* * *

Бастион. Двадцать минут спустя.

— Н-да, судя по тем кадрам, что ты показал, тезка, на том берегу настоящая орда, — Ермолов поёжился, — хватит ли у нас сил с ними справиться?

— Должно хватить, — я кивнул, — и помните, этих тварей почти невозможно уничтожить с помощью обычного оружия, так что по большей степени простые бойцы в прямой схватке с ними будут бесполезны. Однако всю техническую мощь мира мы можем использовать для того, чтобы не дать тварям быстро добраться до этого берега. Готов поставить на кон Хладоград, они будут использовать корабли. Поэтому артиллерия должна сделать всё, чтобы твари не добрались до этого берега.

— Пустить их ко дну? Хорошая идея, — Сан Саныч одобрительно кивнул, — Алексей, но ведь глубина их вряд ли убьет, так?

— Так, — я поморщился, — глубина их не убьет, но зато мы получим ещё немного времени. Согласитесь, куда проще уничтожать любого врага, когда он подходит маленькими группками, чем если это будет орда.

— Проще, — старики закивали, — думаешь, получится такое устроить? На том берегу разве не понимают, что это огромная слабость?

— Тут я не могу ничего ответить, к сожалению, — я пожал плечами, — работаем с тем, что имеем, господа, как-то так.

— Мы в любом случае рядом с тобой, князь, — Ермолов хлопнул меня по плечу, — пусть эта передряга уровнем повыше, чем остальные, но мы обязательно справимся.

— Конечно, — я улыбнулся, — а теперь, если вы не против, нужно помочь местным с переносом орудий. Надеюсь, с артиллерией у французов нет проблем, потому что с магами, к сожалению, всё не так уж и хорошо…



* * *

Лувр. Королевский кабинет.

Людовик смотрел на двадцатку самых влиятельных аристократов королевства и с трудом сдерживал злость.

— Господа, наша земля под угрозой, большой угрозой, — в очередной раз терпеливо произнёс он, — королевству нужна ваша помощь, вы это понимаете?

— Ваше величество, позвольте, пока что англичане ничего в нашу сторону не предпринимали, — подал голос один из герцогов, — и всё, что у нас есть, это видео, полученное разведкой, да слова русского герцога. Этого недостаточно для того, чтобы мы отправили своих магов непонятно куда.

— Луи, ты уверен, что хочешь играть в эти игры здесь и сейчас? — Людовик сжал кулаки, — у меня достаточно денег, чтобы нанять всех русских магов, но что будет, когда всё закончится? Надеешься в очередной раз отсидеться в своём имении, прикрываясь народной волей? Не получится, дорогой мой, ведь на этот раз я не буду слушать никого, — король оглядел притихших аристократов, — вы можете играть в свои игры, когда на дворе спокойное, мирное время. Здесь и сейчас всё иначе. Так что либо королевство получает от вас помощь, либо, когда мы справимся, вам придётся уйти с этих земель.

— Ваше величество, вы не можете лишить нас дворянского достоинства, — герцог прищурился, — мои предки получили его от другой династии, забрать можно лишь то, что даровано лично.

— О нет, тут ты не прав, — Людовик расхохотался, — даже не представляешь, насколько не прав. Рискнешь или подчинишься своему королю?

Старик-герцог промолчал, а король мысленно поморщился. Проклятье, как же сложно работать с этими гордецами. В этом плане русскому императору повезло, его дворяне знают, кто главный в империи, и не пытаются это оспорить каждый раз. Взять того же Бестужева. Да, этот молодой князь одной лишь своей аурой мог придавить всех в этом кабинете, но при этом он был вежлив, не кичился своей силой и вёл себя именно так, как подобает настоящему аристократу. Каждый раз, когда приходилось с ним сталкиваться, Людовик жалел, что такой маг родился не тут, а у русских. Будь Бестужев французом, королевство очень быстро поставило бы англичан на место. Впрочем, если судить по кадрам из тех видео, сама судьба вмешалась и сделала то, что не смогли сделать многие другие.

— Я подчиняюсь вам, ваше величество, — герцог наконец-то ответил, склонив голову, — что от нас требуется?

Говоря «нас», он имел в виду всех остальных, но Людовик сделал вид, что не заметил.

