Торгаш подержанной техникой находился аж в Третьем секторе, потому мы с Айрис решили сначала заглянуть домой, дабы я прихватил всё своё снаряжение, ибо чуяла моя душонка, что просто за деньги я нужное купить не смогу. Заодно попытаюсь убедить Эльмиру бросить работу, дом и привычный образ жизни, чтобы последовать за мутным хреном, которого она знает от силы пару дней, на край света. Ибо ему, видите ли, приспичило вальнуть директора Шинры. Отличный план, а главное, надёжный.

- ЧТО?! — или нет.

- Мам, пожалуйста…

- КАКОЙ ЕЩЁ ВУТАЙ?! КАКАЯ ШИНРА?!

- Может, дослу…

- Я ЗНАЛА, ЧТО ОТ ТАКИХ, КАК ТЫ ОДНИ ПРОБЛЕМЫ!

- МАМА! — от окрика девшуки Эльмира даже вздрогнула, на мгновение прекратив кричать на меня, — дослушай сначала.

- Айрис, ты что, с ним заодно? Да как ты себе представ…

- Ма. Ма. Дос. Лу. Шай.

Хмыкнув, женщина вновь села на стул, с которого она и вскочила, услышав моё предложение усвистать на край света.

- Кхм, кхм, так вот, о чём я? Ах да. Начну с того, что может вы мне про это не рассказывали, но я всё-таки не идиот, а потому в то, будто за Айрис следили Турки просто по доброте душевной, особо не верю. Отсюда следует что? Правильно. Шинра в ней по какой-то причине заинтересована, — делаю вид «крутого детектива» я, — и вот готов поставить все мои гилы на то, что подобный интерес ничем хорошим не кончится. Потому и предлагаю следующее: уехать из Мидгара и добраться до Вутая, где Айрис будет в безопасности.

После некоторого предварительного обсуждения мы всё-таки решили, что знать истинную причину нашего бегства Эльмире не стоит поначалу. Расскажем уже после. Ну и по задницам получим тоже после. Иначе убедить её станет в разы сложнее.

- Хм, ты ему всё рассказала?

Айрис помотала головой.

- И, несмотря на это, готова отправиться на край света?

Она покивала.

- Ты в своём уме?

Девушка снова покивала.

- Хах… ну… что-то такое должно было случиться. Когда-нибудь. Почему бы и не сейчас. Я знала об этом с самого твоего детства, так что… Почему бы и нет?

- Серьёзно? — удивился я. Так просто?

- Ну, сначала вы мне всё в деталях объясните, а уже потом я скажу твёрдое «да» или «нет».

- Да легко.

После выкладывания наших планов, где, правда, Лавина была представлена не экотеррористами, а «угнетаемой Шинрой интеллигенцией», Эльмира несколько минут хмурила лоб, явно что-то прикидывая, а затем, с недоверием произнесла:

- На удивление, во всём этом есть некоторое здравое зерно. Вот только меня беспокоит один вопрос: а где взять деньги на всё это?

Я с Айрис переглянулся и с довольной ухмылкой поставил на стол чемодан, в который перекочевали все пачки денег из двух других. 50000 от Корнео в качестве отступных, 100000 за победу на Арене и ещё 110000, которые я вынес уже из его горящего особняка, оставив почти столько же двум неудачливым девицам и Лесли. В сумме получалось целое состояние. Увидев которое женщина схватилась за сердце.

- Айрис, молю, скажи, что вы их получили хотя бы умеренно преступным путём.

- Мам! Да что ты такое говоришь? Всё было честно… Ну почти… Хейз сам всё заработал, сражаясь на Арене в Шестом секторе.

- Ох, Планета, вы ещё и на Рынке у Стены были?

- Ну… — Айрис, стыдливо склонив голову, несколько раз соединила указательные пальцы, — меня как бы похитили…

- ЧТО?!

- Но я в полном порядке и совсем ни капелюшечки не пострадала!

