- Ба! Я знала, что ты меня не оставишь! — Кирие бросилась на шею старушке, — и где только таких нашла? Три секунды, бдыщ, бах и все — одни трупешники.

- Хо-хо-хо, внученька, проживёшь с моё и не такому научишься. Что же до… А что это у вас с лицами?

Не знаю, что там с мордашкой у Айрис, ну кроме того, что она прелестна, но от моей мины точно бы пара лимонов скисла. Эта… Кирие… как только я снял её с крыши, заявила буквально следующее: «Эй, ребята, вы достаточно неплохи как для наёмников. Хотите ко мне в подчинённые? Я быстренько подниму вас до самых вершин». Не то чтобы меня могло затрясти от глупости или наглости обычной двадцатилетней девчонки, но нам ещё надо было идти обратно. И эта дорога назад превратилась в постоянные спасброски на волю с помехой — не видя от нас никакой реакции на её закидоны по причине того, что Айрис хорошая девочка, а я не хотел снова получить по голове, Кирие начала обрабатывать нас по полной. Ну, в её понимании «обрабатывать». А так она просто несла чушь, перемежаемую обещаниями золотых гор и заявлениями о собственной крутости, что крута как Космо Каньон. Сначала это вызывало недоумение, затем усталость, а под конец уже раздражение. И даже её милое личико и короткие шорты с топиком не помогали.

- Мы просто КРАЙНЕ довольны общением с вашей внучкой. Такой УНИКАЛЬНОЙ девушки я ещё не встречал. НАСТОЛЬКО игнорировать здрав… препятствия на жизненном пути не каждому дано.

- Ха-ха, я знала, что я тебе понравилась! — Кирие сделала пальцами правой руки знак Victory и поднесла их к глазам, — если что, то предложение о присоединении не будет вечным. Успей, пока не опоздал!

Мой вздох был тяжел, как верхняя платформа Мидгара. Может, она меня просто троллит? С этим я могу смириться. А вот с подобным безумием — нет.

- Не думаю, что Хейз согласится, — впервые подала голос Айрис, — он пока работает моим телохранителем, а потому… сама знаешь. Репутация, всё такое.

- Ну-у-у-у-у-у, — Кирие протестующе взмахнула кулачками, — вот только встретила подходящего слу… возможного напарника и облом. Ладно, бывайте народ. С вами была Кирие, начинающий, но крайне перспективный наёмник.

Слава Планете и её Избранной. В такие моменты и впрямь начинаешь верить, что Айрис обладает суперсилой — за одну фразу отвадить эту чокнутую.

- Так что там по награде? — вернулся я к делам насущным.

- Приходи завтра и обговорим всё предметнее. И ещё Кирие может показаться слегка… экспрессивной, но вы уж простите её — после смерти родителей у неё… как бы так выразиться…

Да чего уж стесняться. Слегка протекла крыша. Так и говори.

- Не нужно нам ничего объяснять. Я и так всё знаю, а Хейз… — Айрис обхватила мою правую руку и слегка царапнула её. С намёком, так сказать, — он тоже не в претензии. Ведь так?

- Ага, да ноль претензий ваще, какой базар?

- Ну если вы так говорите… — бабка задумчиво посмотрела на нас и удалилась вглубь города.

- Поздновато уже, пора по домам. Тебе есть где остановиться?

Нет.

- Да, в местной гостинице кости бросил.

- Тогда давай, до завтра, телохранитель, — помахав мне на прощание рукой, Айрис также ушла. Тц, а Клауда она сразу к себе домой потащила без всяких вопросов. Что за дискриминация?

***

Поднявшись поутру, снова обежал местные магазины — нужно было забрать заказанные пироги и прикупить чего-нибудь хлебнуть и закусить. Не то чтобы я планировал кого-нибудь спаивать, но запас карман не тянет, ведь так?

На пути к дому Айрис, который проходил рядом с местным приютом, я понял, что можно никуда не торопиться — она уже суетилась среди малышни, беспрестанно теребящей её с просьбами поиграть, найти ещё больше цветов и прочим.

- Утречко добренькое, — девушка освободилась от наседавшей на неё ребятни и вприпрыжку подбежала ко мне, — а тут у нас что?

- Да так, немножко к завтраку прикупил, чтобы отметить знакомство.

