- Хм-м-м-м-м, кажется… ты не в порядке? — мелодичный голос с нотками обеспокоенности вырвал меня из забвения, вызванного столкновением моей бестолковки с землёй.

Приоткрываю один глаз. И не вижу ничего из-за прядки волос, касающейся окуляра противогаза.

- Кха, кха, — вместо речи из моего горла вырвался кашель.

- Давай я тебе помогу, — тонкие пальчики ухватились за маску и аккуратно стянули её с меня.

В глаза ударил свет через дыру в крыше. Поморщившись, я снова зажмурился. Не помогало также то, что голова гудела барабаном, заставляя кривиться от каждого движения.

-Лечение, — я осторожно приподнял и выпрямил правую руку, а затем опустил её на пол ладонью вниз. По телу прошла волна облегчения, а боль в голове ослабла.

- Ой, так ты пользуешься материей? У меня тоже вот есть, — я почувствовал движение воздуха перед собой, после чего снова открыл глаза.

Перед моим взглядом оказался стеклянный шарик, наполненный белым клубящимся туманом. Его держала хрупкая девичья лладонь с длинными пальцами, под аккуратными ноготками которых застряли частицы земли. Рука переходила в рукав красного болеро, а затем в тонкую шею, которую охватывал кулон в виде цветка с пятью лепестками на шнурке. Взгляд мой заскользил ниже, по небольшой груди, закрытой бледно-розовым платьем, а затем по поджатым в коленях ногам, обутыми в не по-девичьи крупные коричневые ботинки с высоким бортом.

- Эй! — у меня перед носом щёлкнули пальцами, — моё лицо выше, прямо вот здесь.

Глаза последовали за пальчиком, который замер под острым подбородком. Затем перешли на тонкие губы без малейшего следа помады, сложенные в успокаивающую полуулыбку. По совершенной формы губному желобку дошли до острого носика с тонкими крыльями, по обе стороны от которого розовел лёгкий румянец. А над ним блестела пара изумрудов наичистейшего из оттенков. Лицо обрамляли две каштановых прядки, выходящих из пробора в чёлке и переходящие в две косы, спускающиеся на грудь.

- Насмотрелся? — в голосе Айрис проскользнула смешинка.

- А, ну, бээээ, в смысле, мээээ, то есть, ээээ, — я прервал сам себя и поднялся на ноги, после чего протянул ей ладонь.

- Спасибо, — взяв меня за руку, Айрис встала с колен и отряхнула подол платья. Ростом она оказалась в самый раз для того, чтобы макушкой царапать мне подбородок, — не знаешь, случайно, что происходит снаружи? Все эти взрывы… и падающие с неба мальчики… и чей-то рёв…

- Ну, как бы, эта… — продолжал проявлять чудеса красноречия я, — тут того, этого…

- Угум, пока что всё понятно, но ты продолжай.

За пределами здания раздался гул. ЗЗдесь до меня наконец-то дошло. Дракон. И он ещё жив. Бля.

- Один момент, — я развернулся к выходу и помчался наружу.

Невдалеке от церкви на небольшом пустыре дёргался недобиток с оторванным правым крылом и нижней челюстью, пытаясь встать на все четыре конечности, но не в состоянии уже удерживать собственный вес, обрушиваясь обратно на землю, создавая грохот.

Я вскинул БД. В этот раз никаких планов, рисков и прочего. Снаряды калибра шестнадцать миллиметров один за другим поражали оставшуюся часть головы, отрывая целые куски плоти. После трёх выстрелов дракон больше не шевелился, а я вздохнул с облегчением. Осталось пару зубов на трофеи выбить.

- Ну и ну. Какая огромная… штука, — подошедшая Айрис была явно под впечатлением, — так это с него ты мне на голову свалился?

- Ну не то чтобы я это планировал.

- О-о-о-о, а что же ты тогда планировал?

- Спрыгнуть с него на крышу, после чего использовать двойное обратное сальто, во время которого я бы его пристрелил. Затем последовало бы геройское приземление под твои восхищённые вздохи и аплодисменты. Но дырка в крыше обломала мне весь кайф.

Айрис захлопала в ладоши и сложила губы буквой «О».

- Вот это да, как здорово это было. Ты настоящий герой! Теперь лучше?

- Гораздо.

- Меня, кстати, зовут Айрис. Айрис Гейнсборо, — мне протянули ладошку для рукопожатия.

- Хейз. Хейз Кворелл, — осторожно пожимаю её в ответ.

- Так что, Хейз, ты у нас крутой парень значит? Со всеми этими твоими стреляющими и взрывающимися штуками?

