на месте запорного механизма дыру. Прохожу внутрь.

- … Так тоже можно. Но теперь вы привлекли к себе внимание, мистер.

- Их проблемы.

На этаже поднялась суета. Задержавшиеся допоздна на работе яйцеголовые вперемежку с охраной начали суматошно перемещаться из одного помещения в другое, кричать и создавать столпотворение в коридоре. Вопиющая непрофессиональность. Достаю из инвентаря пулемёт. Пули сметают учёных и солдат Шинры, освобождая мне проход и окрашивая коридор кровью.

- Где можно найти Ходжо?

- Пожалуй, у нас несколько вариантов: главная лаборатория, конференц-зал и жилые помещения. Он или работает, или совещается с остальными директорами Шинры, или спит и ест. Какого-то другого способа проведения времени я за ним не замечал.

- Проложи маршрут через три точки, от ближайшей к дальней.

- Тогда сначала места проживания. Далее конференц-зал и выше всего — главная лаборатория.

- Веди.

- Прямо вперёд, до конца коридора. Затем по лестнице вверх.

Добираюсь до общежития — этаж целиком заполнен небольшими квартирками, что служили местом отдыха для тех из учёных, кому работа заменила жизнь.

- Мы его здесь будем долго искать.

- На входе должен быть пост администратора — там отмечают всех, кто вошёл.

И впрямь, у начала коридора с дверьми, ведущими в жилые помещения, стояла стойка с несколькими компьютерами. Подхожу ближе и вижу спрятавшуюся за ней женщину.

- Жить хочешь? — она часто и коротко кивает, ощущая на виске холод металла.

- Ходжо здесь?

- Не-не-не-не-не…

- Ясно. Чадли, идём дальше.

- Вы так быстро поверили ей, мистер, не ожидал от вас.

- Ну а я не ожидаю от обычного клерка способностей врать в лицо тому, кто держит его на мушке.

- Принимается. Теперь следующая точка. Вам снова на лестницу.

Внезапно красные огоньки мигнули и погасли, сменяясь обычным освещением. Из ниш в потолке немедленно выехали две пулемётных турели. Пара выстрелов из БД превращают их в кучу металлического хлама.

- Они запустили резервные генераторы. Теперь сто́ит ожидать подкреплений с других этажей.

- Их проблемы.

- Не сомневаюсь, мистер.

Внутри помпезного конференц-зала, который был создан будто для приёма английской королевы, а не для рабочих совещаний, меня встречали пара десятков солдат. Выстроившись в две ровные линии за круглым столом, они немедленно открыли огонь, стоило мне только показаться в пределах видимости. Залегаю за одной из колонн, после чего достаю из Инвентаря пару гранат и с небольшой задержкой метаю их в сторону шинровцев.

- Грана… — чей-то вопль прерывают два последовательных взрыва.

Строй бойцов уничтожен — десяток человек мертвы, остальные с различными повреждениями пытаются отойти. Вновь призываю пулемёт и заканчиваю с недобитками.

- Здесь тоже пусто. Или есть ещё какие-то помещения?

- Не думаю, что Ходжо стал бы там прятаться. Я больше поверю в то, что он при угрозе нападения помчится защищать свои проекты, а не прятаться по закоулкам.

- Поверю тебе на слово.

- Спасибо, мистер.

Из конференц-зала на следующий этаж вёл лифт, расположенный в круговой стеклянной шахте.

- А это не опасно, пользоваться им? Не хотелось бы внутри застрять.

- Мы можем отойти чуть назад, где пройдём служебными ходами наверх.

- Давай так и сделаем, а то меня этот лифт нервирует.

Идя по очередному коридору, имеющему выходящие наружу окна, я заметил пролетающего мимо Багамута, на хвосте у которого висело несколько дронов размером с половину автомобиля. Резко остановившись, Король Драконов выпустил из отростков десяток сиреневых самонаводящихся снарядов, поразивших противника. После чего снова начал заряжать свои лучи. Вдогонку за вспышкой последовали приглушённые взрывы снизу — кажется, Шинра прислала подкрепление, которое только что было уничтожено.

- Как там остальные?

- Команда «Бомба» успешно произвела подрыв и скрылась на заготовленном транспорте, никем не преследуемая. Сейчас они пересекают Четвёртый сектор. Команда «Реактор» также успешно выполнила свою часть задания и в настоящий момент отходит по запасному пути. Им пришлось столкнуться с группой крайне внимательных солдат, но это единственное препятствие — маскировка сработала… Вы уверены, что вам не нужна их помощь, мистер?

- Более чем.

- Если так говорите…

Типичная офисная отделка сменилась строгим футуристичным стилем — серый металлик помещений, стальные толстые двери и обилие приборов, недоступного моему пониманию назначения.