- К завтраку? — Айрис взяла у меня из рук бутылку местного вина, — и часто ты так завтракаешь?

- Ну, эта, — у меня забегали глазки, — я думал к тебе домой зайти, а это… взятка. Для твоей матери. На всякий случай.

- О-о-о-о, ну тогда другое дело, я ей передам. С наилучшими пожеланиями, конечно же?

Я лишь кивнул. А нормально меня так развели. Как по нотам. И не скажешь же ничего.

- Эй, ребятки! — девушка повернулась к обитателям приюта, — мой друг принёс нам пироги от тётушки Миры. Кто не помоет руки, тому ничего не достанется.

Малышня с гвалтом ломанулась в дом. Айрис же с улыбкой снова обратилась ко мне.

- Ты ведь мне поможешь накрыть на стол?

- А куда я денусь с подводной лодки?

Быстренько сдвинув столы, стоя́щие во дворе и перенеся к ним скамейки, я споро порубал пироги на равные куски принесённым воспитательницей приюта ножом, после чего мы расставили остальную снедь. Я, как новорождённый богатей, денег не считал и закупился по полной — здесь тебе и пироги, и местные фрукты, и всяческие пирожки с разнообразной начинкой, и всевозможная мясная нарезка. Только полный ноль по нормальным сладостям и молочносодержащей продукции. Я вдруг задумался: а тут вообще коровы-то есть? Хотя принципиальных отличий от земного рациона я ещё не встречал. Только если некоторую скудость, но это можно списать на окружающую экологическую и экономическую обстановку.

Тем временем приютские дети начали по цепочке выходить из дома, чтобы поражённо замереть — я действительно не считал денег, а СОЛДАТские возможности позволяли нагрузиться по полной. А потому столы чуть ли не ломились от еды. Причём такой, что они вряд ли имели возможность на постоянной основе питаться.

- Спасибо вам, — ко мне подошла одна из воспитательниц, — хотя вы и друг Айрис, но я не могу не спросить — мы вам ничего не должны за это?

Глядя на то, как она настороженно со мной держится, я внутренне усмехнулся — ну да, пришёл тут какой-то мутный хрен в полувоенной одежде, сейчас ещё поставит их на счётчик и пиши-пропало. Хорошо хоть оружие оставил в гостинице, а то бы в обморок уже попадали.

- Нет, ничего не должны. Всё от широты моей необъятной души, — или оттого, что переживать за подобные, не иначе как копейки, в данной ситуации это надо быть ну совсем уж конченым жмотом и ублюдком.

- Тогда нам повезло, что у вас такая необъятная душа, — воспитательница, средних лет брюнетка с крайне внушительными достоинствами, улыбнулась и внезапно протянула мне руку, — Алисия, но вы можете меня звать просто Элис.

Я аккуратно пожал протянутую лладонь. И глядя на чуть покрасневшую женщину, внутренне слегка скривился. А можно ко мне внимание будет проявлять та, от кого я жду подобного, а не, буквально, ВСЕ остальные? Если так прикинуть, то и правда, все женщины, ну за исключением тех, кто конкретно в возрасте или с кем я пересёкся только мельком, хоть чуть-чуть, но проявляли ко мне интерес. Ирис, София… м-да, там чуть-чуть это знатное такое преуменьшение, Алисия вот, даже Кирие, но не Айрис. От неожиданной догадки у меня чуть ноги не подкосились. Неужели меня френдзонят? Как так? Я же этот, попаданец, разве я не должен был поразить её до самой глубины души своей крутостью и маскулинностью с первого взгляда? Оно же должно так работать? Так, собрались. Битва может и проиграна, но вся война ещё впереди. Вызовем подкрепление, переведём экономику на военные рельсы, примем новый закон о военнообязанных и перейдём в тотальное наступление.

Тем временем запасы еды стремительно уменьшались. Над пиршеством властвовала Айрис, распределяя порции поровну и не давая начаться сваре из-за самых лакомых кусочков. Увидев мой взгляд, обращённый на неё, помахала рукой и улыбнулась. Но внезапно, переведя взор мне за спину, выражение её лица сменилось на озабоченное — обернувшись, я увидел Руда, стоя́щего в тени коридора, ведущего к приюту и образованного нагромождением домиков, со скрещёнными руками и в неизменных чёрных очках. Отсемафорив девушке знак «всё нормально, разберусь», я направился к Турку.

