Arend в переводе с голландского означает «орел». Хорошее имя, победоносное. Можно даже углядеть какую-то мистику в том, что голландский орел возглавил английскую команду, символом которой стала птица Ливер. Правда, пока еще не совсем ясно, что выйдет из этой затеи, поскольку Арне Слот провел с командой «Ливерпуля» всего один сезон, завершившийся выигрышем чемпионата Премьер-лиги. Успех ли это? Однозначно – грандиозный успех! Но вопрос в том, как будут дальше идти дела…

Аренд Слот родился 17 сентября 1978 года в деревне Бергенхейм, расположенной в восточной части Нидерландов. Свою футбольную карьеру он начал в местном любительском клубе, а в семнадцатилетнем возрасте вошел в основной состав клуба «Зволле» из одноименного города. «Зволле» – клуб с давней и интересной историей. Он был основан в 1910 году посредством слияния команд Prins Hendrik и Ende Desespereert Nimmer и является профессиональным футбольным клубом с февраля 1955 года. В 1978, 2002 и 2012 годах команда «Зволле» выигрывала чемпионат Эрстедивизи (второй уровень в системе футбольных лиг страны), а в 2014 году завоевала Кубок и Суперкубок Нидерландов. Игровую карьеру, проведенную на позиции полузащитника, Слот завершил в 2013 году в том же «Зволле», откуда он ушел в 2002 году и вернулся в 2009. Товарищи по команде характеризовали Слота как дальновидного игрока, компенсировавшего недостаточную быстроту чувством игры и тактическим мышлением. В последние годы игровой карьеры Слот выступал в роли добровольного помощника тренера, давая советы другим игрокам, у которых не было сомнений в том, что на тренерском поприще Арне ждет успех.

Повесив бутсы на гвоздь, Слот в течение года работал с молодежной командой «Зволле», а затем ушел в нидерландский клуб «Камбюр»[222], где стал ассистентом главного тренера. В 2017 году Слот покинул «Камбюр» и занял должность ассистента в тренерском штабе клуба «АЗ»[223] из нидерландского города Алкмар. Набравшись тренерского опыта, перед началом сезона 2021/22 Слот возглавил команду клуба «Фейеноорд», которую прежде тренировал знаменитый Дирк Николаас «Дик» Адвокат.

Достижением Дика Адвоката стало пятое место в чемпионате Эредивизи, высшего футбольного дивизиона Нидерландов. Слот в своем первом сезоне поднял команду на третье место и вывел в 1/8 финала первого розыгрыша Лиги конференций УЕФА[224]. В следующем сезоне «Фейеноорд» выиграл первый за шесть лет чемпионский титул и дошел до четвертьфинала Лиги Европы УЕФА. В сезоне 2023/24 команда «Фейеноорда» не смогла удержать чемпионский титул, заняв второе место в турнирной таблице чемпионата Эредивизи, но зато сумела выиграть свой четырнадцатый Кубок Нидерландов. Прогресс, чемпионство, Кубок – неплохой результат для трех первых сезонов самостоятельной работы, не так ли? Особенно с учетом яркой, напористой, зрелищной игры…

Перед началом сезона 2024/2025 команду «Ливерпуля» покинули двенадцать игроков, и еще двое ушли в январе 2025 года. Из приобретений заслуживал внимания двадцатишестилетний итальянский полузащитник Федерико Кьеза, пришедший из «Ювентуса».

В чемпионате Премьер-лиги из первых тридцати игр «красные» проиграли только одну, четвертую по счету, состоявшуюся 14 сентября 2024 года. После победы над командой «Манчестер Юнайтед» со счетом 3:0 болельщики ожидали не менее убедительного выигрыша у команды «Ноттингем Форест». Однако «лесники» сумели выиграть со счетом 1:0, обломав «красным» возможность устроить в чемпионате беспроигрышную серию из тридцати игр. От постоянных побед всегда кружатся головы. В апреле 2025 года команда немного расслабилась и проиграла «Фулхэму» со счетом 2:3, а в мае выступила и вовсе неудачно – три поражения и две ничьи. Но тем не менее восемьдесят четыре набранных очка вывели «Ливерпуль» на первое место в чемпионате с отрывом в десять очков от занявшего второе место «Арсенала». Собственно, победа «красных» была утверждена 27 апреля 2025 года после выигрыша на «Энфилде» со счетом 5:1 у команды «Тоттенхэм Хотспур». Мохаммед Салах снова был признан лучшим бомбардиром. Недоброжелатели Слота рассуждали о том, что он выиграл чемпионат с командой, созданной его предшественником, а также объясняли успех «Ливерпуля» спадом в команде «Манчестер Сити», но победа есть победа, и принадлежит она тому, кто ее одержал.

18 января 2025 года, в двадцать втором туре чемпионата Премьер-лиги, «красные» встретились на выезде с командой клуба «Брентфорд» и выиграли со счетом 2:0, благодаря дублю Дарвина Нуньеса. Эта встреча стала шеститысячным официальным матчем в истории «Ливерпуля».

Из борьбы за Кубок Англии «красные» выбыли 9 февраля 2025 года, неожиданно проиграв в четвертом раунде «пилигримам»[225] из «Плимут Аргайл» со счетом 0:1. А вот Кубок Футбольной лиги едва не был завоеван, но в финальном матче турнира команда «Ньюкасл Юнайтед» обыграла «красных» со счетом 2:1. С европейским чемпионатом в том сезоне тоже не сложилось – команда клуба «Пари Сен-Жермен» не пропустила «красных» в четвертьфинал и в итоге выиграла чемпионат.

Арне Слот стал седьмым тренером в истории футбола, сумевшим победить в чемпионате Премьер-лиги в свой первый сезон, а «Ливерпуль», впервые в своей истории, отметился голами во всех выездных играх чемпионата.

26 мая 2025 года, во время парада в честь победы «Ливерпуля» в чемпионате, произошел неприятный инцидент – в толпу зрителей въехал автомобиль, двигавшийся на приличной скорости около тридцати миль в час[226]. Многие получили травмы, но, к счастью, никто не погиб.

Это происшествие омрачило радость празднующих победу любимой команды, но не смогло оказать влияние на ход ее истории.

«Я думаю, что этот клуб нанял меня именно потому, что между мной и Юргеном существует не так уж много различий, – сказал Арне Слот в интервью, данном спортивному веб-сайту The Athletic. – Наши стили игры во многом совпадают, и потому для меня не представляло сложности кое-что подправить. При смене стиля это бывает гораздо сложнее. Отсутствие необходимости в кардинальных переменах позволило мне сосредоточиться на том, что нужно было изменить, и потому результат был заметен довольно быстро».

По состоянию на 2025 год «Ливерпуль» является рекордсменом по количеству чемпионских титулов, завоеванных в высшем дивизионе английского футбола. Титулов двадцать, и болельщики верят, что их любимая команда не будет останавливаться на этой круглой цифре. «Ливерпулю» есть на кого равняться: у шотландского клуба «Рейнджерс» – пятьдесят пять чемпионских титулов, а у «Линфилда» из Северной Ирландии – пятьдесят шесть…