- А немало здесь лабораторий.

- Отдел разработки и исследований включает в себя почти два десятка различных институтов и множество отдельных подразделений, каждое со своей задачей. Здесь же, в центре Мидгара, проводятся самые передовые их разработки. Так что вам не следует удивляться, мистер.

- Да мне как-то насрать, знаешь ли, на все эти научные штучки-дрючки. Меня одно волнует — как здесь найти Айрис и Ходжо.

- Их мы, без сомнений, найдём в его личной лаборатории. Он курирует всё, что связано с Дженовой, Цетра и Обетованной Землёй.

- Ха-ха, Обетованная Земля. Какими недоумками нужно быть, чтобы не понять, чем она является на самом деле. Вот действительно, учёные — в говне мочёные.

- Я вас не понимаю, мистер…

- Только не говори, что ты тоже в этот хлам про обретение земли обетованной веришь?

- Но сказание Цетра…

- Говорят про саму Планету, умник. Не думал об этом раньше?

Я на секунду прервал ликбез, пристрелив очередную парочку охранников.

- Но тогда… В чём смысл? Не верю, что профессор Ходжо…

- Да наебывал он вас всех. Кивал с умным видом на требования руководства, а сам тратил выделяемые ресурсы на своё слабоумие.

Чадли промолчал.

- Кстати о. Где там твои братья должны быть?

- Копии. Мне это неизвестно.

- И чего делать?

- Вы хотели же найти профессора? Можно будет выяснить у него.

- Ах ты маленький любитель пыток. Одобряю, — из гарнитуры раздался тяжёлый вздох.

Тем временем я уже прошёл почти половину отдела. До сих пор никакого особо сильного отпора никто не оказал — лишь разрозненные охранники и турели. Несерьёзно. Можно начать полагать, будто я придумал офигенный план, который застал Шинру врасплох, но свербит вот у меня в одном месте. Опять.

Внезапно из-за очередной двери выбежало пара научников в халатах, а за ними охранник, который споткнулся прямо на входе. Его ноги остались в помещении, скрытые от моего взора дверью. И за них его кто-то начал тянуть, втаскивая вопящего шинровца обратно. Заглядываю в проём, держа под рукой револьвер — внутри просторного помещения находился хирургический стол, рядом с которым стояли многочисленные стойки с механическими руками, имевших вместо пальцев были различные шприцы, пилы и лезвия. А прямо у входа рыжий полукот-полупес яростно пытался перегрызть горло брыкающемуся бойцу. Ну привет, Рэд 13.

- Вот так это надо делать, — одним ударом каблука оканчиваю жизненный путь шинровца.

Рэд, глядя на меня исподлобья, зарычал и чуть отошёл вглубь комнаты. При каждом движении отчётливо прорисовывались мышцы, обтянутые кожей с коротким огненно-рыжим мехом. Голову и холку украшала грива из прямостоящих коричневых волосков. На каждой из лап было по браслету, а на переднюю левую ещё была нанесена татуировка с римской цифрой 13. На кончике яростно мечущегося хвоста горел небольшой уголёк, а один прищуренный жёлтый глаз — второй пересекал шрам, пристально наблюдал за мной.

- Слышь, я тебе сразу скажу — терпеть не могу кошечек и собачек, а потому мы или говорим как нормальные лю… ну ты понял, или я тебе прямо сейчас башку прострелю. Твой выбор?

Рычание прекратилось. Хвост, будто в задумчивости пару раз стеганул по бокам.

- И что же будем обсуждать, человек? — голос был довольно глубоким и приятным.

- Например, как мы будем мочить шинровцев и Ходжо…

При имени профессора Рэд снова зарычал и несколько раз скрежетнул по полу когтями, оставляя глубокие царапины.

- Во-во, про это и говорю. Как тебе тема для обсуждения?

- Р-р-р-р-р, я слушаю…

- Да всё просто — у нас, как я думаю, есть общая цель. Перебить как можно больше шинровцев и в процессе этого, несомненно приятного действа, найти Ходжо и жуткомучительно его прикончить. Согласен?

- И с чего бы мне тебе верить, человек?

- С того, что если бы не я и мои друзья, которые взорвали реакторы, прекратив подачу питания, то ты до сих пор был бы прикован вон к той штучке, — я киваю на хирургический стол.

Наступило молчание. Хвост Рэда, по которому, как я понял, и нужно было определять его настроение, мерно покачивался, иногда хлестая по одному из боков.

- Я согласен… Но я буду следить за тобой, человек.

- Как и я за тобой, дружочек.

Раздражённый рык был мне ответом.