- Всë также не в состоянии побороть свои вуайеристские наклонности, м-м-м-м?

- Рено здесь нет, так что можешь не упражняться в словесности, мне всё равно.

- А что так? Неужели ему шкурку попортило и он не смог заглянуть на вечеринку?

- Будь добр, добавь немного серьёзности.

- Если я стану серьёзным, то содержимое твоего кочана разлетится по округе, так что выкладывай, с какого хрена ты решил проигнорировать мои слова, и я, может быть, решу, что ты переживёшь сегодняшний день.

- Не надо меня пугать, Турки и не с такими угрозами справлялись, так что можешь оставить это.

- Ага, если считать какую-нибудь деревню, в которой одни старики живут, за угрозу, то да — вы отлично справляетесь с угрозами. А вот если появиться какой-нибудь, скажем, Генезис, то почему-то ваша распрекрасная контора бежит звать таких, как я, роняя кал.

- Для обычного СОЛДАТа ты излишне информирован.

- Для обычного Турка ты недостаточно информирован, иначе бы знал, что я не рядовой СОЛДАТик.

- И что ты хочешь этим сказать?

- А что, тебе не понятно? Или, быть может, после вчерашнего ты не побежал к своему начальничку Ценгу, вереща о том, что какой-то хрен, крайне похожий на сгинувшего пять лет назад Сефирота, объявился в опасной близости к важному объекту наблюдения, на что тебе сказали продолжать делать своё дело и не думать об этом?

- Хм, ну как-то так и было.

- И связать «А» и «Б» ты не в состоянии, учитывая то, что вы, ублюдки, натворили в Нибельхейме?

- Я не участвовал в той операции.

- А мне насрать. Твоя контора участвовала. Этого достаточно. Так что, ничего в голове не щёлкает?

- Твоё сходство с Сефиротом не случайно?

- Бинго, — я захлопал в ладоши, — после того как тебе все разжевали, ты таки смог сделать правильный вывод. Так вот, к чему это я тут разоряюсь — видишь ли, раз здесь до сих пор нет целой пехотной дивизии Шинры, чтобы упаковать меня, то это значит только одно. Ваш гнойный ученишка Ходжо очень хочет посмотреть на то, как же сработал его эксперимент, а ты просто приманка. Для проверки моей реакции. Помрёшь или нет — неважно, главное — это собрать информацию о том, как же будет действовать клон Сефирота, который внезапно перестал быть овощем. И что можно с этого поиметь.

- Так значит ты…

- Да, я, по-моему, так и сказал. И готов поставить тысячу Гил на то, что твоё начальство считает так же.

Я ни разу не сомневался в сказанном. После внезапного вчерашнего столкновения с Турками было понятно, что теперь ко мне будет повышенный интерес от Шинры. Как же, один из овощей внезапно проявил признаки, ха-ха, разумности. Да Ходжо там сейчас под себя ссытся от перспектив. Да и если так подумать, то вполне вероятно, что обо мне узнали ещё с самого-самого начала. Всё-таки на месте битвы Зака с шинровцами я провёл немало времени, за которое ну хоть кто-то должен был проверить, а что, собственно, там происходит и почему целая рота на связь не выходит. Но меня никто не встретил, мне никто не помешал добраться до Мидгара. Вполне вероятно, что всё это время меня «вели» с неизвестной мне целью. Но это неважно. Я всё равно вломлюсь в штаб-квартиру Шинры, похитят они Айрис или нет, после чего все их планы пойдут одним местом. Текущий директор и его сынок слишком большие занозы в заднице, чтобы оставлять их в живых перед конечным замесом за судьбу Планеты.

- Так вот, у тебя два варианта есть: ты валишь отсюда или мы идём и разбираемся как надо. Тут вроде недалеко подходящее место есть. Хотя можешь попробовать прямо здесь что-нибудь устроить, но тогда «как надо» не получится, и ты сдохнешь как помойная собака. Так что, твой выбор?

- А просто дать мне продолжать вести наблюдение ты не намерен?

- Нет. Меня нервирует нахождение Турка поблизости. Аппетит портится, знаешь ли.

