8 октября 2015 года «Ливерпуль» заключил трехлетний контракт с сорокавосьмилетним Юргеном Норбертом Клоппом, прежде возглавлявшим команду дортмундской «Боруссии». Юрген Клопп, чья популярность сравнима с популярностью Алекса Фергюсона или Жозе Моуринью, приобрел известность во время выступления за немецкий клуб «Майнц 05», сначала в нападении, а затем – в защите. Клопп пользовался популярностью у болельщиков (самоотверженные бомбардиры просто обречены на успех), но считал более подходящей для себя роль тренера, а не игрока: «У меня были ноги четвертого дивизиона и голова первого дивизиона».

В 2001 году Клопп завершил игровую карьеру и возглавил команду «Майнца», выступавшую тогда во Второй Бундеслиге (втором футбольном дивизионе Германии). В сезоне 2003/04 «Майнц» занял третье место в чемпионате Второй Бундеслиги и впервые за свою историю вышел в высший футбольный дивизион. По итогам сезона 2006/07 «Майнц» вылетел во Вторую Бундеслигу. Клопп попытался вернуть команду в Бундеслигу, но потерпел неудачу и в середине 2008 года перешел из «Майнца» на аналогичную должность в дортмундскую «Боруссию».

Обратите внимание, что Клопп не оставил команду «Майнца» сразу же после неудачного сезона, а попытался исправить положение – высокий уровень ответственности за порученное дело сочетается у него с невероятной целеустремленностью, которую можно охарактеризовать известной фразой: «Вижу цель – не вижу препятствий».

На момент прихода Клоппа «Боруссия» занимала тринадцатое место в турнирной таблице последнего чемпионата Бундеслиги. В Бундеслиге выступает восемнадцать команд, занявшие семнадцатое и восемнадцатое места переходят в низший дивизион. «Боруссия», можно сказать, находилась в шаге от края пропасти… В своем первом сезоне Клопп привел команду на шестое место в чемпионате, затем – на пятое, а в сезоне 2010/11 «Боруссия» выиграла чемпионат Бундеслиги! В следующем сезоне Клопп оформил дубль, добавив к очередному чемпионскому титулу Кубок Германии.

В Дортмунде Клопп оставался до середины 2015 года. После дубля команда «Боруссия» дважды выходила в чемпионате на второе место, а в сезоне 2014/15 заняла седьмое. С трофеями тоже складывалось плохо – за три сезона удалось лишь завоевать Суперкубок Германии, правда, дважды. «Я всегда говорил, что уйду в тот момент, когда пойму, что больше не являюсь идеальным тренером для этого выдающегося клуба, – сказал Клопп, комментируя свое решение о уходе из «Боруссии». – Я действительно считаю, что мое решение правильное. Этот клуб заслуживает того, чтобы его тренировал очень хороший тренер». Относительно неудач последних лет Клопп распространяться не стал, упомянув лишь о том, что «некоторые решения по игрокам принимались поздно, не оставляя времени на реакцию».

Совладелец «Ливерпуля» Джон Генри искал преемника Брендану Роджерсу с помощью математического метода, разработанного ученым из Кембриджа Иэном Грэмом. Суть этого метода можно охарактеризовать как статистику, избавленную от случайностей. Выбор пал на Юргена Клоппа, как на лучшего футбольного стратега. Предложенный Клоппу контракт с годовой зарплатой в семь миллионов фунтов был рассчитан до конца сезона 2021/22, но в 2019 году его продлили до 2024 года, увеличив зарплату вдвое.

Известный тренер Брайан Клаф, под руководством которого в сезоне 1977/78, своем дебютном сезоне в Первом дивизионе, команда клуба «Ноттингем Форест» выиграла чемпионат, говорил: «В футбольном клубе вы никогда не будете сильнее, чем в первые три месяца у руля». Отчасти Клаф был прав – в первые три месяца тренер обладает полной свободой действий, а дальнейшая степень этой свободы зависит от достигнутых результатов.

