Жерар Поль Франсис Улье родился в 1947 году в Теруане, на севере Франции. В юности он увлекался футболом, но всего лишь как хобби, а профессией выбрал английскую филологию, которую начал изучать в университете, но уже на первом курсе был вынужден прервать учебу в связи со смертью отца. Диплом Жерар получил заочно, после чего стал школьным учителем. В 1969 году он приехал в Ливерпуль для прохождения годичной стажировки в уолтонской средней школе «Элсоп» и стал играть на позиции полузащитника в местной любительской футбольной команде. Профессиональным футболистом Жерар Улье не стал, но в возрасте двадцати шести лет оставил педагогическую карьеру для того, чтобы стать играющим тренером в клубе «Ле Туке», выступавшем в низших футбольных дивизионах Франции (лучшим периодом в истории этого клуба, основанного в 1933 году, стал сезон 1988/89, который «Ле Туке» провел во Втором дивизионе Профессиональной футбольной лиги Франции.

Существует гипотеза, согласно которой хорошим тренером может стать только профессиональный игрок с большим стажем. Это мнение весьма живуче, несмотря на то что оно довольно часто опровергается жизнью. Карьера Жерара Улье – еще одно подобное опровержение.

Первым громким успехом Улье стал выигрыш чемпионата Франции клубом «Пари Сен-Жермен» в сезоне 1985/86, причем – с беспроигрышной серией в двадцать шесть игр! То был первый из тринадцати имеющихся на сей день чемпионских титулов «парижан»[182].

Тренерскую работу Жерар Улье сочетал с работой в Футбольной федерации Франции, так что нет ничего удивительного в том, что в 1988 году он стал техническим директором сборной Франции и занимал эту должность по 1998 год. У технического директора – множество обязанностей, начиная с оформления документации и заканчивая управлением бюджетом. Если сказать коротко, то на техническом директоре лежит вся организационная работа, а вдобавок он отвечает за формирование идентичности клуба и разработку клубной философии. В общем, дел у технического директора хватает, но, благодаря своей высокой организованности, у Улье получалось сочетать эту работу с тренерской. С 1988 по 1992 год он был помощником главного тренера сборной Мишеля Платини, а после его отставки возглавил команду, но был вынужден уйти с этой должности в конце 1993 года по причине невыхода сборной Франции на чемпионат мира по футболу. Тренерскую деятельность Улье не забросил, а продолжил на более низком уровне, работая с юношеской сборной. Под его руководством команда U18 выиграла Чемпионат Европы по футболу 1996 года.

Результативный тренер и опытный организатор с континента идеально подходил на роль вождя, способного совершить «революцию» в деградирующем (будем называть вещи своими именами) клубе и вернуть ему былую славу. Блестящее знание английского языка тоже имело значение. Именитый клуб может обеспечить менеджеру целую команду переводчиков, но все же лучше, если менеджер общается с командой, болельщиками и прессой напрямую, хотя бы потому что прямое общение помогает иностранцу стать по-настоящему своим.

Сезон 1998/99 для команды «Ливерпуля» оказался хуже предыдущего. В чемпионате «красные» опустились на седьмое место, из Кубка Футбольной лиги выбыли уже в четвертом раунде, и на том же этапе покинули турнир Кубка Англии. В розыгрыше Кубка УЕФА «красные» разгромили с общим счетом 8:0 словаков из ныне не существующего клуба «Кошице»[183], выиграли по правилу выездного гола со счетом 2:2 у команды «Валенсии»[184], но проиграли в третьем раунде испанцам из «Сельты»[185], для которых тот год стал переломным в лучшую сторону. Горечь вылета из турнира усиливалась невозможностью участвовать в нем в следующем году, поскольку седьмое место в чемпионате Премьер-лиги не давало права участия в европейских турнирах. Отличился в том сезоне только нападающий Майкл Оуэн, признанный лучшим бомбардиром Лиги (восемнадцать голов) и всего сезона (двадцать три гола).

