* * *

Париж. Королевский дворец.

Несколько часов спустя. 

— Ну и зачем? — Я смотрел на царевича, и мне хотелось лишь одно — выругаться.

— Что зачем? — Дима улыбнулся. — Зачем я сюда пришел? Так ты это и без меня знаешь.

— Знаю, знаю, — я кивнул. — Подвигов захотелось кое-кому, вот и весь ответ. А что с Анжеликой будет, если с тобой что-то произойдет, ты подумал? Или мозгов не хватило?

— Алексей, я не могу всю жизнь прятаться во дворце, — царевич поморщился, — тем более что со мной пришел целый гвардейский полк, четыре тысячи мастеров и пара сотен магистров. Это настоящая армия, способная на многое.

— Не видел ты в своей жизни армий, Дима, не видел, — я тяжело вздохнул. — Ладно, пошли к королю. Только учти, все эти ваши дворцовые игры без меня, сейчас мне не до этого. Не знаю, какие у вас с государем планы, да меня оно и не касается.

— Ты не сможешь быть всегда в стороне от политики, — усмехнулся царевич. — Пройдет еще лет десять-двадцать, и ты станешь частым гостем в моем дворце, да и не только там, может лучше заранее ко всему этому привыкнуть?

— Нет-нет, спасибо, но без меня, — я отмахнулся. — У меня в планах избавится от твари, что засела на островах англичан, потом, возможно, добраться до его хозяина, хотя что-то мне подсказывает, он сам сюда придет, а когда все это закончится, я вернусь к себе в Хладоград и буду отдыхать. Может, магией займусь, а может, еще чем, пока не знаю, — тут я позволил себе улыбку, — как по мне, отличный план.

— Ага, и сколько ты так выдержишь? Год, ну максимум два, — царевич хмыкнул, — вот и все, а дальше — добро пожаловать в столицу.

Я бы мог рассказать ему о том, что пробыл в медитации столько времени, сколько ему и не снилось, но зачем?

— Пошли уже, — толкнув царевича в бок, я поймал удивленный взгляд проходящего мимо француза.

Н-да, у них тут к власти отношение иное, им наших шуток не понять. Ведь даже мой приход сюда — это исключительно добрая воля, царевич позвонил уже будучи рядом с королевским дворцом, не бросать же его одного тут на съедение французам. Эти ребята умеют хорошо говорить, да так, что сам не заметишь, как заключил с ними такие договора, что выгодны исключительно французской короне.

Подойдя к большим, красиво украшенным дверям, мы дождались, пока гвардейцы их откроют, а дальше герольд громким и хорошо поставленным голосом представил царевича по всем правилам.

Подойдя к трону, я коротко поклонился, а царевич и вовсе кивнул Людовику как равному. В каком-то смысле они и были равны, Дима хоть и наследник, но наследник империи, а не королевства, а значит, стоит на одной ступени с королями и великими герцогами.

— Рад вас видеть, господа, — Людовик улыбнулся, — князь, то, что вы устроили сегодняшним утром, надолго останется в памяти жителей моего королевства. Настолько изящно убрать огромную проблему — это нужно еще постараться.

— Боюсь, что это лишь малая часть проблемы, ваше величество, — я пожал плечами, — но пусть царевич скажет то, что хочет сказать.

Король кивнул, а Дима вышел вперед и после витиеватого приветствия согласно этикету коротко и емко высказал предложение государя к французской короне. На самом деле оно было достаточно мягким, меня это, если честно, даже немного удивило. Император просил разграничение зон влияния, а также пару десятков различных договоров, и, судя по лицу Людовика, очень даже приемлемых. В таких условиях государь мог себе позволить потребовать намного, намного больше, но не сделал этого. Что ж, дальновидно, как по мне. Выжимая все из вынужденного союзника, можно добиться только одного — злобы с его стороны.

— Ваш отец, царевич, очень мудрый человек, — медленно произнес Людовик, пока его советники шушукались сзади, — что ж, я с большим удовольствием принимаю помощь Российской империи, а также вашу помощь лично. Франция никогда не забудет этого.

— Не сомневаюсь, ваше величество, — Дима кивнул, — гвардейский полк, пришедший со мной, готов отправиться на вашу западную границу прямо сейчас. Все нужное у нас с собой.

