Том Уотсон был родом из Ньюкасла, угольной столицы Англии. Свою футбольную карьеру он начинал на поле, но вскоре после того, как его возраст перевалил за четвертьвековую отметку, стал секретарем клуба «Ньюкасл Уэст Энд». Секретарь клуба – это посредник между клубным правлением и командой, исполняющий обязанности спортивного менеджера. Руководство принимает важные решения, а секретарь обеспечивает их исполнение и делает все возможное для того, чтобы команда побеждала как можно чаще.

В 1889 году, спустя год после основания Футбольной лиги, «Ньюкасл Уэст Энд» и еще девять северных клубов, среди которых стоит отметить «Мидлсбро» и «Дарлингтон»[22], основали свою футбольную лигу – Северную. Под руководством Уотсона команда «Ньюкасл Уэст Энд» заняла второе место в первом чемпионате Северной лиги, уступив чемпионский титул команде клуба «Дарлингтон Сент-Августин» по соотношению забитых и пропущенных мячей. Надо сказать, что оба клуба просуществовали недолго – «Ньюкасл Уэст Энд» был распущен в 1892 году, уже после перехода Тома Уотсона в «Ньюкасл Ист-Энд», а «Дарлингтон Сент-Августин» дожил до 1916 года.

В клубе «Ньюкасл Ист-Энд», ныне известном как «Ньюкасл Юнайтед»[23], Уотсон долго не задержался – в 1889 году он возглавил команду клуба «Сандерленд»[24], с которой оставался на протяжении шести сезонов до 1896 года. Джорди[25] по сей день упрекают Уотсона в отсутствии патриотизма. Мол, вместо того чтобы заняться развитием футбольного клуба родного города, он предпочел пожинать лавры на стороне, да еще где – в стане заклятых врагов!..[26] Но суть заключалась не в патриотизме, а в амбициях. В «Ньюкасл Ист-Энд» Уотсону было негде развернуться, поскольку финансовое состояние клуба не давало возможности сколотить хорошую команду. Обычно Уотсон выискивал таланты в Шотландии, среди игроков-любителей, приманкой для которых служили пятифунтовый бонус и хорошо оплачиваемая работа на одной из местных фабрик. Но одним лишь стартовым бонусом расходы клуба не ограничивались: команда, от которой ожидали хорошей отдачи, требовала немалых вложений, ведь недаром говорится, что без расходов не будет и доходов.

Стараниями Уотсона в сезоне 1890/91 «Сандерленд» вступил в Футбольную Лигу, став первым клубом, вошедшим в Лигу после ее основания. Под руководством Уотсона «макемы»[27] трижды – в 1892, 1893 и 1895 годах – становились чемпионами Лиги, а также трижды доходили до полуфинала Кубка Англии. В сезоне 1892/93 команда «Сандерленда» установила рекорд по забитым мячам, которых было ровно сто. Рекорд продержался до сезона 1919/20, в котором «Вест Бромвич Альбион» забил сто четыре мяча в ворота соперников. Нисколько не умаляя заслуги игроков, нужно отметить вклад Тома Уотсона в эту череду блестящих успехов, ведь до его прихода «макемы» играли на местном уровне и ничем особенно не отличались от других команд Северо-Восточной Англии. Без всякого преувеличения Уотсона можно назвать лучшим английским футбольным тренером того периода, умеющим добиваться убедительных и стойких успехов «с нуля». Команде «Ливерпуля» для очередного прорыва требовался именно такой менеджер, и клубное руководство не постояло за ценой, предложив Уотсону триста фунтов в год вместо ста пятидесяти, которые он получал в «Сандерленде». Для провинции в то время это были очень хорошие деньги, к которым прилагались различные бонусы, а кроме того, тридцатисемилетнему Тому было интересно повторить свой «подвиг» с другой командой, чтобы показать миру свой профессионализм и убедиться в этом самому, ведь два раза – это уже закономерность, а не случайность.