Вдобавок ко всем неудачам, в конце сезона 1998/99 «Ливерпуль» лишился двадцатисемилетнего нападающего Стива Макманамана, находившегося на пике своих возможностей и способного одинаково хорошо играть на разных позициях. После того, как в августе 1997 года не удалось достичь согласия по поводу нового контракта, руководство «Ливерпуля» согласилось продать Макманамана давно присматривавшейся к нему «Барселоне» за двенадцать миллионов фунтов. Однако эта сделка сорвалась – «Барселона» одновременно вела переговоры со «звездным» бразильцем Ривалдо, а Макманаман не спешил соглашаться на предложенные ему условия. В итоге Макманаман заявил, что остается в «Ливерпуле» и в начале сезона 1997/98 был назначен капитаном команды, но вскоре снова объявил о своем желании играть на континенте, сопроводив его неприятными для «Ливерпуля» высказываниями вроде: «Если есть возможность присоединиться к клубам, которые каждый сезон участвуют в Лиге чемпионов, то ее нельзя игнорировать». Популярность Макманамана среди болельщиков «Ливерпуля» резко упала, несмотря на высокий класс его игры, – болельщики уважают игроков, преданных своему клубу, и не уважают тех, кто ведет себя как наемник-ландскнехт, для которого деньги имеют определяющее значение. В конце января 1999 года Макманаман подписал предварительный контракт с клубом «Реал», по которому ему полагалось шестьдесят тысяч фунтов в неделю и два без малого миллиона фунтов в качестве подписного бонуса. Макманаман должен был доиграть текущий сезон за «Ливерпуль». Жерар Улье в сложившейся ситуации повел себя достойно – он не стал чинить препятствия Макманаману или очернять его, а заявил, что руководство клуба должно уважать мнение каждого игрока, и добавил к этому следующие слова: «Если бы я был тренером “Реала”, “Барселоны” или любого другого ведущего клуба, я бы хотел, чтобы Стив Макманаман играл в моей команде».

В марте 2021 года Макманаман дал интервью газете Liverpool Echo, в котором заявил, что мог бы остаться в «Ливерпуле», если бы руководство клуба предложило ему достойный контракт. «Возможно, на тот момент я был лучшим игроком в команде и получал самую низкую зарплату, – сказал Макманаман. – Некоторые из пришедших в команду игроков зарабатывали в два, три или четыре раза больше меня. В “Ливерпуле” у меня не было агента, поэтому я никогда не навязывался, всегда полагался на руководство, и мне всегда казалось, что они думают: “Он местный, с ним все будет в порядке”, но со мной все было совсем не так». Свои отношения с Жераром Улье Макманаман охарактеризовал как «отличные» и подчеркнул, что Улье отнесся к его решению с пониманием.

Обстоятельства перехода Стива Макманамана в «Реал» заслуживают особого внимания, поскольку Жерара Улье пытались обвинять в том, что проводимая им политика привела к утрате одного из самых ценных игроков, но Улье здесь был ни при чем – конфликт начался до его появления в клубе, развивался без его участия и завершился вопреки его желанию оставить Стивена Макманамана в «Ливерпуле».

Одновременно с Макманаманом команду покинули полузащитники Пол Инс и Джейсон Макатир, вратари Дэвид Джеймс и Энтони Уорнер, защитники Роб Джонс и Стив Харкнесс. Эпоха Spice Boys завершилась, теперь тон в команде «красных» задавали молодые и пока еще неиспорченные славой и богатством игроки, такие как нападающий Майкл Оуэн, полузащитник Стивен Джеррард и защитник Джейми Каррагер.