Дебютным матчем Юргена Клоппа в «Ливерпуле» стала выездная игра с командой «Тоттенхэм Хотспур», состоявшаяся 17 октября 2015 года и закончившаяся с нулевым ничейным счетом. Эту игру можно считать своеобразным знаком судьбы, говорившем о том, что скорых результатов от чудесного немецкого тренера ждать не следует. В чемпионате «красные» заняли восьмое место, из Кубка Англии выбыли в четвертом раунде, но едва не взяли Кубок Футбольной лиги, который в финале у них перехватила команда «Челси», и неожиданно хорошо выступили в Лиге Европы УЕФА, заняв второе место. Да, применительно к реалиям того периода второе место во втором по силе европейском турнире могло считаться «неожиданно хорошим» результатом. Весьма показательным было поведение Клоппа после финального матча с «Севильей»[212], который «красные» проиграли со счетом 1:3. «Сегодня мы не смогли показать свой уровень, и моя задача – помочь ребятам использовать эти возможности, – сказал Клопп на послематчевой пресс-конференции. – Я тоже несу ответственность за это выступление, так что никаких претензий к моим игрокам сегодня не будет».

Единственным достижением сезона 2016/17 стало четвертое место в чемпионате Премьер-лиги, дающее выход в плей-офф Лиги чемпионов УЕФА. Команда «Ливерпуля» не выступала в главном европейском чемпионате на протяжении двух последних сезонов и теперь готовилась взять реванш.

Отдельного внимания в том сезоне заслуживает игра с командой клуба «Плимут Аргайл»[213] в третьем раунде Кубка Англии, состоявшаяся на «Энфилде» 8 января 2017 года. «Ливерпуль» выставил самый молодой стартовый состав в своей истории – средний возраст игроков составил двадцать один год и двести девяносто шесть дней. Встреча закончилась с нулевым счетом, но «красные» выиграли ответный матч со счетом 1:0 и прошли в четвертый раунд, из которого их выбила команда «Вулверхэмптон Уондерерс».

Перед началом сезона 2017/18 команда «Ливерпуля» получила хорошее пополнение. У клуба «Халл Сити»[214] за десять миллионов фунтов был куплен перспективный двадцатитрехлетний защитник Эндрю Хенри Робертсон. Другой защитник, девятнадцатилетний Трент Джон Александер-Арнольд, пришел в основной состав из молодежной команды клуба. А в январе 2018 года из «Саутгемптона» пришел двадцатисемилетний центральный защитник Вирджил ван Дейк, обошедшийся «Ливерпулю» в семьдесят пять миллионов фунтов – в истории футбола за защитников столько еще не платили. Ван Дейк стал дополнением к хорвату Деяну Ловрену, игравшему в защите «красных» с 2014 года.

Карьера Деяна Ловрена в «Ливерпуле» служит классическим примером важности взаимопонимания между игроком и тренером. В своем дебютном сезоне 2014/15 Ловрен выступил настолько плохо, что его поспешили зачислить в двадцатку худших подписаний Премьер-лиги. Защитник, обошедшийся клубу в двадцать миллионов фунтов, не лучшим образом выступил в матче с командой швейцарского клуба «Базель»[215], состоявшемся 1 октября 2014 года в рамках второго тура группового турнира Лиги чемпионов. «Ливерпуль» тогда проиграл со счетом 0:1. Выступая после матча перед журналистами, Ловрен заявил, что «Базель» заслуженно одержал победу. Неизвестно, что сильнее задело Брендана Роджерса – плохая игра или сказанные слова, но Ловрен был исключен из основного состава команды. 26 февраля 2015 года, во время встречи с командой клуба «Бешикташ» в Лиге Европы, Ловрен снова сплоховал, пробив над перекладиной в серии послематчевых пенальти… Однако же под руководством Юргена Клоппа Ловрен стал играть все лучше и лучше, очень скоро превратившись в одного из ведущих игроков команды. А лучшим бомбардиром сезона 2017/18 был признан египтянин Мохаммед Салах, перешедший в «Ливерпуль» из «Ромы» перед началом сезона.

В сезоне 2018/19 команда «Ливерпуля» мощно стартовала в чемпионате Премьер-лиги беспроигрышной серией из двадцати встреч, в которой только три игры завершились вничью. Победы над командами «Ньюкасл Юнайтед» и «Арсенала» получились наиболее впечатляющими, в первом случае счет был 4:0, а во втором – 5:1. Кстати говоря, команду «Ньюкасл Юнайтед» тогда возглавлял Рафаэль Бенитес. 3 января 2019 года «красные» проиграли команде «Манчестер Сити» со счетом 1:2, а дальше выдали еще одну беспроигрышную серию в семнадцать игр.

