— Искин! — я решил, что раз время есть, и народ тоже желает проветриться и слетать к этому газовому гиганту, то следует таки реализовать это желание, — рассчитай параметры варпа так, чтобы мы вышли примерно в этой области, — и ткнул пальцем в парящую над столом голограмму.
— Не понял, — меня аж передёрнуло от явного противоречия. Искин же не мог не понять, чего я от него хочу. Но, раз он так среагировал, то и для этого должна была быть веская причина, а потому я предложил:
— Поясни. Я же указал на голограмму…
— Эта голограмма сгенерирована каким-то посторонним прибором и данные, которые послужили исходником для этого изображения мне недоступны… — а ведь верно, если я хочу, что бы он понял, о чем зашла речь, то и ссылаться надо на его данные.
Я подошёл поближе к монитору, куда была выведена картинка с наших сканеров, и ткнул пальцем уже в экран, благо он был сенсорным:
— Теперь понятно, куда я хочу, чтобы мы переместились? — спросил я на всякий случай.
— Понятно, — ответил искин. Но мне опять показалось, что произошло то, чего быть вроде как и вовсе не должно — в металлическом голосе этой железяки явно читалось нечто, очень смахивающее на обиду.
— Ну и замечательно, — сказал я примирительным тоном, — тогда, будь добр, просчитай параметры прыжка с конечным пунктом в той точке, что я показал.
Я было собрался планировать ещё несколько манипуляций, чтобы сразу после прыжка получить как можно больше информации об окружающем пространстве, об этой огромной планете и её окрестностях. Но тут ожил баззер общей тревоги.
— Внимание! — голос нашего корабельного искина я уже, наверное, никогда ни с каким другим не спутаю. Так травмировать слух может только он, — зафиксирован переход в пространство системы корабля империи Аратан.
— Всё таки они рискнули, — подумал я, — оказывается, не только мы такие безбашенные. На службе империи ещё остались безумцы, готовые броситься неизвестно куда ради не пойми чего.
— Что это было? — Тихий уставился на мониторы, пытаясь понять, чем вызвана тревога, и откуда взялся тут корабль империи.
Я бросил взгляд на монитор, где мелко дрожало изображение бездонно-чёрной кляксы вормхолла. Теперь на фоне этой глянцевой тьмы в свете желтого карлика поблёскивал гранями корпуса аратанский фрегат. Вот же настырные-то какие…
Надо реагировать. Вступать сейчас в бой в мои планы не входило. Думаю, что надо прыгать отсюда, пока они ещё полностью не прочухались после перехода, а у нас параметры уже введены в вычислитель. Так что для того, чтобы уйти в отрыв, нам нужно просто сразу уйти в варп:
— Искин! Немедленно встаём в разгон. Только что переданные тебе координаты — это наша точка назначения. Выполнять немедленно!
Излишне говорить, что острое чувство опасности накрыло меня за секунду до того, как заорали наши сигналы тревоги. Только я не смог сразу сообразить, какая из ранее обозначенных угроз стала на порядок актуальнее. Но ничего, сейчас пошла такая жизнь, что я быстро натренируюсь определять, с какой стороны и с какой силой по нам прилетит в следующий раз.
Ибо прилетать стало часто и много. А потому мне придётся оттачивать своё чутьё, хочу я того, или нет. И будет на чём.
Продолжая думать эти мысли в фоновом режиме, я плюхнулся в до сих пор пустующее кресло первого пилота и пробежался пальцами по сенсорам активации различных систем корабля. Первое, что необходимо было сделать, это включить на полную наши стеллс-модули. Это нужно сделать для того, чтобы мы, выйдя из варпа и оказавшись в расчетной точке, тут же скрылись под покровом маскировочного поля.
Это необходимо было сделать хотя бы из тех соображений, что пилоты этого фрегата сиганули за нами в червоточину. А червоточина эта может исчезнуть в любой момент и надёжно похоронить их в неисследованной системе, откуда они никогда не найдут дороги домой. Тем не менее, они на это пошли.
Значит что? Правильно! Это является неопровержимым доказательством того, что ребята, управляющие имперским фрегатом отморожены на всю голову.
И тогда им, несомненно, хватит ума попытаться преследовать нас дальше. И тут стеллс-поле нам совсем не помешает.
Хотя, как это ни печально, даже такой продвинутый вариант, что стоит у нас на борту, не гарантирует того, что нас обнаружить не смогут.
Если сильно напрягутся, то непременно смогут. А такие упёртые, как эти — смогут наверняка… Но все имеющиеся средства все равно надо использовать, безотносительно того, сработают они, или нет. И если сработают, то как.
Звёзды на экранах опять размазались в длинные полосы. Мы таки варпнулись.