Сезон 1999/00, последний сезон ХХ века и сто восьмой сезон в истории клуба, выдался для «Ливерпуля» относительно удачным – пусть Кубки Англии и Футбольной лиги снова пролетели мимо, но зато в чемпионате Премьер-лиги команде удалось занять четвертое место, дающее возможность участия в Кубке УЕФА сезона 2000/01. В своем первом «полновластном» сезоне Жерар Улье сделал ставку на новых игроков, таких как двадцатисемилетний нападающий из Гвинеи Абубакар Сидики «Тити» Камара, тридцатилетний голландец Эрик Мейер, также игравший в нападении, и двадцатисемилетний чешский полузащитник Владимир Шмицер, прославившийся голом, забитым в ворота «Милана» в финале Лиги чемпионов УЕФА 2005 года – за пределами штрафной площадки Шмицер нанес точный, поистине бильярдный, удар в дальний угол ворот «красно-черных» э[186]. Но самое знаменательное приобретение было сделано 10 марта 2000 года, когда у клуба «Лестер Сити» за очередную рекордную для «Ливерпуля» сумму в одиннадцать миллионов фунтов был приобретен двадцатидвухлетний нападающий Эмиль Уильям Айвенго Хески. Пресса судачила о том, что Жерар Улье «бросает деньги на ветер», поскольку Хески не имел большого опыта и пока еще не демонстрировал результатов, обосновывающих уплаченную за него цену. Но под руководством Улье Эмиль Хески вскоре заиграл в полную силу и за три сезона отыграл в составе команды сто пятьдесят официальных матчей, в которых забил тридцать девять голов, а после ушел в «Бирмингем Сити».

В чемпионате того сезона «красные» выступали достаточно прилично. В середине апреля 2000 года они находились на втором месте, правда с отрывом в одиннадцать очков от лидировавшей команды «Манчестер Юнайтед». Но шансы на победу в турнире пока еще сохранялись, однако завершение вышло провальным – две ничьи и три поражения. С шестьюдесятью семью очками «красные» заняли четвертое место, а ведь могли бы оказаться и на первом… Акции Жерара Улье упали в цене. Газеты писали о том, что «французская революция» в «Ливерпуле» завершилась полным фиаско – ну разве может француз понять английский футбол и уж тем более успешно руководить английским клубом?

Но француз продолжал свою политику, стержнем которой стало обновление команды. Перечислять все замены в составе нет смысла, но из приобретений 2000 года заслуживают внимания двадцативосьмилетний немецкий защитник Маркус Баббель, пришедший из «Баварии», тридцатипятилетний полузащитник Гэри Макаллистер, которого Улье называл своим «самым вдохновляющим приобретением», и двадцатишестилетний полузащитник Николас Джон Бармби, купленный у «Эвертона» за шесть миллионов фунтов (то был первый случай продажи игрока «Эвертоном» в «Ливерпуль» за сорок с лишним лет, после нападающего Дэвида Хиксона, сменившего сине-белую форму на красно-белую в 1959 году). Обновленная команда жила по новым правилам, соблюдение которых строго контролировалось. Тренеры, имеющие опыт работы с молодежными командами, считаются самыми строгими поборниками дисциплины, поскольку у молодых игроков довольно часто возникают сложности с соблюдением спортивного режима. Закалка, которую Жерар Улье прошел, работая с французскими юниорами, пригодилась ему в «Ливерпуле».

Победоносный сезон 2000/01 стал триумфом «Ливерпуля» и его менеджера. Этот сезон нельзя было назвать «ровным» или «стабильным», поскольку победы чередовались с проигрышами, но в целом «красные» выступали более успешно, чем в прошлых сезонах, и чувствовалось, что на сей раз они настроены весьма серьезно. В чемпионате из двадцати первых игр было выиграно десять и проиграно семь. Как говорится, могли бы сыграть и лучше, но шестое место в турнирной таблице, завоеванное к новому, 2001 году, оставляло шансы на победу или хотя бы занятие места, выводящего в Лигу чемпионов УЕФА. В первом раунде Кубка УЕФА «красные» выиграли со счетом 1:0 у команды румынского клуба «Рапид Бухарест»[187], а во втором обыграли чехов из клуба «Слован»[188] со счетом 4:2. С греческим «Олимпиакосом»[189] «красные» на выезде сыграли вничью – 2:2, но на «Энфилде» победили со счетом 2:0 и вышли в четвертый раунд турнира. Борьба за Кубок Футбольной лиги началась с победы над командой «Челси» со счетом 2:1, за которой последовал разгром команды «Сток Сити» со счетом 8:0 (!), а в четвертьфинале «красные» обыграли со счетом 3:0 команду «Фулхэма» и встречали Рождество, полные надежд на победу в турнире. Правда, рождественское настроение подпортил проигрыш команде «Ипсвич Таун» 10 декабря 2000 года – «красные» проиграли со счетом 0:1 на «Энфилде» команде, попавшей в Премьер-лигу по итогам прошлого сезона! (Кстати говоря, «Ипсвич Таун» в сезоне 2000/01 занял пятое место в чемпионате Премьер-лиги.)

