1 июня 2012 года новым менеджером команды «Ливерпуля» был назначен тридцатидевятилетний Брендан Роджерс, с 2010 года возглавлявший команду «Суонси Сити».[207] В первом своем сезоне Роджерс вывел команду из Чемпионшипа в Премьер-лигу и сумел удержать ее в высшем дивизионе. А в сезоне 2012/13, уже без Роджерса, но во многом благодаря заложенным им основам, «Суонси Сити» выиграл свой первый и пока что единственный Кубок Футбольной лиги.

В свое время Роджерс играл в защите, а азы тренерской работы постигал в «Челси» под руководством Жозе Моуринью. Моуринью характеризовал Роджерса как «открытого для учебы, умеющего отстаивать свое мнение и проявляющего большой интерес к футболу». Заслужить похвалу Моуринью непросто, и оттого она ценна вдвойне, это так, к слову.

Помимо побед в турнирах, руководство «Ливерпуля» ожидало от Брендана Роджерса изменения стиля игры, который за последние годы сильно поблек и уже не был таким зрелищным, как раньше. Задача была непростой, но ирландцы не привыкли пасовать перед трудностями.

Сезон 2012/13 начался неудачно – «красные» проиграли три из первых пяти игр чемпионата Премьер-лиги, а две сыграли вничью. Но за этой безвыигрышной серией последовала беспроигрышная из восьми игр, а завершился чемпионат еще одной такой же серией. «Красные», которые стали играть более напористо и зрелищно, заняли седьмое место в турнирной таблице чемпионата и не завоевали никаких трофеев, но клубное руководство и болельщики верили в Роджерса, и в следующем сезоне Роджерс оправдал доверие.

Сезон 2013/14 оказался для команды «Ливерпуля» бестрофейным, но тем не менее его обычно называют «блестящим» или «незабываемым»… В чемпионате Премьер-лиги «красные» набрали восемьдесят четыре очка с двадцатью шестью победами, шестью поражениями и таким же количеством ничьих. У чемпиона того сезона, команды клуба «Манчестер Сити», было всего на два очка больше. Самой резонансной победой в чемпионате стала выездная (!) победа над командой «Тоттенхэм Хотспур» со счетом 5:0, одержанная 15 декабря 2013 года. 28 января 2014 года на «Энфилде» со счетом 0:4 потерпел поражение «Эвертон», а 8 февраля «красные» разгромили на домашней арене команду «Арсенала» со счетом 5:1. «Красные» снова стали победительной командой, несмотря на то, что в Кубке Англии они дошли до пятого раунда, в котором уступили команде «Арсенала» со счетом 1:2, а из борьбы за Кубок Футбольной лиги выбыли в третьем раунде после проигрыша команде «Манчестер Юнайтед» со счетом 0:1.

Луис Суарес был признан лучшим бомбардиром Лиги, забив тридцать один гол. В придачу к этому титулу Суарес получил «Золотую бутсу» Премьер-лиги и также звание лучшего игрока года по версии Ассоциации профессиональных футболистов[208]. Многие связывали успехи команды не с руководством Брендана Роджерса, а с самоотверженной игрой Луиса Суареса, но первое не отменяет второго хотя бы потому, что при Далглише Суарес не играл столь результативно.

В третьем сезоне от Роджерса ожидали трофеев. В борьбе за Кубки Англии и Футбольной лиги команда «Ливерпуля» дошла до полуфиналов, но дальше продвинуться не смогла. Из Лиги чемпионов УЕФА команда вылетела на групповом этапе, а в Лиге Европы не прошла дальше 1/32, уступив турецкому «Бешикташу»[209]. В чемпионате Премьер-лиги на сей раз «красным» удалось занять только шестое место…

Почему?

«Да потому что перед началом сезона 2014/15 Луис Суарес ушел в “Барселону”, которая пообещала ему семьдесят пять миллионов фунтов!» – скажут знатоки футбола и будут отчасти правы. «Звезда» не делает команду, но оставшись без «звезды», команда может выступать хуже.

Почему Суарес покинул «Ливерпуль»?

Во-первых, ему всегда хотелось пожить в Испании и поиграть в испанской команде (ладно – пусть не испанской, а каталонской, но это ничего не меняет). Во-вторых, Суарес хотел регулярно играть в Лиге чемпионов УЕФА, а команда «Ливерпуля» попадала в этот турнир нечасто. В-третьих, как только Суарес начал «поглядывать на сторону», подбирая себе новый клуб, у него испортились отношения с менеджером команды, который воспринимал измену клубу как личное оскорбление.