Жаль, что нам не хватило ума сразу отойти от дыры вормхолла на приличное расстояние. Тогда бы нас эти придурки и не увидели бы. Системы ближнего обнаружения включаются сразу, и поиск быстро проводят. Беда только в том, что покрытие у них очень небольшое. И если бы мы были дальше…
Но мы были, там, где были. И теперь, при наличии желания, наши преследователи смогут проследить, вдоль какого вектора мы двинулись. А, следовательно, опять нас нагнать.
Но, не будем загадывать, сначала надо выйти из варпа, а там уже строить дальнейшие планы.
Прыжок много времени не занял, и мы, появившись в обычном пространстве, с благоговением уставились в монитор. Весь экран занимала сплошная грязно-жёлтая стена, прочерченная кое-где размытыми серо-синими полосами. Это был тот самый газовый гигант.
Да, зрелище, несомненно, впечатляло. Я немного повозил пальцем по тачпаду, и изображение на мониторе пришло в движение. И вот мы смотрим снизу вверх, а над нами теперь нависала плоскость того самого кольца. Как оказалось, она состояла из бесчисленного множества осколков зеленоватых кристаллов, которые плыли над нами бесконечным потоком. Вполне возможно, что это просто лёд, то есть замёрзшая вода. Хотя пока это для нас не принципиально.
Масштабы зрелища заставляли нас ощущать себя даже не песчинками, а чем-то совсем бесконечно мелким. А человек, кстати, декларирует себя венцом творения, и вообще…
А вот когда на такое смотришь, то появляются оправданные сомнения в этом самопровозглашённом величии. Но это меня что-то в философию потянуло, а ведь нам ещё в «Кузнице» препады говорили, что думать вообще весьма вредно, а если долго размышлять о бренности бытия, так и вообще крыша поехать может…
Поэтому я тряхнул головой, сбрасывая со своих неглубоких извилин эти мысли о вечном, и вернулся к насущному.
А реальность была такова, что опасность, которая исходила от кораблей Империи не исчезла. Хоть и стала заметно слабее. Скорее всего само наличие опасности говорило о том, что эти ребята из системы не ушли, и вообще, покидать её пока не собираются. А что ощущение этой опасности ослабло, так это, скорее всего от того, что мы резко увеличили расстояние между нами и имперским фрегатом.
И из этого можно сделать полезный вывод. Сила чувства опасности зависит не только от потенциала угрозы, но и обратно пропорциональна расстоянию до её источника. Формулировка хорошая получилась, совсем как в какой-нибудь геометрической теореме, да…
Хотя, где я, а где геометрия…
Мысли о теоремах мгновенно вылетели из головы по той простой причине, что чувство опасности, вроде утихшее и ослабевшее, вдруг начало быстро расти, и вот уже оно из небольшого червячка превратилось в огромного дракона. И этот дракон взревел во всю свою драконью глотку.
Неужели этот имперский отморозок решился таки продолжить преследование?
Я посмотрел на голограмму.
И на ней было хорошо видно, что «Беглец» завис с южной стороны кольца. А с противоположной, северной стороны, со сдвигом в сторону… Скажем так, западнее нас тысяч на десять километров появилась серебристая рыбка имперского фрегата.
Я не ошибся. Фрегат этот находится под управлением опасных сумасшедших. Не иначе…
И ещё одно интересное наблюдение. Голограмма из этого артефакта показывает все изменения, происходящие в системе прямо в режиме реального времени. А это теоретически позволяет нам очень оперативно отслеживать все изменения обстановки. Эх, знать бы ещё наперёд, куда смотреть, чтобы вовремя увидеть действительно важное…
Ралейна Касуми из рода Касуми уже года два, как закончила Имперское училище ВКС Аратана № 013/01, получила звание винг-лейтенанта и потрёпанный корвет в придачу.
Это был самый лёгкий боевой корабль в штате подразделений ВКС Империи. Пилоты кораблей посолиднее издевательски называли эти кораблики не боевыми, а условно-боевыми.
Но служба почти каждого пилота-выпускника начиналась именно на кораблях этого класса. Исключений из этого правила было не много.
Лишь представители самых сильных и знатных родов имперской аристократии могли выхлопотать для своих отпрысков распределение сразу на должности офицеров в составе экипажей серьёзных кораблей, пользуясь своим административным ресурсом и влиянием в среде высшего командного состава. Там и немного безопаснее было, да и карьерный рост шёл резвее.
Но у Ралейны ситуация складывалась не так благоприятно. Да, она принадлежала к известному и влиятельному роду, который в разное время подарил Империи целую плеяду военных и государственных деятелей, чьи портреты по праву украшали залы центральной родовой резиденции.
Но Ралейна принадлежала не к основной линии, а потому её, как и множество родовитых девушек, ждало примерно одинаковое будущее, а именно выйти замуж за того, кого выберет глава семьи. И, как вы понимаете, мнение её в этом вопросе вообще никого не интересовало. От слова «совсем».
