- Ну так. Малясь словил кайфарика.

- … Что ты несёшь?

- Поругание и смерть врагам, счастье и благоденствие друзьям. А ты?

Наступила тишина. Должно быть, у Сефирота была какая-то заготовленная пафосная речь, иначе зачем ему в принципе было снова со мной встречаться, вот только я опять весь настрой сбил. Горжусь собой.

- Че хотел-то, болезный? Ещё одну историю услышать? Так без проблем. В этот раз будет про крепкую родительскую любо…

В последний момент успеваю увернуться от выпада его катаны, исключительно потому, что был готов к подобному.

- Что такое? О-о-о-о-о, должно быть, тебя прошлая история задела. Как… здорово.

Сефирот дематериализовал меч и улыбнулся своей фирменной поганой ухмылочкой.

- Паясничай, пока можешь, ничтожество. Посмотрим, как ты будешь кривляться в дальнейшем, погружаясь в свою жажду убийств.

Чего?

- Да думаю, что так же. Надеюсь, ты и в дальнейшем будешь меня навещать с целью оценить мои истории. Я вот ещё парочку не рассказал. Одна про раба, что вдруг решил, будто стал господином, а вторая про пустые мечты. Не стесняйся, приходи ещё.

- К сожалению, больше наших встреч не предвидится. Ведь меня ожидает Восхождение. А тебя и всех — остальных низвержение в ничто, — договаривал он, растворяясь в клубах чёрного тумана.

Тц, последнее слово за собой оставил, говнюк. Учится на ошибках, не иначе. Так. И что он имел в виду под моей жаждой и этим восхождением, которое было произнесено явно аж с большой буквы? Не то чтобы мне прям постоянно хотелось кого-то резать, так что похоже на попытку внести сомнение в мысли. Хотя… Если так подумать… То есть один нюанс — во время зачистки гнезда Корнео была пара моментов, когда что-то изменилось. Когда возникла почти физиологическая потребность кому-нибудь ножом по горлу чиркнуть. Тогда я на это внимание особо не обратил, ведь взгляд был на другие вещи обращён. А вот теперь, когда начинаю задумываться… Это выглядит странно и подозрительно. Да и если вспомнить первое время моего пребывания на Гайе, то тоже возникает одна проблема. Не было в начале такого желания прикастрюлить кого-нибудь. А вот с течением времени оно не просто появилось, но начало нарастать. Я почесал задницу. Что-то нехорошее вырисовывается из всего этого. И как, спрашивается, Сефирот-то про это прознал, когда я сам начал задумываться только после его слов? Я почесал голову. И с чем бы это могло быть связано? Вроде клоны не демонстрировали подобного. Они вообще ничего не демонстрировали, кроме как послушности воле патлатого недоноска. Так, зайдём с другой стороны. Я-то от них чем отличаюсь? Ну, я типа попаданец. Типа с Земли.

…

…

Здесь меня осенило. Блядь. Пиздец. Хватаюсь за голову и сажусь на крышу. Ведь я не один с подобного рода проблемой. На Гайе есть целое племя почти таких же ребят. Тоже с другой планеты. И от этого у них охренеть, какие проблемы нарисовались. Оттого, что они не являлись порождением Гайи, они не могли сливаться с её потоком жизни после своей смерти, потому всем составом получили нечто вроде бессмертия. Только крайне ублюдскую и порезанную его версию, оставшись жить в виде неприкаянных призраков, постоянно сходя с ума от этой формы существования. Не смирившись с подобным, они и создали Чёрную материю, чтобы призвать Метеор и обрушить его на Планету, погибнув вместе с ней и её потоком жизни. Вот такая история. И есть некоторые параллели с моей. Только я не полный пришелец, как они, а наполовину — тело-то местное, а наполнение головы уже понаехавшее. От этого, по-видимому, и все мои проблемы: избирательная память, вспышки жажды крови и прочее. Ну охуеть теперь. И чего делать? Таким темпом можно окончательно пойти вразнос и сдохнуть.

Я свесил ноги с края крыши и посмотрел вверх, на межуровневую платформу. Вот скажи, Мироздание, за что? Ну вот что я тебе сделал такого? Ну, запихнуло бы ты меня в Клауда, например, избавило бы от многих проблем. Почему я должен так потеть, а?

Внезапно поднялся сильный ветер. Я нахмурился и прислушался. Шум потоков воздуха будто складывался в некое слово.

Соси.

Мне же показалось? Ведь так?

Соси.