В середине 1896 года Том Уотсон переехал в Мерсисайд и занял должность секретаря клуба «Ливерпуль», на которой ему предстояло оставаться до самой смерти, наступившей от пневмонии в мае 1915 года.

«У команды никогда не было “босса” за пределами поля, а на поле их было слишком много, – писала о команде «Ливерпуля» газета Cricket and Football Field спустя некоторое время после появления Уотсона. – Вот почему центральная фигура, пользующаяся уважением команды, должна творить чудеса в этом направлении… Хочется верить, что большие надежды будут оправданы».

В отличие от многих других тренеров того времени, рассматривавших тренировочный процесс как сочетание физических упражнений с играми между собой, у Уотсона имелся Метод, включавший в себя продуманную систему тренировок, строгую диету и тщательное соблюдение режима. Этот метод был отточен в «Сандерленде» и там же доказал свою состоятельность. Утром, еще до завтрака, игроки совершали получасовую разминочную прогулку в бодром темпе, затем съедали что-то не слишком калорийное вроде яиц и нежирной ветчины с тостами, запивая еду некрепким чаем, который не разрешалось сдабривать молоком и сахаром. Кроме того, под запретом находились картофель, сливочное масло и бекон. Спиртное дозволялось в ограниченных количествах – кружка пива или бокал красного вина за ужином, не более того. Тренировки проходили в два приема – до обеда и после него, а после ужина, для лучшего пищеварения и крепкого сна, полагалось погулять еще час. Установить правила – только полдела, нужно еще добиться их исполнения, но Уотсон умел и мотивировать, и заставлять подчиняться. Он буквально жил футболом и знал обо всем, что происходило в клубе и вокруг него. А еще Уотсон обладал особым чутьем, позволявшим угадывать в молодых игроках пока еще скрытые таланты. Если озадачиться подбором подходящего сравнения, то на ум сразу же приходит сэр Алекс Фергюсон, самый титулованный тренер в истории британского футбола и один из величайших тренеров в истории мирового футбола. У Тома Уотсона регалий не в пример меньше, но все же он стал первым тренером в истории футбола, завоевавшим чемпионский титул с командами двух клубов, а также самым «долгоиграющим» тренером «Ливерпуля», который провел в клубе девятнадцать лет и мог бы остаться и дольше, если бы не смертельная болезнь.

1 сентября 1896 года, в матче с командой клуба «Уэнсдей»[28], команда «Ливерпуля» вышла на поле в форме новых цветов – красных футболках и белых шортах. Этим новшеством Том Уотсон ознаменовал свой приход в клуб. Но форма – всего лишь форма, она может быть красивой или не очень, но выигрывать она не помогает. Понаблюдав за тремя играми, Уотсон решил, что практиковавшаяся на тот момент игра с близкими передачами себя не оправдывает, поскольку в ней слишком много безрезультативных перепасовок, и решил сделать ставку на фланговые маневры, позволяющие игрокам эффективно обходить защиту соперников.

Успех – следствие правильных поступков – в сезоне 1896/97, первом сезоне под руководством Тома Уотсона, команда «Ливерпуля» заняла пятое место в чемпионате Первого дивизиона, выиграв двенадцать матчей, проиграв девять и столько же сыграв вничью. Не самый впечатляющий результат, скажем прямо, но для «Ливерпуля», прежде балансировавшего на границе между Первым и Вторым дивизионами, это был настоящий прорыв. А в борьбе за Кубок Англии команда «Ливерпуля» дошла до полуфинала, в котором проиграла команде бирмингемского клуба «Астон Вилла», который по праву считался самым успешным английским клубом Викторианской эпохи[29]. А из борьбы за местный трофей – Старший Кубок Ланкашира – «красно-белых» выбила команда «Болтон Уондерерс».

