1

Справился. Что ж, повезло. Как с возможностями, так и с реализацией. И, однако, какой-то остаточный страх не покинул Кая: всё-таки, как ни крути, киберскелетов ему встретилось многовато. Правда, количество отразилось на качестве, либо даже наоборот: это скелеты несовершенных и устаревших моделей, потому-то на Кая их так много и накопили.

Ладно, всё. Накопившихся больше нет. Кай устал, Кай измучен, однако же, он живой. Это значит, пора уже двигаться дальше.

Кай бы мог левитировать, не ощущая веса — на своего, ни рюкзака за спиной, да и зал этот вовсе немаленький пролетел бы в четыре счёта, но его утомление по природе своей было всё-таки не физическим, и вдобавок получено в ходе воздушного боя; потому захотелось ощутить сцепление с почвой, «заземлиться», пройтись ногами.

Кай прогулялся по полутёмному залу до самого низа, до врат. По дороге ему никого-никого не встретилось. Хех, ещё бы ему не хватало кого-то встречать — после тысячи и одного скелета.

Очень просто открыл ворота. Кода не помнил, но легко подобрал — и снова его забыл. Вот уж чем бесполезно перегружать свою память.

2

Снова третий предбанник, за ним коридор и зал со шкафами. Всё, как и было оставлено Каем в первый заход. Те же шкафы, столь же усердно гудят. Куча подбитых дронов с отвинченными лучемётами. Труп брата Отто на наблюдательном пункте. Вон и останки отряда скелетов, шедшего вместе с конём. Все, кто попал под горячую руку героя.

В зале никто не попытался убрать. Не старался восстановить и сожжённые Каем шкафы. Их немного, сожжённых, но всё-таки есть — Кай поработал. Уничтожил бы больше, но не был уверен, что надо. И до сих пор ведь не знает, в чём ценность шкафов. Ну так вот: он, поди, не один, кто не знает. Или же ценность их объективно мала, потому что ни наблюдателя не заменили, ни испорченные элементы.

Что ж, ну и ладно. Время сейчас ценнее. Каю надо скорее туда, где сидит Асмодей, а шкафы, даже если ценны — это повод для глупой задержки. Как и тот урожай лучемётов, что Кай здесь собрал. Урожай ныне в ящике, ящик в коне, конь в кабине лифта, а она, соответственно, в шахте, и остался о нём один лишь вопрос: а зачем?

Кай зашёл в коридор, приводящий к развилке, где с одной стороны шахта лифта, с другой база дронов. Опустевшая база так и осталась пустой, новых дронов туда гнездоваться не прилетело.

Что же с лифтом? Неужто не починили? Так ведь Невин его произвольно остановил! Или Кай и паук механизму его по-настоящему повредили? Если так, то понятно тогда, отчего на вот этот этаж снизу больше никто не попал...

То есть, после всего это Кай заблокировал Невина? Вот комедия!

3

Шахта лифта в открывшихся Каю дверях оказалась весьма неприветливо тёмной. Он в неё заглянул, повертел головой, но не увидел кабину. Так-то Каю она, по секрету сказать, не нужна. Много спокойнее без неё левитировать.

Там, в кабине, включается голоэкран со следящим мерзавцем. И мерзавец способен заставить тебя застрять. И до кучи — на крыше кабины ещё и паук пристроился... Стало быть, целый букет негативнейших обстоятельств. Из позитивного — брошенный ящик с едой и оружием.

Тут невольно подумаешь, а нужен ли ящик.

Ладно, что там ни взвешивай, а слетать и определить, точно ли лифт расположен, где думает Кай, было бы всё же желательно.

Кай шагнул в затемнённую шахту, стал набирать высоту. По пути он почти неосознанно бормотал небылицы — лишь они позволяли хоть что-нибудь разглядеть.

И разглядел. Из темноты к нему выплыло днище кабины. Кстати сказать, оно было неповреждённым. Зря фантазировал Кай, что кислота, содержащаяся в паучьем пищеварительном соке, что-нибудь там проест.

Значит, всё. Информации предостаточно, чтобы решить: ломиться в кабину Каю отнюдь не следует. И ресурсы в коне вовсе не так уж и значимы, и, что главное, нет инструмента, чтобы лифт продырявить снизу. Даже тот плазмоган, который бы вряд ли помог, в настоящее время весь вышел.