- ТЫ! — в меня обвиняюще ткнули пальцем, — ладно, мне даже говорить, на самом деле, ничего не хочется. Хочется только взять ремень и ОТЛУПИТЬ ВАС ОБОИХ ДО СИНИХ ЗАДНИЦ!

Мы с Айрис одновременно схватились за собственные пятые точки. Угроза нешуточная.

- Так, ладно. Пожар тоже вы устроили?

Да.

- Что? Какой пожар?

Вместо ответа на вопрос дочери Эльмира пристально посмотрела на меня. А я-то что? Я ни при чём. Я пожар не устраивал. Только первоначальное возгорание.

- Чего молчишь, засранец?

- Да как бы и не знаю, что сказать. Почему сразу я?

- А кто ещё?

- Ну мало ли у этого Корнео недоброжелателей? Или дебилов-подчинённых, покуривших в неустановленном месте?

- В пожаре погиб сам дон и полтора десятка его бандитов.

После этих слов и Айрис пристально уставилась на меня.

- Хе-е-е-ейз?

- Да чё я-то сразу?

- В глаза мне смотри.

Я послушно сделал, что говорят.

- А теперь честно. Это ты сотворил?

- Нет, — ну я почти и не соврал. Она же не уточнила, что именно?

- Хм, не похоже, что это он, мам.

- Правильно, так с ним и надо. Крепче его в кулачке держи, а то такого наворотит.

Хе-хе, это да, это я могу, делов наворотить-то.

- А ну, не лыбься как дурак, раздражаешь!

- Есть, Мэм! — вытягиваюсь во фрунт.

Эльмира лишь вздохнула.

- Ладно, похоже, молодёжь, что у вас есть план. Потому начну потихоньку собираться. Когда выезжаем-то?

- Ну, думаю, послезавтра точно определимся со сроками.

- Тогда хорошо, ещё успею свои дела закончить. Ох, Планета, как всё так получилось-то? — женщина внезапно прикрыла лицо руками и начала вздрагивать плечами, беззвучно плача.

Айрис тут же подошла к ней и обняла, сделав мне знак свалить куда-нибудь. Я поднялся в свою комнату за снаряжением. Сменил облик с тусового на боевой — штаны, водолазка, бронежилет, щитки, два пистолета, две двуручных дуры, пояс с гранатами, Ифрит, Лечение, Молния, Анализ и Укрепление. Полный фарш, в общем. Если ещё добавить в команду Айрис с Шивой и Тифу, то, в принципе, можно выйти против нынешнего тела Сефирота раз на раз. Думаю, что у нас неплохие шансы. Хотя можно ещё добавить какого-нибудь Феникса или Багамута, чтоб у патлатого жопу ну точно оторвало. Хотя… я подвигал плечами. От одного из двуручников придётся избавиться. Слишком уж неудобно.

Просидев для верности ещё десяток минут, спускаюсь. Эльмиры уже не было. Айрис же сидела за столом, кивком головы предлагая мне тоже присесть.

- Скажи… мы правильно поступаем? — её голос был безрадостен.

- А что есть правильное и неправильное?

- Не понимаю…

- Ну как же. Если считать правильным спокойное сидение на попе ровно, то мы точно поступаем не так, как нужно. А вот если полагать, что мы имеем право на свободную жизнь и борьбу с теми, кто хочет эту самую свободу у нас отнять, то… Мы поступаем правильно. Или ты была счастлива от того, что за тобой постоянно следили Турки?

- … Нет. Не была… Пожалуй, я должна тебе рассказать… обо всём.

- Ты не обязана, — круто делать такие широкие жесты, когда и так всё знаешь. Эх, какой же я мудак.

- Нет. Я должна. Слишком уж наши жизни крепко сплелись. И дальше связь будет становиться только сильнее.

Я приложил руки к щекам и покачал из стороны в сторону головой. Это ли не признание? Айрис вздохнула.

- Даже в подобный момент ты не можешь… без вот этого вот, да?

- Ну, я такой какой есть. Уж прости.

