Моё возвращение в город пришлось на самый конец рабочего дня, когда все с чувством честно невыполненной работы расходятся по домам, попутно прихватывая по пути баклашку пива из магазина у подъезда. Но несмотря на это, ополченцы были рады меня видеть — освободив от поклажи, горы подгнивающего хитина и мяса, закрыли заказы и, оставив разбираться с трофеями дежурного на ночь, потащили меня под руки к Хьюи. На мои вялые попытки сопротивления они лишь посмеивались и клятвенно уверяли, что после тоста и четырёх стаканов, по одному за заказ, меня «совершенно точно отпустят». Но что-то мне подсказывало, что за эту ночь я ещё не один раз пройду проверку на телосложение, причём сложность броска будет только нарастать.

После того как Дейв на правах старшего среди ополчения закатил проникновенную речь про то, как же это хорошо, когда есть такой вот замечательный и прекрасный я, с кем всему городку однозначно повезло, и как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, началась самая настоящая пьянка — с неизвестно откуда вылезшими гостями, которых я видел в первый раз, ненормированным потреблением горячительного, уверениями в вечной и нерушимой дружбе от людей, которым я всего пару минут назад объяснял, что крайне их уважаю, и прочими прелестями неожиданной, а оттого вдвойне более весёлой гулянки. Единственное, что спасало меня от гидроразрыва и смертельного отравления, так это священный принцип «доливай другим, а сам не спеши», отчего я держался молодцом. А может это мои сверхспособности помогали по мере сил, так как весь выставляемый алкоголь был мне незнаком. Не то чтобы я сильно разбирался, но водку, ликёр, пиво и вино я отличить в состоянии. А на что-то более уникальное в нынешней вечеринке надеяться не приходилось.

Когда время перевалило за полночь, а самые нестойкие или же, наоборот, самые безудержные, начали переваливаться через разнообразные предметы мебели, то мне удалось выскользнуть из бара, чтобы наконец-то подышать свежим воздухом. До этого меня на полпути к выходу непременно кто-нибудь перехватывал и со словами: «Ну куда ты собрался, вечеринка только началась», — возвращал обратно.

- Бодрячком держишься, всё ещё на ногах, — на улице меня встретил Дейв, сидящий на лавочке под ближайшим окном и медленно смолящий сигарету, — давай, падай ко мне, подышишь немного воздухом, а не спиртовыми парами.

- По тебе тоже не скажешь, что ты говорил тост первым, — я присел рядом.

- Ха, это называется опыт, парень. С годами приходит, знаешь ли.

- Верю на слово, старик. Что ещё посоветуешь с высоты своей прожитой жизни?

- Всегда закусывай, даже если уже не лезет. Лучше поутру просраться чем проблеваться.

- Не так быстро, я записываю в блокнот для очень важных советов.

- Если хорошо попросишь, то могу и автограф к советам добавить.

- Ага, сейчас только блокнот для автографов достану.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

- И впрямь молодцом держишься, речь без запинок, да и башкой шустро шевелишь, — Дейв затянулся в последний раз и щелчком отправил бычок в урну, стоя́щую в паре метров от нас, — а теперь немного серьёзности. Ты, я так понимаю, у нас задерживаться не планируешь?

- Такие вы все тут прозорливые, в карты я с вами играть на деньги не буду. А так да, задерживаться не планирую, завтра добью последний заказ и пойду в Седьмой сектор.

- И уговаривать тебя бессмысленно?

- Совершенно верно.

- Эх, а София-то уже планов настроила… — Дейв покосился на меня. А я что? А у меня лицо кирпичом.

- Не понимаю о чём ты.

- Ладно, по-видимому, у тебя есть причина не задерживаться, потому не буду настаивать. И другие тоже не будут. Но кое за кого я ручаться не буду, сам разбирайся.

О-о-о-о, именно так, и даже не одна причина, а целых две. Первая начинается на А, вторая на С.

- Если собрался завтра на охоту, то давай иди спать. Тусовка перешла в режим самоподдерживания, и твой уход никто не заметит, а если что, то я прикрою, — на прощание мы пожали друг другу руки и разошлись.

На следующий день, поднявшись около восьми утра и не почувствовав даже намёка на последствия от пьянки, приятно удивился — не хотелось бы откладывать дело на полдня-день из-за похмелья. По скорому зажевав завтрак и помахав рукой на прощание Ирис, немедленно отправился к доске заданий. Думаю оттого, что я оплачу вчерашние гуляния не сейчас, а вечером, никто мне голову не откусит, а вот тонберри гасить лучше при ярком свете дня, ибо в темноте я на него просто не пойду из-за судорог в ягодичных мышцах.