4

Чтобы теперь спускаться в колодец лифта, Кай развернулся вниз головой. Важно же видеть, куда ты летишь, чтобы с оперативностью реагировать. Расслабляться не стоит: тебя поджидают нижние два этажа. Неизвестные и незачищенные. Полные, видимо, мрачных сюрпризов Сида.

До сих пор-то главнейшим сюрпризом здешнего сидского Храма был дефицит элементов собственно сидской ксенокультуры. Значит, то, что винзу, будет призвано недостаточность компенсировать. Как бы и не с лихвой...

Кай миновал тот этаж, с которого отправлялся — то есть, жёлтый этаж, как известно, по лифтовым переключателям. После жёлтого будет зелёный, а далее красный...

Думы Кая прервало тревожное ощущение — и заставило обернуться наверх. Он почуял падение некоей крупной массы. Бронелифт? Да, чему бы ещё на него здесь падать... Злополучный подъёмник разгонялся в свободном падении.

Ах, так вот отчего не разблокировали бронелифт! Вот чего ждал отвратительный преподобный Невин: ждал момента, когда обнаружится Кай под лифтом, чтобы обрушить всю массу ему на голову!

Кай развернулся, поспешно понёсся вниз. Оторваться ему, к сожалению, не удавалось. Пирамида ему в ускорении не помощник, всё что может она — дать достаточно времени, чтобы сделать движения наиболее точными. А зачем нужна точность в такой ситуации, где тебя по трубе нагоняет поршень?

Тут уж надо, покуда возможно, лететь по прямой, ибо не увернёшься.

5

Лифт нагонял, сокращал расстояние. Кай это чувствовал, а не видел исключительно потому, что не было времени оборачиваться за и так очевидным.

Как догонит, ударит не сильно: их направления, как-никак, совпадают. Просто Кая немного прижмёт к днищу кабины и не позволит уже до конца от него оторваться. Может, Кай, отдохнув, пару раз и отлипнет от днища, но немедленно влипнет в него опять — потому лишь, что кабина намного его тяжелей и в разгоне своём немного быстрее.

А вот финальный удар — это будет удар! Разогнавшийся лифт шарахнет по дну колодца. Тут уж горе тому, кто окажется между ними — между дном-наковальней и молотом бронекабины.

Перспектива...

Если нет ни малейшей надежды, то каждый бы захотел завершить неизбежное поскорее. Это во власти Пирамиды Собачины: так замедлить своё индивидуальное время относительно внешних процессов, чтобы мига конца вообще не успеть заметить.

Этак ты не вернёшься с Эр-Мангали, но ведь толком по этому поводу и не расстроишься.

Кай использовал Пирамиду, но в обратном ключе. Он своё время, как мог, замедлял — продлевал, так сказать, удовольствие. Не из какого-то совестливого мазохизма. Просто герой — он на то и герой, что должен надеяться до конца.

И в какой-то момент обнаружилось, что надежда себя окупила. Кай узрел под собою закрытую дверь зелёного этажа. Кай рванулся вперёд, чтобы у двери затормозить и как можно скорее взглядом нащупать кодоприёмник.

Доставать Пирамиду из рюкзака времени не было. Лифт нагнал бы его, прихватил и унёс, чтоб размазать внизу. Счастье, что Кай научился энергию артефактов излучать прямо через глаза, эта способность весьма ощутимо сэкономила время.

Кай направил в кодоприёмник зелёный луч. Створки двери отнюдь не спеша начали расходиться... Нет, «не спеша» — это в каевом восприятии; в его внутреннем времени многое происходит неспешно, даже собственный дикий полёт на пределе сил, даже падение лифта...

Кай не стал дожидаться, когда эти створки разъедутся до конца, он протиснулся сразу, как только возникла возможность.

И почти моментально тяжёлая масса просвозила у него за спиной.

6

Кай подождал примерно с минуту (может, меньше: работая, Пирамила основательно усложняет оценку времени), ну, да сколько не выждал, дверь этажа за ним ещё не закрылась, когда снизу донёсся грохот.

Лифтовый молот громыхнул-таки по наковальне. И тому, кто сыграл бы роль металлической заготовки, ничего бы уже в своей жизни не совершить.

