1

Левитация в сочетании с медитацией подобна телепортации. Да, лишь для внутреннего ощущения времени. Кай, разумеется, не претендует на то, чтобы найти в этой фразе физический смысл, но психический смысл её очень уж очевиден.

Крайне быстрый полёт, можно сказать, мгновенный. Ни за что не успеешь даже о чём-то подумать, как твой внутренний образ матроса на высоте властно вторгается в тихие думы с воплем:

— Земля!!!

...А подумать-то было надо! Гаррис выдал ему на дорогу так много материала, что попробуй ещё разложи, синтезируй, осмысли...

Попробуй успей.

Кай-то надеялся поразмышлять в медитативном полёте. Зря. И пытаться не стоило. Медитация данного типа мышление не поддерживает. Фиолетовый «траур» от всего отстраняет настолько, что все мысли сбегают вслед за потерей осознания тела.

А очнёшься — так в спину упёрся переполненный разным рюкзак, а внизу уже ширится архипелаг островов на двадцать. Больше, чем было у Гарриса нарисовано. Ладно, и то хорошо, что хотя бы не меньше.

Скорректировать, что ли, свой курс, да прыгнуть опять?

Нет. Выбрать место, зайти на посадку, чтоб и водицы хлебнуть, и перекусить — поосторожнее надо бы с организмом. Кто его знает, что с ним происходит в этих не самых осознанных перемещениях по небосводу; долететь бы живым туда, через полпланеты.

А заодно при посадке можно обдумать пророчество. Без полётной экзотики, на прибрежных камнях самого мелкого и пустынного из островков этого безымянного архипелага. Самого мелкого и пустынного, а не крупных, лесистых — безопасности ради. Мало ли что покажется из лесу.

Кай ведь не должен по пустякам отвлекаться от основного пути.

Его цель — Асмодей. С ним и так-то не всё прозрачно — в свете последних пророческих предначертаний от Гарриса. Там ведь Каю предсказано целых пять печальных финалов — на один вдохновительный.

2

Ладно. Пророчество — не хвалебная ода. Ведь не всё же героя баловать, надо к месту его и встревожить. Чтобы не расслаблялся, не думал, будто победа в кармане. Лотерея в кармане. Надёжной победы нет.

Тем важней разобраться в шараде из гаррисовых предсказаний. Разложить их на образы, образам дать трактовку.

Ладно. «Бессмысленный Армагеддон», он же «бой у горы Мегидо на островах» — это военный конфликт Бабилона (как сателлита Альянса) на двух континентах планеты с окопавшимся там десантом из Сида. Почему он бессмысленный? Видимо, потому, что за обеими сторонами стоит Асмодей. Кай же, как тот, кто восстанет на Асмодея, смысл, наконец-то, проявит.

«Птица» и «новозеонские дезертиры» — здесь надо взять за основу толкование Гарриса и увидеть угнанный флаер на Западном континенте. Но для Кая какой в этом смысл? Дезертиры ему не друзья. Хоть надули Альянс, но во имя желания напрямую служить Асмодею. Кстати сказать, «напрямую» — это серьёзно. Это намного страшней, чем любая из служб, опосредованная Альянсом.

Далее — «Храм Науки», но всё-таки «Тёмный», вопреки утверждениям, что учение — свет. Гаррис считает, что это Лаборатория. Что ж, Кай тоже согласен. Она представляет собой помещение, где сидяне проводят научные эксперименты. Но во имя чего (кого)? Не во имя абстрактного знания, а во имя того же демона Асмодея. Потому-то и Храм. На него здесь наука молится. Ну а «темень» — извечный асмодеев аспект.

Что там дальше — глубокая пропасть, «провал с рекою на дне». Это черта, окаймляющая зону начала сурового поединка. И «незримый мост» — образ каева перехода. Но момент перехода вызывает ответ системы. И каков же ответ: «нападут скелеты». Здесь-то кого имеет в виду Экклезиаст? Ясно, скелеты — образы смерти; для человека издавна так маркируют всё, что может его убить. Но, коль взять поконкретней, скелет — это некий остов. Он скорей результат, чем причина смерти, даже не весь результат. Скажем так, наиболее прочная часть телесного результата...

