Если попытаться дать краткую характеристику менеджеру Грэму Сунессу, то лучше всего подойдет «яростный реформатор-неудачник». Сунесс и впрямь был яростным, остро переживавшим все неудачи. Эмоциональная вовлеченность обычно бывает полезна, поскольку побуждает добиваться лучших результатов, но может оказаться и вредной – дестабилизирующей, разрушающей, создающей помехи. Что же касается склонности к революционным переменам, то и с этим у Сунесса были сложности – он хорошо понимал, что именно ему хочется изменить, но плохо представлял, что может получиться в результате. Или, если выражаться точнее, – рассчитывал на заранее запрограммированный результат, не учитывая других вариантов развития событий.
Перед началом сезона 1991/92, юбилейного сотого сезона в истории клуба, Сунесс удалил из своей команды таких возрастных игроков, как нападающие Питер Бердсли и Дэвид Спиди, а также центральный защитник Гэри Гиллеспи. В середине сезона команду покинул полузащитник Стивен Мак-Мэхон, а в конце сезона ушел защитник Барри Венисон. Удивление вызвал уход перспективного двадцатидвухлетнего защитника Стивена Стонтона, который в августе 1991 года был продан «Астон Вилле» за миллион сто тысяч фунтов и успешно играл там на протяжении семи сезонов. То ли Сунесс недооценивал Стонтона, то ли не собирался занимать им квоту – тогда разрешалось иметь в команде не более четырех иностранных игроков, а Стонтон был гражданином Ирландии. Но так или иначе Стонтон покинул команду… На замену ушедшим пришли двадцатисемилетний звездный нападающий Дин Сондерс, за которого клубу «Дерби Каунти» была заплачена рекордная на тот момент для английского футбола сумма в два миллиона девятьсот тысяч фунтов (он планировался в пару Иану Рашу в схеме 4-4-2), его ровесник, полузащитник Марк Уолтерс, купленный у «Рейнджерс» за миллион двести пятьдесят тысяч фунтов, и несколько молодых игроков: нападающий Стив Макманаман, полузащитник Джейми Реднапп, правый защитник Роберт Джонс. В середине сезона у «Арсенала» был куплен двадцатичетырехлетний полузащитник Майкл Томас…
Юбилейный сезон начался на Энфилде 17 августа 1991 года, когда команда «Ливерпуля» обыграла команду клуба «Олдхэм Атлетик»[170], которая в том сезоне оказалась в Первом дивизионе после перерыва, протяженностью в шестьдесят восемь лет. Впечатление подпортил следующий матч, проигранный команде «Манчестер Сити» со счетом 1:2, а 1991 год «красные» завершили на шестом месте турнирной таблицы – не хорошо, но и не фатально, ведь в чемпионате оставалось еще двадцать игр…
Впервые после 1985 года команда «Ливерпуля» смогла принять участие в розыгрыше Кубка УЕФА. Возвращаться в турнир после длительного перерыва всегда трудно, но «красные» смогли дойти до четвертьфинала, в котором проиграли итальянцам из «Дженоа» с общим счетом 4:1. Из борьбы за Кубок Футбольной лиги «красных» в четвертом раунде неожиданно выбила команда клуба «Питерборо Юнайтед»[171], кочевавшая между Четвертым и Вторым дивизионами. Сказать, что проигрыш такому сопернику даже с минимальным счетом 0:1 был неожиданным, означало не сказать ничего. Но вот же – случилось.
В январе 1992 года «красным» удалось подняться на третье место в чемпионате, но в неудачном феврале (два поражения и две ничьи) с надеждами на победу в турнире пришлось расстаться. На сей раз неудача обернулась не вторым, а шестым местом в турнирной таблице, и иначе как «унизительным» такой результат нельзя было назвать. Горечь поражения подсластил выигрыш Кубка Англии, завоеванного 9 мая 1992 года после победы со счетом 2:0 над командой клуба «Сандерленд».
Грэм Сунесс в апреле 1992 года угодил в больницу с сердечным приступом и перенес операцию, которая помогла стабилизировать его состояние. Находясь на лечении, он дал интервью газете The Sun, которую большинство жителей Мерсисайда продолжало игнорировать. Интервью собирались выпустить после полуфинальной игры с «Портсмутом», состоявшейся 13 апреля 1992 года, которую команда «Ливерпуля» выиграла со счетом 3:1 по пенальти, но сложилось так, что статья была опубликована не 14, а 15 апреля, в годовщину трагических событий на стадионе «Хиллсборо». Бодрое интервью, к которому прилагалась фотография радостного Сунесса, целующего свою девушку в больничной палате, была воспринята болельщиками «Ливерпуля» как оскорбление памяти погибших. И это оскорбление появилось в ненавистной The Sun! Ни один недоброжелатель не смог бы нанести репутации Сунесса такого урона, который, по недомыслию, нанес он сам. Разгневанные болельщики требовали отставки Сунесса, не принимая во внимание принесенные им извинения. Жители Мерсисайда славятся не только своей покладистостью, но и своим упрямством – если уж скаузер[172] что-то решил, то этого не изменить. Скаузеры сочли Грэма Сунесса недостойным человеком и поставили на нем крест. Выигранный Кубок Англии не мог ничего изменить.