Ладно. Всё прошлое побоку. Перед Каем зелёный этаж. А зелёным Сид маркирует энергию «силы».

7

По коридору (стандартного облика, да) дошёл до развилки. Самое длинное, так сказать, «основное» ответвление коридора уводило направо — там, надо думать, лежал самый главный из залов зелёного этажа. В направлении прямо ветвь коридора была коротка; Кай от развилки увидел закрытую дверь с очень знакомым дизайном. Он припомнил, что точно над ней, лишь этажом повыше, расположено помещение для летучих дронов (тех, которые атаковали его в зале гудящих шкафов). Помня, что враг не силён в плане воображения, Кай допустил, что и за этой дверью находится аналогичный зальчик, чьи обитатели фунуционально подобны дронам.

Если в зале, где, верно, имеется наблюдательный пост, бдительный наблюдатель поднимут тревогу, эта дверь по тревоге откроется и таящийся сразу за ней смертоносный ресурс мигом ринется в массовую атаку.

Может, стоит его заранее обезвредить?

Кай взял в обе руки по бластеру, прежде чем подойти к переключателю около двери. Кодоприёмник заказывал красный, зелёный, жёлтый, зелёный, красный. Дверь не успела открыться, как из неё уже начали вылетать...

Никакие не дроны. Обыкновенные шпанки.

Значит и их в этом Храме надрессировали.

Кай, признаться, не ожидал. А ведь стоило, стоило! Он уже видел дроны и шпанок в единой туче. Двусоставная туча преследовала его сразу после визита к Новому Бабилону («Нет, — возмущённо вскричала Призма Правдивости, — после налёта на Новый Бабилон!»). Кай тогда удивлялся, как мог ухитриться Альянс использовать шпанок. А не Альянс ухитрился — сам Асмодей... («Вот и вовсе не факт, что Асмодей этим сам занимался!»).

Кай отвечал на претензии Призмы, а руки уже стреляли. Шпанки-то твари такие, что только их подпусти... На большом расстоянии — вообще безопасны, слабее любого дрона. Но вблизи, когда есть вероятность достать тебя яйцекладом...

8

Так вот и было. Шпанки ломились в дверь, Кай их старался живыми не выпустить в коридор. Зазеваешься, выпустишь — сам превратишься в шпанку.

Вылетали по восемь за раз, частыми волнами. В дикой природе такой интенсивности не было. Кай когда-то учился стрелять из «меноры» по этим подвижным целям, но в такой ситуации та «менора» бы точно не помогла, ведь она же семизарядная. Если бы даже Кай успевал с перезарядкой обоймы, что бы он делал с восьмою особью?

Пара бластеров — дело другое. С ними Кай держался уверенно. Мог бы бить не прицельно, но экономил выстрелы, Пирамида ему обеспечиывла необходимый для точной стрельбы временной ресурс.

Очень быстро проход оказался завален расстрелянными насекомыми. Сколько шпанок уже положил, с полсотни? В меньший просвет новые волны пролетали теперь по одной, самое большее их помещалось по три в параллельном пролёте.

В общем, поток их замедлился, но далеко не иссяк. Неужели здесь шпанок ровно столько, сколько дронов вверху?

Где-то к концу первой сотни Кай понял, что не мешало бы бластеры перезарядить. А батареи-то в рюкзаке, а приток летунов постоянный...

Он попытался слегка поиграться с «яростью» — пару шпанок, летящих достаточно близко друг к другу, озарил лучами из глаз. Не сработало: поведение шпанок не изменилось; их обеих пришлось расстрелять в опаснейшей близости, когда твари уже настораживали яйцеклады.

Значит, «ярость» на шпанок не действует? Сложно выяснить, почему, но сам факт Кай опять подтвердил, чуть улёгся испуг от первой такой неудачи. Вот и новых две шпанки пришлось пропустить на дистанцию для рукопашной. Ладно, Кай понял, больше так делать не будет.

Дальше в левом из бластеров исчерпался заряд. Значит, и правому тоже недолго. Кай подумал: закрою-ка дверь — посвечу на кодоприёмник...