А «летучий скелет»? Что такое «летучий скелет»?..

Кай рассеянным взглядом окинул тот островок, на котором собрался поразмышлять в безопасности. Что-то было не так. Сильно не так, как вначале. Неужели сместились вон те здоровенные камни? Этот. И этот. И тот... Да, сместились: прежде стояли иначе.

Фокус даже не в том, что иначе: камни стали к нему подходить! Исподтишка, совершенно неявно, неслышно. Пользуясь тем, что герой, не приметив на острове ни одной из опасных тварей, отвернулся от внешнего мира и самоуглубился во внутренний.

А ведь это не камни. Это кто-то живой под них мимикрировал. Кто-то совсем незнакомый Майку-ксенозоологу, и при этом настолько же аккуратный, как охотящийся хвандехвар.

3

Кай не стал дожидаться дальнейшего приближения тварей. Не распыляться — вот в чём его девиз. Если в пророчествах нет ничего про таких существ, то и Каю не надобно с ними взаимодействовать. Не сообразно главной избранной цели.

Он подпрыгнул на месте и аккуратно взлетел. И, как только это случилось, к месту на берегу, где он перед тем сидел, запоздало сбежались раздосадованные валуны. Распахнули зубастые пасти.

Ба, да вот они кто: дальние родственники Проглота!

Кай бы мог проследить с высоты за их поведением, только всё-таки нет. Время, когда заниматься этологией ксеноживотных Эр-Мангали имело какой-нибудь смысл, надо думать, ушло безвозвратно. Смысл отстался один — в Тёмном Храме Науки на Западном континенте, где прячется Асмодей. Отвлекаться от этого смысла себе же дороже. Всё, что сейчас не работает на возвращение с Эр-Мангали, лишь оттягивает возвращение.

Значит — скорее вперёд. Не заходя уже на посадку, Кай внимательно сориентировал свой медитативный прыжок на вторую станцию — на одинокий подковообразный остров посреди океана — и привычно уже устранился от всякого рода контроля за внешним миром.

Не успел мало-мальски наглядно представить четырёхмачтовый барк, как услышал:

— Земля!!! — И опять-таки выпал из медитации.

Впередсмотрящий опять не подвёл. Островок только-только показался на горизонте.

Может, стоит немедленно совершить и новый прыжок? Нет, не стоит спешить. Ибо Кай себе обещал поддерживать организм. Ибо третья из остановок его маршрута будет слишком близка к континенту, на котором воюют. Ибо надо же как-то освоить материал предсказаний, а толкование образов было так неудачно прервано...

Чтобы не вздрагивать при приближении неведомых тварей, Кай в этот раз выбрал место посадки на самой высокой скале. Подкрепился салатом из водорослей, сделал глоток воды — и к основной, интеллектуальной задаче.

Н-да, «скелеты»... Один из них даже «летучий»... Кай теперь затруднялся их как-то истолковать. Представлял себе просто скелеты — человеческие костяки, совершенно лишённые мышц, но почему-то способные перемещаться. Гаррис как говорил — «сбежались»? То есть, достаточно Каю пересечь охраняемую черту, эти «скелеты» сбегутся, чтобы наброситься? Но «повалятся», стоит Каю «сверкнуть». Не из бластера — «взглядом»... Что есть «взгляд»? Это образ сознательной мысли. Некая мысль поваляет «скелеты»... Может быть, речь о «скелетах в шкафу» — о застарелых проблемах, которые были спрятаны, чтобы их не решать... И тогда самый главный «летучий скелет» — это проблема Кая, как-то связанная с левитацией? Не проблема самой левитации (левитирует Кай довольно-таки умело), а какой-то, наверное, страх...

Страх приземлиться и на кого-то нарваться? Вот как на те валуны... Нет, не похоже. Тревога-то есть, но к полёту привязана чересчур уж искусственно.