- Не люблю хвастаться, но таки да, круче меня только горы.

- Тогда как насчёт небольшой подработки? — Айрис подошла ко мне вплотную и, приложив ладонь ко рту, заговорщически продолжила, — есть тут пара плохих парней, просто не дают мне прохода.

- Придётся раскошелиться.

- Хм-м-м-м-м, — меня оценивающе осмотрели с головы до ног, — как насчёт… свидания?

- Два.

- Тогда тебе придётся носить за мной моё лукошко с цветами. А вот и они, кстати.

Из-за угла хрущобы у края пустыря тем временем выбежали двое мужчин в чёрных классических костюмах. Один — рыжий с татуировками-птичками на скулах и пижонски расстёгнутой на груди рубашкой, очевидно Рено. Второй — лысый, с небольшой бородкой и в чёрных очках, его напарничек Руд. Оба принадлежат к Туркам — специальному подразделению Шинры, созданному для решения грязных задач. То есть такого лютого непотребства, которое даже злая корпорация, обладающая подавляющей властью и отсутствием каких бы то ни было моральных ориентиров, считает необходимым скрывать от податного населения.

- Надо же, не знал, что в Пятом секторе проводятся гей-парады, — поприветствовал новоприбывших я, выйдя вперёд перед Айрис.

- И тем не менее главный участник пришёл первым. Похвальная пунктуальность, — не растерялся Рено.

- Неплохо, мочалка рыжая. А дерёшься ты так же, как и пизди…

Хлоп! Мне по голове легонько стукнули ладошкой.

- Эй! Мой телохранитель не должен сквернословить.

- Именно так, пёсик. Не говори плохих слов, иначе дядя Рено тебя отшлёпает, — рыжий помахал перед собой электродубинкой.

Я заскрипел зубами, пытаясь подобрать ответ без мата. Не выходило.

- Давай-давай, думай, можем подождать ещё пару минут.

- Достаточно, Рено, — в разговор вступил Руд, — мы здесь не для обмена хохмочками. Сначала необходимо удостовериться в её безопасности.

- Ну, как видишь, всё в порядке, за исключением одного хрена, который мне кое-кого напоминает. Кое-кого, кто должен был помереть на своём задании пять лет назад.

- Он просто похож, не более.

- Или же он фанат? Эй, блондинчик, признавайся, ты фанат Сефирота?

У меня начали наливаться глаза кровью. Убью рыжего говнюка. Причём сделаю это голыми руками. Для большего удовольствия.

- Ой-ой, смотри не лопни, друг. И с чего такая злоба во взгляде? Твой косплей очень даже хорош, — продолжил изгаляться рыжий.

- Рено, хватит. Кто бы ты ни был, но эта девушка поступает под нашу охрану, — обратился ко мне Руд, — не вздумай нам препятствовать, это операция Шинры.

- А вот и не поступаю я под вашу охрану, — Айрис обхватила меня за правую руку, — у меня уже есть телохранитель. Покажи им, Хейз!

- С огромной радостью.

Высвободившись, я рванул на рыжего. Зайдя слева, чтобы Турки выстроились в одну линию, я нанёс прямой удар правой в грудину, который Рено блокировал скрещёнными руками. От силы импульса его швырнуло на Руда. Не давая им времени на приход в себя, немедленно бросаюсь следом и с разбега в прыжке пробиваю двумя ногами прямо в голову рыжему. Мой удар принял на блок второй, заранее отбросив себе за спину напарника. Отскочив от лысого, делаю обратное сальто и выхватываю пару метательных ножей, которые поочерёдно метаю в Рено. Тот успевает своей дубинкой отбить первый, но второй попадает ему в левое плечо, заставив скривиться от боли.

- Твою мать, да это же СОЛДАТ!

- Похвальная внимательность для самоходной ржавчины.

- Чего? Ржавчина? Попробуй что-нибудь посерьёзней, снежок.

- Как насчёт этого? — я выхватил БД и направил его прямо в лоб Рено.

- Это… и впрямь серьёзно.

- А теперь я вам, полупокерам, предлагаю выбор — валите отсюда нахрен и не попадайтесь мне больше, или проверьте пулепроницаемость ваших головушек опытным путём.

- Хм-м-м-м, — Руд поправил галстук, — думаю, мы пока что отступим.

- Чё?! Какого хрена, напарник? Он же один, а нас двое!

- Он держит тебя на прицеле, идиот.

- А! Ну да, точно.

