Первый послевоенный сезон 1919/20 стал двадцать восьмым сезоном в истории «Ливерпуля». До декабря 1919 года обязанности менеджера (главного тренера) исполнял тридцатидвухлетний секретарь клуба Джордж Стэнли Паттерсон, присоединившийся к «Ливерпулю» в 1908 году в качестве помощника Тома Уотсона. Команда начала сезон хорошо, одержав четыре победы в шести играх, но с конца сентября по конец декабря выиграла только три матча из одиннадцати, ввиду чего на смену Патерсону пришел новый менеджер – пятидесятидвухлетний Дэвид Эшворд, начавший тренерскую карьеру в клубе «Олдем Атлетик» в 1906 году. За восемь лет, проведенных в «Латиксе»[36], Эшворд создал себе хорошую репутацию, суть которой можно выразить словами «человек на своем месте». В 1914 году он перешел в «Стокпорт Каунти»[37], но продолжению карьеры на новом месте помешала Первая мировая война.

В «Ливерпуле» Эшворд активно принялся наверстывать упущенное, доказывая миру свою тренерскую состоятельность. В том сезоне команда была «сырой», потерявшей былой тонус, да вдобавок и дошедшей до середины чемпионата с не самыми лучшими показателями. Но Эшворд сумел, что называется, преломить судьбу, и «Ливерпуль» закончил чемпионат на достойном четвертом месте с сорока восемью очками, имея в активе больше побед, чем поражений (девятнадцать к тринадцати). Правда, у чемпиона – команды «Вест Бромвич Альбион» – было шестьдесят очков и двадцать восемь побед, но и четвертому месту можно было радоваться.

Что же касается Кубка Англии, то из этого турнира ливерпульцы выбыли в четвертом раунде, проиграв команде клуба «Хаддерсфилд Таун»[38] со счетом 2:1. Относительно молодой «Хаддерсфилд», недавно отметивший десятилетний юбилей, в то время находился на подъеме и уверенно шел к рекорду – победе в высшем футбольном дивизионе Англии три раза подряд (1923/24, 1924/25 и 1925/26). Это сказано к тому, что проиграть такому сопернику с разницей в один мяч было достойным поражением. «Хаддерсфилд» добрался до финала, но был вынужден уступить кубок «Астон Вилле».

В сезоне 1920/21 команда «Ливерпуля» снова заняла четвертое место в турнирной таблице чемпионата Первого дивизиона, продемонстрировав прежде несвойственную ей стабильность. Разница в очках с чемпионом (на сей раз им стал «Бернли») сократилась с двенадцати до восьми, да и игровая статистика была лучше прошлогодней – восемнадцать побед, девять поражений, пятнадцать ничьих. А вот в борьбе за Кубок Англии команде «Ливерпуля» не удалось продвинуться дальше второго раунда, в котором она проиграла команде «Ньюкасл Юнайтед» со счетом 0:1. В 2025 году «Ливерпуль» занял четвертое место в рейтинге УЕФА, а «Ньюкасл Юнайтед» – восемьдесят четвертое, но в былые времена «сороки»[39] были весьма и весьма серьезными соперниками.

Следующий сезон, тридцатый по счету в истории «Ливерпуля», оказался весьма удачным – «красно-белые» в третий раз стали чемпионами Первого дивизиона, набрав пятьдесят семь очков. В борьбе за Кубок Англии команда «Ливерпуля» продемонстрировала «стабильность», снова выбыв после второго раунда, в котором она проиграла команде клуба «Вест Бромвич Альбион» со счетом 0:1. Кубок же достался «Хаддерсфилду», став первым трофеем этого клуба.

Казалось бы, что при таком успехе Дэвид Эшворд задержится в «Ливерпуле» надолго, но в феврале 1923 года менеджер преподнес клубу сюрприз или, лучше сказать, – подложил свинью, заявив о своем уходе. И куда же он ушел? Обратно в «Олдем», который тогда находился в самом низу турнирной таблицы. Прийти на помощь своему бывшему клубу в тяжелый момент – бесспорно, благородный поступок, но оставлять команду в середине сезона не очень-то красиво. Впрочем, мы не можем знать всех обстоятельств, побудивших Эшворда принять такое решение. Это в наше время средства массовой информации освещают буквально каждый чих в большом футболе, а сто лет назад все было иначе и грязное белье на публике старались не стирать[40]. Сам Эшворд объяснял свой внезапный переход в «Олдем» желанием быть ближе к жене и дочери, которые жили в соседнем Стокпорте[41]. Англичане традиционно дорожат семейными ценностями, и отсылка к ним всегда выглядит пристойно.