Всё это подождёт окончания всего этого бардака. А вот когда всё закончится, надо будет избавится от Луи. Слишком многое он стал на себя брать.

— Ваши маги нужны на границе, и чем больше их будет, тем лучше, — король усмехнулся, — достаточно понятно, или нужно ещё что-то объяснить? Если нет, то вам стоит поторопиться, господа. Русские, конечно, сильны, но им нет резона умирать за нашу землю…



* * *

Бастион Гавра. Три часа спустя.

Выйдя из портала, я позволил себе выдохнуть. Три долбаных часа, вот сколько я потратил на то, чтобы помочь французам переместить нужные пушки в бастионы. Но оно однозначно стоило, ведь теперь в каждом бастионе есть хорошие такие аргументы против английских судов. Правда, есть вероятность, что они пойдут в нашу сторону под защитой боевых кораблей, но что-то мне подсказывает, что ничего из этого не выйдет. Людовик наверняка уже связался со всеми выжившими английскими адмиралами, и если те не дураки, они не полезут в это пекло, а возможно, даже нам помогут. Пока на этот счёт ничего нет, но думаю, скоро всё изменится.

— Князь, пообедаем? — Ермолов кивнул на накрытый стол. Жареное мясо, хлеб, свежие овощи, просто по-походному.

— С удовольствием, — я кивнул и рухнул на свободный стул, — знали бы вы, как я задолбался открывать порталы. Но что поделать, если мы пустим этих тварей на континент, плохо будет всем.

— Это точно, — Суворов кивнул, — ты пока делом занимался, мы тут тоже зря времени не теряли, — граф протянул мне планшет, и дальше я увидел новое видео, снятое от первого лица.

Картинка прыгала, однако я всё же узнал центр города, императорский дворец в Лондоне был достаточно узнаваем, чтобы понять, что на видео именно он.

— Как вы это сделали? — я уставился на стариков, а дальше мне быстренько рассказали о том, что Эллор ещё раз открыл портал на ту сторону, а Суворов запустил в портал железного голема с видеокамерой.

Учитывая, что конструкт не был живым, носители скверны не реагировали на него.

— Повезло, — я покачал головой, — на вашем пути попадалось в основном мясо. А вот высокоранговые твари явно имеют разум, достаточный, чтобы понять, что перед ними магический конструкт. Больше так не рискуйте, хорошо?

— Хорошо, — Суворов кивнул, — Алексей, может есть способ, как уменьшить количество тварей? Я не знаю, пожар там устроить, бомбежку какую-нибудь, что-то такое. Слишком их там много.

— Хм, пожар? — я задумался.

Что-то было в этом, но я никак не мог поймать нужную мысль за хвост. Механически работая челюстями, я погрузился в себя и наконец-то вспомнил! Фаргейр, мир его праху, в своё время показал мне, как работать с пламенем, причём так, чтобы его было невозможно потушить. Смесь, придуманная его алхимиками, была достаточно проста, но горела долго, а главное, температура была такой, что человеческое тело сгорало за несколько минут, даже кости.

— Так, есть идея, — я улыбнулся, — что, если мы завалим берег с их стороны горючей смесью? Судя по данным разведки, сейчас там миллионов десять обращённых, а то и больше. Это простое мясо, как бы это ни звучало, но именно на них нам придётся тратить большую часть силы, пока серьёзные противники будут ждать.

— Резон, — Ермолов расплылся в довольной улыбке, — люблю запах напалма по утрам.

— Ну напалм нам тут не поможет, нужно что-то серьёзнее, благо у меня есть кое-что, — я тут же связался с Моисеем и коротко описал ему свои мысли. Артефактор пообещал мне устроить всё в лучшем виде, но попросил отправить к нему Эллора.

— Пусть берёт Леонида, — дракон пожал плечами, — он достаточно силён, чтобы открывать порталы в пределах империи.

— Моисей, ты слышал его слова, — я усмехнулся, — пускай в дело молодёжь, но сделай мне всё как можно быстрее.

— Хорошо, господин, — старик тяжело вздохнул, — опять всю ночь без сна.

— Ничего, спать будем потом, сейчас главное — разобраться с проблемой, — я рассмеялся, представляя себе горящую под ногами носителей скверны землю. Надеюсь, они это всё оценят!