Первый трофей того сезона – Кубок Футбольной лиги – команда «Ливерпуля» завоевала 25 февраля 2001 года, одержав победу над командой «Бирмингем Сити» по пенальти со счетом 5:4 после ничьей 1:1 в финале турнира. Игра состоялась на стадионе «Миллениум» в Кардиффе, поскольку стадион «Уэмбли» в октябре 2000 года был закрыт на реконструкцию, затянувшуюся до марта 2007 года.

Борьбу за Кубок Англии «красные» начали с победы в третьем раунде над командой «Ротерем Юнайтед» со счетом 3:0 и закончили, выиграв финальный матч у «Арсенала» со счетом 2:1 (Майкл Оуэн, сделавший дубль в этой игре, в четвертый раз стал лучшим бомбардиром Лиги и сезона). Эта игра состоялась 12 мая 2001 года, за четыре для до финала Кубка УЕФА, в который «красные» вышли после побед над командами таких клубов, как «Рома» (2:1), «Порту»[190] (2:0) и «Барселона» (1:0). В финале «красные» встретились с командой клуба «Алавес»[191], дебютантом турнира, неожиданно вырвавшимся в финал. Да еще как вырвавшимся – в полуфинале дебютанты обыграли немцев из клуба «Кайзерслаутерн»[192] с общим счетом 9:2!

«Ливерпуль» одержал верх над «Алавесом» со счетом 5:4 по правилу «золотого гола», забитого в дополнительное время. После пяти бестрофейных сезонов «красные» завоевали сразу три трофея и смогли выйти в Лигу чемпионов УЕФА, заняв третье место в чемпионате с шестьюдесятью девятью очками, в то время как у оказавшегося на втором месте «Арсенала» было всего на одно очко больше (правда, у чемпиона, команды «Манчестер Юнайтед», было восемьдесят очков). А Майкл Оуэн продолжал удерживать титул лучшего бомбардира.

Достигнутый успех был закреплен в самом начале следующего сезона. 12 августа 2001 года команда «Ливерпуля» в игре за Суперкубок Англии победила со счетом 2:1 команду «Манчестер Юнайтед», а 24 августа на стадионе Луи II в Монако «красные» завоевали Суперкубок УЕФА, выиграв у команды «Баварии» со счетом 3:2.

Жерар Улье полностью доказал свою состоятельность, и вдохновленные успехами болельщики ждали от своей команды новых побед, в первую очередь – выигрыша чемпионата Премьер-лиги, но 13 октября 2001 года Улье был экстренно госпитализирован после того, как почувствовал себя плохо в перерыве матча с командой «Лидс Юнайтед», седьмой игры чемпионата Премьер-лиги. Врачи диагностировали расслоение аорты[193], которое вывело Улье из строя на пять месяцев и сказалось неблагоприятным образом на его дальнейшей работоспособности. Во время отсутствия Улье обязанности менеджера исполнял Фил Томпсон, который смог вывести команду на второе место в чемпионате с восемьюдесятью очками, а чемпионом стала команда «Арсенала», набравшая восемьдесят семь очков. «Канониры» также выбили «красных» из четвертого раунда Кубка Англии (0:1), а в третьем раунде Кубке Футбольной лиги то же самое сделала команда клуба «Гримсби Таун», которой «красные» неожиданно проиграли со счетом 1:2 в дополнительное время. А в Лиге Чемпионов УЕФА «Ливерпулю» удалось дойти только до четвертьфинала, где они проиграли команде немецкого клуба «Леверкузен»[194], находившейся в то время не в самой лучшей форме[195]. А ведь так хотелось больших трофеев в дважды юбилейном сезоне – сто десятом в истории клуба и сороковом в высшем дивизионе английского футбола… Но пришлось довольствоваться двумя Суперкубками – «кое-что» все же лучше, чем «ничего».