Что там дальше в пророчестве? Ах, «механических птиц» Каю придётся «сбивать на лету» на фоне «подземного неба». Если понять максимально буквально, то речь о дронах. Каю, который их ныне уже наловчился сбивать, так и хотелось бы мыслить. Но нельзя исключать и какую-нибудь метафору. Механическим соединением разнородных частей предстают эклектические модели. Многие мысли похожи на «механических птиц» — мысли, которые недостаточно органичны.

Далее — мрачный «Научный Зал», где закрыты все двери (все шесть). За пятью из дверей — тупики, но с чем-то «полезнейшим», за шестой — наконец-то проход, но проход «бесполезный». В чём его бесполезность? Наверное, в «пауках». С ними связан для Кая первый шанс бесполезной смерти.

«Пауки» — это что? Тенета, ловчие сети. Но ведь ловчая сеть — это образ как раз тупика, не прохода. И каков этот самый тупик: неужели мысленный? Кай, допустим, нащупает мыслью пять тупиковых решений, а шестое решение будет, возможно, и верным, но предстанет пред ним, как тупик.

Убедительно? Всё-таки нет. Очень абстрактно.

4

Думать о мысленных тупиках — как ни крути, чревато. Сам обнаружишь себя в тупике, где тоже найдётся «шесть хитромудро закрытых дверей». А вдобавок поймёшь, что в отношении «пауков» предсказания Гарриса умолчали о главном: как герою их одолеть.

Есть вариант, где герой пауков и вовсе не одолеет, а им «достанется». Есть и другой вариант, где уже одолел. Но само одоление — где? Пропущено.

В общем, как ни крути, не удастся отрепетировать.

Кай пытался дурацких «пауков» пропустить и подумать о «царстве машин». Нет, не уверен, что удалось пропустить, ибо новое «царство» снова ему не поддалось. Вроде, предмет рассуждения поменялся, но тупик — тот же самый. Каю легко отследить воспроизводство логических признаков.

Если «машины», «собравшись», «разорвут героя на части», значит, надо создать им условия, чтоб не собрались. Но конкретику этих условий не прояснишь, если не разберёшься, кто такие «машины», ведь от этого напрямую зависят сами формы их сбора.

Ладно, если уйти от машин... Но и там та же грустная песня! В ней любая конкретика ещё глубже зарыта: «существа людские и нелюдские» его «истребят». И никакого рецепта, как избежать «истребления»!

Дальше — хуже. «Огонь, и вода, и шипы окровавленные» «помогут» ему погибнуть. Лишь «глубокий колодец» конкретикой радует, да ещё «лабиринт» — он «сводит тебя с ума».

А окончательно похоронит все попытки спастись «несказанное бедствие». Ладно бы только не было сведений, что оно значит, но и о действиях тоже толком нельзя судить. Что оно делает? Оно его «поджидает». Образ совсем неопределённой ловушки.

Двигаться дальше? А смысл? Ничего ведь не проясняется...

Кай в изрядной досаде собрался лететь к новой станции, но в полёте опять спрессовалось время. Не успел отключиться от прошлых переживаний, как услышал:

— Земля!!! — Универсальный будильник.

На горизонте увидел песчаную отмель острова с очертаниями дикобраза. Дальше — рукою подать — воюющий континент.

5

От Дикобразного острова до Северо-Западного материка Кай предпочёл пролететь, не теряя самосознания. Если уж рядом воюют, лучше быть в курсе происходящего, чем внезапно убиться неведомо чем, не приходя в себя.

Не прогадал: между островом и континентом вовсю патулировали летучие дроны. И совсем даже не одиночку. Целых три налетели — двигались перпендикулярным курсом, с ходу открыли лучемётный огонь.

Кай почувствовал, до чего неудобно на лету выхватывать бластер, но как только оружие оказалось в ладони, очень быстро патруль поразил. Просто на уровне навыков.

Первым шлёпнулся в воду и исчез в океанских волнах самый ближний дрон, вслед за ним через пару секунд — остальные два, левый и правый.

