1

Кай не сразу прошёл в ворота. Он ведь герой из вдумчивых, не импульсивных. Взять и уйти, не попрощавшись с Честером, было бы слишком, как говорят, по-английски.

Главное, Честера стоило предупредить: Кай уходит сквозь дымку в ворота Храма, однако вовсе не потому, что теперь через дымку всякому можно ходить.

Нет, не всякому. Только Каю. Честеру — точно нельзя. Как нельзя и любому другому, включая Бенито Родригеса. Разве что Кай догадается, как отключить фиолетовую погибель. Впрочем, шансы догадаться и отключить будут только внутри, а далеко не снаружи. Так ведь не станет он суетиться на преодолённой меже, коли внутри его встретят иные задачи и потребуют сверхусилий. Уж тогда будет некогда обеспечивать тыл, а придётся скорее нестись вперёд, чтобы враг не опомнился.

Стало быть, все тыловые задачи надо выполнить перед походом. С Честером поговорить — это раз. Два — это выспаться, хоть бы слегка, до рассвета. Как на Земле говорят, утро вечера мудренее. Третьим же делом — опять перепаковать рюкзак. Кай сейчас налегке, все запасы оставил во флаере, но отнюдь же не факт, что сможет туда возвращаться из глубоких пространств, что ждут его за воротами.

Там, между прочим, глубокая пропасть и мост. Залы и коридоры. Наконец, лабиринт. Если в классическом критском лабиринте никак не заблудишься, то в лабиринте от ксенокультуры Сид... — в общем, должно быть, бывают, бывают нюансы.

— Всё запихни! — посоветовал Честер. — Вдруг пригодится?

Кай собирался как раз поделиться водой и капустой. Всем, что его пригибало к земле и казалось лишним.

— Ну а если не лишнее? Храм Асмодея — он, по всему, не маленький. Тянется вглубь на многие километры. Да, ты хотел бы его проскочить поскорее. Ну а вдруг не получится?

— У меня здесь продуктов на пару месяцев...

— Ты уверен, что хочешь пару месяцев поголодать? — сыронизировал Честер. — Если так, то вперёд: оставляй весь излишек своей капусты. Но не думай, что мне она чем-то поможет или понадобится. Посмотри: у меня здесь, во флаере, действует шкаф Оломэ. Я им и ранее пользовался, и далее буду: всё равно эта дымка меня уже не пропустит, так смысл теперь перестать? А вода... Чтоб ты знал: на любых флаерах Альянса обязательно действует полный цикл очистки. То есть хватит, положим, не навсегда, но очень-очень надолго... А ещё я в горы могу подняться, поискать родники. Вероятно, там легче найти, чем в подземном Храме.

Кай подумал и согласился, что в словах брата Честера есть резон.

2

Ладно. Довольно прокрастинировать, Каю пора на подвиг.

— Всё, отправляюсь. До встречи!

— Я, — сказал Честер, — буду молиться за твой успех.

Что ж, и молитвы не помешают. Если они адресованы не Асмодею.

К счастью, последнего можно не опасаться: Честер имеет богатый молитвенный опыт, он с адресатом уж точно не промахнётся.

Каю, однако, не промахнуться важней.

Основательно перегруженный, он полетел к воротам. Приоткрытая створка выпускала наружу мертвенный свет и тошнотворный гул, узнаваемый Каем отныне даже издалека. Нету мерзее, чем комплексная пищеохранная технология от ксенокультуры Ро. Кай её постарается выключить — просто, чтоб не звучала. Или он многовато берёт на себя?

Может, зря возвращался? Вдруг он чего не учёл, ожидая, что дымка снова его пропустит? Кай принапрягся, поглядев на тела. Тех пятерых, что легли на подходе к Храму, тоже, наверное, грела уверенность, что всегда преспокойно войдут, а вот дымка взяла и не пропустила — не подтвердила гипотез.

Хорошо, что гипотеза Кая не такая беспочвенная. Но с другой стороны, на каком она уровне подтверждена? Все его измышления о шкафах Оломэ обладают, похоже, лишь внутренней достоверностью, проистекающей из интуитивных догадок. Что ему ведомо о механизме наступления смерти?

Строго говоря, ничего.

Всё, что он понял — какие-то смыслы пунктиром. Этого мало, чтобы считать себя в безопасности. Кто-то другой очень сильно бы рисковал, не доведя доказательство до конца.