* * *

Лондон. Императорский дворец.

Эмиссар сидел на троне, а в самом зале царила полная тишина. Кристаллы силы были разложены по линиям замысловатой фигуры, сам же эмиссар держал глаза закрыты, дабы не сбить концентрацию. Постепенно погружаясь в транс, он наконец-то достиг нужной концентрации, после чего выплеснул силу в сторону кристаллов. Огромная фигура вспыхнула темным пламенем, а через мгновение в самом центре появился силуэт.

— Владыка! — эмиссар тут же вскочил с трона и глубоко поклонился, — прошу прощения за то, что потревожил вас, но у меня хорошие новости!

— Говори, — Могильщик кивнул, — чувствую вокруг тебя много силы, это значит, что ты добился нужного результата?

— Я подчинил себе скопление островов, владыка! — эмиссар продолжал стоять в поклоне, — а также создал армию в пятьдесят миллионов!

— Хм, в этом мире столько смертных? — Могильщик хмыкнул, — неплохо, очень даже неплохо.

— Но это ещё не всё, владыка! — эмиссар наконец-то поднялся и принялся перечислять всё, что ему удалось сделать за последние недели.

Могильщик внимательно слушал, не перебивая, а когда эмиссар закончил, он расхохотался.

— Ты сделал хорошую работу, слуга, и получишь достойную награду! — голос Могильщика отражался от стен зала, — но скажи мне, тебе удалось почувствовать Вестгейра? Он уже пытался проникнуть на острова?

— Пока ничего подобного не было, владыка, — эмиссар отрицательно покачал головой, — но я думаю, что он всё же попытается это сделать. У меня под рукой огромная армия, и недолго осталось до того момента, как орда поплывет на тот берег.

— Ускорь это, — Могильщик нахмурился, и волна энергии пронеслась по залу.

Эмиссар замер, даже в виде проекции сила владыки потрясала, за последние несколько сотен лет он стал только сильнее.

— Как прикажете, владыка, — эмиссар в очередной раз поклонился, — уже завтра днём все корабли, что есть возле этих островов, поплывут в сторону людей, и живые позавидуют мёртвым!

— А если всё-таки столкнешься с Вестгейром, не трогай его. Он моя добыча!

— Хорошо, владыка, — эмиссар мысленно выдохнул.

Раз господин называет этого мага своей добычей, то он вполне может быть не по зубам самому эмиссару, а значит, и правда нужно держаться подальше…



* * *

Бастион Гавра, ближе к полночи.

Это был воистину безумный день. Было потрачено огромное количество сил, открыто под тысячу порталов, и это лишь малая часть общих усилий. И пусть пока остальные европейские государства никак не реагировали на то, что происходило тут, на западном берегу, однако в скором времени им придется это сделать, хотят они или нет. Несмотря на крепкую линию защиты, нам не удержать скверну тут, никак не удержать. Боги будут помогать посредством аватаров, и только тогда, когда Могильщик сам явится сюда. До этого момента с проблемой придётся разбираться мне, несмотря на хорошее отношение Рода ко мне. Боги сказали своё слово, и оно вряд ли изменится.

— О чём думаешь, тезка? — рядом сел Ермолов, Алексей Петрович точно как и я был ночной пташкой.

— Да вот прикидываю, сколько сил придётся потратить на то, чтобы решить вопрос с этими тварями, — я усмехнулся.

— И что прикинул?

— Много, очень много, — я пожал плечами, — и силы вроде бы и есть, но с другой стороны, что-то меня гложет. Словно мы что-то пропустили.

— Ну, в таких делах учесть всё не получится никогда, — Ермолов улыбнулся, — просто успокойся и действуй по ходу дела. Сам знаешь, план можно менять до бесконечности, но всё равно во время боя будет что-то, что ты не учел.

— Это да, — я кивнул, — одного я только не понимаю, почему все остальные не чешутся? Ладно Людовик, с ним всё понятно, у него выбора не было, а вот остальные делают вид, что ничего не произошло.