Царапнуло сознание собственной бесхозяйственности: Кай потратил заряды бластера, а трофеи-то утонули, лучемётов ему со дна не собрать — не его стихия...

Сам устыдился такого утилитаризма. Ведь победа, пускай и очередная, уже привычная. И на дне океанском он мог оказаться и сам. Дно не спросит, герой ты, или попросту сбитый лётчик.

Впрочем, кажется, настоящей опасности всё-таки не было. Может, сдуру, но показалось, а Призма Правдивости эту кажимость поддержала. Отчего же ему приуменьшать своё достижение?

Да, видал он подобные дроны. Точно такие летали над горнорудной колонией. Кай наловчился такие сбивать, пусть и не сразу. Кай наловчился, а вот эти летучие роботы — не научились. Потому что старьё.

Так и всё, что Альянс присылает на Эр-Мангали — далеко не последних моделей. И, возможно, не только от скупости. В старых моделях меньшая доля ксенотехнологий. Больше надежды, что всё-таки не обратятся против землян-изготовителей... Что ж, и Каю такое обстоятельство на руку. Но дело в другом — не в моральном устаревании техники, а в неверной тактике.

Те три дрона, которые он уничтожил меткими выстрелами из бластера, нападали все вместе, но лучемёты включали в режиме предупредительном: не поражали цель, а пытались её то ли отпугивать, то ли куда-то гнать — что идеально для цели, которая не огрызается, и не здесь, а там, на дорогах горнорудного континента. Не рассчитали их для борьбы с летящим героем — а могли бы, могли...

Но для слежки...

Для слежки, конечно же, рассчитали — это самое первое назначение летучих машинок. Значит, некто, кто их контролирует, ныне в курсе, что Кай уже подлетает к Северо-Западному континенту. Вот вопрос ещё, где он находится, тот, кто их контролирует. Хорошо бы, чтоб там, в Бабилоне — но вряд ли. Ни малейшего смысла — в отправлении патруля через океан.

Троица дронов облетала воюющий континент. Значит, и их оператор — на континенте. Что он предпримет сейчас, когда Каем расстрелян патруль? Вероятно, направит сюда резервы. Каю живо приспомнилась туча дронов и дрессированных шпанок, что пыталась его догнать на вылете из Бабилона. Неужели и здесь что-то этакое повторится?

Захотелось куда-нибудь уклониться с проваленного маршрута, но ведь нельзя! Здесь океан, проще нет, как над ним заблудиться. Как он будет потом выбирать ориентиры?

Ожидая подвоха со стороны континента, Кай продолжил свой путь.

И опять угадал! Новых дронов не прилетело.

6

Кай не будил себя воплем «Земля!», ибо ведь незачем. На воюющий Северо-Западный прилетел наяву. Можно было по сложившейся новой привычке попытаться найти уединённое место, передохнуть и немедленно улететь, но показалось, что будет разумней разведать, что творится на континенте. Да, по возможности, не попадая под перекрёстный огонь, не вовлекаясь в бои. Разве что издали посочувствовать вовлечённым.

А не опасно ли? — предостерёг его внутренний голос, усиленный Призмой. — Между Альянсом и Сидом ожесточённейшая война, Здесь ведь одна из линий соприкосновения...

Кай ответил себе: уж не опасней чем там, на Западном континенте, где расположено логово Асмодея. Кто намерен схлестнуться с эпицентром всего (далеко ведь не только здешнего) зла, тот не сбежит и отсюда, где зло провоцирует гладиаторские бои меж бабилонской командой Альянса и гостями из Сида.

Кроме того, есть маленький шанс отыскать здесь Бенито Родригеса. Он ведь тоже был послан сейчас на войну, на один из двух континентов — то ли на Юго-Восточный, то ли как раз на этот. Если Кай Бенито найдёт...

Кстати, а что ему в этом случае делать дальше? Ладно, слишком мала вероятность, чтобы заранее это обдумывать. Выпадет мизерный шанс — Кай тогда и подумает. Станет ясно по ситуации, чем он сможет помочь Родригесу. Но в чём можно заранее быть абсолютно уверенным, главную цель путешествия Кая встреча с Бенито не должна всерьёз скорректировать.