Так с чего же он взял, что риск возвращения минимален? Вероятно, с того, что он именно Кай Гильденстерн, а не кто-то другой. Сверхвезучесть героя превыше статистики и обыденной логики, это тоже надо учесть (уяснила, унылая Призма?). Значит, если герой дал себе труд разрешить задачу, он скорее всего не ошибся.

Впрочем, так это, или нет, прояснится на личном опыте.

Кай нырнул в смертоносную дымку, та привычно его пропустила. Что и требовалось доказать.

Если честно, то Кай в глубине души так и думал. Просто наскоро думал, изрядно спрямляя логику, чем и вызвал Призму Правдивости на решительный спор.

3

Каково в фиолетовой дымке дышалось? Затруднённо, пожалуй, если не списывать это на фактор самовнушения и не грешить на высокую влажность воздуха вкупе с брезгливой реакцией Кая на неприятный звук.

Факт, что Кай очень быстро забыл и о дымке, и о принятом было решении поискать её генераторы. Вряд ли дело в ментальных проблемах, просто этап прохождения дымки потерял актуальность, уступив её новым этапам, а никакие приборы, похожие на генераторы, за воротами Каю не встретились, а отвратительный гул, вызывающий ассоциации, то ли вовсе сошёл на нет, то ли покинул фокус его внимания, спасовав перед новыми, более яркими впечатлениями.

Кай успешно отвлёкся от неприятного звука, чтобы в подробностях рассмотреть храмовый интерьер. Он заглянул в приотворённую створку ворот на середине её высоты — и зажмурился, так как холл, а вернее сказать, неширокий предбанничек перед вратами, был освещён ярчайшими световыми панелями, от которых болели глаза. Это там, за пределами храма, яркость света терялась, тускнела, гасилась фиолетовой дымкой, обретала черты мертвенности и мерцала, здесь же она выжигала твою сетчатку, не успокаиваясь ни на миг.

И зачем так светло? Асмодей претендует на светлоту и сиятельность своей сверхмогучей природы, вот и старается прямо с порога всех-всех ослепить этим дешёвым трюком — избытком сверхярких панелек на стенах и потолке. На адептов новозеонских, наверное здорово действует. Ну а Кай бы убрал излишек источников света, расстреляв их из бластера, если бы не собирался экономить заряды.

Повезло ещё, что в ослепительном холле кроме слепящих панелей на Кая никто не напал, холл был пуст (и безлюден, и безксеноморфен); но ведь долго такому везению не продлиться. В этом сверхгиперсветлом Тёмном Храме Науки, по уверениям Честера, ныне служит с полсотни людей из Зеона, а уж нелюдей столько, что и Честеру не сосчитать.

Чуть погодя, полетав по периметру и привыкнув к избыточному освещению в холле-предбаннике, Кай сквозь щёлочки глаз рассмотрел его архитектуру — и удивился: очень уж резко снижался узорчатый свод прямо напротив огромных врат. Далее он становился ровной глухой стеною с бьющими в очи световыми панелями. Только в самом низу из неё вглубь скалы уходила пара туннелей, высотою не сильно превосходящих человеческий рост. Что, пожалуй, совсем обессмысливало титаническую высоту ворот.

Н-да, великана эти ворота из Храма не выпустят. И могли бы, да неоткуда великану к ним проползти. Ни в один из туннельчиков он сюда никак не протиснется. Это дальше он смог бы выйти, не пригибаясь.

Кая такое открытие должно бы уж тем порадовать, что Асмодей, несмотря на свои претензии, ни в каком приближении не великан.

То есть, отсюда не только понятен, но и смешон единственный смысл сделать в скале такие большие ворота. Демонстрация мощи в самом чистейшем виде. Подавляющий человека эффект. Подавляющий также сидянина — тот ведь тоже совсем не намного выше. Чтобы каждый, кто подойдёт, трижды успел подумать, точно ли надо ему туда. Чтобы робкие отступили, а из смельчаков все двуногие тут же легли на пороге...

Да, все двуногие. Но за одним исключением.

«Эй, хватит нос задирать! Ты ведь не Асмодей», — ужалила Призма.

И верно, подумал Кай, что-то я много хвастаюсь. Не к добру?

Не обязательно. Хвастовство — производная от опасений.