…

Ну спасибо, Мироздание. Я поднялся на ноги. Задаваться важными, но бесполезными на данный момент вопросами можно ещё долго, а вот время, внезапно, оказалось ограниченным не только по причине бьющих часов Апокалипсиса — мне тоже свинью подложили. Пожалуй, всё, что я могу на данный момент сделать, это перетереть с единственным мне известным знатоком потока жизни и всем с ним связанным — с Чадли. Если уж он смог запихнуть в стеклянные шарики проекции полубогов, то и на мой вопрос у него может найтись ответ. Так, пора возвращаться.

На следующий день, поднявшись утром после короткого трёхчасового сна, я постучался в дверь соседней комнаты. Ответом была тишина. Айрис уже куда-то ушла. Ну и ладно. Пойду тогда к Чадли. Даже хорошо, что её нет. А то мне совсем не улыбается объяснять при ней белобрысому умнику вчерашние умозаключения. Так и вижу наш дальнейший разговор:

«- Хей, дорогая, я же могу тебя теперь называть так после вчерашнего, так ведь? Так вот, прикинь, я скоро стану безумным кровожадным чудовищем из-за того, что Планета отвергает мою иномировую суть.

- В смысле иномировую?

- Ах да, я же тебе не рассказывал. Ну короче, перед тобой стоит тело клона Сефирота, как ты уже знаешь, в голове которого находится невольный путешественник из другой вселенной, прикинь? Аха-ха-ха-ха-ха.

- Ха-ха?

- И по данной причине я не нравлюсь Гайе и этой её колдунской штуке под названием поток жизни, отчего они мне вместе устраивают психическое расстройство. А, ну и я умру, причём, по-видимому, скоро, если ничего не придумаю. Прямо как твой бывший, прикинь?»

Бр-р-р-р-р. Меня аж передёрнуло. Ну его. В неведении — блаженство. Чадли я нашёл на его обычном месте, стоя́щем в очках виртуальной реальности. Присаживаюсь рядом и жду, пока закончит. Спустя минут двадцать он стащил устройство с головы.

- Ну наконец-то. Надо побазарить.

От неожиданности Чадли даже подпрыгнул.

- Мистер?! Не нужно меня так пугать, пожалуйста, — схватившись за левую сторону груди, он чуть согнулся и пару раз выдохнул. Ну ладно, притворюсь, будто не знаю, что ты андроид, которому точно не грозит умереть от остановки сердца.

- Пошли давай, — хватаю его за руку и веду к границе города, туда, где поменьше свидетелей.

- Мистер! Мистер, подождите! Я сам могу идти!

- Да-да. Мы почти пришли уже, — пихаю его в одну из заброшек и прикрываю за собой проход валяющимся тут же куском проржавевшего металлопрофиля.

- Эм, что-то с материей не так? Клянусь, что даже не думал вас как-то подставить с её помощью, поэтому, если и призыв не сраб…

- Да тихо ты, — Чадли тут же умолк, а я присел напротив него на корточки, — лучше скажи мне, ты что-нибудь слышал про тех, кого отвергает планетарный поток жизни?

- Что? Отвергает? Боюсь даже представить последствия подобного. Но… вам же не просто так пришёл этот вопрос в голову?

- Угу, есть подозрение, что он именно меня и отвергает… по неопределённой причине.

Чадли надел на глаз свой чудо-анализатор и начал ходить вокруг меня.

- Хм-м-м-м-м-м, ничего не вижу странного. Хотя, если попробовать отрегулировать на поиск потерь… Да, да, есть кое-что.

- И что же?

- Вы испускаете небольшое количество потока, будто обладаете серьёзной раной. Но я её не вижу.

- Вот про что я и говорю.

- Должен заметить, что выдвинутая вами гипотеза довольно… неоднозначна и раньше подобное никем и никогда даже не обсуждалось. Как вы к ней пришли?

- Ну, мне подсказали.

- И кто же, если не секрет?

- Секрет.

- Понимаю. Но настаиваю на том, чтобы вы мне все рассказали в деталях. Это может облегчить процесс купирования данного симптома… чего бы то ни было.

- Ха… Не думаю, что тебе это знание поможет. А вот навредить может с лёгкостью.

- Ладно, как скажете, мистер. Положусь на ваше слово.

- Так чего, есть идеи, что с этим можно сделать?

- Если честно, то пока нет. Как я уже сказал, никто и никогда с подобным не сталкивался. По крайней мере, исходя из того, что мне известно. Поэтому нужно время для сбора информации. Возможно, в архивах Шинры есть что-нибудь…

- Я тебе буду должен за это?

- Нет, пока что нет. Мне и самому интересно разобраться с подобным.