- Ладно, глупо с моей стороны ожидать другого. Ведь, действительно, ты это ты, — она тепло улыбнулась, — в общем… Родилась я не в Мидгаре, а Эльмира не моя родная мать…

В процессе рассказа, когда речь дошла до побега из Шинра-билдинг, голос Айрис надломился, и она начала плакать. С обилием слёз, которые она даже не успевала утирать, и они лились небольшими ручейками прямо на колени, заставляя платье мокнуть. Я встал со стула и, подойдя к ней, обнял, положив подбородок на плечо.

- С-с-спасибо… я… я…

- Тебе не нужно объясняться, говорил же уже.

- Д-да… тогда… тогда… я просто… поплачу…

Спустя несколько минут Айрис успокоилась и смогла продолжить рассказ, благо оставалось совсем чуть-чуть.

- А ты вовсе не кажешься удивлённым.

- Я и так знал, что ты особенная.

- Фу, действительно, слишком приторно-слюняво.

- Ладно, не буду больше. А что до удивления — то и так понятно было. За обычной цветочницей двух Турков не будут посылать следить. И обычные цветочницы не умеют, к слову, швыряться молниями. А всё вот это про Цетра-Фигетра… уж прости, но мне всё равно.

Внезапно Айрис захихикала. Словно лучик Солнца сквозь пасмурные тучки прорвался.

- Фигетра… М-да, и вот такое у нынешнего поколения отношение к нашим славным предкам.

Я хмыкнул.

- «‎Оставьте предков вы в покое: им поделом была и честь».

Девушка удивлённо захлопала ресницами:

- Это на каком языке? И про что?

Пересказываю ей Крылова, только заменив Рим на Джунон.

- Эм, не знала, что в первой войне Республики и Мидгара её спасли… гуси?

- Ну это же просто история. Никто и не говорит, что это правда.

- А было бы забавно. Так, стоять. Опять ты всё в сторону увёл.

- Ну уж извини, нет мочи смотреть на твоё заплаканное личико, — хочется кого-нибудь зверски убить, желательно Ходжо.

- Всё понятно с тобой. Но спасибо. Так и какие планы дальше? Маму мы вроде убедили…

- Всё то же, всё так же. Едем в Третий сектор. Правда, надо ещё в Четвёртый заглянуть…

Айрис внезапно нахмурилась и, склонив голову набок, испытующе посмотрела на меня.

- Давай-давай, продолжай.

- Не понимаю, о чём ты.

- Всё по лицу твоему понятно. Говори.

- Ну… как бы… эта…

- Как информативно...

- Ну там есть девушка короче…

- И-и-и-и-и?

- Ну она оружие короче делает…

- И-и-и-и-и?

- Ну и надо… так, стоп. Издеваешься?

Айрис залилась смехом.

- Видел бы ты своё лицо, дурашка. Как будто ребёнка мать застала за воровством печенья из банки.

- Тц. Ну ты и… Айрис.

- И что это должно значить, м-м-м-м?

Путь от станции до моей стартовой локации занял немало времени — если во всех остальных секторах, в которых я побывал, города располагались около железнодорожных путей, то Четвёртый явно выбивался из тенденции по некой причине.

Добравшись до места, я слегка напрягся — на улицах стояла мёртвая тишина, а единичные прохожие стремились как можно быстрее пройти мимо. Какого хрена?

- Эм, Хейз? В прошлый раз тут тоже так было… напряжённо? — Айрис прижалась ко мне и обхватила за правую руку.

- Нет. Не было. В день моего ухода всё было куда как… веселее. Что-то случилось. Пойдём сначала к Софии, а там уже посмотрим.

- Значит, София, да? — скорее для видимости, а не из желания подколоть, спросила девушка.

- Угу, — я тоже не был настроен на клоунаду.

Вообще, поселение создавал впечатление заштатного американского городишки из ужастика средней руки — вот вроде трупы и чудовища по улицам не шастают, но из-за тишины и настроения местных создаётся атмосфера ожидания чего-то… нехорошего.