4

Полетав по предбаннику Храма в течении получаса, Кай настолько привык к избыточному освещению, что уже различал и притаившиеся между панелей надписи на стенах, задающими коды ключей.

Знаки-приёмники сидских энергий в основном громоздились в самой нижней части стены, главным образом возле входов в туннели. Точно такие ксенотехнологичные переключатели Кай наблюдал, например, на двери мобильного бункера, поднятого из планетарных недр близ посёлка Новый Зеон. Только там был единственный кодоприёмник, не возникало малейшего затруднения догадаться, что это дверной замок. Здесь же попробуй определи функциональное назначение каждого переключателя. Можно, конечно, действовать методом тыка, но куда этот метод тебя заведёт? Вероятно, в ловушку. Где и ставить ловушку на чужих и некомпетентных, как не у самого входа.

Тем не менее, в некоторых из кодов Кай разобрался.

«Уз» — зелёный-сиреневый, это значит сила и сеть.

«Икк» — зелёный-красный-сиреневый, то есть сила, тяжесть и сеть.

«Эфф» — фиолетовый-оранжевый-фиолетовый, стало быть, траур, ярость и снова траур.

Чтобы сработал этот переключатель, Каю придётся поднести к нему два предмета: Пирамиду (или же Тор со сходными характеристиками) и Усечённый Конус — в определённой последовательности цветов. Жаль, нигде не указано, что он переключает. Каю, поэтому, лучше всего воздержаться от непродуманных манипуляций.

Ибо сколько здесь переключателей: более сотни? Лишь начнёшь нажимать — позабудешь, куда нажал. Так что пусть уж останутся все ненажатыми, Каю же стоит заняться обследованием пары туннелей.

Позже вернётся в предбанник — с новыми сведениями.

5

К одному из туннелей вёл относительно свежий кровавый след. Это туда, надо думать, юркнул подстреленный Каем ляян.

Может, и Каю надо идти по следу подранка?

Да, идти. В этих узких туннельчиках не особенно полетаешь.

Кай давно уже из-под высокого свода предбанника опустился на трёхметровую высоту, что казалась и безопасной, и удобной, и относительно подходящей для восприятия надписей, но теперь поневоле пришлось встать на обе ноги, принимая весь вес неудобно раздавшегося рюкзака.

Постоял, привыкая. Перехватил поудобнее бластер на случай опасных встреч, ведь в туннеле придётся стрелять им горизонтально, а вовсе не сверху вниз, как вошло в привычку.

Ну, пора. С осторожностью заглянул в правый туннель, тот, на который ему указала дорожка из частых кровавых капель. И убедился: туннель завершается скорым глухим тупиком. И, что странно, там нет никого, кровяная дорожка упирается прямо в тупик. Будто подранок-ляян, добежав до конца туннеля, куда-то телепортировался. Может, в том и секрет?

Но вернее всего, тупик это просто ложный. Там, за преградой (а может, за чистой видимостью) продолжает сидеть ляян в боевом своём облачении. И возможно, ляянов в броне там целая стая. Стая таится и ждёт отмашки на выход, чтобы наброситься на екосторожного чужака.

Но ведь это не повод до тупика не дойти!

Осторожно ступая, Кай пошёл по кровавому следу — и внезапно услышал у себя за спиной оглушительный лязг. Неужели ловушка? Обернувшись, Кай думал, что увидит опустившуюся решётку, запирающую его в злополучном туннеле.

Всё-таки нет. И туннель был открыт по-прежнему, да и звук, как он понял, донёсся из храмового предбанника.

Тем не менее, лязг возбуждал подозрения. Кай метнулся из туннеля назад в предбанник, и уж там обнаружил случившуюся перемену.

Ныне за ним затворилась приоткрытая ранее створка громадных ворот.

6

Только после того, как ворота закрылись, Кай спросил себя, слышит ли он препротивейший гул от шкафов Оломэ, и убедился, что нет, не слышит. Что это значило: то ли, что смертоносная дымка там, за вратами, пропала, то ли, что створки ворот обеспечили полную звукоизоляцию — Кай не стал выяснять. Не его это дело.

По инерции он добежал до захлопнутой створки ворот и попытался толкнуть. Сам понимал, однако, что дело глухо. Слишком тяжёлые створки, чтоб отворить вручную. Даже когда не препятствует мощный замок.