Посветил: красный, зелёный, жёлтый, зелёный, красный. А дверь-то и не закрылась. Может, код этот должен срабатывать исключительно на отпирание, может, мешала груда из перебитых шпанок.

Кай спустил было с плеч рюкзак, чтоб нашарить в нём батареи, только где их нашаришь — кругом же «паучья» вода (Кай её не решался ни пить, ни вылить).

Тут в совсем уж неподходящий момент и второй его бластер потребовал перезарядки. Кай-то думал отстреливаться и искать... Целых три многоножки смогли его окружить и настроились на атаку. Ситуация приобретала критический вид и, пожалуй, предрасполагала к панике.

Ускользнув от второй из шпанских атак, Кай нащупал в своём рюкзаке хоть какое-нибудь оружие. Как достал, оказалось, что это станнер, то есть парализатор. Он, признаться, ни разу таким не пользовался, и не очень-то доверял, но что делать: что в руку попалось, уж то и попалось.

Бил по глазам — на тот случай, если игла с препаратом не пробьёт насекомым хитина. Был удачлив: уложил целых восемь шпанок (ибо к первым троим, нападающим в коридоре, скоро добавилось пять).

Парализатор действовал, правда, вопрос, насколько надолго. Чтобы не рисковать, он решил повыламывать им яйцеклады. Тоже не выход, ведь прибывали новые...

Успокоился лишь тогда, когда снова залез в рюкзак и добрался до лучемётов. С ними-то шпанок уже до конца и добил.

9

Батареи от бластеров всё-таки позже нашёл. Снова себя почувствовал вооружённым. Но сам факт, что боезапас недвусмысленно обнаружил свою конечность, поневоле опять его настораживал. Как и тогда, в зале с рядами шкафов, после битвы с полчищем дронов.

Только с дронов он мог повыкручивать лучемёты, а со шпанок что ты возьмёшь — яйцелклады? Лучше не надо: самому бы не уколоться.

Утешало, что Каю, по-видимому, предстояло теперь посетить новый зал, полный чего-то ценного, но беззащитного — ибо нуждающегося в защите многокрылых яйцекладущих охранников.

По коридору Кай добрался до зала, который гудел. Но гудел он не так, как техношкафы этажом выше. Здесь гудение совпадало с тем, которое производят другие шкафы — пищевые шкафы Оломэ.

Значит, на этаже столовая или кухня?

Кай ошибся: ни то, ни другое. Но, конечно, из арсенала ксенокультуры Ро. Не совсем уж шкафы — а какие-то стеллажи. И на них в три ряда стояли какие-то саркофаги со стеклянными крышками. Вот они и гудели.

И не только они. В самом начале зала, на неширокой полоске, где ещё саркофагов не было, вдруг возникла и попыталась его окутать очень знакомая фиолетовая дымка — в точности та, что прикрывала входные ворота Храма... Нет, всё же с малым отличием: та висела стационарно, а вот эта то появлялась, то пропадала, в общем, устраивала сюрпризы.

Но для Кая такие сюрпризы отнюдь не смертельны. И, как он думает, не во внезапности дело. Если тебя шкафы Оломэ не отметили, ты для их технологии вовсе не существуешь. Будешь вещью-в-себе, но не вещью-для-них, если всуе припомнить слова от философа Канта.

То, что защитная дымка то появлялась, то исчезала, очень мало влияло на общий гул. То есть, дымка была не заглавной причиной вот этак гудеть. Основные процессы, её дающие, протекали, понятное дело, в самих саркофагах. Кай не зря опасался взглянуть, что же там происходит, хоть стеклянные крышки намекали: а ну посмотри!

В саркофагах лежали скелеты с хромированными костями. Но не просто лежали, а медленно обрастали мясом — в соответствии с технологией Ро. Эти отвратные ксеногады из Кеги-Ро, они мясо выращивают, и не только ради еды, но для работы или там для армейской службы. А урод Оломэ, подцепивший у них технологию, каковую отнёс к «пищевым», думал, деньги не пахнут человеческим мысом.

Первый скелет, на которого Кай взглянул, оплетался мясной оболочкой со стороны головы, а второй от ступней, третий — тот вовсе из середины. Кай узрел его печень и, кажется, поджелудочную железу, а затем — то, что в будущем обещало превратиться в желудок...