Итак, что нам известно: заметили погань на полпути между городом и центральной опорой, возле бывшей фермы чокобо, вернее, мгновенно ставшей бывшей после того, как там заметили тонберри. И для подобных действий владельцев есть веские основания. Внешний вид монстра может ввести человека незнающего в заблуждение — гуманоидный ящер примерно по грудь взрослому, с двумя жёлтыми глазёнками, фонарём в правой руке и кухонным ножом в левой. Передвигается крайне медленно, шаркающими шажками. Но есть три ма-а-а-а-а-а-леньких как ЧСВ Сефирота нюансов — он может телепортироваться, накладывать заклинания обездвиживания и своим смешным кухонным ножичком одним уколом убить нахрен кого угодно — от человека до проекций местных полубожков. В игре эффект мгновенной смерти убивал тебя независимо от твоей прокачки, и защититься можно было только специально подобранным снаряжением. И цена за голову тонберри, точнее, его фонарь, а также то, что при обнаружении этой твари все бегут куда подальше, подсказывает мне — эффект окажется ни разу не игровой условностью, а реальной и нешуточной угрозой, потому мочить засранца я буду исключительно издали и из засады, благо сделать мне нужно будет только один выстрел. Я даже разрывной не пожалею на это дело.

Прикупив у Рука, сидящего за прилавком с мокрым полотенцем на голове и бутылкой крайне знакомой по вчерашним ночным событиям жидкости, и который не обратил на меня ни малейшего внимания, бинокль, я выдвинулся к ферме. Пройдя полпути до цели, я начал останавливаться каждые двести-триста метров и скрупулёзно осматривать округу. Не дай Планета я попаду в агрорадиус твари прежде, чем обнаружу её сам — моя карьера попускателя Сефирота прервётся, не начавшись.

Дойдя таким темпом до фермы и не обнаружив ничего и никого подозрительного, я обошёл все здания одно за другим, после чего залез на крышу жилого дома, где занял наблюдательную позицию, закутавшись в занавеску, которая крайне удобно оказалась одного цвета с черепицей.

Благодаря тому, что ферма стояла на небольшой возвышенности, с дома мне открывался отличный вид на окрестности, а отсутствие каких бы то ни было холмов и построек в ближайшей округе не мешало наблюдению. Так я и провёл несколько часов — попеременно осматривая в бинокль каждое из направлений и зверея от скуки и пустой траты времени. Когда часы показали четыре дня, я не выдержал. К Сефироту этого мелкого зелёного засранца, так можно до бесконечности округу пасти, а у меня время нерезиновое. Лучше разузнаю про ближайшие населённые пункты, поспрашиваю там и если сегодня-завтра ничего не найду, то и нахрен этот заказ. А с Софией уж как-нибудь потом расплачу́сь. Возможно, даже натурой.

При возвращении в город я заметил необычную суету: женщины и дети массово уходили в направлении Третьего сектора, толкая навьюченные вещами тележки, а мужчины, каждый из которых при себе имел оружие, устанавливали баррикады в проходах между зданиями. Командовал всеми Дейв, яростно при этом жестикулируя и не стесняясь в выражениях.

- С кем воевать собрались? — обратился я к нему.

- Охотка не задалась, да? — зло спросил он меня в ответ.

- Да, и думаю, ты мне сейчас расскажешь почему.

- Потому, блять, что эта твоя погань где-то нашла себе нескольких блядских дружков и они всей своей поганой стайкой прут прямо сюда, — Дейв подрагивающими руками вытянул сигарету и закурил, делая глубокие затяжки, — нам чертовски повезло, потому как старина Зиг сегодня собирался на ночь в Пятый сектор чинить какую-то там их срань, потому и столкнулся с ними на полпути по северо-западной дороге.

- И когда стало о них известно?

- Часа полтора назад.

Ого, за полтора часа организовать такую толпу, нарезать всем задачи и начать эвакуацию населения — всему городку можно поставить пять с плюсом по гражданской обороне.

- А почему все не уходите?

- Смеёшься? — Дейв с недоумением посмотрел на меня, — куда нам такой толпе податься? Да и всю жизнь тут жили, хрен этой падали, а не наш город. И не так их много, на самом-то деле, пять штук всего.

Сделав паузу, он затянулся поглубже, и, слегка успокоившись, произнёс:

- Да и ты подвалил вовремя, так что точно отобьёмся. Не без потерь, но отобьёмся. Я тебе приказывать не могу, но прошу — помоги нам, а? Из нас всех тут лишь у меня да Рука боевой опыт есть, все остальные только по мелочи всякой постреливали изредка. Так что твоё участие многих может спасти, — Дейв с ожиданием посмотрел на меня, — да и заплатим по вкладу в дело не скупясь.