Вот и Призма Правдивости тоже свидетельствует: не должна.

7

Со следами боёв на обследуемом континенте Кай столкнулся практически сразу, как оказался над южным берегом, где от длинного мыса, похожего сверху на утиный клюв, расходились две бухты — каменистая и песчаная. В первой из них Кай не заметил ничего примечательного, но во второй — на мокром песке, вниз лицом, головою к прибою — разлеглись две человеческие фигуры. А вокруг ни души — на несколько километров.

Снизившись над телами, Кай рассмотрел их дырявые спины. Кажется, этих двоих убили недавно — раны довольно свежи. Именно в спину: в них стреляли, они бежали, потом ползли — к океану, чтоб скрыться в волнах. Из чего же их так? Кажется, из лучемётов. Летучие дроны?

Может быть, даже те три, что встретились Каю. Грохнули этих двоих, затем полетели дальше...

Что же за люди пытались от них убежать? Видимо, неудачливые дезертиры. А иначе зачем было дронам человеческого производства открывать огонь по своим?

Кай поднялся повыше, чтобы держать визуальный контроль над большой территорией, и полетел вглубь опасного материка. Там, внизу простиралась холмистая лесостепь. Жухлый пейзаж, довольно-таки унылый.

О! Вот и снова примета войны: окопная линия! Извитая, неровная, со специальными загогулинами. Но, как будто бы, необитаемая?

Снизившись, Кай убедился: все окопы пусты и чисты, никого там нет. И непохоже на то, чтобы кто-нибудь в них побывал. Новенькие окопы, только недавно вырытые, занимай — не хочу.

Чьи окопы? Наверное, сидские. Кай наслышан, что сидский десант здесь, на Северо-Западном, специально «окапывается». Если так, то у Сида окопы ничем не отличны от окопов людских.

Или всё же людские они и есть?

Рваная линия уходила и влево и вправо, то есть на запад и на восток, забирая с обоих сторон понемногу к северу. Кай проследил над нею в западном направлении — и наткнулся на автоматический траншеекопатель с армейским клеймом Галактического Альянса. Низко надсадно воя, машина вгрызалась в почву многочисленными ковшами, извлечённую же породу извергала из длинной трубы с лопаточками на конце; деловито охлопывая возникающие у глубокой канавы кучи, эти лопаточки их утрамбовывали в аккуратный бруствер.

Значит, людские окопы. А что люди пока их не заняли — так и окопы ещё готовы не до конца. Или мало осталось людей, чтоб населить окопы.

Кстати сказать, при подлёте к материку Кай не видал и не слышал мотора флаера. Может, флаеры с космодрома из-под Бабилона доставляют людей и оружие где-то дальше на север. Или что-то случилось такое, что больше не доставляют? Ой, и что же могло случиться?

Неужели всё дело в погибели Флореса? Кай и не думал, что это убийство так уж сильно подействует на политику Бабилона в отношении неукоснительного выполнения всех указаний Альянса. Флорес — да, тот и правда считал, что его историческая фигура на планете так уж важна, но вот Каю казалось, что верховная власть над колонией целиком перешла к агентам Альянса — к двум одноруким старцам и к Лоренцеру. Может, так оно где-то и было — но почти, не на полную силу, а, как только былое начальство спалили из огнемёта, моментально переигралось.

Что и к лучшему, видимо. Видимо, всё-таки к лучшему. Сколько новых людей не пошлют на убой в эти гадостные траншеи.

8

Что ж, от западной оконечности здешней окопной линии, ныне строящейся — и, по-видимому, мало кому интересной, раз уж там не нашлось ни землян, ни штурмующих воинов Сида — Кай полетел на восток и немного на север, с намерением отследить, как далеко забираются укрепления и что происходит там.