Мы дошли до оружейного магазина. Торговая площадь, что раньше пусть и не была отмечена столпотворениями народа, но всё же некое оживление на ней присутствовало, сейчас была так же мертвенно пуста, как и всё остальное вокруг.

Тренькнул колокольчик над входной дверью, и мы вошли внутрь. Всё внутри было мне знакомым. Вот только… за стойкой… У меня начала собираться кожа складками на загривке от ощущения неправильности, что исходило от человека за прилавком. Внешне он был точной копией Зелига, вот только… Тот самый эффект «зловещей долины» — слишком спокойное выражение лица, практически мертвенно безэмоциональное, идеально выверенные движения рук, раскладывающие купюры и бумаги, отсутствие какой бы то ни было реакции на наше появление и запах. Запах, практически неуловимый для обычного носа, но не для моего. Кровь. Пахло кровью.

- Шалом алейхем, уважаемый, — к чёрту эти ваши хорроры. Я ЗДЕСЬ САМЫЙ ОПАСНЫЙ.

Тяну за собой бледную Айрис, буквально силой заставляя её идти за мной.

- Не понял, что вы сказали, — голос был в тон его внешнему виду, такой же бескрасочный и ровный.

- Да не берите в голову. Я бы оружия хотел прикупить. Да и от материи не отказался бы.

- Конечно, уважаемый покупатель. София! Подойди, пожалуйста.

В подсобном помещении раздалась возня, и из-за двери показалась моя старая знакомая. При виде меня её глаза широко-широко раскрылись, и она чуть дёрнулась, будто собиралась на меня броситься, но внезапно почему-то передумав. Её вид также намекал на то, что дело здесь нечисто — бледно-розовые волосы, до этого тщательно расчёсанные и завязанные в конский хвост, сейчас растрепались и покрылись кожным салом, будто их давно не мыли. Аккуратный деловой костюм, в котором она встречала посетителей, был измят и криво сидел на фигуре. Кожа болезненно бледна.

- Девушка, не подберёте ли мне оружие, хочу немного обновить свой арсенал, — я ей подмигиваю левым глазом, что был скрыт от твари, выдающей себя за старого еврея.

- Д-да, конечно. Пройдёмте за мной.

- София. Нет нужды идти в подсобное помещение. Там нет ничего, что могло бы заинтересовать нашего покупателя. Или ты забыла?

Девушка дёрнулась будто от удара током.

- Д-да, точ-точно. П-пройдемте за-за мной.

Она пошла к противоположной стене. Нагоняю её и шепчу в затылок:

- Их много? Прямо здесь? Чуть кивни или помотай головой.

София, вздрогнув, всё же повернула голову из стороны в сторону.

- Один?

Она осторожно кивнула.

- Дорогая, — я обратился к Айрис, — посмотри на эти прекрасные ножи. Ты ведь себе что-то подобное и хотела, не так ли? А я пока поговорю с уважаемым продавцом.

Девушка с недоумением посмотрела на меня, а потом, догадавшись, что я от неё хочу, кивнула.

- Конечно, дорогой, всегда себе желала в коллекцию вот такой вот. София, вас же Софией зовут, так? Не расскажете мне про вот эту модель?

Оставив девушек за спиной, я подошёл к прилавку.

- Что вы хотели обсудить, уважа… — бью в висок твари со всей дури кулаком.

Влажный чавк. Тот, кто выдавал себя за Зелига, рухнул как подкошенный. За моей спиной раздался судорожный вздох. Разворачиваюсь и вижу упавшую на колени Софию, что обняла себя руками и буквально тряслась, прерывисто дыша.

- Эй, подруга, ты чего? — приседаю рядом с ней.

Девушка внезапно бросается мне на грудь и, вцепившись ногтями в левую руку, начинает бормотать:

- Пришёл… пришёл… хоть кто-то… хоть кто-то…

- Эм, София?

Она не обратила никакого внимания на мои слова.

- Хоть кто-то… хоть кто-то…

- София! — начинаю трясти её правой рукой за плечо, но она лишь сильнее сжимает пальцы, раздирая мне кожу до крови.

