Когда стальные ворота начали открываться, я уже был готов. Несколько атакующих конструктов висело в ауре, и когда я увидел первого носителя скверны, лед сорвался с моих пальцев, превращая его тело в недвижимую фигуру.

— Начали! — Суворов тоже не терял времени впустую, два облака стальных частиц накрыли врагов, и меньше чем за пять секунд первая группа врага просто перестала существовать.

Наши с графом удары хорошо дополняли друг друга, а за нашими спинами гвардия готовилась, ведь никто не знал, сколько врагов по ту сторону дверей.

— Позволь, — прошелестел в моей голове женский голос, а дальше мимо меня проплыла белая смерть.

На мгновение мне показалось, что я вижу улыбку на этом ледяном лице, а дальше фигура вышла за пределы склада, и послышались крики. Нить между мной и одухотворенным конструктом позволял видеть ее глазами, но здесь и сейчас я не мог себе позволить отвлечься. Вместо этого я решил оставить эмиссару небольшой подарочек. Что-то мне подсказывает, что эта тварь точно сюда придет или пошлет кого-то из своих прихвостней.

Закрыв глаза и сосредоточившись на силе в источнике, я начал работать. Тонкие поначалу ледяные нити превращались в настоящие деревья, проникая в бетон и сталь и постепенно расширяясь. В какой-то момент мой лед взял под контроль весь склад, а дальше я начал создавать сам сюрприз. Дикую смесь из разных энергий с одной лишь задачей: когда внутрь попадет сильный носитель скверны, уничтожить его. Этот конструкт мне показал Мугонг, у себя они его называли отложенной смертью. Что ж, в самую точку. Ведь по сути все те, кто попал под влияние скверны, уже мертвы, просто еще не знают об этом. В отличие от первостихий, что действуют по принципу симбиоза, эта дрянь делает иначе. Она поглощает, поглощает и поглощает, становясь все сильнее и опаснее.

— Алексей, пора отходить назад! — когда за дверьми раздался громкий взрыв, Суворов подскочил ко мне. — Склад пустой, все вынесли, теперь нам пора!

Я оглянулся и понял, что за то время, что я тут изображал из себя статую мудреца, гвардия сориентировалась правильно и буквально опустошила склад, наплевав на шум.

— Тогда идем, — я кивнул и направил через канал, связывающий меня с конструктом, хорошую порцию силы, получив в ответ эмоцию радости.

Уже исчезая в портале, я почувствовал сильную вибрацию под ногами и краем глаза заметил, как ворота склада начинают падать. Что ж, кажется, мы неплохо так прогулялись, теперь осталось понять, что же нам удалось добыть…



* * *

Лондон. Императорский дворец.

Эмиссар как раз занимался созданием очередных слуг, когда почувствовал эманации очень знакомой силы. В свое время господин поделился с ним своими воспоминаниями, и эмиссар знал точно, кто враг господина. До сегодняшнего момента он не показывался на островах, но сегодня это наконец-то случилось.

Прервав ритуал, он быстрым шагом направился прочь из зала, не обращая внимания на умирающих людей, что корчились на полу. Достойного мяса еще достаточно, так что плевать. Двигаясь в сторону тронного зала, эмиссар вытягивал нужные воспоминания из скверны, ведь, к сожалению, слуги, что столкнулись с врагом господина, уже были мертвы. Что ж, это было ожидаемо, ведь не зря господин сказал не трогать этого человека. Хотя, судя по ауре, он уже и не человек совсем.

— Господин, — дойдя до тронного зала, эмиссар тут же оказался в окружении пятерых самых сильных слуг. — Я открою вам портал, отправляйтесь туда и осмотрите все внимательно, — эмиссар сел на трон. — Я буду смотреть через ваши глаза, так что постарайтесь ничего не упустить, понятно?