Конечно же, уход Суареса стал ощутимой потерей для команды «Ливерпуля», но, как известно, незаменимых игроков не существует. Даже суперзвезде можно найти замену, вопрос только в том, чтобы эта замена была адекватной и эффективной. Предполагалось усилить команду, потерявшую своего лучшего игрока, такими классными футболистами, как сербский полузащитник Лазар Маркович, его английский коллега Адам Дэвид Лаллана и итальянский нападающий Марио Балотелли, получивший от болельщиков прозвище «Супер Марио». План был хорош, но на деле оказался провальным…

Двадцатилетний Лазар Маркович, купленный у «Бенфики» за двадцать миллионов фунтов, оказался одним из худших приобретений Роджерса. Более того – некоторые обозреватели называли сделку с «Бенфикой», которую сам Роджерс первоначально оценивал как «потрясающее подписание», «худшим трансфером в истории «Ливерпуля». Маркович в роли крайнего защитника не вписывался в схему 3-4-3, которую использовал в своем последнем сезоне Роджерс. Футболист «выпадал» из атакующей пятерки, образованной нападающим, двумя атакующими полузащитниками и двумя крайними защитниками. Правда, за тридцать четыре матча он все же забил три гола, но в целом демонстрировал совсем не ту игру, которую от него ожидали. «У меня не сложились отношения с Роджерсом, – вспоминал Маркович. – Я играл на многих позициях, но не на своей». После дебютного сезона в команде «красных» Маркович был отправлен в аренду в турецкий «Фенербахче»…[210] Скажем прямо, что двадцать миллионов фунтов, уплаченные за Марковича, были истрачены зря и вместо сильного звена команда «Ливерпуля» получила слабое.

За двадцатишестилетнего Адама Лаллану «Саутгемптон» получил двадцать пять миллионов фунтов. В конце июля 2014 года, во время предсезонных тренировок, Лаллана получил травму колена, которая сказалась на его игровой форме. Врачи рекомендовали ему шестинедельную восстановительную паузу, но уже 13 сентября 2014 года он дебютировал в игре против «Астон Вилла», завершившейся со счетом 1:0 в пользу «Ливерпуля». В своем первом сезоне в «Ливерпуле» Лаллана отыграл двадцать три матча и еще в четырех выходил на замену, но забил всего пять голов. Неизвестно, что стало причиной невысокой результативности – последствия травмы или неспособность вписаться в команду, но в любом случае Лаллана не оправдал ожиданий…

Купленный у «Милана» за шестнадцать миллионов фунтов, двадцатичетырехлетний Марио Балотелли полностью оправдывал данное ему болельщиками прозвище «Супер Марио», поскольку и впрямь был суперским игроком, но к замечательным физическим данным в качестве «бонуса» прилагались такие качества, как недисциплинированность и, мягко говоря, не самый покладистый характер. Балотелли не сработался с Роджерсом и тоже не оправдал ожиданий, забив всего лишь четыре гола в двадцати восьми матчах своего дебютного сезона, после которого он был отправлен обратно в «Милан» на правах аренды.

Помимо непродуманной трансферной политики и неумения находить каждому игроку соответствующее место в команде, Роджерса можно упрекнуть и в неспособности закреплять достигнутые результаты. Стабильно демонстрировать высокий класс игры на протяжении длительного времени гораздо труднее, чем в порыве, «на кураже» завоевать чемпионский титул… О том, как деградировали «красные» за сезон, можно судить хотя бы по последней игре чемпионата Премьер-лиги, состоявшейся 24 мая 2015 года. Команда «Ливерпуля» проиграла в гостях команде «Сток Сити» со счетом 6:1!

Кстати говоря, по окончании сезона 2014/15 из команды ушел Стивен Джеррард, заключивший в январе 2015 года контракт с американским клубом «Лос-Анджелес Гэлакси»[211]. Новым капитаном команды стал полузащитник Джордан Хендерсон, выступавший за «Ливерпуль» с 2011 года.

Репутация Брендана Роджерса серьезно пострадала из-за неудачного сезона, «обнулившего» прежние достижения и надежды, но тем не менее он начал с командой сезон 2015/16 и оставался на своей должности до 4 октября 2015 года. В тот день в рамках чемпионата Премьер-лиги состоялось очередное Мерсисайдское дерби, закончившееся вничью со счетом 1:1. Дело было не столько в исходе этого матча, сколько в том, что после восьми первых игр «красные» находились в чемпионате на десятом месте (три победы, три ничьих, два поражения). Кредит доверия был исчерпан, и Роджерс был уволен спустя час после завершения игры. Впрочем, немного позже стало известно, что владельцы клуба решили избавиться от Роджерса перед дерби, но не стали делать объявление перед игрой, дабы не срывать подготовку к матчу.

«Разумеется, я невероятно расстроен тем, что покидаю футбольный клуб “Ливерпуль”, – сказал Роджерс, комментируя свое увольнение. – Для меня было честью и привилегией руководить одним из величайших клубов в истории футбола на протяжении трех последних лет. Я каждый день работал над тем, чтобы наилучшим образом представлять клуб, развивать отдельных игроков и всю команду, которой могут гордиться замечательные болельщики клуба. “Ливерпуль” обладает великолепным футбольным наследием, и я испытываю лишь уважение и восхищение перед историей, традициями и ценностями, которые делают этот город и этот клуб столь исключительными».

Покинув «Ливерпуль», Брендан Роджерс возглавил команду «Селтика», за которую болел еще в детстве… С «Ливерпулем» его жизненные пути больше не пересекались.