Лысый подхватил Рено под руку, и оба Турка постепенно скрылись из виду за углом трущоб. Не хотелось их отпускать, конечно, но устраивать кровавую баню в первый день знакомства не стоит. Меня могут неправильно понять.

- Как ты их! Вжух! Хопа! А потом так фьють! — Айрис побоксировала кулачками в воздухе, что, по-видимому, должно было показать, как именно я накидал Туркам, — и почему тебя назвали фанатом Сефирота? И кто это вообще?

- Да так, один пид… Я хотел сказать гон… М-м-м-м-м, крайне нехороший человек, который получает удовольствие от делания плохих дел.

- Так ты не его фанат?

- НЕТ!

Я заскрипел зубами. Ну нет, точно покрашусь. Потому как если меня ещё кто-то назовёт фанатом этого чмыря, то произойдёт смертоубийство.

Айрис тем временем пошла обратно к церкви. Обернувшись, она призывно помахала мне рукой.

- А теперь пришла пора для второй части твоих обязанностей.

- Это цветы за тобой носить?

- Именно так.

Мы вошли в здание. Сквозь витражи пробивались потоки света, освещая деревянный пол, на котором стояли многочисленные лавочки для прослушивания проповедей, а на месте алтаря была та самая цветочная лужайка, на которую я и имел честь упасть.

Айрис подошла к цветам и села на колени, поджав ноги, после чего сложила руки в молитвенном жесте. Прошло несколько минут.

- Кхм, кхм.

- Не мешай мне извиняться за твоё поведение.

- Перед кем?

- Перед цветами, на которые ты так безжалостно упал.

- И как там, они принимают извинения?

- Сам послушай.

Я присел рядом с девушкой и прислушался. Лёгкий ветерок в помещении колыхал лепестки жёлтых лилий.

«Это не военное преступление, если ты сделаешь это ради спасения Планеты».

Я прислушался ещё раз.

«Если же кто-то начнёт предъявлять тебе за военные преступления, то напомни им, что Шинра вон вообще города целые расстреливает».

Я покивал головой. Какие мудрые цветы. Я буду помнить ваши наставления.

-Ты ведь что-то услышал, не так ли? — Айрис подползла ко мне на коленях и, склонив голову посмотрела прямо в глаза, не разжимая рук.

- Да… только так, нечётко, знаешь ли…

- Угум, — девушка снова повернулась в сторону цветов, — мне тоже не удаётся их услышать. Я чувствую, будто они что-то хотят нам… рассказать. А может… предупредить… Никак не могу понять. Может теперь ты мне сможешь помочь?

- Ага… с удовольствием.

- Ладно, — Айрис поднялась на ноги и хлопнула в ладоши, — пора мне уже домой возвращаться. Так что вон, бери корзинку и пошли.

Я прихватил указанное лукошко и вслед за девушкой вышел на улицу. Снаружи уже начали прогревать лампы, что означало наступление вечернего времени. А надо ещё за вещами, брошенными на месте обиталища дракона, вернутся. Кстати о них.

- Ты ведь знаешь округу?

- Да, я почти всю жизнь провела в Пятом, так что хорошо знаю окрестности не только его, но и прилежащих секторов.

- Я свои вещи оставил в драконьем гнезде. Там ещё множество треснувших цистерн с мако. Знаешь где это?

- Да, это не так уж и далеко. Думаю, мы сможем сходить туда и вернуться к комендантскому часу.

- У вас в городе есть комендантский час? — удивился я, — с чего вдруг?

- Ну, положим, не в городе, а у меня. Мама крайне переживает за то, чтобы я не ходила по округе ночью.

- И правильно переживает, как по мне.

- Но теперь у меня есть личный телохранитель, который не даст меня в обиду, не так ли?

- Что-то мне подсказывает, что это её не убедит.

- Ты прав, — Айрис вздохнула, — поэтому давай быстрее.

***

Забрав мои вещи со свалки цистерн, мы уже были на подходе к городу, когда нашу прогулку прервали — из очередной трущобы вылезла стая крыс в пять голов численностью.

Перехватив поудобнее кусок цельнометаллического лома, которым заменил повреждённый взрывом гранат меч, я вышел вперёд, примериваясь как бы половчее проломить им головы, чтобы не замараться. Но тут раздался грохот, а с неба ударила молния, которая перескочила между всеми крысами, обратив каждую из них в кусок мяса прожарки well done. Я повернулся к Айрис, которая держала в руках посох и насвистывала незатейливый мотивчик.

- Так говоришь, тебе телохранитель нужен?