Интуиция говорила, что мало что происходит. Раз уж Каю из функционирующих созданий встретились исключительно автоматы (дроны, траншеекопатель), это уже можно принять как намёк, что основные бои, вероятно, в прошлом. Ведь основную энергию боя привносят живые. Знать, не привносят, если энергии нет.

Ныне же те из последних живых, кто выходит из боя, уничтожаются дронами — как дезертиры.

Интуиция, или же попросту здравый смысл? Даже в присутствии Призмы Правдивости Кай не уверился, от какой из его познавательных сил исходил прогноз. Но прогноз оказался точен, и ему это сделалось ясно чуть погодя. За участком траншеи (неслабой такой длины), что возник по причине автономной активности механизма, шли другие, уже обитаемые участки.

Некогда обитаемые.

Обитатели ныне лежали вповалку на дне окопов, отдыхали на брустверах, либо немного дальше — как наглядная летопись очень быстро захлебнувшихся контратак. Между ними порою встречались долговязые трупы воинов Сида. Кое-где возникало обманчивое впечатление, что земляне с сидянами полегли в равных примерно количествах. Но — обманчивое. Ибо если считать по отдельным телам, а не по тем или иным конечностям, становилось понятно, что людей в отношении к представителям ксенорасы сгинуло больше — где втрое, где вчетверо, а где и в десяток раз.

Вероятно, сидяне имели более сильную мотивацию драться.

Кай летел над окопной линией на восток, а дальше на север, и чем дольше летел, тем больше видел следов от людской и сидской погибели. Только мёртвые, надо же! Совсем никого живого...

Бормотал: гладиаторы... Ну как есть, гладиаторы Асмодея!..

Впечатлило. Неслабо так впечатлило. Впору выблевать всё это впечатление!.. Но Кай продолжал полёт.

Он надеялся в этом людском и сидянском фарше разыскать живого Бенито? Нет, не надеялся, как убеждала Призма. Так зачем же?.. Трудно понять самому.

Но наверное, меру этого ужаса надо было увидеть. Хоть кому-то увидеть, а Каю — в особенности. Чтобы решительней уничтожать Асмодея.

Кое-где напротив окопной линии, выстроенной Альянсом, попадались дозорные башни, сложенные неприятелем... Вот оно: занимая какую-нибудь территорию, Сид не окапывается, он лишь строит дозорные башни. Об «окопавшемся сидском десанте» Каю поведали, опираясь на что? На фантазию, что родилась в антропо-геоцентричных умах Альянса.

Башни стояли друг от друга отдельно, без каких-либо соединительных стен, были круглыми или квадратными в плане — и достаточно живо напоминали редкие, но заострённые зубы сказочного чудовища...

Н-да, хоть что-то «достаточно живо» в этом оплоте смерти. А что именно живо? Только твоя же память, её свойство воспроизводить прежние образы вопреки актуальным картинам.

Башни Сида напротив окопов тоже стояли мёртвые. Их защитников (с лёгкой руки Асмодея) выбили до одного люди, мобилизованные Бабилоном по всей горнорудной колонии.

Бой закончился, да? Ну так кто победил? Неужели все умерли?

Было очень похоже на то, что всё так и есть.

Асмодей может торжествовать: здесь никого не осталось! Кроме, разве что, Кая. Да и он среди этой картины ни жив, ни мёртв...

Кай опомнился, лишь нарвавшись на засаду из дронов. Он летел и летел вдоль траншеи Альянса на север, а четыре летучих машинки атаковали его с востока. Подтверждая идею об их заградительной роли.

В самом деле: та линия из окопов, над которой Кай пролетал с юга на север, пополам разделяла Северо-Западный материк, и если в западной части предполагался противник (там, где натыканы Сидом высокие башни), то уж с восточной — соответственно, тыл. И оттуда, из тыла, по Каю ударили дроны. Угадай-ка с трёх раз, какую задачу они решали?

И уж что не порадовало: дроны били прицельно. Пользуясь всеми способностями Пирамиды, Кай уходил из-под огня лучемётов, но почему-то и сам их не мог поразить. Эти машинки могли-таки быть гораздо увёртливей, чем Каю сперва казалось. Верно, их кто-то сумел перепрограммировать и запустить в новом режиме — более жёсткого боя.