Слуги поклонились, а через секунду рядом возник черный овал портала. На этих землях эмиссар мог делать что угодно, ведь он отнял острова у мира, лишил их той силы, что исходила от него, и теперь скверна тут хозяйка. Пока еще не полная, слишком мало времени прошло, но с каждым днем ростки силы все глубже проникают в местную землю, делая из этих островов настоящий форпост. Глупые смертные думают, что они смогут победить, но они даже не представляют себе, что будет, когда в этом месте появится устойчивый канал, связывающий острова с измерением скверны. Тогда они по-настоящему познают, что такое страх смерти…



* * *

Пятеро мужчин двигались по складу, изучая ледяные колонны. Все вокруг буквально вопило об опасности, однако никто не мог понять его источника. Лед не выглядел таковым, хоть и был очень странным.

— И что господин хочет тут увидеть? — наконец-то подал голос один из них. — Пустой склад, трупы за дверью и огромное количество льда.

— Господину виднее, — старший группы с недовольством глянул на мужчину. — Лучше смотри по сторонам и держи язык за зубами, мы должны быть готовы ко всему, — сказав это, он сделал шаг вперед, и все вокруг резко пришло в движение.

Лед ожил, заскрипел, и десятки ярких нитей вырвались на волю. Мужчины попытались поставить щиты, и у них даже получилось, однако с каждым мгновением напряжение нарастало, и в какой-то момент щиты лопнули, делая их полностью беззащитными. Старший попытался сделать еще один щит, но не успел, получив прямое попадание в голову одного из этих странных сгустков. Последнее, что он увидел перед тем, как разум растворился, это были растерянные лица подчиненных, а дальше была темнота…



* * *

Лондон. Тронный зал.

Эмиссар с силой сжал подлокотники трона и, открыв глаза, выругался сквозь зубы. Пять сильных носителей в мгновение ока превратились в пыль, проклятье, сколько же силы этот безумец вложил в отложенное заклинание? И откуда ему известна такая магия, это ведь уровень бога, не меньше.

— Ладно, ты сам начал такую игру, — тихо прошептал себе под нос эмиссар и направился к выходу.

Пора переходить к играм в долгую, тем более что так или иначе он собирался это сделать, просто выйдет чуть раньше. Ничего, смертные нанесли один удар, в ответ получат несколько десятков…



* * *

Бастион Гавра.

— Неплохо погуляли, — Ермолов стоял рядом со мной перед целой горой оружия.

Какого только добра тут не было: легкое и тяжелое стрелковое, гранатометы, минометы, ящики со снарядами для пушек и гаубиц, в общем, англичане собрали в этот склад очень много добра, и теперь это добро принадлежит нам. Что ж, лишним оно точно не будет, враг рано или поздно сделает ход.

— Этого недостаточно, — я тяжело вздохнул. — Вот вроде бы и добыча есть, и кое-каких врагов мы уничтожили, но, князь, их там намного, намного больше.

— Всё я понимаю, тезка, — Ермолов убрал улыбку с лица. — Но ты сам видишь, мы действуем. Чего разволновался-то?

— У меня предчувствие плохое, словно мы что-то упускаем, — я сжал кулаки. — Уверен, тварь на том берегу уже продумывает, как ответить на наш укол.

— Вот и будем решать проблемы по мере их поступления, — Ермолов хлопнул меня по плечу. — Лучше пойдем поедим. А то там наш царевич решил блеснуть эрудицией перед французскими генералами, так что немного свободного времени у нас есть.



* * *

Обитель Рода.

Макошь сидела на крыльце старой избы и смотрела невидящим взглядом в небо. Прямо сейчас перед богиней открывались варианты будущего, их было много, очень много, и каждый нужно было просмотреть. Раньше можно было себе позволить слабость, даже капельку лени, но не сейчас. В мир пришел настоящий враг, отец точно был в этом уверен, а значит, придется драться. И ее основное умение пригодится в этом, ведь когда ты знаешь ходы противника наперед, хотя бы часть из них, намного проще ему противодействовать. Вдруг богиню затрясло, а дальше она вывалилась из транса и тяжело задышала.

— Ты что-то видела? — рядом возник хмурый Велес. — Что-то в будущем?

— Да, — Макошь кивнула и вытерла выступившие слезы. — Нужно поговорить с отцом, и как можно быстрее.

— Идем, — бог подал ей руку, и они вошли на духовный план.

Род оказался недалеко, буквально через минуту они уже были рядом с ним. Одного взгляда верховному хватило, чтобы все понять, и, махнув рукой, он окружил себя и их непроницаемой сферой.