- Только сильно не затягивай. А то что-то мне подсказывает, что я и протянуть ноги в скором времени от этого могу.

- Хм-м-м-м, если проанализировать ежесекундные потери, взять среднестатистическое количество потока в одном человеке, установить нижнюю границу в… скажем, 50 процентов, то… у вас есть, предположительно, от месяца до полутора, прежде чем утрата станет критической.

- Ха, ты же сказал, что никогда с подобным не сталкивался. Так откуда тебе знать?

- Я же говорю, что это предположение, мистер. Вам не следует опираться на него как на проверенный факт.

- … Ну ладно, выкрутился. Чё там по материи, кстати?

- Ах да, вот вам Повышение уровня, — он протянул мне синий шарик, — использовать с другой материей только в специально подготовленных для этого слотах снаряжения. А то, о чём вы просили… ещё пара дней примерно и всё будет готово.

- Хорошо, — забираю кругляш из его рук, — а по моей проблеме примерный срок?

- Скажем… неделя. Раньше не гарантирую хоть какого-то результата.

- … Ладно, бывай.

- И вам до свидания, мистер!

Освобождаю проход и выхожу на улицу. От месяца до полутора, да? Я бы этот срок в два раза порезал, так, на всякий случай. Бля, какой же пиздец, только я вроде как смирился с нависшей угрозой апокалипсиса, как жизнь ещё говна на лопате подбросила. Ну ладно, прорвёмся. Или сдохнем. Как обычно.

В «Седьмом Небе» собралась Лавина, кроме Тифы, и Марлин. Народ сидел за сдвинутыми вплотную двумя столами и что-то обсуждал. Я даже догадываюсь, что именно. Разворачиваюсь и иду на выход.

- А ну держите его! — раздался крик Джесси.

Врёшь, не возьмёшь. Выбегаю из бара, чтобы нос к носу столкнуться с Айрис и Тифой.

- О, Хейз, доброго утречка. Куда спешишь?

Меня схватили сзади за руки. ПОТРАЧЕНО.

- Да уже никуда.

- М-м-м-м? И что это они делают?

- По-видимому, крайне жаждут вчерашних подробностей.

- О-о-о-о-о да, именно так, — Джесси приобняла меня за шею и улыбнулась, — я просто в нетерпении. Как всё вчера прошло? В деталях. А то в прошлый раз времени не хватило.

- Нормально.

- Эй! Серьёзно? Только лишь нормально? — кажется, Айрис мой ответ не удовлетворил.

- Ну я мог бы сказать правду, но разве Джесси её заслуживает?

- М-м-м-м, согласна.

- Да ну вас. Я всё равно у Тифы узна́ю.

Мы все завалились в бар. Девушки споро накидали на стол, что Планета послала. Не вчерашняя обжираловка, но тоже ничего.

- Так, — слово взял Баррет, — итоги?

- Как видишь, мы все здесь, живые и здоровые. И даже знатно приподняли бабла.

- Надеюсь, вы его приподнимали не за счёт показа твоей рожи в платье, — за столом раздались тихие смешки.

- Нет, я просто рассказывал на главной площади Рынка анекдоты про негров — и получал по гилу за каждый.

Баррет закашлялся. Ибо нехрен со мной на моём же поле пытаться воевать.

- Про негров? Например? — проявил заинтересованность Биггс.

- Да легко: как назвать 50000 негров на дне моря? Неплохое начало. Или ещё: я ненавижу две вещи — расизм и негров. Хотя второе на шутку почти и не похоже.

Народ сдавленно захихикал.

- Ну как, ещё?

- Не, — сдался Баррет, — давай потом как-нибудь.

- Пап, а почему то, что ты чёрного цвета это смешно? — внезапно раздался вопрос Марлин.

Я чуть со скамьи не упал. Настолько полон был её голос детской непосредственности, что живот начало сводить от смеха.

- Да, Баррет, ха… ха… почему?

- Мргм, — тот заскрежетал зубами. Ладно, здесь я очевидно переборщил, не при приёмной же дочери такое шутить. Хотя у меня теперь есть оправдание — проблемы с головой, подтверждённые научным сотрудником Шинры.

- Нет в этом ничего смешного, Марлин, — к девочке наклонилась Тифа, единственная, кто даже не улыбнулась, — просто вот этот большой дядя в красной рубашке — дурак.

- Кхм, кхм, — я привлёк всеобщее внимание парой хлопков в ладоши, — всё это, конечно, весело, но давайте обсудим насущные планы. Ну там Шинра, туда-сюда.

- Так, доченька, мы сейчас будем обсуждать взрослые и скучные вещи, так что поднимись к себе наверх, хорошо?