Возвращение Эшворда не помогло «Олдем Атлетик» – по итогам сезона 1922/23 клуб занял последнее, двадцать второе место в турнирной таблице чемпионата Первого дивизиона и вылетел во Второй дивизион. Проведя в «Олдеме» чуть больше года, Эшворд перешел в «Манчестер Сити», который при нем, в сезоне 1925/26, повторил судьбу «Олдема». На этом менеджерскую карьеру Джорджа Эшворда можно было считать завершенной, причем – завершенной бесславно. Возможно, в «Ливерпуле» он смог бы закончить карьеру иначе, но история, как известно, не знает сослагательного наклонения…

На должности менеджера «Ливерпуля» Дэвида Эшворда заменил шестидесятилетний Мэтью Маккуин, выступавший за клуб с 1892 по 1899 год на различных позициях, вплоть до вратаря. Всего Маккуин провел за «Ливерпуль» сто пятьдесят матчей, а в 1918 году вернулся в клуб уже в качестве председателя правления.

В сезоне 1922/23 «Ливерпуль» сохранил чемпионский титул, став четырехкратным чемпионом Первого дивизиона, и снова упустил «заколдованный» Кубок Англии, который перешел к «Болтон Уондерерс». Что ж, надо признать, что послевоенное возвращение в Большой Футбол выдалось для «красно-белых» весьма благоприятным: они неизменно показывали достойные результаты и удвоили количество чемпионских титулов.

Предполагалось, что Маккуин доведет команду до конца сезона, а затем передаст руководство своему преемнику, но сложилось так, что он задержался во главе «красно-белых» на пять лет, пока не был вынужден уйти в отставку по состоянию здоровья. Но то была уже новая глава в истории «Ливерпуля», а в завершение этой надо отметить двух игроков, без которых команде вряд ли бы удалось завоевать два чемпионских титула подряд, – вратаря Элайшу Скотта и нападающего Генри «Гарри» Чемберса.

Ирландец Элайша Скотт выступал за «Ливерпуль» с 1912 по 1915 год и с 1919 по 1934 год. По сей день его рекорд продолжительности пребывания в клубе никем не превзойден, в отличие от рекорда по количеству выступлений за клуб в Лиге (четыреста тридцать), который в пятидесятых годах прошлого столетия был побит Билли Лидделом.

В отличие от многих «звезд» Скотт был своим в доску парнем, охотно общавшимся с болельщиками, но соблюдавшим при этом определенную дистанцию. Скотт удостоился высшей степени народной любви, став героем множества ливерпульских баек. Согласно одной из них, бабушка Скотта была колдуньей, способной предвидеть будущее, и этот дар передался внуку, который заранее знал, в какой угол полетит мяч… Судя по тому, что в сезоне 1922/23 Скотт установил рекорд Лиги, пропустив всего тридцать один мяч в свои ворота, чудесным даром предвидения он определенно обладал.

«Ливерпуль» соперничал с «Эвертоном», а заклятым соперником Элайши Скотта был нападающий «Эвертона» Уильям Ральф Дин, более известный как Дикси Дин. «Элайша Скотт – величайший игрок из тех, кого я видел, – сказал Дин в одном из своих интервью. – Помню, как однажды, во время нашего матча против “Ливерпуля” на “Энфилде”, мы с ним встретились в ведущем на поле туннеле. Он сказал мне: “Тебе сегодня не забить”, а я не растерялся и ответил, что если не забью ему гол, то вернусь работать на железную дорогу. В первые девять минут матча я забил три мяча. Элайша был просто в ярости, и я не рискну повторить то, что было сказано им в мой адрес… Конечно же, Элайша был моим самым ненавистным соперником в “Ливерпуле”, но наша вражда не выходила за пределы поля. Мы нередко проводили время вместе за бокалом пива, подкалывая друг друга. Однажды я послал ему упаковку аспирина с приложенной запиской, которая гласила, что эти таблетки должны помочь ему заснуть в ночь перед встречей наших команд, потому что я забью ему кучу голов. Мы долго смеялись над этой шуткой во время одной из наших встреч, когда Элайша сказал, что мой аспирин очень ему помог».

Другой ирландец, девятнадцатилетний Генри Чемберс[42], начал в 1915 году в «Ливерпуле» свою взрослую игровую карьеру нападающего и оставался с командой до 1928 года, пока был в наилучшей форме, а затем ушел в «Вест Бромвич Альбион». С конца 1915 года по середину 1917 года Чемберс служил в ирландском пехотном полку Коннахтских рейнджеров, но в боевых действиях не участвовал, поскольку его батальон сначала находился в Голуэе[43], а затем перебазировался в Англию, но через Ла-Манш так и не переправился. Ему пришлось ждать четыре года, чтобы Дебют Чемберса в Большом Футболе состоялся 30 августа 1919 года в игре «Ливерпуля» с «Брэдфорд Сити»[44] в чемпионате Первого дивизиона. «Красно-белые» выиграли со счетом 3:1, а Чемберс открыл свой голевой счет… В течение следующих пяти сезонов он был лучшим бомбардиром клуба, в общей сложности забившим за «Ливерпуль» сто пятьдесят один гол в трехстах тридцати восьми матчах. «Звездным часом» Чемберса стал матч с «Эвертоном» на «Энфилде» 7 октября 1922 года, в котором он сделал хет-трик, а общий счет был 5:1 в пользу «красно-белых». Но клубный рекорд по хет-трикам пока что принадлежит уроженцу Йоханнесбурга Гордону Ходжсону, оформившему в период с 1926 по 1935 год семнадцать хет-триков.