К сожалению, в следующем сезоне «Ливерпуль» опустился с пятого места на девятое, и с Кубками Англии и Ланкашира тоже сложилось неудачно. Поняв, что, несмотря на имевшийся у команды потенциал, без вливания «свежей крови» обойтись не удастся, Уотсон в очередной раз занялся поисками молодых талантов в Шотландии. Наиболее ценным приобретением того времени стал защитник Алекс Райсбек, будущий капитан команды, сыгравший с ней за одиннадцать лет более трехсот матчей. Примечательно, что в 1904 году Райсбек собирался перейти в другой клуб, но изменил свое решение после того, как «Ливерпуль» вылетел из Первого дивизиона во Второй – он считал, что капитан не вправе оставлять команду в дни поражений. Именно Райсбек привел «красно-белых» к их первому чемпионскому титулу в сезоне 1900/01. Кроме него, Уотсон привел в «Ливерпуль» таких выдающихся игроков, как вратари Сэм Харди и Элайша Скотт, а также нападающие Джек Паркинсон и Сэм Рейбоулд.

Сэм Харди, известный под прозвищем «Спокойный Сэм», славился своей невозмутимостью. С 1905 по 1912 год Харди провел за «Ливерпуль» двести сорок матчей, в шестидесяти трех из которых его ворота оставались «сухими». Также Харди на протяжении тринадцати лет был основным вратарем сборной Англии, ворота которой он защищал в двадцать одном матче и в семи из них не пропустил ни одного мяча.

Славный сезон 1900/01 был девятым сезоном в истории клуба и восьмым сезоном «Ливерпуля» в Футбольной лиге. В чемпионате «красно-белые» стартовали весьма впечатляюще – три победы подряд. Потом была ничья с «Эвертоном», после которой победы чередовались с поражениями, последним из которых стал проигрыш команде «Болтон Уондерерс» 16 февраля 1901 года со счетом 0:1. Дальше, до самого конца сезона, были только победы (девять) и ничьи (три). «Ливерпуль» финишировал в чемпионате с сорока пятью очками, опередив на два очка «Сандерленд», бывший клуб Тома Уотсона. Для полного счастья не хватало только «дубля», но Кубок Англии, словно заколдованный, никак не давался в руки, и только в далеком 1965 году колдовские чары будут разрушены… Старший Кубок Ланкашира тоже пролетел мимо, но чемпионам Футбольной лиги региональный трофей был не особо-то и нужен, при всем уважении к нему. Зато «Ливерпулю» достался Благотворительный щит шерифа Лондона, также называемый Кубком Дьюара по фамилии его учредителя, лондонского шерифа сэра Томаса Дьюара. Этот трофей разыгрывался между лучшим любительским и лучшим профессиональным футбольным клубом Англии. Любителей обычно представляла команда лондонского клуба «Коринтианс», сочетавшего спортивное мастерство с бескорыстной любовью к футболу и приверженностью к честной игре. Популярное в Британии выражение «коринфский дух» берет начало от этого клуба[30], в 1939 году объединившегося с другим лондонским любительским клубом «Кэжуалс».

Никто не мог ожидать, что в следующем сезоне чемпионы «съедут» на одиннадцатое место, но тем не менее это произошло – успех оказал на команду и ее менеджера расслабляющее действие. Десять побед, дюжина поражений и столько же ничьих в чемпионате Первого дивизиона, вылет из второго раунда Кубка Англии, и проигрыш команде клуба «Блэкберн Роверс» во второй по счету игре за Старший Кубок Ланкашира… Казалось, будто речь идет не о победителях прошлого чемпионата, а о какой-то другой команде.