— Кстати, ваше величество, а как у нас дела с вашими магами? — тут я решил вмешаться. — Не поймите меня неправильно, но все люди, что находятся рядом со мной и смыслят в военном деле, говорят, что следующий удар будет намного сильнее того, что мы увидели этим утром. Не стоит считать тот берег идиотами, увы, это не так.

— К вечеру отряды из аристократов будут в Гавре, — Людовик тяжело вздохнул, — не могу сказать точное количество, однако точно больше тысячи, князь.

— Хорошая новость, — я кивнул, — тогда у меня пока нет вопросов. И да, вашим генералам тоже бы не помешало посетить бастионы, посмотреть на все вблизи.

Людовик склонил голову, а по тронному залу прошелся ропот. Не понравилось местным, что я так разговариваю с их королем. Ничего, потерпят, в конце концов здесь и сейчас я действую именно в их интересах.

На этом наш разговор с королем закончился, он, конечно, предлагал остаться на завтрак, но, поймав мой взгляд, сделал вид, что ничего не говорил. Царевичу же было интересно посмотреть на нашу линию бастионов, так что через десять минут мы уже стояли у ворот дворца, а еще через десять — рядом с площадью, где сейчас был полк. Открыв большой портал, я позволил полку перейти на ту сторону, а пока бравые вояки маршем уходили в портал, мы с царевичем решили немного поговорить.

— Алексей, что ты имел в виду, когда говорил, что все это только начало? — Дима уставился на меня вопросительным взглядом. — Неужели может быть что-то хуже огромной толпы, что плыла на этот берег?

— Еще как может, — я кивнул, — в скором времени ты и сам в этом убедишься, царевич. Ну да ладно, пошли, а то сила уходит в пустоту.

Дима кивнул, и когда последняя группа гвардейцев заехала в портал, мы последовали следом, и уже через мгновение вышли на лугу недалеко от нашего бастиона. Город Тавр был в стороне, но и его было видно хорошо, сегодня была отличная погода, что выгодно подчеркивала всю красоту этого места.

— Хм, сюда я бы приезжал на отдых, — Дима улыбнулся, — в меру тепло, да и солнышко светит как надо.

— Ну, погода тут довольно привередливая, так что местные предпочитают ехать на юг своего же королевства, — я пожал плечами, — пошли, старики-разбойники уже наверняка заждались…



* * *

Британские острова. Это же время.

Полученный нагоняй от эмиссара сработал как надо, и сотни тех, кто удостоился чести получить силу скверны, рыскали по бывшей метрополии в поисках сильных артефактов, оружия и всего того, что можно было бы использовать в этой войне. Несмотря на огромное количество зараженных скверной, не все население было уничтожено, те, кто сдавался в плен, выжили, пусть и живут сейчас в постоянном страхе. Но эмиссар строго-настрого запретил под ноль уничтожать людей, а все потому, что носители скверны с другими стихиями не могли взаимодействовать. Вот только отказываться от людской магии эмиссар не хотел, так что все выжившие люди рано или поздно пойдут в первых рядах. Другого выбора им все равно никто не даст, либо так, либо их семьи на их же глазах превратятся в зараженных.

— И зачем ему эти артефакты? — невысокий мужчина с небольшим брюшком поморщился, снося очередную стальную дверь. — У нас достаточно силы, чтобы прорваться на тот берег. В конце концов, мы можем пустить мясо по дну, им все равно не нужен ни воздух, ни пища.

— Угу, а французы будут стоять и ждать, пока они соберутся армией на берегу, — с иронией заметил его товарищ. — Хватит говорить ерунду, Питер, хочешь, чтобы он лично занялся тобой?

— Нет, мне такой участи не надо, — мужчина отрицательно покачал головой, — и я надеюсь, Гарри, что ты будешь держать свой язык за зубами.

— Мы в одной лодке, старина, так что не переживай, — его товарищ усмехнулся. — Давай собирать артефакты. Наше счастье, что мы не среди старших, им сейчас куда хуже. Не придумают до вечера, как решить вопрос, станут мясом.

— Это да, — Питер довольно закивал, — сами полезли в это все, вот пусть теперь и расхлебывают, а наше дело маленькое.