- Так и быть, по старой дружбе сделаю вам скидку, — я хлопнул его по плечу, — не ссы, никому помирать не придётся, всё будет чики.

Слегка поколебавшись, глава ополченцев кивнул: какой-никакой, но кредит доверия я за эти несколько дней всё же заработал. Узнав, что о приближении монстров нам сообщат заранее — Дейв распорядился сразу же выслать пару человек на машине Зелига в передовой дозор, я помчался в оружейный магазин. План зависит от того, что именно там будет в наличии.

Тренькнув колокольчиком на входе, я обнаружил внутри одну Софию, стоя́щую спиной ко мне и что-то мастерящей за прилавком.

- Софа, не найдётся ли у тебя чего-нибудь дальнобойного и крайне убойного? А то тут у нас ситуация образовалась.

Девушка в ответ махнула рукой в сторону подсобных помещений и произнесла:

- Всё, что осталось, там лежит. Подбери себе что-нибудь, а я занята.

Понял-принял. Распахнув дверь в подсобку, я увидел множество распотрошённых ящиков, патроны и гранаты из которых буквально были рассыпаны по полу. А вот за это минус балл — кто же так оружие оставляет? Пошарившись среди разбросанного добра, я добавил в свой инвентарь винтовку уважительного калибра, правда, без оптики, горсть обойм, и набил тут же найденный подсумок всевозможными гранатами.

После чего пошёл на стрельбище, где начал палить по мишеням. Винтовка была болтовой и пятизарядной, потому потребовалось отстрелять пару десятков патронов, прежде чем мозг привык после каждого выстрела дёргать затвор. Недостаточно, конечно, но на большее просто нет времени.

- Всё за счёт заведения? — уже на пути к выходу поинтересовался я.

- Ещё чего, меня дедушка правильно воспитывал, — хмыкнула в ответ София, так и не оторвавшаяся от прилавка.

Выйдя из оружейного, я направился в хозяйственный — его уже успели запереть, но простая деревянная дверь не выдержала нескольких пинков, сорвавшись с петель. Внутри, беглым взглядом осмотрев полки, я практически сразу нашёл то, что искал: моток проволоки, несколько тонких шнурков и черенки для лопат.

- Ты эта, чего тут забыл, а? — через проём зашла пара ополченцев, вооружённых автоматами, которые они на меня не направляли, но держали в руках стволами вниз. Даже порядок поддерживают, не позволяя народу мародерить. Ну точно отличники по гражданской обороне.

- Вы, оба, давайте сюда и делайте как я показываю, — с этими словами я начал пилить черенки для лопат на куски длиной в пол-локтя, — живо, вашу Машу.

Неуверенно переглянувшись, они всё же подошли ко мне.

- Гранаты по три осколочных и одной светошумовой приставляете к деревяшкам предохранительным рычагом внутрь, после чего обматываете на два круга проволокой и продеваете по шнурку в кольца гранат попарно, затем завязываете узел и стягиваете его, — во время разговора, я медленно показывал пример того, как всё надо сделать.

- Чего встали? Вперёд! — я указал рукой на компоненты будущих шахидных связок, — и не подорвитесь тут случайно.

- Да у нас как бы, это, свои задачи есть, — попятилась к выходу парочка. Ну вот, и даже ничего объяснять не пришлось. Потратив по пять минут на каждую, я накрутил себе три связки, которые и закинул вместе с винтовкой в хозяйственный мешок, после чего отправился к дороге. Нужно ещё найти себе позицию для стрельбы.

- Так сколько, говоришь, их было в той стае? — обратился я к Дейву, одновременно осматривая окрестности на предмет наличия хорошего места для засады.

- Семь штук, — куря очередную сигарету, ответил мне главный ополченец, — не сочти за недоверие к твоим способностям, но как ты собрался в одиночку их всех перебить, если наша помощь тебе не нужна?

- Да всё просто, подстрелю парочку на подходе, после чего закидаю вот этими малышками, — показываю ему одну из связок.

- Хм-м-м-м, но они могут тебя проигнорировать и наброситься на нас.

- Нет, не смогут, я же не перед городом их встречать буду, а залягу подальше, после чего пропущу их мимо и тогда, — я сложил пальцы пистолетиком, — бах-бах, начнётся веселье. Это не люди с боевой подготовкой, поэтому с первых выстрелов не смогут сразу определить где я, ну а потом… потом уже поздно для них будет.

- Ты как-то уж слишком спокоен для того, кто собрался драться насмерть.