— Немудрено, — Ермолов расхохотался, — они до последнего будут делать вид, что всё в порядке, потому что только так можно не тратить силы на войну. Ничего, сейчас Людовик немного потратит своих запасов и начнёт давить на соседей. У него это всегда неплохо получалось.

— Будем надеяться, — я кивнул, — ладно, князь, пора немного отдохнуть. Если что-то случится, мои ледяные рыцари подадут знак, нам же не помешает нормально выспаться. Завтра нас ждёт тяжёлый день…



* * *

Лондон.

— Итак, мясо готово, — эмиссар не спрашивал, он утверждал, — завтра утром мы должны начать наступление на тот берег. Суда готовы?

— Готовы, — ответил рослый мужчина в броне.

Скверна неплохо его изменила, он стал намного больше, быстрее и сильнее, а главное, его магическая сила получила новые ответвления. Вместо обычного огня, которым он раньше оперировал, теперь слуга мог использовать пламя скверны. Этот огонь нельзя потушить, пока сам маг не решит, что хватит, самое то для боя с смертными.

— Значит, рано утром начнём, — эмиссар расплылся в довольной улыбке, — сильнейших носителей в бой не посылать, вы будете подле меня. Мы вступим в бой только тогда, когда люди потратят все свои козыри. Мяса хватит, чтобы заставить их это сделать.

Слуги поклонились, а эмиссар хотел выдать им ещё пару приказов, однако почувствовал кое-что странное. Выйдя на балкон, он задрал голову и уставился в тёмное небо. Буквально несколько мгновений ему потребовалось для того, чтобы найти цель, и сгусток черноты вырвался из его рук в сторону небольшой хищной птицы. Та дёрнулась, пытаясь уйти с траектории, но скверна оказалась быстрее, и через несколько секунд обращённая птица упала прямо на балкон.

— Так-так, и кто же решил подсмотреть, чем я тут занимаюсь? — эмиссар схватил птицу и уставился в чёрные глаза-бусинки, — неужели кто-то из местных богов? Что ж, смотрите, смотрите, вот что я планирую сделать со всеми вами, — после этих слов он просто свернул шею птице и выбросил её вниз, а потом спокойно вернулся в зал.

Богов он не боялся, ведь как только они лишаются своей паствы, то становятся не опаснее сильных магов. Хотя нет, некоторые смертные иногда бывают сильнее…



* * *

Обитель Рода.

— Отец, та тварь убила мою птицу! — Морена ворвалась в обитель полная ярости, — он заметил моего разведчика, ночью, высоко в небе!

— Князь говорил, что нам не стоит пока туда лезть, а ты чем слушала? — Род тяжело вздохнул, — Морена, я понимаю, что ты не хочешь верить в то, что мир выбрал богом обычного человека, и это твоё дело. Тем более что князь и не является обычным человеком, он прожил долгую жизнь в другом мире, очень долгую, и многое успел познать. А молодое тело, кому как не нам знать, что тело может быть любым.

— Отец, я не верю в него, — богиня смерти села напротив Рода, — даже с силой мира ему не одолеть эту тварь. Тем более что один раз он уже проиграл.

— А тебе и не нужно в него верить, он не нуждается в вере, — Род улыбнулся, — что до будущего, даже Макошь не может сейчас туда заглянуть, слишком всё туманно. Однако несмотря на это всё я верю в победу. Наш мир достаточно стар, он накопил много силы, и без боя не сдастся. А князь, князь просто идеально подходит на роль защитника. Он не цепляется за старое, ведь ему попросту не за что цепляться, а ещё он не испытывает страха. Знаешь, сколько раз он проигрывал мне? И это не сломило его, я даже злости ни разу не видел, нет, только желание научиться чему-то новому, вот и всё. Именно поэтому я в него верю.

— Отец, аватары готовы, — на поляне появилась Макошь, улыбаясь до ушей, но заметив Морену, тут же убрала улыбку, — я не помешала?

— Нет, конечно, — верховный бог отрицательно покачал головой, — мы обсуждаем будущую войну. Твоя сестра имеет сомнения, я пытаюсь их развеять.

— Сомнения — это пустая трата энергии, вот что я тебе скажу, — Макошь села рядом с Мораной, — забудь о них, сестра. А лучше пойдём, я покажу тебе твоего аватара. Уверена, он тебе понравится!