- Хорошо. Веди.

- О-о-о-о, — он смог меня удивить, — а у тебя есть яйца.

Пройдя мимо приюта и успокаивающе кивнув Айрис, чтобы та не беспокоилась, мы прошли по дорожке между зданиями метров триста вдаль от города, пока с правой стороны не показалась пустая площадка, перекрытая шлагбаумом и окружённая со всех сторон скалами.

- Прошу, — я согнулся в швейцарском поклоне, приглашая Руда вперёд на арену.

- Даже оружия с собой не возьмёшь?

- Угу, я, знаешь ли, ещё не в полной мере освоился со своими возможностями, так что ты послужишь для меня неплохой тренировочной макиварой. А замочить Турка голыми руками куда как приятнее, — да и камень, незаметно подобранный по дороге, за оружие же не считается?

Камень, который я со всей дури швырнул прямо в затылок Турку, так неосмотрительно повернувшемуся ко мне спиной. Может у парней в костюмчиках и были какие-то способности по сравнению с обычными людьми, но вот умением уворачиваться от камней, пущенных в затылок не совсем человеческой рукой и летящих со скоростью лишь в пару раз меньшей пистолетной пули, они точно не обладали.

От удара в голову Руда вынесло на пару метров вперёд, и он упал, прокрутившись несколько раз вокруг оси. Я подошёл и осмотрел его затылок. Благо полное отсутствие волос всё делало проще. Камень аж вошёл в череп на сантиметр-другой. Точнее было сложно определить из-за его неровной формы. Готов. Как говорится, «если любишь исполнять бесчеловечные приказы и работать на военных преступников, то люби и сдохнуть за это». Для контроля я ещё несколько раз со всей дури опустил ногу ему на череп. Теперь следующий вопрос: а куда девать тело? Но ответить мне на него помешал шум приближающегося вертолёта. Ой-ёй, кажется, пора валить.

Затаившись в тени у входа на пустырь, я наблюдал за приближающимися шинровцами, готовый в любой момент применить сто первый приём карате. То, что это Шинра — к гадалке не ходи, только у них есть подобная техника. Из зависшего над ареной вертолёта выпрыгнула пара фигур в чёрных костюмах, осмотрела труп Руда, один из них что-то сказал то ли в телефон, то ли в рацию, после чего техника приземлилась, в неё погрузили тело и… они просто улетели. Ну и ладно.

***

- Так значит, ты смог их убедить больше не следить за мной? — кажется, мне не верят.

- Угу, я был крайне убедителен. Не могу уж гарантировать, что ты в принципе их больше не увидишь, но тот лысый нам сегодня мешать не будет, — и потом не будет, и всегда, ха-ха.

- О, и в чём же он мог нам сегодня помешать?

- Помнится мне, что кое-кто обещал аж два свидания.

- Хм, и кто же это мог быть? Неужели я?

- Ты-ты, и предлагаю начать с прогулки по окрестностям.

- Хорошо, вот только, — Айрис подняла указательный палец, — есть кое-что, в чём мне потребуется твоя помощь.

- Нужно ещё чью-то задницу пнуть?

- Нет, с пинанием чужих задниц ты уже справился. В приюте на чердаке скопилось немного мусора, и нам бы пригодились сильные мужские руки. Вот как у тебя, — и она повисла на моей правой конечности.

- Хе-хе, ну ты как раз по адресу, — и я встал в позу «двойной бицепс спереди», а затем перешёл в «бицепс сбоку», — веди.

Оставив переевших, а оттого впавших в сонное состояние детишек, Айрис повела меня внутрь приюта.

- Немного мусора? Кажется, нам сто́ит прояснить разницу между «немного» и «целый этаж хлама».

- Что такое? Сильные мужские руки испугались небольшой работёнки?

- А вот и нет, просто не люблю, когда меня дезинфицируют.

- Может дезинформируют?

- Может быть.

Чердак приюта был вплотную заставлен всевозможным бытовым мусором: старая пыльная мебель, коробки с использованной в ноль одеждой, мешки с непонятным наполнением и прочий хлам, которым обрастает практически любое место человеческого проживания.

- Так и чего? Мне это просто на улицу вытащить?