«Да я так сто раз уже делал», — хотел сказать я, но тут внезапно сам озадачился: а с чего вдруг такая уверенность в собственных силах? Не припоминаю, чтобы я каким-то Рэмбо был в прошлой жизни, или… Виски пронзило острой болью, а в голове раздался писк на высокой ноте. Не удержавшись на ногах, я свалился на колени и застонал.

- Ты чего здесь? Эй! ЭЙ! — начал трясти меня за плечи Дейв.

- А? Чего я что? — с недоумением посмотрел на него я, — что-то случилось?

- Э-э-э-э… — он смерил меня взглядом, в котором подозрительность боролась с недоумением, — ты вдруг упал на колени и стонать тут начал.

Посмотрев на свои ноги, я и впрямь обнаружил, что стою на коленях. С чего бы вдруг?

- Даже не знаю, что тебе сказать, — задумчиво протянул я, — вроде всё нормально.

Всё и впрямь было нормально — никакого недомогания или боли. Спонтанного желания помолиться тоже в себе не наблюдаю. Ну и что это было?

- Знаешь, мне кажется… — не успел закончить свою мысль Дейв, как его прервал гудок автомобиля.

Впереди, где дорога начинала петлять между холмами, показалась машина с дозорными.

- Не знаю что произошло, но у нас есть сейчас проблемы поважнее, а потому я пошёл, — подхватив мешок, я отправился к высмотренной в трёх сотнях метров от городской черты россыпи крупных камней, которая ещё при этом располагалась на значительном расстоянии по правую сторону от дороги.

- Угу, давай, если что, то мы…

- То вы ждёте, пока я их всех не кончу, иначе же просто перестреляйте оставшихся.

- Хорошо… Так и сделаем.

Лёгким бегом добежав до цели, я стал готовиться — лёг на землю и начал кататься из стороны в сторону, чтобы тёмная одежда приобрела пыльный серый камуфляж, затем обильно обсыпал свои белые волосы той же пылью. После чего выложил связки гранат на землю и начал отгибать усики, но не до конца, чтобы случайно самому не подорваться.

Тем временем на дороге показались тонберри. Семь низеньких силуэтов плелись еле-еле, загребая ногами пыль. Я сразу же залёг. Не дай Планета, они меня заметят до того, как пройдут мимо. Я даже пикнуть не успею, как меня заточками затыкают.

Минута потянулась за минутой. Стало слышно шаркающие шажки полутора десятков ног, громкость которых сначала нарастала, а затем пошла на убыль. Отлично, они прошли мимо. Досчитав про себя до тридцати, я вскочил на колено и положил винтовку на ближайший камень, начав выцеливать противника. Началось.

Тонберри отошли от моей позиции метров на пятьдесят, потому ещё можно было стрелять прицельно. Выцелив затылок ближайшего ко мне, я задержал дыхание и плавно потянул за спуск. Выстрел. Голова первого монстра взорвалась кровавыми ошмётками. Перезарядка. Остальные встали и начали крутиться по сторонам. Выстрел. Второй всплеск. Оставшиеся пятеро замерли и затем одновременно развернулись ко мне. После чего их жёлтые глазки мгновенно покраснели. Отбросив винтовку, я наклонился к первой связке и рванув оба шнурка, метнул её на максимум дистанции. Затем немедленно схватился за вторую, которую кинул уже вполсилы. Пока бросал, краем глаза заметил, как твари начали телепортироваться. Прыжок каждого был примерно на половину расстояния между нами. Первая связка тем временем взорвалась без малейших последствий для тварей. Вторая же приземлилась прямо посреди скопища. Не глядя на происходящее, я рванул шнурки у третьей связки, но не стал её метать, а оставил на земле, сам же рванулся за крупнейший из валунов, находящийся от монстров дальше всего, на пути зажав уши, открыв рот и закрыв глаза. Дождавшись третьего взрыва, выхватываю БД и меч. После чего выглядываю из-за валуна, готовый сразу же вести огонь. Два кровавых ошмётка посреди камней. Ещё два в паре десятков метров. Не став даже задумываться, делаю неловкий кувырок вперёд. И крайне вовремя — за моей спиной материализовался последний тонберри, сразу сделавший выпад ножиком. Будь я умнее, непременно бы задумался над тем, а где же седьмой? А так я выжил. ДАХ! На земле осталась стоять только половина твари. Вторая же дождичком закапала по округе.

Подходя к городу и глядя на толпу, выбегающую мне навстречу, я думал только о том, что пережив столкновение аж с семерыми тонберри, будет крайне неловко помереть от грядущих обильных возлияний.