- Ай, бля. А ну, хватит, — даю ей лёгкую пощёчину, отчего голову девушки мотнуло в сторону.

- ХЕЙЗ! ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ?

- Тихо, Айрис, это психология такая.

- Ты ей чуть шею не свернул, идиот!

- Эй! Я, вообще-то, в состоянии себя контролировать!

У Софии тем временем прояснилось в глазах.

- Хейз? Это ты? Это правда ты?

- Ну да, мне показалось, что ты меня с самого начала узнала.

- Просто… я подумала, что сошла с ума уже…

- Знаешь, глядя на твоё поведение, можно сказать что…

- Хейз, — меня прервала Айрис, — заткнись и не продолжай.

- Есть.

София, наконец, встала с колен и неловко отряхнулась. После чего взяла с ближайшей стойки нож и подошла к трупу. Встав рядом с ним на колени, она протянула к нему руку с зажатым в ней клинком и…

- ТЫ КАКОГО ХУЯ ДЕЛАЕШЬ?

Начала срезать с него лицо. Если бы я офигел от произошедшего чуть меньше, то уже бы прострелил ей голову. А так лишь выпучил глаза. Стоявшую рядом со мной Айрис вырвало прямо на пол.

- Подойди и посмотри на него, — тихим голосом произнесла София.

- Ага, ты только не дёргайся, а не то я парень резкий, знаешь же.

Она никак не отреагировала на мои слова. Подхожу к трупу и в недоумении тру глаза: на месте довольно сухощавого старика лежало тело крепко сбитого мужчины, лицо которого, вопреки ожиданиям, совсем не кровило и выглядело так, будто ему уже срезали кожу, но когда-то давно, ибо раны зарубцевались и обветрились.

- Чё за… — глубокомысленно выдал я.

- Я не знаю точно кто они и как это делают… Но… после того как ты ушёл, на следующий день к нам пришёл путник со стороны Третьего сектора. Он был… странным. Тихим, безэмоциональным, спокойным. Никто от него плохого не ждал. Остановился в «Светлячке». Никого не беспокоил. А потом пропал один из ополченцев. Затем ещё один. И ещё. Мы не начали волноваться, так как всё было похоже на то, что они просто загуляли. Ну мы так подумали, ибо даже не могли предположить, что именно произошло в действительности. Они объявились втроём спустя два дня. Зашли к Дейву. Ночь, день и ещё ночь оттуда никто не выходил. А потом они начали таскать к себе людей по одному. Вот тогда-то мы и забили тревогу, но было уже поздно. Они стали патрулировать окрестности днём и ночью. Хватали тех, кто хотел бежать. Тех, кто приходил к нам из других городков. Я не знаю, сколько их, могу лишь предположить, что несколько десятков.

- И где они все сейчас?

- В здании администрации, скорее всего.

За окнами магазина мелькнуло несколько теней. София, что казалась до этого момента успокоившейся и более-менее вменяемой, с ужасом посмотрела на меня.

- Спокойствие. Из подсобных помещений есть второй выход?

- Д-да. Один.

- Айрис, бери её и идите туда, прикроете меня со спины, понятно?

- Но…

- Сейчас. Живо.

Девушка кивнула и, схватив Софию за руку, потянула её к двери, ведущей в подсобку. Ну и правильно. Не в том она сейчас состоянии, чтобы помочь мне. Вновь тренькнул колокольчик.

В помещение начали входить люди. Семеро. Некоторые из лиц были мне знакомы — ополченцы Дейва, точнее те, кто был на них крайне похож. Они выстроились вокруг меня полукругом. Наступила тишина.

- Твоё лицо, — внезапно заговорил один из них, — отдай его нам. Мы о нём позаботимся.

- Хуй сосите.

- Твоё лицо, — не обратив внимание на мои слова, повторил говоривший, — отдай его нам.

- Хуй сосите, — я тоже могу быть упорным.

- Ты вынуждаешь нас проявить настойчивость.

- Вы вынуждаете меня устроить резню.

- Тогда умри.

Они одновременно бросились на меня.