* * *

Лондон.

Двадцать старших слуг сидели за столом в полной тишине. После разноса, что устроил им господин, каждый в этом зале понимал, либо они придумывают, как решить вопрос, либо они превратятся в бездушное мясо, которое отправят на штурм новые слуги.

— Ну и чего молчим? — первая решила взять слово одна из двух женщин в этой компании, — у кого какие мысли?

— Воздухом мы не сможем перевести на ту сторону достаточное количество мяса, — наконец-то произнес огромный мужчина в артефактных латах, — водой нам путь тоже заказан. Почти весь военный флот находится за пределами островов, и они сюда точно не вернутся. Французы ведь не дураки, они наверняка уже разослали видео того, как горит наше мясо. Так что мы в патовой ситуации, господа, хотите этого или нет.

— Патовая? — женщина усмехнулась, — не нужно быть пессимистом, Абрахам. Я вижу как минимум два варианта, как перебраться на тот берег.

— Поделись же, — голос здоровяка был полон иронии, — а то нам, увы, ничего в голову не приходит.

— Создать управляемый остров, — женщина пожала плечами, — сложно, но не невозможно. А еще можно отправить мясо по дну. Ну и на самый крайний случай можем поднять в воздух наши дирижабли. Напомним, что их у нас почти двести штук, загрузим гондолы по полной, а еще можно привязать мясо к внешнему корпусу, им не нужен воздух.

— А спускать на той стороне их как планируется? — здоровяк хмыкнул, — или ты думаешь, у французов нет нормальных зениток? Так я тебя удивлю, они есть, и очень даже хорошие.

— Мы можем углубиться в их земли, не будут же они бегать за нами с зенитками, — женщина пожала плечами. — Я предложила, а теперь давайте думать.

В зале тут же поднялся гвалт, женщина же улыбнулась и откинулась на спинку кресла. Все, что нужно, она сделала, а теперь пусть кто-то другой принимает решение, лишняя ответственность ей сейчас ни к чему…



* * *

Бастион Гавра. Несколько часов спустя.

— Ну, что думаете, господа? — в моем шатре собрались те люди, что имели право голоса в этой войне.

Старики-разбойники, Бьерн, царевич, ну и парочка французских генералов. Людовик послушался моего совета и прислал сюда двоих мощных стариков. Если убрать вычурную форму и усики, они были очень даже похожи на Суворова с Ермоловым. Да и мои вассалы быстро нашли с генералами общий язык, а значит, они что-то да стоят. Ну и куда же без Эллора, дракон всегда был со мной.

— Мало разведданных, — пожал плечами один из французов, — по-хорошему нам стоит послать группу на ту сторону, но они вряд ли выживут.

— Вот именно, — я кивнул, — выжить там почти нереально. Но это если речь идет о живых людях.

— Предлагаете послать на ту сторону големов? — генерал вопросительно глянул на меня, а я задумался.

С одной стороны, у меня есть ледяные рыцари, но нет, их терять я не готов. Эти бойцы созданы самим Вечным Льдом, они пригодятся мне в битве с Могильщиком. Но зато у меня есть возможность создать Белую Смерть. Полуразумный конструкт выполнит простые приказы, а главное, он в состоянии себя защитить.

— Нет, речь о сильном конструкте, — я вынырнул из размышлений, — сил я потрачу много, поэтому нужно выбрать место, куда открывать портал. Решайте, господа, что нас сейчас волнует больше всего?

— Английские арсеналы, — в один голос ответили мои старики-разбойники и французские генералы, а через десять минут я уже знал карту нужного места наизусть.

Н-да, забавно получается, французы прекрасно знают, где находятся самые серьезные английские арсеналы, и, судя по всему, на той стороне также были в курсе. Европейские ценности, мне их не понять.

— Ну что, князь, ты готов? — Ермолов покосился на меня вопросительным взглядом, и я кивнул, после чего принялся создавать конструкт.

В шатре мгновенно похолодело, а потом рядом возникла женская фигура. Силы на этот раз я вбухал на порядок больше, поэтому совсем не удивился, когда она повернулась ко мне и, улыбнувшись, поклонилась.