- Ну нет, конечно же. Зачем нам этот хлам во дворе? Посмотрим, нет ли там чего-нибудь нужного, и на мусорку всё надо будет отнести. Хейз, не расстраивай меня.

- А задание, я смотрю, всё повышает класс сложности, да?

- Не переживай, я тебе помогу, — с этими словами Айрис согнула руку и напрягла бицепс. Точнее, учитывая её габариты, напрягла кость.

- Ага, начни с этого, в самый раз по твоим могучим силам, — я протянул ей пару тряпок из ближайшей коробки.

- Ах ты, — девушка надула щёки.

- Лучше скажи, тут есть какой-нибудь балкон или что-то вроде?

- Ага, вон там, — я проследил взглядом за указывающим жестом и в глубине хламного лабиринта увидел дверцу. Всё только что стало гораздо легче.

С наличием выхода на улицу мне не пришлось тратить много времени — попеременно спрыгивая с третьего этажа вниз с грузом и запрыгивая обратно уже с пустыми руками, я очистил чердак за полчаса. После чего Айрис с помощью заклинания проветрила всё помещение.

- А неплохо я поработал.

- Эй, я тоже помогала. Вот, целую коробку вниз снесла, видишь? — мне протянули ящичек размером сантиметров пятнадцать на пятнадцать.

- Хмм, а что это такое? — из которого я вытащил кусок белой ткани, после разворачивания оказавшийся… нижней частью костюма-пижамы в форме мугла.

- Ой, какая милота, ну-ка где там вторая половина? — Айрис, помахивая руками, устремилась к вытащенным коробкам, — помоги мне.

После инспектирования всех возможных ящиков мы нашли не только недостающую часть первой пижамы, но ещё и костюм чокобо с вырезом на груди для лица, который сильно мне напомнил те самые надувные аниматорские костюмы, доводящие детишек до ужаса своим эффектом «зловещей долины». И они даже практически не были пыльными. Так, пару раз тряхнуть пришлось и всё.

- Так, а теперь давай, давай, надевай его!

- Ещё чего, — заупрямился я, — вот на аниматорство я точно не подписывался.

- Аниматорство? — Айрис в задумчивости склонила голову вбок.

- Такая штука, когда люди надевают всякие костюмы и детей развлекают. Поют там или ещё чего.

- А знаешь… мне нравится! — девушка захлопала в ладоши, — теперь точно, давай надевай!

- А вот и не надену.

- Ну пожалуйста, — глаза кота из Шрека в исполнении Айрис точно можно записывать в оружие массового не поражения, а уничтожения, — я тоже приоденусь.

- Ха… — и как всё до этого дошло?

Стою в костюме здоровенного жёлтого петуха чокобо рядом с одетой в пижаму мугла Айрис, и смотрю на рассевшуюся по скамейкам детвору, перед которой я буду… петь. Просто это единственное, на чём мы смогли сойтись — устраивать театральную сценку, слеплённую на коленке, отказался я, а просто снять костюмы и уйти — уже она. Поэтому пришлось идти на компромисс и искать гитару, что, впрочем, много времени не заняло. Алисия знала одного человека, у которого был знакомый, у которого… и так далее. В общем, гитару нам принесли минут через пять.

- Сейчас мой друг вам споёт, ребята, поэтому давайте поддержим его! — раздались аккуратные хлопки в ладоши.

- Ну эта, чё каво, то есть, ку-ка-ре-ку епта… Ауч! — мне прилетело по шее возникшим из ниоткуда посохом. Опасная в бытовом плане способность, должен заметить. Если Айрис так сковородки сможет в дальнейшем материализовывать…

- Кхм, кхм, то есть, я хотел сказать:

«Солнце выйдет завтра;

Ставлю последний гил,

Что завтра

Будет солнце!

Просто мысль о

Завтрашнем дне

Расчищает паутину

И печаль,

Пока её не останется!

Когда я застрял в дне,

Сером

И одиноком;

Я просто вытягиваю подбородок

И ухмыляюсь

И говорю: Ох...

Солнце выйдет

Завтра;

Так что тебе придётся продержаться

до завтра,

Что бы ни случилось!

Завтра!

Завтра!

Я люблю тебя завтра!

Ты всегда

Один день в стороне!»