- Ага, иногда всё-таки достаточно, — она выбросила вперёд кулачок, — ха, всего лишь показать плохим парням их место. Для этого ты вполне подходишь. Да и кто будет мою корзинку носить?

Понизили до носильщика. Обидно. Посох же тем временем в руках Айрис рассы́пался зелёными искрами.

- Научишь так же делать?

- Хм-м-м-м, нет?

- А если так? — я скорчил умильно-просящую рожицу.

- Миленько, но нет, — меня потрепали по щеке, — я сама просто не совсем понимаю, как это у меня выходит. Просто… получается и всё?

Спустя ещё пару десятков минут прогулки мы дошли до города, где разделились — Айрис пошла в приют, попросив после окончания своих дел прийти туда же, а я отправился в администрацию. Там продемонстрировал кактуарские иглы, драконьи зубы и крысиные хвосты.

- Ты же только в обед от нас ушёл… — сказать, что я удивил местное начальство, это не сказать ничего.

- Люблю тратить время продуктивно.

- А мы только группу на дрейка собрали…

- Как же мне… похрен. Бабло гоните. Туша же вашего «дрейка» у церкви лежит. Уж извините, не смог утащить.

- Мы о ней позаботимся, — в глазах ополченца, принимающего хабар, мелькнул дождик из золотых монет.

В итоге из местного совета я вышел с дополнительной тридцаткой на кармане, что с вынесенными из Четвёртого и отжатым у Генриха составляло почти сорок тысяч. Уже немаленькое состояние, на которое можно года полтора поживать и в ус не дуть. Или пару раз пройтись по магазинам. Кстати о магазинах. Может прикупить чего-нибудь чтобы накатить с Айрис за, так сказать, знакомство? Положительное закрепление физиологической реакцией насыщения, все дела. Есть здесь кондитерский вообще?

Кондитерский не нашёл, зато сговорился с парой женщин на местном рынке, чтобы они за сотку гил к завтрашнему дню приготовили несколько здоровенных пирогов с ягодной начинкой, так как, оказывается, в Нижнем городе нормальной молочки и сладостей днём с огнём не сыщешь. Если только заказывать с Верхнего, но это такие деньги и геморрой, что проще самому будет как-нибудь съездить.

Попутно зашёл к местным оружейникам, где прикупил меч взамен утерянного и восстановил запас гранат и патронов. Заодно посмотрел на предложенную материю, но ничего интересного не увидел — простые элементальные, укрепления и лечения, словом, то же самое, что и у Зелига.

- Молодой человек, это случайно не вы тот наёмник, что сегодня объявился в нашем городе? — на выходе из магазина оружия меня остановила благообразная старушка с огромным рюкзаком за спиной и авиаторскими очками на лбу.

- Он самый, чем могу помочь?

- Видите ли, это всё моя внучка, Кирие. Она вбила себе в голову, что сможет стать наёмником, вот только силёнок у неё, между нами будет сказано, совсем недостаточно для этого. Что, впрочем, не помешало ей схватить заказ на дымника.

- И-и-и-и-и?

- И сейчас эта дурёха сидит в нескольких километрах отсюда на крыше заброшенного завода и ждёт, пока кто-нибудь спасёт её от чудовища.

- И вы, значит, обратились ко мне?

- Именно так. Думаю, награда за заказ и небольшая надбавка…

- Нет, — прервал я её, — меня интересует то, что можете предложить только вы.

- Только я? Но помилуйте, молодой человек, я всего лишь скромная старушка на пенсии.

- Трущобный Анг… — мне мгновенно заткнули рот.

- Ну-ну, не надо такое во всеуслышание говорить. Могли бы и просто намекнуть, — руку со рта убрали.

- Так мы договорились?

- Не за просто так. Моя информация дорогого стоит.

- Не сомневаюсь. А сейчас простите, но мне нужно вашу внучку идти спасать.

Вот только надо сначала у Айрис отпроситься. Стоять. Я замер на полпути. Какой нахрен «отпроситься»? Неужели я уже успел залезть ей под каблучок и там с удобствами устроиться? Ну, в принципе, так и есть. Чего бубнить-то? Я продолжил путь к приюту.

По дороге обратил внимание на то, что всего лишь во второй раз в этом мире вижу самую обычную растительность. До этого всё, что встречалось мне на пути, так это пустыни различных оттенков и урбанистические пустоши. А тут настоящая зелень. Я остановился, чтобы присесть и потрогать траву. Невыполнимое для некоторых действие было мной с лёгкостью осуществлено.

- Хейз, всё в порядке? — кажется, меня поймали на горячем.