- Ага, — девочка послушно начала подниматься по лестнице на второй этаж.

- Какой милый ангелочек, — умилилась Айрис.

- Ага, мой, — горделиво задрал подбородок Баррет.

- Ну так уж и твой? — не смог удержаться я.

- Ты чё имеешь в виду?

- Ну блин, мы же тут не слепые. У девочки недостаток загара слишком уж сильный, чтобы можно его было списать на холодные мидгарские ночи.

- … Пошёл ты. Не твоё собачье дело. Давайте вниз уже.

Мы спустились в подземное убежище.

- Так, — я опёрся двумя руками о стол, — давайте вернёмся к шинровским баранам. Вчера я таки смог связаться со своим контактом, что достанет нам схемы коммуникаций. Но это займёт время. Пару дней так точно. Потому предлагаю сосредоточиться на следующем — подбор экипировки и проработка путей отъезда из Мидгара.

- В смысле отъезда? — хором удивились все.

- Ну как же? Неужели вы думаете, что после того, как мы наведём шороху в Шинре-билдинг и ухлопаем директора с его сынком, нам дадут спокойно вернуться сюда и поднять стаканы за победу?

- Но ведь ты говорил, что директора подразделений друг другу должны будут в глотки вцепиться? — припомнил мне мои же слова Биггс.

- Ну так не сразу же? — я снисходительно посмотрел на него, — сначала они некоторое время будут играть в законопослушных последователей воли павшего от наглой террористической атаки директора, тайно собирая силы и готовясь. А вот уже спустя недельку-другую… Поэтому нам и нужно будет валить из Мидгара. Причём всем. И когда я говорю «всем», я имею в виду вообще всех — родственников, дорогих друзей и прочее-прочее. Иначе, со всеми ресурсами Шинры, их отыщут практически моментально и будут с их помощью давить на нас.

Наступила гнетущая тишина. Лавиновцам явно мои слова не понравились, что меня, если честно, удивило — неужели они думали, чтоможно будет подорвать реакторы и на них никто не пожелает выйти?

- Но… мой бар… и родители Джесси… и Марлин, — неуверенно начала Тифа.

- Ну ё-моё, а когда вы собирались рвануть реакторы, то о чём думали? Что Шинра это просто так оставит? Что не будет вас искать? Или что после первого же разрушенного реактора вся мегакорпорация развалится на куски?

Народ начал переглядываться с обескураженным видом. Кажется, они действительно об этом не задумывались.

- Твой план? — первым опять взял слово Баррет.

- На Арене Рынка я смог подрезать контакт одного хрена, который, вроде как, торгует списанной шинровской техникой. Я собираюсь до него прогуляться и посмотреть, что к чему. Желательно прикупить пару тяжёлых грузовиков и переделать их в один с прицепом, где и устроить удобства для всех. Вот только я не уверен, что бабла хватит. С моей карманной мелочью где-то тысяч 260 выходит. Этого может и не хватить.

- СКОЛЬКО? — раздался хоровой вопль.

- Ну… подставные гладиаторские драки довольно выгодная темка, как оказалось. Особенно если у местного смотрящего коленки дрожат от ожиданий того, что ты с ним можешь сделать за похищение пуськи.

Народ молчал, поражённый размерами моего кошелька. Ну да, на земные это порядка 550000 баксов ориентировочно. Если судить по ценам на еду и ночлег.

- Ну и, собственно, когда мы раздобудем технику, то нужно думать, как собрать всех, кого надо и куда валить. Моё предложение — Вутай. И далеко, и Шинра хрен достанет.

После чего там можно будет оставить всех некомбатантов и закуситься по полной с Сефиротом. Лавина продолжала молчать, поражённая горизонтами моего планирования.

- И ещё, надо списочек набросать — кого, собственно, с собой берём-то? Первоначальные предложения?

Все начали неуверенно переглядываться. Оно и неудивительно. Одно дело — воображать, как Шинра рассыпется от пары взорванных реакторов, и совсем другое — бросить всё нажитое и отправиться в бега.

- Я и Марлин точно, — снова Баррет впереди всех. Уважаемо. И неудивительно.

- Я… я… я не знаю. Слишком сложное решение. Мне… мне надо подумать, — проявила сомнения Тифа.

- Да думай, кто запрещает-то? Вот только есть нюанс — на тех, кто решит остаться, всё равно может выйти Шинра. Просто наши головы резко станут желанным призом для наследничков — во внутренней иерархии тот, кто сможет словить убийц их директора, получит очевидные преференции. Так что искать нас будут невзирая на степень вины и вовлечённости. Да и в принципе, разве Шинра когда-то утруждала себя соблюдением процессуальных норм?