18 сентября 2018 года «красные» начали свое выступление в Лиге чемпионов УЕФА с победы над французами из «Пари Сен-Жермен» со счетом 3:2. Белградскую «Красную звезду» команда «Ливерпуля» победила с общим счетом 4:2, а с «Наполи» сыграли вничью – каждая из команд победила дома со счетом 1:0. Набранных очков «красным» хватило для выхода в плей-офф, где они обыграли «Баварию» со счетом 3:1, а в четвертьфинале обошли «Порту» со счетом 6:1. Серьезную угрозу представляла «Барселона», с которой пришлось сражаться в полуфинале, но и здесь «красные» оказались на высоте. Проиграв со счетом 3:0 первый матч на стадионе «Камп Ноу»[216], они победили со счетом 4:0 в ответном матче на «Энфилде». «Мы были так счастливы, когда вышли в четвертьфинал, – говорил Клопп после проигрыша на “Камп Ноу”. – Теперь мы в полуфинале, и нам нужно использовать ответный матч».

1 июня 2019 года, в финале Лиги чемпионов, «красные» со счетом 2:0 обыграли соотечественников из клуба «Тоттенхэм Хотспур» и в шестой раз стали европейскими чемпионами. Победа в этом турнире стала единственным достижением сезона. В чемпионате Премьер-лиги команду «Ливерпуля» обошла команда «Манчестер Сити», набравшая всего на одно очко больше – девяносто восемь против девяноста семи. Можно сказать, что единственный проигрыш «горожанам», случившийся в начале января, определил исход чемпионата. Но все равно выступление «красных» было впечатляющим – тридцать побед в чемпионате стали рекордом клуба по количеству побед за сезон. Подобно фениксу, восстающему из пепла, «Ливерпуль» вернул себе былую славу… Впрочем, Птица Ливер, символ города и клуба, вполне может считаться фениксом, ведь в 2012 году она возродилась в образе красной птицы Mighty Red, талисмана клуба «Ливерпуль», а фениксы обычно изображаются с ярко-красным оперением.

Выступления в кубковых турнирах оказались не такими удачными, как выступления в чемпионатах. Из третьего раунда Кубка Футбольной лиги «красных» выбила команда «Челси», выигравшая состоявшийся 26 сентября 2018 года матч со счетом 2:1 (этот проигрыш стал первым поражением «красных» в том сезоне). Из третьего раунда Кубка Англии, с аналогичным счетом, «красных» выбили «волки» из «Вулверхэмптон Уондерерс».

Юрген Клопп закрепил достигнутый успех в сезоне 2019/20, приведя команду «Ливерпуля» к победе в чемпионате Премьер-лиги и Клубном чемпионате мира. В дополнение к этим победам был выигран Суперкубок УЕФА. Если бы «красные» смогли победить и в Лиге чемпионов УЕФА, то они стали бы абсолютными чемпионами, утвердившими свой приоритет и в Англии, и на континенте, и во всем мире (точнее – в его европейско-американской половине). Но из европейского чемпионата команда «Ливерпуля» выбыла в 1/16 после проигрыша мадридскому «Атлетико» с общим счетом 2:4. В Кубке Англии команде не удалось пройти дальше пятого раунда, споткнувшись о «Челси», а из Кубка Футбольной лиги она выбыла в четвертьфинале, проиграв 17 декабря 2019 года на выезде «Астон Вилле» с неожиданным счетом 0:5. Впрочем, на деле поражение не было таким уж неожиданным, поскольку в то время основная команда вместе с Клоппом участвовала в Клубном чемпионате мира по футболу, проходившем в Катаре, а против «Астон Виллы» играла молодежная команда, возглавляемая заместителем Клоппа Нилом Кричли. Ничего не поделаешь, как говорится, нельзя объять необъятное. Но зато в Катаре «красные» 18 декабря обыграли в полуфинале со счетом 2:1 мексиканцев из клуба «Монтеррей»[217], а в финальной игре, состоявшейся тремя днями позже, победили со счетом 1:0 команду бразильского клуба «Фламенго», заслуженно считающуюся одной из сильнейших футбольных команд мира. Тот, кто выиграл чемпионат мира у «Фламенго», может гордиться вдвойне.