- Угу, а я как раз к тебе шёл. Как дела в приюте?

- Всё хорошо, я отдала детишкам собранные нами цветы, чтобы они немного украсили свой дом. А ты тут что делаешь?

- Впервые вижу в Мидгаре зелень, не считая цветов в церкви. Вот и не смог удержаться от того, чтобы потрогать траву.

- А у нас с тобой гораздо больше общего, чем могло бы показаться на первый взгляд, не так ли? — Айрис с улыбкой приложила указательный палец к уголку губ.

- Надеюсь у нас из общего также и любовь к прекрасному.

- Я… не поняла? Ну мне вот цветы нравятся, это считается?

Ладно, это в принципе непросто осознать, если не знаешь пары моментов.

- Да, считается. Но я не об этом сказать хотел. Там одна деваха в переплёт попала, и было бы неплохо её из него вытащить.

- Если что, то ты уже большой мальчик и не должен отпрашиваться чтобы погулять.

- Вообще-то, я хотел бы, чтобы ты пошла со мной,— кажется, я смог её удивить.

- Со мной? — Айрис направила на себя палец, — разве тебе нужна моя помощь?

Нет, но нам предстоит в недалёком будущем на пару развальцевать задний проход одну крутому, но от этого не менее мерзкому хрену, а потому было бы неплохо научиться работать в команде. Но я этого не скажу.

- Моральная поддержка?

- О, это я умею! — она начала поочерёдно поднимать сжатые кулачки вверх, скандируя: «Хейз вперёд! Дай им всем там в лоб!»

Миленько. Такая поддержка и впрямь может поднять мотивацию.

- Так значит ты…?

- Ну конечно же я иду. Не хватало ещё бросить своего телохранителя на произвол судьбы. К тому же ты ещё не всё отработал.

- Да я как бы и аванса не получил чтобы отрабатывать начать…

- Что?! — Айрис возмущённо прижала ладони к щекам, — то есть, прогулки с такой красавицей как я тебе недостаточно?

Так, что там в подобной ситуации делал Клауд? Ах да, цыкнуть зубом и отвернуться.

***

Дошли до попавшей в переплёт Кирие мы за каких-то полчаса. По карте, которой меня любезно снабдила бабка, было довольно просто ориентироваться, а детализацией она значительно превосходила таковую от Хьюи. К тому же со мной была Айрис, которая здесь ориентировалась как рыба в воде.

Смотрю на очередной заброшенный завод и думаю только об одном — ну откуда столько трущоб, развалин и прочего? Куда делись все люди, которые здесь жили и работали?

- Не расскажешь мне, откуда тут столько заброшек? Не только в Пятом секторе, но и в принципе по всему Нижнему городу?

- Расскажу. Когда Шинра только строила Мидгар, то все эти трущобы служили жилищем для рабочих, что возводили очередную часть города. Заводы же производили то, что дешевле было производить тут, а не везти откуда-то из других мест. После постройки очередной части Мидгара рабочие просто переходили в новый сектор, где строили новые трущобы и заводы, забрасывая при этом старые. Поэтому самым населённым является Восьмой сектор, где сосредоточено большее число жителей Нижнего города. Им больше некуда было переселяться, посему они остались там.

- Вот оно что, это многое объяснило, спасибо.

- Хе-хе, обращайся, учитель Айрис может рассказать тебе ещё много разного. А вот там, кажется, и наша незадачливая подруга.

Проследив за указывающим жестом девушки, я и впрямь увидел фигурку человека на крыше, что махала нам руками. Под ней же ходил из стороны в сторону дымник — собранный из разнородных частей робот чуть выше меня ростом и с двумя изогнутыми трубами с открытыми концами вместо головы и левой руки, из которых постоянно шёл густой смог.

- Ну что, бахнем?

- Угу, в труху его, — Айрис поудобнее перехватила возникший из ниоткуда посох.

Сделав пару выстрелов из мелкашки чтобы привлечь противника, я начал обходить его слева по дуге, заставляя открыть спину для заклинаний напарницы. Чем она немедленно воспользовалась — с посоха сорвался поток молний, который парализовал оживший кусок металла. Чем уже воспользовался я. Рывком сократив дистанцию, втыкаю под верхнюю трубу меч и, используя его как рычаг, буквально отламываю подобие головы. Не пережив подобного издевательства над своей конструкцией, дымник упал на колени и развалился на запчасти.

- Юху! Как мы его?

- Нормально бахнули. Дай пять.

Айрис с довольным видом хлопнула меня по ладони. Осталось только снять дурочку Кирие с крыши и можно возвращаться.