На четвёртого из наращиваемых Кай посмотреть не успел. Чтоб не стошнило, пришлось поскорее ретироваться — и от вида мясных изделий, и от характерного гула. В нём ему синестетически виделись мутные тени обречённости человечества на тотальное людоедство.

В коридоре, чтобы верней структурировать опыт, перенасыщенный эмоциональными переживаниями, он затеял классифицировать всё, что нашёл в Асмодеевом Храме.

Из опасных существ и способных к перемещению механизмов он здесь встретил сидских ляянов, сидского (вероятно) коня с багажником; антропо- и сидоморфных киборгов-скелетов неизвестного производства (вероятно, из ксенокультуры Ро), тех же скелетов, но оплетаемых мышечной тканью (несомненно, оттуда); далее, пауков — наверное, местных (эр-мангалийских), также и местных эр-мангалийских шпанок; ну и людей, относимых к терранской культуре (колонистов из новозеонской секты, дезертировавших с оружием из войска Альянса), также летучие дроны — оттуда же, от землян.

Трудно сказать, что все классы объединяет. Разве, одно: их из разных контекстов извлёк и призвал Асмодей.

Ну а что стало ясно о локациях Храма? В их мало-мальски осмысленном отнесении к тем или иным категориям, вероятно, поможет опора на уровни — на этажи.

Для начала — тот верхний, почти что наземный этаж, на который не ходит лифт, отчего он лишён цветового обозначения. Это зал нулевой. Что там есть? Предбанники, коридоры, туннели с ловушками (в этих верхних ловушках сидят боевые ляяны — впрочем, Призма права, давно уже там не сидят, но до Кая сидели), далее — зал с незримым мостом над паучьей пропастью, и наконец, зал наклонный, играющий функцию пандуса, он приводит без лифта к среднему (жёлтому) этажу. В зале с мостом был использован некий эффект кривизны пространства (либо его восприятия) — ибо трудно предположить, что прорубленным в толще скалы помещениям очень просто до бесконечности расширяться. По культурным особенностям построения и наполнения этот зал эклектичен, но, видимо, сидский по преимуществу. Кай на нём повстречал сидских ляянов да киберскелетов, но последние на этаже, так сказать, не прописаны, они просто туда зашли.

Дальше — этаж минус первый. Чёрный, паучий, далёкий от всякой культуры (что справедливо, по крайней-то мере, на первый взгляд). Как бы носитель подземного яруса в мире фауны здешней планеты, Эр-Мангали... Нет, ну нельзя исключать, что пауки откуда-то были завезены, но последнее действие было бы признано лишнею сущностью всяким цирюльником, вооружённым бритвой Оккама.

Минус второй — фиолетовый. Этот, определённо, сидский по максимуму. В нём единственный зал, однако, и самый изменчивый. Этому залу защитой абсолютная непонятность происходящих процессов, их невозможно ни обозреть снаружи, из мета-позиции, ни включить хоть в какой-то знакомый для героя контекст (это притом, что герой получил подготовку ксеноистории, в сидской ксенокультуре местами уже не профан, Призме спасибо за оптимистичную оговорку). Ясно одно: сидские храмы совсем не такие. Лаборатория? Это-то может быть. Но сильнее всего напоминает секретное производство, о котором упорно молчит сидская письменность.

Жёлтый этаж, минус третий, имеет черты терранского. Зал со шкафами, наблюдательный пункт, даже тайник с летучими дронами — всё такое привычно земное (правда, Кай всё равно не сумеет внятным образом объяснить, как, для чего и за счёт чего это работает).

Дальше — зелёный, минус четвёртый, посвящённый культуре Ро. Здесь покой наделяемых плотью скелетов охраняют летучие многоножки. То есть, уровень Ро в этом Храме как бы не полностью автономен. Шпанки, вроде, естественного происхождения, а не продукты роанских биотехнологий. Впрочем, как знать, как знать.

Ну а что будет дальше? Минус пятый, красный этаж. Вот на нем Кай, наверное, встретится и с Асмодеем. И в последнем бою наконец-то поймёт общий смысл всего, что им в Храме пройдено.

Ибо до ясности осознания смысла Каю пока далеко. Всё, к чему он пришёл — это так себе классификация. Не задающая в хаосе Храма чёткой структуры и логики.