Кай поневоле сильно сместился на запад, то есть туда, куда подлые дроны его и гнали. Куда всех они гнали: в бой, в атаку на башни Сида.

Хорошо, что хоть башни не подавали признаков жизни...

(А ведь их дислокация с юга на север понемногу менялась, и за ближним холмом эти башни стояли уже в три ряда, как акульи зубы!).

...Не подавали? Да как бы не так!

Там, в глубине, где-то в третьем ряду башен Сида находилась одна не погашенная. Ярким зелёным огнём засверкала на вершине её непонятная установка, а потом с этой самой вершины в сторону Кая полетела ракета — неземной, чисто сидской причудливой формы, но конкретная форма не отменяет суть...

Кай от ракеты попробовал уклониться, благо, его Пирамида по-прежнему берегла.

А уклониться-то не получалось! Кай обнаружил, что с каждым новым его движением эта ракета тоже меняет курс — самонаводится на ходу, и именно на него.

Вот и стоило этак вскочить в эту глупую мышеловку!

Кай перестал уклоняться, а полетел от ракеты прочь — на восток, дабы выиграть время. Но лишь только пришлось пересечь окопную линию, как увидел за ней изрядную тучу дронов. Раньше было четыре, а теперь — привели дружков. И открыли по Каю перекрёстный огонь, будто только ракеты ему не хватало.

Ладно, всё-таки дроны — это меньшее зло. Уклоняясь от выстрелов из лучемётов, Кай врубился в их тучу и быстро прошёл насквозь.

А за ним — эту самую тучу атаковала ракета!..

Что-то сзади сверкнуло. Кай подумал: неужто спасён?

А вот мигом спустя до него долетела волна от удара — и жестоко швырнула на склон одного из неближних холмов.

9

Кай очнулся. К немалому удивлению, не от крика «Земля!». Лишь потом догадался, что очнулся не от медитации.

Он по-прежнему был на воюющем континенте. Он, похоже, прочувствовал, каково было здесь воевать. Да, между башнями Сида и дронами от Альянса.

Кай ощупал себя. Вроде, не только жив, но и цел. А рюкзак? В нём потрескалась пара контейнеров с морской капустой и непочатый бурдюк воды приказал долго жить.

А артефакты? Как будто не пострадали.

Кай, однако, не успокоился, пока не проверил весь их функционал. Да, всё работало. Хоть не всегда удавалось точно определить, что работало: эти предметы, или собственные способности, но, с другой стороны — вторые-то Каю важней.

Приведя себя в относительный порядок, он отправился строго на юг. Мысль о выборе, куда бы теперь полететь, даже не посещала.

Нет, посетила (Призма, отстань) — но только уже в пути, после того, как решение было на действенном уровне принято.

Ибо... Что он забыл на дурном промежуточном континенте, где погибель весьма вероятна, а победа исключена? Вероятность где-нибудь там, ещё дальше на север, найти живого Родригеса, от нуля почти не отлична. А тем более — умудриться его спасти. Он ведь сам не беспомощен, если ты его сможешь спасти, то и он себя сможет.

Крайне помятый, почти опалённый войной, он появился на том берегу, где увидел первые трупы. Их уже не было: знать, унесло прибоем.

Ладно. Пора уже делать самый последний прыжок. Тщательно сориентировавшись по карте, Кай направил свой новый полёт на юго-запад. Отлетев от воюющего континента на приличное расстояние, чтобы опять не нарваться на дроны, он опять углубился в медитативный покой энергии «траура». Вновь увидел четырёхмачтовый парусник с парусами прямыми, как логика — он не слишком маневренен, но зато и скорей идёт...

Не успел даже толком вообразить детали, как услышал:

— Земля!!! — Между прочим, в последний раз.

И увидел перед собой последнюю остановку. На континенте, что станет той линией перегиба, после которой, если удастся выжить, Каю останется только одно. Вернуться с Эр-Мангали.