В 1889 году, спустя год после основания Футбольной лиги, по инициативе руководства футбольного клуба «Бери» из одноименного города[15] была создана Ланкаширская лига, в которой в 1892 году команда «Ливерпуля» отыграла свой первый сезон с блестящим успехом, став чемпионом лиги. Джон Хоулдинг, уязвленный «предательством» «Эвертона», поставил целью создать «с нуля» сильную команду и добился этого с помощью двух компетентных помощников – Уильяма Барклая и Джона Маккены.

Ирландец Уильям Эдвард Барклай прежде возглавлял команду «Эвертона». В известном вам конфликте Барклай принял сторону Хоулдинга и покинул «Эвертон» после переезда клуба на Гудисон-роуд. В 1892 году Барклаю исполнилось тридцать пять лет – оптимальный возраст для менеджера[16]. Другим менеджером нового клуба Джон Хоулдинг сделал еще одного ирландца – тридцатисемилетнего Джона Маккену. Барклай и Маккена составили гармоничную пару тренеров-менеджеров, в которой первый выступал в роли тренера команды, а второй – в роли футбольного менеджера. Джон Хоулдинг проспонсировал создание «Ливерпуля» и обеспечил его стадионом, Джон Маккена организовал клуб, а Уильям Барклай сплотил набранных из разных клубов игроков в команду, сразу же заявившую о себе победой в местном чемпионате.

Стоимость трансферов первых игроков нам неведома, но можно с уверенностью предположить, что Хоулдинг предлагал хорошие условия, ведь ему было важно утереть нос Джорджу Махону и всему «Эвертону». Из «Эвертона» в новый клуб перешли защитник Дункан Маклин и нападающий Том Уилли. Вратарь Уильям Макоуэн пришел из «Даруэна», первого профессионального футбольного клуба Северной Англии, расформированного в 2009 году по финансовым причинам. Братьев Хью и Мэтта Маккуинов Джон Маккена переманил из шотландского клуба «Лейт Атлетик», а защитника Джозефа Маккуи, первую «звезду» «Ливерпуля» – из славного клуба «Селтик»[17]. Первым капитаном команды «Ливерпуля» стал полузащитник Малькольм Маквин, прежде игравший за ныне несуществующий шотландский клуб «Терд Ланарк». Прежде чем начать всерьез играть в футбол, Маквин работал мастером по паровым котлам на одной из верфей Глазго и вернулся к этому занятию по завершении игровой карьеры – в то время подобное было в порядке вещей.

Первый состав «Ливерпуля» прозвали «Командой Маков», поскольку восемь ее членов имели традиционную для Шотландии приставку к фамилии «Мак». В своем первом чемпионате Команда Маков одержала весьма убедительную победу, выиграв семнадцать игр из двадцати двух. Только три игры были проиграны, а две встречи закончились вничью. Большинство побед было одержано с перевесом в несколько мячей. В общем итоге Команда Маков забила шестьдесят шесть мячей и пропустила в свои ворота девятнадцать.

Голова в голову с Командой Маков шла команда клуба «Блэкпул»[18], и надо сказать, что по современным правилам классификации блэкпулцы стали бы чемпионами, поскольку имели лучшую разницу забитых и пропущенных мячей: плюс пятьдесят один против плюс сорока семи у «Ливерпуля». Но до 1976 года в английском футболе при равенстве очков у двух и более команд для определения победителя вместо разницы забитых и пропущенных мячей (goal difference) использовался другой показатель. Побеждала команда, имевшая лучшее соотношение забитых и пропущенных мячей (goal average), которое определялось в результате деления числа забитых мячей на число пропущенных. У «Ливерпуля» соотношение равнялось 3,474, а у «Блэкпула» при восьмидесяти двух забитых и тридцати одном пропущенном мячах – 2,645. Замена goal average на goal difference придала футболу зрелищности, но многие из знатоков футбола считают goal average более точным отражением профессионализма футбольных команд.

Из борьбы за Кубок Англии команда «Ливерпуля» выбыла в третьем квалификационном раунде, проиграв 19 ноября 1892 года в гостях команде клуба «Нортвич Виктория»[19] со счетом 1:2. Имя правившей в то время королевы Виктории не помогло соперникам взять Кубок – из второго раунда команду «Нортвич Виктория» выбила команда «Блэкберн Роверс», а трофей достался «Вулверхэмптон Уондерерс».

Первыми цветами «Ливерпуля» были синий и белый. Во время домашних матчей игроки выходили на поле в сине-голубых футболках с длинным рукавом, длинных синих шортах и синих гетрах. Выездной комплект отличался от основного полностью белой футболкой. С 1896 года началась эпоха комбинаций красного, белого и черного цветов, и только в 1965 году основная форма клуба стала полностью красной.

Победа в чемпионате Ланкаширской лиги вывела «Ливерпуль» во Второй дивизион Футбольной лиги, где Команда Маков сумела занять первое место, отыграв сезон без поражений, причем в двадцати двух матчах из двадцати восьми победа была одержана с перевесом в несколько мячей. Шесть игр закончились вничью. Семьдесят семь забитых и восемнадцать пропущенных мячей обеспечили команде goal average в 4,278.

По принятым в то время правилам, победа во Втором дивизионе Футбольной лиги не означала автоматического перехода на следующий уровень, а давала право участия в тестовых матчах, в которых команды, занявшие три последних места в Первом дивизионе, встречались с командами, занявшими три первых места во Втором дивизионе. В случае победы команды Первого дивизиона оставались на прежнем уровне, а в случае проигрыша уступали свое место победившей команде Второго дивизиона.

28 апреля 1894 года на глазах у пяти тысяч болельщиков, собравшихся на блэкбернском стадионе «Ивуд-парк», Команда Маков победила со счетом 2:0 команду «Ньютон Хит» (так до 1902 года назывался футбольный клуб «Манчестер Юнайтед»).

Начало получилось блестящим – выиграв два чемпионата подряд, «Ливерпуль» вышел в высший футбольный дивизион Англии. Вряд ли Джон Хоулдинг, Джон Маккена и Уильям Барклай рассчитывали на то, что «Ливерпуль» станет чемпионом в третий раз подряд, но мяч, как известно, круглый и в футболе случается всякое…

Да – мяч круглый, и в футболе случается всякое. С пятнадцатью поражениями при семи победах и восьми ничьих «Ливерпуль» оказался на последнем, шестнадцатом месте, а в тестовом матче проиграл команде «Бери» со счетом 0:1 и вылетел обратно во Второй дивизион.

С Кубком Англии тоже не сложилось: команде «Ливерпуля» удалось дойти до второго раунда, в котором она проиграла команде клуба «Ноттингем Форест»[20] со счетом 0:2.

Все хорошее должно заканчиваться…[21]

Для того, чтобы начаться вновь.