А характер у девушки был сложный. Очень сложный. И после того, как она очень обидно обошлась со своим предполагаемым женихом, у неё случился разговор с главой её родовой ветви. И прошёл он на повышенных тонах. И чем дальше этот разговор продолжался, тем выше становился тон этого разговора.
В общем, с главой семьи Ралейна разругалась в хлам. Разругалась она по причине того, что да, она ощущает себя частью рода и при определённых условиях готова принести в жертву даже свою личную жизнь. Но!
Но, как она заявила главе семьи, на брачный союз с даунами, имбецилами и прочими скорбными разумом, она пойти никак не готова. А своего жениха она с первого знакомства воспринимала не иначе, как жизнерадостного дебила.
В общем, всё закончилось примерно так, как заканчиваются такие коллизии.
Семье не нужен был скандал с изгнанием из рода крупно накосячившей девчонки. Но и без последствий оставить этот бунт тоже не представлялось правильным.
Ралейне было настоятельно предложено пойти в училище ВКС, благо возраст ещё позволял. Помощи от семьи на первых этапах службы не ожидалось.
И только если она сможет за счёт личной храбрости или каких иных ценных качеств заметно продвинуться по службе, заработать серьёзные государственные награды и репутацию… Только в этом случае семейный совет согласится рассмотреть возможность принятия блудной дочери обратно в лоно семьи.
Вот так решилась её судьба.
Но она, следует отдать ей должное, роптать не стала. А наоборот впряглась в учёбу, и закончила училище с отличием. Но это ей ничем не помогло. Те, у кого была волосатая лапа, отправились служить в экипажи крейсеров, дредноутов и линкоров.
Людишки попроще, но тоже с отличием закончившие сие учебное заведение, получили направление на должности помощников капитанов фрегатов.
А она… а она, не смотря на все свои успехи в учёбе пошла по пути, которым идут все остальные. Возможно, тут как раз родственнички и подсуетились… Ну, чтобы жизнь строптивице мёдом не казалась.
Но она, опять-таки, не погрузилась в уныние, нет. Она тащила службу бодро, ничем не отвлекаясь. И уже через год могла похвастаться тем, что командование отмечает её усердие. И даже поощряет мелкими денежными премиями и редкими увольнениями.
А через полтора года её произвели в следующее звание, присвоив звание старшего винг-лейтенанта и направив для прохождения дальнейшей службы в состав экипажа одного из фрегатов. Причём ей досталась должность второго пилота. Круче второго на корабле только первый пилот. И он же капитан корабля.
А то, что в экипаже по штату всего два человека, так это такое…
Два дня назад командир её корабля ушел на повышение. Теперь он целый кавторанг и первый помощник капитана на борту эсминца «Непостижимый».
А она вступила в должность командира фрегата. Должность, кстати, капитанская. И скоро ей, наверное, надо будет вертеть в погонах дырочку под очередную звезду. Пока маленькую, но, как сказала она сама себе, какие наши годы…
В тот же день, когда она стала командиром корабля, ей прислали второго пилота.
Это был винг-лейтенант, отлетавший год на корвете, и, по представлению непосредственного начальника досрочно переведённый в состав команды фрегата.
Звали его Тон Квонг. Он был выходцем из какого-то индустриального мира, происхождения самого, что ни на есть пролетарского. И, как с некоторым удивлением обнаружила Ралейна, прочитав его личное дело, в нём бурлила незамутнённая пролетарская ненависть ко всем, кто мог похвастаться достатком, превышавшим его собственный.
А уж о происхождении и говорить не стоило. Аристократию он ненавидел всеми фибрами своей пролетарской души.
Всё это было скрупулёзно зафиксировано СБ училища и в личном деле отражено.
Но прагматичные безопасники исходили из того, что встроившись в армейскую структуру и начав расти в званиях, этот парень очень скоро перестанет быть опасным. А пользы, при умелом руководстве, да под приглядом старших товарищей и начальников, он сможет принести государству не мало.
Кроме того, необходимо отметить и то, что при старших по званию он благоразумно держал себя в руках, ибо понимал, что начальник это та сила, бороться с которой он не сможет.
Так что на Ралейну его ненависть к богатым и родовитым не выплёскивалась, по крайней мере за эти два дня никаких трений на этой почве не возникало. Срок, конечно, слишком короткий, для того, чтобы делать обоснованные выводы. Но надежда на то, что дела обстоят именно так, оставалась.
Хотя девушка иногда замечала, что зыркает он на неё иногда совершенно по-волчьи…
И вот сейчас он сидел в кресле второго пилота, по правую руку от неё.
А на экранах, на фоне звёздной пропасти, подрагивала своими ложноножками огромная угольно-чёрная амёба. Дыра в пространстве. И в эту дыру каких-то несколько минут назад ускользнули те, изловить которых было для любого честного подданного Империи святым долгом.