Кажется, я смог склонить чашу весов на свою сторону — во взглядах окружающих стало меньше сомнений и больше решимости.

- Ну я как бы сирота… Так что я в деле, — к нам присоединился Биггс.

- Эх-х-х-х, мои брат и сестра мне голову открутят, когда я им расскажу… Но дороги назад нет, так ведь?

- Нет, Вэдж, увы, но нет, — укрепляю его решимость, — Джесси?

- Я… я… — самая наглая и дерзкая из Лавины в этот раз демонстрировала несвойственную ей робость и неуверенность.

- Если есть какие-то нерешённые дела, мешающие тебе присоединиться, то лучше расскажи прямо сейчас.

- Мой… — она встряхнулась, собираясь с силами, — мой отец. Во время работы на Шинру он получил сильное отравление мако. И теперь находится в коме…

- Он транспортабелен?

- Ч-что?

- Перевозить его можно? Или это нанесёт вред?

- А? Т-ты серьёзно?

- А я похож на клоуна? Ну, по крайней мере, сейчас?

- Да. Его можно перевозить. У нас было несколько врачей, когда… когда мы ещё надеялись на его излечение… Так что он вполне… как ты там сказал? Транспортабелен.

- Тогда не вижу проблемы. Найдём грузовики побольше и устроим в одном из них мобильный медпункт, где его и разместим.

- Ты… ты просто… — Джесси внезапно бросилась мне на шею.

- Эм… ты чего?

- Да так, ничего, — она почти сразу же отстранилась.

- Ну ладно. Дальше. Девушки?

- Маму сам будешь уговаривать, — ответила мне Айрис.

- Да как нефиг. Я такой гуляш сварю, что она будет за ним готова на край мира отправиться.

- Ага, записываю. Только попробуй потом забыть.

- Тифа?

- Но… мой бар?

- Придётся оставить.

- Но… но…

- Послушай, подруга, ты ведь не просто так присоединилась к Лавине? Почему бы тебе прямо сейчас не вспомнить о причине этого? — очень грязная игра с моей стороны — напоминать о событиях в Нибельхейме.

- … — немного помолчав, Тифа сжала кулаки и подняла на меня решительный взгляд, — я согласна.

- Единогласно. Поздравляю нас всех с этим всенародным, строго демократическим решением!

- Отметим же это! — поднял кулак вверх Биггс.

- Какое «отметим»? Утро ещё, — обломала его Джесси.

- Так, народ, собрались, я ещё не закончил, — все вновь обратили внимание на меня, — теперь время нарезать задачи и зоны ответственности.

- А когда, кстати, Хейз успел стать главным? Баррет? — внезапно поднял вопрос подчинённости Вэдж.

- Парень знает своё дело, — пробасил здоровяк, — пусть я с кое-чем и не согласен, но… над некоторыми вещами я даже не задумывался. Так что руль ему в руки и флаг в жо…

- Отлично! — прерываю его я, — тогда слушаем внимательно! Я, как уже и сказал, беру на себя вопрос с приобретением техники. Дальше. Джесси — на тебе маршрут до Вутая. Основной и пару запасных. По каким дорогам ехать, где останавливаться и где сесть на корабль.

- Есть, босс! — она дурашливо приложила ладонь к виску.

- Тифа. На тебе припасы — еда, медикаменты, в общем, всё, что только можно утащить с собой и что может нам пригодиться в первые пару недель, а там уже посмотрим. Я тебе потом занесу денег, двадцатки для начала должно хватить.

- Поняла, — кивнула девушка.

- Баррет. На тебе и мне будет планирование операции в Шинра-билдинг, так что пока выдыхай.

- Пошёл ты.

- Биггс и Вэдж. На вас сбор дополнительной информации — напрягите свои контакты в Штабе Лавины, отловите парочку малохольных офицеров Шинры. Нужно узнать, какие силы могут отправить за нами в погоню. Джесси вам в помощь.

- Ага, поняли, — они кивнули.

- А я? А я? — Айрис затрясла поднятой рукой, — я тоже хочу быть полезной.

- Твоя часть самая важная — быть милашкой и вдохновлять меня на подвиги.

- Есть, сэр! — она приложила ладонь к виску.

- Фу, как же это было приторно-слюняво, бр-р-р-р-р, — Джесси передёрнула плечами.

- Сделаю вид, что не слышал тебя. Ну что, народ, по машинам!

- ДА! — был мне хоровой ответ.