— Говори, что ты видела?

— Я видела, как тварь с британских островов наносит свой удар, — голос Макоши дрожал. — Сразу в нескольких точках начнется неконтролируемая эпидемия неизвестной болезни, отец. Люди начнут умирать быстро, очень быстро, и даже самые сильные лекари не смогут с этим ничего сделать.

— Это все? — Род нахмурился. — Или ты еще что-то видела? Макошь, говори, сейчас не время для того, чтобы тянуть.

— Нет, отец, это не все, — богиня отрицательно покачала головой. — По нам нанесут удар. Мы выдержим, но потеряем аватары. С какой стороны он будет нанесен, я не видела, и кем тоже. Одно только знаю, нужно беречься.

— Понятно, — Род медленно кивнул. — Значит, нужно предупредить Алексея. Он должен знать. Увы, но вмешиваться в людской мир мы не можем, в отличии от него. Передайте жрецам всю нужную информацию, везде, где есть наши храмы, люди должны быть готовы ко всему. Макошь, Велес, вы знаете, что нужно делать, не мне вас учить. Так что приступайте.

— Хорошо, отец, — Велес кивнул и, взяв Макошь за руку, растворился в тумане.

Род же еще несколько мгновений смотрел им вслед, а после тряхнул головой и решил выполнить задуманное.



* * *

Гавр. Это же время.

— Сан Саныч, как тебе первый бой с тварями той стороны? — я вопросительно глянул на Суворова. — Что почувствовал в схватке?

— Сложно сказать, Алексей, — задумчиво ответил Суворов. — Одно знаю точно, это уже не люди. Я всю жизнь воевал и знаю, как умирает человек, и даже самые сильные маги погибают в бою не так, как эти. И да, моему металлу было неожиданно сложно, словно что-то вытягивало из моего облака силу.

— Это энергия, которой они управляют, — я поморщился. — Она поглощает всё, до чего дотягивается, именно поэтому лучше не пускать эту дрянь за пределы британских островов. А в идеале нужно выжечь всю эту заразу, и чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.

— Мы это сделаем, Алексей, — Суворов посмотрел на меня серьезным взглядом, а через мгновение в шатер ворвался царевич.

— Что, обсуждаете прошедший бой? — Дима улыбнулся. — Кстати, у меня для всех хорошие новости. В скором времени мы получим подкрепление из империи, великий князь Михаил Юрьевич решил вместе со своей гвардией присоединиться к нам. Плюс две тысячи крепких бойцов, из которых половина это маги.

— Я же говорил императору, что простым бойцам тут не место, на кой князь их с собой берет? — я уставился на царевича вопросительным взглядом, на что тот пожал плечами. Ладно, придется об этом лично поговорить с государем, нам не нужны напрасные смерти.

Вдруг я почувствовал уже знакомый зов и быстренько попрощавшись покинул шатер. Миг, и вот я уже стою посреди духовного плана, а напротив меня замер Род. Судя по его выражению лица, сейчас меня ждут не очень хорошие новости.

— Спасибо, что так быстро отозвался, князь, — Род слабо улыбнулся. — У меня для тебя новости, и не сказать, что хорошие.

— Я уже готов к любым новостям, — тяжело вздохнув, я вызвал еще одну улыбку у бога.

— Макошь видела будущее, и скоро враг нанесет удар. Он устроит эпидемии в городах, причем удар будет нанесен сразу с нескольких сторон. Другой конкретики не жди, это всё, что я могу тебе сказать. Нам тоже нужно готовится к битве, Макошь видела, что и боги окажутся под ударом.

— Благодарю, Род, это очень важные сведения, — я склонил голову. — Постараюсь как можно быстрее распространить их между людей, надеюсь, у нас получится не допустить катастрофы.

— Постарайся, Алексей, — Род покачал головой. — От этого очень многое зависит.

— Понимаю, — я еще раз тяжело вздохнул. — Всё прекрасно понимаю.

— Тогда не медли, — после этих слов Род растворился в тумане, а я вернулся обратно в реальный мир.