«Пустой» сезон 1992/93 с шестым местом в турнирной таблице чемпионата еще сильнее укрепил нелестное мнение болельщиков «Ливерпуля» о Грэме Сунессе, несмотря на то что в бытность свою полузащитником он пользовался довольно большой популярностью. Кстати говоря, сезон 1992/93 стал первым сезоном Премьер-лиги, основанной 20 февраля 1992 года ведущими клубами Англии, решившими отделиться от Английской футбольной лиги по экономическим соображениям (главным образом для получения большей прибыли от продажи прав на телевизионные трансляции игр). Основателями Премьер-лиги стали двадцать два клуба: «Арсенал», «Астон Вилла», «Блэкберн Роверс», «Ипсвич Таун», «Ковентри Сити», «Кристал Пэлас», «Куинз Парк Рейнджерс», «Ливерпуль», «Лидс Юнайтед», «Манчестер Сити», «Манчестер Юнайтед», «Мидлсбро», «Норвич Сити», «Ноттингем Форест», «Олдем Атлетик», «Саутгемптон», «Тоттенхэм Хотспур», «Уимблдон», «Челси», «Шеффилд Уэнсдей», «Шеффилд Юнайтед» и «Эвертон». Из двадцати двух клубов-основателей Премьер-лиги только шесть выступали в ней в течение всех сезонов и продолжают выступать по сей день: «Арсенал», «Ливерпуль», «Манчестер Юнайтед», «Тоттенхэм Хотспур», «Челси» и «Эвертон».
Между командой и группой игроков есть огромная разница. Команда – это единая структура, способная эффективно действовать сообща, а группа – это набор игроков, каждый из которых играет в свой футбол. Трансферная политика Грэма Сунесса на первый взгляд выглядела логичной, а каждый трансфер – обоснованным, но на деле Сунесс разрушил полученную от Далглиша команду, а новую создать не сумел. Удивительно, но менеджер, в свое время бывший довольно дисциплинированным игроком, не смог должным образом организовать тренировочный процесс и не следил за соблюдением режима. Игроки могли тренироваться вполсилы, а после тренировки идти в паб, как в старые добрые времена.
Перед сезоном 1993/94 команда (будем уж использовать это привычное слово) «Ливерпуля» пополнилась такими классными игроками, как двадцатишестилетний бомбардир Найджел Ховард Клаф и двадцатипятилетний центральный защитник Нил Раддок, прозванный «Бритвой» за жесткий стиль игры (а сам он называл себя «адской бритвой»)[173]. Первый был куплен у клуба «Ноттингем Форест» за два миллиона двести пятьдесят тысяч фунтов, а второй – у клуба «Тоттенхэм Хотспур» за два с половиной миллиона фунтов. В начале сезона из «Вест Хэм Юнайтед» пришел двадцатипятилетний защитник Джулиан Дикс, игравший так же жестко, как и Раддок. Его обменяли с доплатой на защитника Дэвида Берроуза и полузащитника Майка Марша. По замыслу Сунесса пара Раддок-Дикс должна была стать непробиваемой защитной стеной…
На обновленную команду возлагались большие надежды, как минимум – выигрыш чемпионата Премьер-лиги. Начало чемпионата получилось хорошим: «красные» одержали три победы подряд, причем у команды клуба «Суиндон Таун»[174] выиграли со счетом 5:0! (К слову, тот сезон стал единственным сезоном команды «Суиндон Таун» в высшем дивизионе чемпионата Англии, и она завершила его на последнем, двадцать втором месте, всего с пятью победами и рекордной сотней пропущенных мячей.) Но затем началась «черная полоса» – из шести последующих встреч пять были проиграны. Можно сразу переходить к итогам, не углубляясь в детали, – восьмое место в турнирной таблице с шестьюдесятью очками при семнадцати победах, шестнадцати поражениях и девяти ничьих. По этому поводу одна из спортивных газет опубликовала статью под заголовком «Хорошо, что Билл Шенкли этого не увидел». Из Кубка Англии команда «Ливерпуля» выбыла в третьем раунде, а из Кубка Футбольной лиги – в четвертом.
28 января 1994 года, после того как в третьем раунде команда «Ливерпуля» проиграла на «Энфилде» со счетом 0:1 переигровку команде клуба «Бристоль Сити»[175], Грэм Сунесс был уволен. Поражение и впрямь было позорным – проиграть на своей домашней арене команде Первого дивизиона (третьего по новому счету после Премьер-лиги и Чемпионшипа)! Увольнение Сунесса стало первым увольнением менеджера после 1956 года, когда руководство клуба указало на дверь Дональду Уэлшу.
После «Ливерпуля» Сунесс пытался реализоваться в турецком «Галатасарае»[176], «Саутгемптоне», итальянском «Торино»[177], португальской «Бенефике»[178], «Блэкберн Роверс» и «Ньюкасл Юнайтед», но ни в одном из перечисленных клубов не смог добиться значимых успехов.
Преемником Сунесса стал сорокашестилетний Рой Квентин Эчлин Эванс, игравший в защите «Ливерпуля» с 1965 по 1974 год, в котором он завершил игровую карьеру и вошел в тренерский штаб клуба. Героизм Роя Эванса заслуживает восхищения – он не побоялся возглавить команду, находившуюся в состоянии полного упадка и напрочь утратившую уверенность в себе. Точнее, даже не команду – а группу игроков в красной форме.
Зато «Энфилд» достался Эчлину в хорошем состоянии. К началу сезона 1992/93 на месте снесенной старой трибуны «Кемлин Роуд» была построена новая двухъярусная трибуна, вмещающая одиннадцать тысяч зрителей. А в 1994 году, в соответствии с рекомендациями, содержавшимися в отчете Тейлора, была оборудована сидячими местами трибуна «Коп». Вместимость ее сократилась с двадцати двух до тринадцати тысяч зрителей, зато она стала относительно безопасной. Правда, при реконструкции стадиона была ликвидирован знаменитый «Бут Рум», но перемены всегда сопровождаются какими-то потерями, и с этим приходится мириться.