(«Tomorrow»)

В этот раз аплодисменты были гораздо громче, а я, почувствовав уверенность в силах и гибкость в пальцах, продолжил:

«Весь мир — радуга, какого ты цвета?

Ты красный, чёрный или белый,

Ты жёлтый или коричневый,

Ты какого-то другого оттенка или тона.

Весь мир — радуга

И небу нужен весь я и все вы.

Весь я, все вы

Все наши братья и сестры тоже.

Мы можем жить, мы можем отдать

Все — я и ты.

Весь мир — мелодия.

Какая у тебя нота?

Ты высокий, ты низкий?

Ты быстрый, ты медленный?

Ты кислый или в сладкой гармонии?

Весь мир — мелодия

И песне нужен весь я и все вы.

Весь мир — гобелен, я вплетён в тебя

Весь мир — беспокойное море, я просто волна, как и ты.

Весь мир — просто сцена

Какая у тебя роль?

Ты хороший, ты плохой?

Ты счастливый или грустный?

Ты слаб, силён, лжив или истинен?

Весь мир — это всего лишь сцена

И пьесе нужны все я и все вы»

(«All the World»)

Помимо усиливающихся аплодисментов, я заметил, что у воспитательниц и Айрис начала скапливаться влага в уголках глаз. А потому — нужна БАЗА к занавесу:

«Ты мигай, звезда ночная!

Где ты, кто ты — я не знаю.

Высоко ты надо мной,

Как алмаз во тьме ночной.

Только солнышко зайдёт,

Тьма на землю упадёт,

-Ты появишься, сияя.

Так мигай, звезда ночная!

Тот, кто ночь в пути проводит.

Знаю, глаз с тебя не сводит:

Он бы сбился и пропал,

Если б свет твой не сиял.

В тёмном небе ты не спишь,

Ты в окно ко мне глядишь,

Бодрых глаз не закрываешь,

Видно, солнце поджидаешь.

Эти ясные лучи

Светят путнику в ночи.

Кто ты, где ты — я не знаю,

Но мигай, звезда ночная!»

(«Twinkle, Twinkle, Little star»)

Так, кажется, я переборщил — если детишки просто качали головами и хлопали руками, не всегда попадая в ритм, то вот взрослое поколение начало откровенно хлюпать глазами.

- Ну всё, народ, концерт окончен, все по домам.

Тайком утирая слёзы, воспитательницы увели детишек в приют, а ко мне подошла Айрис.

- Не могла даже подумать, что у тебя такой талант, — и тоже аккуратно утёрла влагу с глаз.

- Ну так лаптей не вяжем.

- Не совсем тебя поняла.

- Говорю, молодец я.

- И где только научился, не подскажешь?

Где-где… А и вправду… Где? Никогда до этого не замечал в себе склонности к игре на гитаре и одновременному распеванию детских английских песенок. В висках начало слегка покалывать. Я продолжил размышлять: слишком уж много неувязочек накопилось, слишком много разносторонних навыков я имею, и слишком уж редко я об этом задумываюсь. Второй раз всего, по сути. Да и есть кое-что, беспокоящее меня куда больше — после встречи с Айрис иногда проскакивали на фоне мысли, что как-то маловато у меня личного. Все какие-то смехуечки да хаханьки, перемежаемые моментами ледяного спокойствия во время боёв. И никакого наполнения за ними. Покалывание стало нарастать, сменившись лёгкой болью.

- Хейз? Хейз! — на фоне, как бы за накрывшей мою голову подушкой, раздался голос обеспокоенной Айрис.

Боль нарастала, заставляя упасть на колени и схватиться руками за голову, в тщетных попытках хоть как-то уменьшить её. Я продолжал вспоминать. Кем я был? Как меня звали? Родители? Семья? Друзья? Хоть кто-то или что-то? К боли, уже практически невыносимой, добавились красные пятна перед моими глазами. Кровь? Моя?

- Хейз! ХЕЙЗ! — Айрис обхватила меня за лицо, положив свои ладони на мои, — смотри на меня, я уже позвала за помощью, только держись. Слышишь? Держись.

От её рук начала распространяться прохлада, облегчая боль. Но смотреть на неё я уже не мог — поле обзора начали поглощать разрастающиеся чёрные пятна, после чего настала полная темнота и безмятежность.