Зайдя в шатер, я увидел, что все взгляды направлены в мою сторону.

— У нас проблемы, — я тяжело вздохнул. — Если коротко, нужно как можно быстрее связаться с государем и Людовиком.

— Все настолько плохо? — Дима тут же подобрался. — Хотя бы в двух словах можешь объяснить, в чем дело?

— Могу, — я кивнул и, сев на свободный стул, принялся пересказывать слова Рода. И чем дольше я говорил, тем смурнее становились люди рядом со мной.

— Да, это однозначно нужно донести до государя и остальных, — Суворов покачал головой. — Идем в Париж?

— Идем в Париж, — я кивнул. — И будем надеяться, что у государя и Людовика хватит авторитета, чтобы донести всё до остальных. Потому как шутки кончились…



* * *

Лондон. Закрытый полигон.

В месте, где раньше тренировались лучшие маги Британской империи, теперь всё было по-новому. В высоких загонах, словно в хлеву, содержались пленники, обычные и не очень люди. За всеми ними следили те, кто принял новую силу, и после нескольких попыток сбежать, что были пресечены особым образом, пленники поняли, в этом нет никакого смысла.

Эмиссар стоял на небольшой вышке и внимательно изучал людей. Здесь, без власти и слуг, все те, что еще недавно привыкли повелевать, очень быстро потеряли свой лоск, превратившись в забитых, запуганных животных. Однако были и те, что смогли сохранить хоть частичку достоинства, и именно такие и были нужны эмиссару. Выбрав несколько целей, он жестом показал местным смотрителям, и через пять минут к его ногам бросили четверых мужчин. Крепкие на вид, с злобой во взглядах, как раз то, что нужно.

— Я готов дать шанс вам и вашим семьям, — эмиссар хмыкнул. — Исполните мою волю, и ваши близкие будут жить. Я знаю, как вы, смертные, относитесь к семье.

— Мы не будем служить такой мрази, как ты, — один из мужчин плюнул в сторону эмиссара. — У нас есть честь!

— Честь? — мужчина расхохотался. — Сейчас мы посмотрим, насколько это так, — после этих слов он вновь подал знак надзирателям, и через пару минут у его ног стояли женщины и дети.

Мгновения хватило эмиссару, чтобы выбрать нужную цель, и одна из женщин вдруг начала задыхаться. По ее телу начала распространяться чернота, сама она задергалась в припадке, а потом просто рухнула на пол, распластавшись у ног эмиссара. Несколько минут ничего не происходило, но потом тело дернулось, и женщина поднялась, но уже совсем в другом обличии.

— Вот что я могу сделать с вашими семьями, — эмиссар кивнул на обращенную. — Но могу и так, — он щелкнул пальцами, и чернота начала исчезать.

Меньше чем за минуту женщина вернула себе нормальный облик, и тут же из ее глаз брызнули слезы. Она бросилась к одному из мужчин и крепко обняла его, пока остальные так же жались к главам своих семей.

— У вас один шанс, люди, либо вы сделаете то, что мне надо, либо ваши семьи я превращу в мясо и отправлю в бой против тех, что стоит на той стороне пролива, — эмиссар присел на корточки, так чтобы его глаза оказались вблизи людей. — Они превратят вас в пепел, ибо для них вы уже не люди, а просто твари. Ну так что, что скажете на мое щедрое предложение?

— Мы согласны, — пробурчал один из мужчин, а остальные закивали. — Что нужно делать?

— О, всего ничего, вы просто будете моими контейнерами, — эмиссар встал. — А чтобы у вас был стимул, пожалуй, сделаем так, — он вновь щелкнул пальцами, и теперь сразу несколько женщин и детей начали превращаться.

Тут же полились слезы, мужчины сыпали проклятиями сквозь зубы, но эмиссару было плевать. Здесь и сейчас ему были нужны послушные исполнители, а страх — лучший стимул для того, чтобы заставить смертных действовать так, как надо. Пора преподать урок людям по ту сторону пролива, как-то слишком рано они поверили в свою силу.

— Идите за мной, — эмиссар направился к лестнице. — Ваши семьи — мой гарант. Когда вы все сделаете, я верну им человеческий облик, даю слово…