В чемпионате Премьер-лиги «красные» выдали беспроигрышную серию из двадцати семи первых игр, в которой была только одна ничья с командой «Манчестер Юнайтед», а затем «сбавили темп», проиграв «Уотфорду» (3:0), «Манчестер Сити» (4:0) и «Арсеналу» (2:1). Тем не менее с тридцатью двумя победами при трех поражениях и трех ничьих команда «Ливерпуля» набрала девяносто девять очков и выиграла чемпионат, оторвавшись от оказавшихся на втором месте чемпионов прошлого сезона – команды «Манчестер Сити» – на целых восемнадцать очков! Кстати говоря, команда «Ливерпуля» установила рекорд, завоевав титул чемпиона Премьер-лиги по итогам тридцати одной встречи, раньше, чем любая другая команда. Были и другие рекорды – по наибольшему количеству домашних побед подряд, по количеству домашних побед и по количеству побед подряд, а также по наибольшему количеству очков, набранных в чемпионате Премьер-лиги. Славный выдался год, что уж там говорить.

Что же касается Суперкубка УЕФА, первого трофея того сезона, то он был выигран 14 августа 2019 года у команды клуба «Челси», действующего победителя Лиги Европы УЕФА, в ожесточенной борьбе, закончившейся со счетом 2:2 и продолжившейся в серии пенальти. Пятеро ливерпульцев реализовали возможность, а нападающий «синих» Тэмми Абрахам не смог забить гол, и трофей достался «Ливерпулю».

Сезон 2020/21 выдался особо сложным, по причине пандемии COVID-19 и сопутствовавшей ей истерии. Большинство матчей проводилось без зрителей, а надо ли объяснять, какое значение имеет для команды «живая» поддержка болельщиков? Впрочем, начало сезона было удачным – из первых шестнадцати игр чемпионата Премьер-лиги «красные» проиграли только одну – команде «Астон Виллы» 4 октября 2020, правда с крайне неприятным счетом 7:2. Зато 22 ноября 2020 года «красные» побили клубный рекорд по продолжительности беспроигрышной домашней серии в Лиге, одержав шестьдесят четвертую по счету победу над командой «Лестер Сити» (3:0).

Но вот январь 2021 года выдался неудачным – две победы, два поражения, одна ничья, а февраль и вовсе провальным – четыре проигрыша, один за другим… С шестьюдесятью девятью набранными очками команда «Ливерпуля» заняла третье место в турнирной таблице Премьер-лиги, а «час торжества» настал для команды «Манчестер Сити», выигравшей турнир с восьмьюдесятью шестью очками.

Суперкубок Англии пришлось уступить «Арсеналу», из Кубка Англии и Кубка Футбольной лиги «красные» выбыли в четвертых раундах, а в Лиге чемпионов УЕФА смогли дойти до четвертьфинала, где проиграли мадридскому «Реалу» с общим счетом 3:1. Что-то праздновать мог только Мохаммед Салах, снова признанный лучшим бомбардиром Лиги и всего сезона, отыгранного без Деяна Ловрена и Адама Лалланы – первый перешел в петербургский «Зенит», а второй – в «Брайтон энд Хоув Альбион».

Неудачи вынудили команду мобилизоваться, и в сезоне 2021/22 были завоеваны два кубка – Кубок Англии и Кубок Футбольной лиги. Выступления в национальном и европейском чемпионатах оказались «почти удачными» – в чемпионате Премьер-лиги «Ливерпуль» пропустил вперед «Манчестер Сити» с разницей в одно очко (девяносто три против девяноста двух), а в финале Лиги чемпионов УЕФА проиграл мадридскому «Реалу» со счетом 0:1. Матч состоялся на «Стад де Франс» в Сен-Дени, близ Парижа, а известно, что выбирая между англичанами и испанцами, французские болельщики станут поддерживать испанцев. Если бы играли на «Альянц Арене» в Мюнхене, как планировалось изначально, то результат мог бы быть другим…

В целом сезон удался, и Мохаммед Салах исправно продолжал забивать больше других – в Лиге он отметился двадцатью тремя голами, а всего за сезон отправил в сетку ворот тридцать один мяч.