В сезоне 1902/03 «Ливерпуль» поднялся на пятое место в чемпионате Первого дивизиона, а в следующем сезоне опустился на семнадцатое и вылетел во Второй дивизион. Чемпионская репутация Тома Уотсона была серьезно подмочена – его упрекали в неспособности обеспечивать стабильную игру, а победу в сезоне 1900/01 объясняли удачным стечением обстоятельств. Мало кто надеялся на то, что в нынешнем составе и при нынешнем менеджере «красно-белые» смогут вскоре вернуться в Первый дивизион. «Будущее “Ливерпуля” весьма туманно, – писала газета Cricket and Football Field, – и болельщикам следует проявлять сдержанность в своих ожиданиях, чтобы избежать дальнейших разочарований». Но «красно-белые» порадовали своих болельщиков, выиграв чемпионат Второго дивизиона с двадцатью семью победами при трех поражениях и четырех ничьих. А в следующем сезоне, четырнадцатом в своей истории, «Ливерпуль» во второй раз стал чемпионом Первого дивизиона и тоже с весьма впечатляющими показателями: двадцать три победы, десять поражений и пять ничьих! Теперь уже никто не называл победу в сезоне 1900/01 «случайной». И вообще, в спорте бойцовские качества и крепость духа ценятся выше трофеев. Если команда, вылетевшая в низший дивизион, сразу же возвращается обратно в высший и становится там чемпионом, это многого стоит. Неудачи случаются у всех, но не всем после неудач удаются такие мощные рывки к вершине, какие продемонстрировала команда «Ливерпуля» в сезонах 1904/05 и 1905/06. Кубок Англии все никак не давался в руки, но выигрыш в двух чемпионатах подряд в разных дивизионах можно было считать своего рода «дублем», первым в истории футбола. Что же касается Кубка Англии, то в этом турнире в сезоне 1905/06 «красно-белые» смогли дойти до полуфинала, в котором проиграли команде «Эвертона» со счетом 0:2.

Можно было надеяться на то, что «красно-белые» сделают выводы из былых срывов и начнут играть более-менее стабильно, но этого не произошло. В сезоне 1906/07 Ливерпуль спустился в чемпионате Первого дивизиона на пятнадцатое место, затем поднялся на восьмое, спустился на шестнадцатое и едва не стал чемпионом в сезоне 1909/10, но в конечном итоге титул достался «Астон Вилле», а «Ливерпуль» оказался на втором месте.

Последним достижением Тома Уотсона в качестве менеджера «Ливерпуля» стал выход «красно-белых» в финал Кубка Англии в сезоне 1914/15. 28 марта 1914 года команда «Ливерпуля» обыграла со счетом 2:0 своего заклятого соперника – команду «Астон Виллы» – и прошла в финал, преисполненная самых радужных надежд. Кубок, находившийся на расстоянии протянутой руки, в конечном итоге достался команде «Бернли», обыгравшей 25 апреля 1914 года команду «Ливерпуля» со счетом 1:0. К слову будь сказано, что этот трофей пока еще остается единственным Кубком Англии в активе «бордовых»[31].

В апреле 1915 года, вскоре после своего пятьдесят шестого дня рождения, Том Уотсон простудился. Простуда перешла в пневмонию, которая привела к смертельному исходу, наступившему 6 мая 1915 года… Похоронили Тома Уотсона на ливерпульском кладбище Энфилд, недалеко от домашнего стадиона команды, развитию которой он отдал столько сил.

Подведем итог. Под руководством Тома Уотсона «Ливерпуль» дважды, в 1901 и 1906 годах, выигрывал чемпионат Первого дивизиона Футбольной лиги, а в 1905 году стал чемпионом Второго дивизиона. В 1906 году клубу достался Кубок Дьюара. В 1899 и 1910 годах «Ливерпуль» занимал второе место в чемпионате Первого дивизиона, а в 1914 году вышел в финал Кубка Англии. Отыграв двадцать три сезона, «Ливерпуль» вошел в число лучших английских футбольных клубов, правда, ему было далековато до шестикратного чемпиона Первого дивизиона «Астон Виллы» или пятикратного обладателя этого титула клуба «Сандерленд». Но начало было положено, а по состоянию на 2025 год «Ливерпуль» – рекордсмен Английской футбольной лиги по числу выигранных чемпионатов в высшем дивизионе: двадцать раз – это вам не шутка! И Кубков Англии у «красных» целых восемь, больше только у «Арсенала» (четырнадцать) и «Манчестер Юнайтед» (тринадцать). Спасибо Тому Уотсону, который заставил команду поверить в себя и заложил фундамент будущих побед. Честно говоря, этот человек заслуживает памятника, и хочется верить, что когда-нибудь памятник ему будет установлен. Где? Конечно же, на стадионе «Энфилд».