— Тебе нужно разведать одно место, — я тоже улыбнулся, — держи, направляй эту штуку на все, что ты увидишь, — я вручил ей камеру, после чего попросил дракона открыть портал. Эллор кивнул и, закрыв глаза, потянулся к своей силе, а уже через мгновение рядом возник небольшой овал портала, в который шмыгнула Белая Смерть.

— Теперь остается ждать, господа, — я повернулся к остальным, — давайте посмотрим, что удастся обнаружить моему конструкту, — кивнув на экран военного ноутбука, я сел на свободный стул, и остальные последовали моему примеру.



* * *

Небольшой городок в сорока километрах от Лондона.

— Джон, ты ничего не слышал? — вооруженный штурмовым автоматом мужчина повернулся к своему товарищу, — кажется, там за дверьми кто-то есть, — шепотом добавил он, — посмотрим?

— Как? — второй боец усмехнулся, — у нас нет ключа, мы просто охрана. Хочешь, иди к этой твари, но я лично не хочу общаться с тем, кто перестал быть человеком. Забей, Майкл, тебе просто почудилось.

— Да я и не горю желанием общаться с нашим «господином», — боец тяжело вздохнул, — ладно, надеюсь, ты прав…



* * *

Мы смотрели на то, как Белая Смерть ходит по огромному подземному хранилищу, набитому доверху военной техникой, оружием и боеприпасами. Такое ощущение, что англичане готовились сразу к нескольким мировым войнам, иначе я не могу объяснить, зачем им столько оружия.

— Князь, там ведь никого нет, так? — Ермолов повернулся ко мне, и на лице князя я увидел хитрую ухмылку.

— Алексей Петрович, вот оно тебе надо? — что хочет князь, я понял сразу же, — у нас оружия достаточно.

— Лишним оно не будет, тезка, лишним оно не будет, — Ермолов покачал головой, — ну что, рискнем?

Я повернулся к остальным, и, судя по взглядам, они хотели того же самого. Н-да, вот так и становятся грабителями, ха.

— Делаем, — я кивнул, а дальше все зашевелились.

Добра на той стороне и правда было очень много, так что нам нужен портал побольше. Эллор согласился его обеспечить, а вот чтобы перетащить все на эту сторону, мы будем использовать моих големов и гвардейцев. Ну а что, они приехали сюда не отдыхать, так что пусть работают!



* * *

— Джон, там точно кто-то есть, — Майкл поморщился, — я пошел докладывать, а ты стой тут, хорошо?

— Иди-иди, — тот, кого назвали Джоном, усмехнулся, — если что, по шее ты получишь, а не я.

Майкл отмахнулся и быстрым шагом направился наверх, туда, где сидел их командир. Еще недавно он был нормальным человеком, а теперь даже страшно находится в одной комнате с ним. А все из-за того гада, что теперь сидит в Лондоне, вместо императора. Что случилось с последним, никто не знает, жив ли он или нет — самая большая тайна на данный момент.

Добравшись до кабинета, Майкл задержал дыхание, после чего постучал. Услышав глухое «входи», он толкнул тяжелую дверь и быстро протараторил свой доклад.

— Значит, кто-то есть в хранилище? — командир улыбнулся на редкость неприятной улыбкой, — что ж, сейчас мы туда спустимся. И молись своим богам, Майкл, чтобы это была правда.



* * *

— Быстрее шевелите ногами, быстрее! — Ермолов взял на себя роль командира нашей экспедиции по экспроприации английского добра, и надо сказать, он идеально справлялся с этим заданием.

Мы с Суворовым же встали напротив огромных стальных ворот, дверьми эти штуки назвать язык не поворачивался. Как бы мы не старались не шуметь, не получалось, а значит, рано или поздно к нам придут. Суворов со своим даром металла тут был как рыба в воде.

— Князь, идут, — голос Сан Саныча вырвал меня из размышлений, и я тут же знаком остановил всех.

Этот вопрос мы заранее обсудили еще на той стороне, так что все знали, как нужно действовать. В конце концов, сидя в обороне, войну не выиграть, вот мы и решили, что пора схлестнуться с врагом на его территории.

— Всем приготовиться, — я усмехнулся, — и помните, только магия, но никакого огня. Иначе взлетим тут все на воздух…