В ноябре 2001 года команда лишилась двадцатишестилетнего нападающего Роберта Фаулера, последнего из Spice Boys. Фаулер продолжал играть хорошо, оправдывая свое прозвище «Бог» и оставаясь любимцем болельщиков, но ему приходилось конкурировать с Майклом Оуэном и Эмилем Хески, и вдобавок у него сложились довольно напряженные отношения с Жераром Улье, итогом которых стал переход в «Лидс Юнайтед», заплативший за звездного нападающего двенадцать миллионов фунтов.

В 2005 году Робби Фаулер, считавшийся на тот момент одним из самых богатых спортсменов Великобритании, в интервью, данном корреспонденту газеты The Guardian, признает, что он никогда не ладил с Жераром Улье, и обвинит француза во лжи: «Улье обещал мне, что я стану ключевым нападающим “Ливерпуля”, но не сдержал своего обещания и Эмиль Хески с Майклом Оуэном выходили на поле чаще, чем я». Неудивительно, ведь Хески и Оуэн не входили в гламурную компанию Spice Boys (вряд ли здесь нужны комментарии).

Сезон 2002/03, проведенный под руководством вернувшегося на свой пост Жерара Улье, порадовал только выигрышем Кубка Футбольной лиги, завоеванного в матче с командой «Манчестер Юнайтед», закончившемся победой «Ливерпуля» со счетом 2:0. Но в чемпионате «красные» заняли только пятое место, после «Челси», «Ньюкасл Юнайтед», «Арсенала» и снова завоевавшего чемпионский титул «Манчестер Юнайтед», из Кубка Англии они выбыли в четвертом раунде после проигрыша «стекольщикам»[196] со счетом 0:2, в четвертьфинале Кубка УЕФА проиграли «Селтику» со счетом 1:3, а в Лиге чемпионов УЕФА не прошли дальше группового этапа. Суперкубок Англии пришлось уступить «Арсеналу», выигравшему сражение за этот трофей со счетом 1:0.

Сезон 2003/04 выдался для команды «Ливерпуля» бесславным и бестрофейным, с четвертым местом в турнирной таблице чемпионата Премьер-лиги. И только Майкл Оуэн продолжал блистать в качестве лучшего бомбардира Лиги и сезона. Репутация Жерара Улье рассыпалась в прах – его обвиняли во всех возможных грехах, начиная со снижения зрелищности игры и заканчивая непродуманной трансферной политикой. Сам Улье жаловался на непонимание со стороны клубного руководства и отсутствие поддержки болельщиков. Ничего удивительного, ведь и руководство, и болельщики бывают недовольны тем, что команда «буксует» и неспособна побеждать.

24 мая 2004 года Жерар Улье ушел в отставку. Его преемником стал испанец Рафаэль Бенитес Маудес, на протяжении трех последних сезонов возглавлявший команду «Валенсии» и завоевавший с ней два титула чемпионов Испании плюс один Кубок УЕФА. Бенитес покинул «Валенсию» по причине разногласий с руководством клуба относительно трансферной политики – он не получил того, на что рассчитывал. Придя в «Ливерпуль», Бенитес сказал: «Это похоже на сон. Я очень и очень горжусь тем, что присоединился к одному из самых крутых клубов мира, выступающему в одной из лучших лиг мира! Здесь я хочу побеждать!»