Сезон 2022/23, на который болельщики «Ливерпуля» возлагали большие надежды (как минимум ожидался требл, а то и квардрупл), можно охарактеризовать одним словом – «разочаровавший». Пятое место в турнирной таблице Премьер-лиги, вылет из Кубка Англии и Кубка Футбольной лиги в четвертых раундах, а из Лиги чемпионов УЕФА на стадии 1/16 финала после проигрыша тому же «Реалу» с общим счетом 2:6.

«Почему команда “Ливерпуля” стала играть настолько плохо?» и «Пора ли Клоппу уходить?» стали главными вопросами разочаровавшего сезона.

Продолжая демонстрировать высокое качество игры, «красные» резко снизили процент реализованных голевых моментов. К слову, аналогичная проблема наблюдалась при Клоппе и в «Боруссии».

Почему так произошло?

Команда устала в прошлом сезоне, который выдался не напряженным, а просто изнурительным, и не смогла полностью восстановить свои силы за время летних «каникул». Многочисленные травмы не давали возможности производить ротацию в нужных объемах, отчего ведущие игроки были вынуждены работать буквально «на износ». Звездный сенегальский нападающий Садио Мане ушел в «Баварию», а взамен у «Бенфики» за семьдесят пять миллионов евро был куплен двадцатитрехлетний Дарвин Нуньес, который не смог вписаться в команду и наладить контакт с Клоппом (однажды Нуньес признался в том, что не понимает объяснений и указаний менеджера). Серьезные проблемы возникли в обороне… «Соперники выигрывают борьбу за мяч – и внезапно мы оказываемся полностью открытыми, – сетовал Клопп после проигрыша 4 февраля 2023 года “Вулверхэмптону” со счетом 0:3. – Как такое может быть возможно? Двое-трое наших игроков в деле, они двигаются в сторону мяча. Если ты в деле, то должен завладеть мячом, иначе выиграют они». Пресса обсуждала «синдром седьмого сезона Юргена Клоппа», сравнивая текущий сезон с проблемным седьмым сезоном Клоппа в «Боруссии». Давление нервировало и вынуждало совершать новые ошибки. Короче говоря, одна проблема накладывалась на другую и тянула за собой третью… Выигранный 30 июля 2022 года у команды «Манчестер Сити» (3:1) Суперкубок Англии не мог скрасить провального впечатления. Но, несмотря на все разочарования, руководство клуба дало Клоппу возможность реабилитироваться в следующем сезоне.

Принято считать, что при частой смене главных тренеров хороших результатов от команды ожидать не стоит. С другой стороны, у каждого тренера есть свой потенциал. Иначе говоря, каждый тренер может дать команде ровно столько, сколько он может дать. Для того, чтобы перманентно развиваться, команде постоянно нужны новые вызовы, новые стимулы и новые тренеры. «Долгожители» вроде Алекса Фергюсона, возглавлявшего команду «Манчестер Юнайтед» более четверти века, или Арсена Венгера, который пробыл с командой «Арсенала» почти двадцать два года, – это не правило, а скорее исключение. Давление, которое в наше информационно-перенасыщенное время является поистине грандиозным, тоже нельзя сбрасывать со счетов – в определенный момент оно может становиться поистине невыносимым…

Перед началом сезона 2023/24 команда «Ливерпуля» укрепила свою оборону, пополнившись четырьмя полузащитниками – двадцатитрехлетним венгром Домиником Собослаи, пятилетний контракт с которым стоил шестьдесят миллионов фунтов, двадцатипятилетним аргентинцем Алексисом Мак Аллистером, двадцатиоднолетним нидерландцем Райаном Грейвенберчем и двадцатилетним японцем Эндо Ватару. Ушло одиннадцать игроков, в том числе и полузащитник Джордан Хендерсон, выступавший за «Ливерпуль» с 2011 года и после ухода Стивена Джеррарда в июне 2015 года ставший капитаном команды. Новым капитаном был назначен Вирджил ван Дейк, известный своими лидерскими качествами.