Эти ворота, сказал он себе, снова откроются после моей победы. Тоже не факт, но приятнее осознавать, что победа откроет и лично тебе шанс на свободу. То есть в проекте не только спасенье для всех от «Карантина», Каю бы тоже со всеми хотелось спастись.

Дальше мысль его, спрыгнув с ворот, зацепилась за полный рюкзак. Хорошо, что послушался Честера и ресурсы свои не уменьшил. Где бы он в Храме искал морскую капусту? Из-за закрытых ворот её было бы не достать, продолжала бы тупо лежать в нелетающем флаере, аж пока бы не скисла.

А вода? Тоже трудно поверить, что удастся найти в этом Храме нормальную воду. А удастся — так очень нескоро. Может, потребуется активизировать чуть ли не все переключатели в холле, чтобы дождаться, чтоб где-то вода пролилась.

«Икк» — это зелёный-красный-сиреневый.

«Яя» — красный-зелёный.

«Суу» — это синий-голубой-голубой.

Каю сейчас показалось, что это про воду. Но, к сожалению, многое из того, что нам кажется, нам таки именно кажется. Даже героям.

7

А потом, когда Кай попробовал сунуться во второй из туннелей, обнаружил немедленно, что этот — не тупиковый. Больше того, по нему уже кто-то бежит Каю навстречу. А зачем тебе Каю навстречу бежать, если ты не ляян, не в боевых доспехах? Или, вернее, не стая таких ляянов?

Быстро назад! Пирамида, спасай!..

Но, ускоряя ход времени благодаря Пирамиде, Кай ещё раз столкнулся с известным уже неудобством. Изменяется в основном осознание времени, а движения ускоряются только на самую малость, за счёт повышения точности. Ну а как и к чему ты добавишь эту самую малость, если тяжесть едва подъёмная пригибает к полу? Путь один: избавляться от тяжести. Чем скорее, тем лучше. Боевые ляяны вот-вот налетят и заполнят собою туннель, так что больше не выскользнешь, не увернёшься от пастей.

Да, делать нечего. Чтоб из туннеля вовремя вырваться, отстегнул и оставил рюкзак, благо многое Каю доступно и без предметов, но успел-таки выбежать в ярко светящийся холл — это было спасение. Всё-таки там, где высокие потолки, левитирующий получает очевидное преимущество.

А рюкзак? Кай заберёт его, если выживет.

Оказалось, что действовал правильно — это при том, что полностью не осознал масштабов угрозы. Каю-то думалось, стая зверей заполонила только один из туннелей, левый, но вот в холле вдруг выяснилось, что оба.

Верно, и правый туннель завершался не тупиком. Не случайно туда, за преграду, вели кровяные капли.

Кай, воспаряя к высокому своду от клацнувших челюстей (те на пике прыжка изловчившейся твари чуть не оттяпали ногу), сразу не пересчитал всех прыгучих ляянов, чуть отдышался — начал палить из бластера. Только после подумал, что стоило их посчитать пораньше, чтобы прикинуть необходимые выстрелы и не расходовать зря.

Ведь ляянов-то из туннелей выбежало в предбанник целых восемь особей (вероятно, из кажого по четыре), а вот бластер у Кая в руках остался один, да и то далеко не при полном боезаряде. Остальное оружие всё в рюкзаке, а рюкзак-то в туннеле.

В общем, Каю уже на середине расстрела ляянов поневоле пришлось ввести режим экономии. Не лупить косорукими очередями, а находить уязвимые части тела, не защищённые панцирями — и прицельно укладывать мощную тварь наповал.

Больше уложишь — меньше погонится за тобой, когда вынужден будешь бежать к рюкзаку за оружием.

8

А потом, когда выбил последнюю тварь (повезло, как герою: бластер сдох на последней), Кай первым делом аккуратно, на цыпочках, прокрался к своему рюкзаку, где нашёл новый бластер и лучемёт — каковые решил не прятать. С ними уже и обследовал оба туннеля. Кстати, они теперь выглядели симметрично: уводили из холла к однотипным широким вольерам, в стены которых въелся звериный дух.

Что касается тупика, который был ложным, Кай отыскал в правом туннеле то место, где опускалась панель, закрывая проход.

Вот бы ещё отыскать тайный проход вглубь Храма.

Кай ведь сейчас, получается, заперт в ограниченном контуре холла, пары туннелей и пары вольеров. Можно дальше идти-левитировать. Здесь он уж всех зачистил.