В чемпионате Премьер-лиги «красные» стартовали хорошо. Из двадцати двух первых встреч была проиграна только одна, седьмая по счету – с командой «Тоттенхэм Хотспур», состоявшаяся 30 сентября 2023 года. «Шпоры»[218] доминировали на протяжении всей игры, закончившейся со счетом 2:0 в их пользу. За этим поражением последовала беспроигрышная серия из пятнадцати игр, прерванная 4 февраля 2024 года проигрышем «Арсеналу» со счетом 3:1. Незадолго до того, 26 января, Юрген Клопп объявил о своем уходе из «Ливерпуля» по окончании текущего сезона…

«Мне нравится абсолютно все в этом клубе, мне нравится всё в городе, мне нравится всё в наших болельщиках, мне нравится команда, мне нравится персонал, – сказал Клопп, объясняя свое решение. – Но то, что я всё же принимаю это решение, показывает, что я убежден в его необходимости. Дело в том, что у меня заканчивается энергия… Я знаю, что не могу делать это снова и снова, снова и снова… Прошлый сезон выдался невероятно сложным… Для меня было очень, очень, очень важно помочь команде “вернуться в колею”. Я только об этом и думал. Довольно скоро я понял, что это действительно хорошая команда с огромным потенциалом. Тогда я смог снова начать думать о своих планах и пришел к такому результату. Это не то, чего я хочу. Это то, что я считаю стопроцентно правильным».

Вместе с Клоппом из «Ливерпуля» должны были уйти его ассистенты Пепейн Лейндерс и Петер Кравиц, а также тренер по развитию элитных игроков Витор Матош. Уход менеджера вместе со своей тренерской командой обычно свидетельствует о намерении продолжить работу в другом клубе, но 31 июля 2024 года, в интервью американскому спортивному телеканалу ESPN, Юрген Клопп заявил о завершении своей тренерской карьеры. Стиль Клоппа можно охарактеризовать его любимой фразой: «Лучший момент для перехвата мяча – сразу после того, как он потерян».

Чемпионат Премьер-лиги 2023/24 в четвертый раз подряд выиграла команда «Манчестер Юнайтед», установив национальный рекорд среди мужских футбольных команд. Команда «Ливерпуля», набравшая восемьдесят два очка (на девять очков меньше, чем у чемпиона), заняла третье место, а на второе вышел «Арсенал». Из четвертьфинала Кубка Англии «красных» выбила команда «Манчестер Юнайтед», а из четвертьфинала Лиги Европы УЕФА – итальянская «Аталанта»[219]. В последние сезоны «Аталанта» не поднималась выше третьего места в национальном чемпионате, а из крупных трофеев могла похвастаться разве что выигранным в 1963 году Кубком Италии, так что от команды «Ливерпуля» ожидали победы. Но итальянцы выиграли с общим счетом 3:1 и прошли в полуфинал, а в конечном итоге победили в турнире. Кстати говоря, Кубок Англии достался «Манчестер Юнайтед», так что в обоих турнирах команда «Ливерпуля» проиграла будущим победителям.

Прощальным трофеем Юргена Клоппа, единственным трофеем его последнего сезона в «Ливерпуле», стал Кубок Футбольной лиги, за который «красные» в финале 25 февраля 2024 года сражались с командой «Челси» и выиграли со счетом 1:0. Этот Кубок стал десятым по счету в коллекции клуба.

26 апреля 2024 года стало известно имя преемника Юргена Клоппа. Им стал сорокапятилетний голландец Аренд Мартейн «Арне» Слот, возглавлявший на тот момент команду роттердамского «Фейеноорда»[220]. «Ливерпуль» настолько хотел заполучить Слота, что согласился выплатить «Фейеноорду» компенсацию, сумма которой превышала девять миллионов фунтов. Выбор Слота был обусловлен его приверженностью к атакующему стилю, волевым характером и умением развивать игроков.

Комментируя назначение Арне Слота менеджером «Ливерпуля», Юрген Клопп подчеркнул, что он не принимал участия в процессе выбора нового тренера и добавил: «Мне нравится стиль игры его команды, и о нем самом я слышал только хорошее»[221].