— Что началось? — Габриэля затрясло еще сильнее, — молю, объясните!

— Некогда, — я повернулся к чиновнику, — спеши изо всех сил в Гавр, пусть тамошний гарнизон готовится. Враг сделал ход, и а мы не готовы, проклятье, мы еще не готовы!

Хотелось ругаться, ведь несмотря на то, что защитные форты построены, подготовить их к настоящему бою французы вряд ли успели. Так, формальные гарнизоны разве что туда направили, вот только этого точно недостаточно. Впрочем, у меня был план на этот случай, и, кажется, придется им воспользоваться.

Не слушая причитания Габриэля, я приказал Эллору и Бьерну быть наготове, а сам переместился в Хладоград. Ледяные рыцари, что все это время ждали своего часа на территории бывшей аномалии, встали, и, глядя на эту армаду, я понял, что шанс у нас все же есть. Закрыв глаза, я направил им мысленные послания, каждому из пяти тысяч, а дальше приступил к делу. Каждый форт получил от меня своеобразную духовную метку, делалось это для того, чтобы найти нужную точку среди десятка подобных, и теперь осталось лишь открыть порталы. За раз я мог открыть не больше десяти, и каждый такой портал поглощал по тридцать ледяных рыцарей. Если учесть, что ранг каждого такого рыцаря был равен мастеру, это очень хорошее подспорье для французов. Ну, Людовик, теперь ты просто обязан включиться в это веселье, иначе я тебя точно не пойму!



* * *

Десять минут спустя.

Когда последние рыцари шагнули в порталы, я глянул на оставшихся, эти в случае чего должны были защитить город и выступить в роли резерва. Взвесив все за и против, я решил не посещать Москву, рассказать все можно и по телефону, так что лучше вернуться. Открыв портал, я вышел точно там же, откуда ушел, и чуть не врезался в одного из своих северян.

— Прошу прощения, господин, — боец довольно оскалился и пошел дальше, я же поманил к себе Бьерна.

— Господин, не переживайте, наших сил точно хватит, чтобы защитить этот город, — потомок одной из великих семей севера был уверен в своих словах, впрочем, Бьерну я доверял как себе.

— Тогда оставляю командование на тебе, — я улыбнулся, — Эллор, твоя задача в случае чего поддержать местных, и не только их. Порталы ты открывать умеешь, как работать с артефактами связи тоже знаешь, вот и действуй. А мне нужно в Париж, чем быстрее получится убедить короля действовать, тем лучше.

Дракон согласно кивнул, на этот раз он больше не дурачился, прекрасно понимая, что шутки теперь закончились. Я же открыл очередной портал и вышел в Гавре, как раз недалеко от местной администрации. Автомобиль Габриэля был на парковке, а значит и сам чиновник тоже был тут. Войдя в здание, я сразу же услышал его голос, судя по тональности, он прямо сейчас с кем-то ссорился. Так что я проигнорировал бойца, что обратился ко мне на французском, и направился на второй этаж. Нужная дверь была открыта, так что я имел удовольствие наблюдать за тем, как мой помощник машет кулаками в сторону седого вояки.

— Габриэль, тише, — пришлось успокоить мужичка, пока он что-то не натворил, — в чем дело?

— Этот гад не хочет поднимать гарнизон! — чиновник сплюнул, — видите ли, тогда начнется паника.

— Ну, в чем-то он прав, — я пожал плечами, — однако сделать это все же придется. Правда, можно не спешить, аккуратно, деликатно, так, чтобы жители города не рванули вглубь страны, нам пока этого не надо. Так что передай офицеру, чтобы не дурил, иначе придется использовать моих парней, — я улыбнулся, а вот Габриэль побелел.

Ему довелось видеть, как Бьерн решает вопросы, и, судя по всему, он не хотел, чтобы местные почувствовали это на своей шкуре. Повернувшись к вояке, он начал быстро тараторить, то и дело смотря на меня со страхом.

Я же спокойно ждал, пока разговор закончится, параллельно строча сообщения царевичу, сестре и великому князю. Одно и то же содержание, ведь сейчас главное смысл, а не длина предложений. Отправив нужный текст, я вернул телефон в карман и вновь глянул на Габриэля.

— Он все сделает, — чиновник вытер пот со лба и виновато улыбнулся, — прошу прощения, герцог, за то, что так долго.

У местных не было титула князя, вот они меня и именовали по-своему. Мне было плевать, а вот им приятно, мол, целый герцог чужой страны пришел королевству на помощь. Знали бы они, во сколько им это обойдется, ха.

— Теперь нам пора к королю. Надеюсь, ты не против порталов? — подмигнув расстроенному мужичку, я взял его за плечо, а уже через несколько секунд мы были на площади перед Лувром.

Что ж, разговор предстоит серьезный, и, надеюсь, Людовик не подведет мои ожидания, при первой встрече он показался мне нормальным правителем, без особых заскоков. Ошибся я или нет, узнаю буквально через несколько минут…



* * *

Лондон. Императорский дворец.

— Итак, все острова под нашим контролем, пять крупных армий готовы в любой момент пойти в атаку, туда, куда Вы укажете, господин, — слуга глубоко поклонился. До обращения он был высокопоставленным офицером, так что знал, что говорил.

— Отлично, — эмиссар кивнул, — но мы не будем спешить. Вы говорили, что ваши корабли — настоящее чудо, так не лучше ли нам подождать, пока они вернутся к родным берегам? — На лице мужчины появился довольный оскал, — а пока этого не будет, готовьте технику. Я хочу завалить побережье соседнего королевства телами их защитников, так что не скупитесь, соберите все, что есть. Это будет великая битва!

Слуги молча поклонились и покинули дворец, а эмиссар вернулся на трон. За последние три дня он узнал еще больше о местном мире, и в его голове родилось множество идей, как воспользоваться достижениями местных для победы. Господин точно будет доволен…



* * *

Лувр. Полчаса спустя.

— Князь, ты понимаешь, что просишь невозможного? — голос Людовика был полон усталости, — при всем желании я не могу быстро направить всю армию на побережье. Да и нет в этом нужды.

— Всю не надо, — я покачал головой, — процентов десять от общего числа хватит. А вот без нормальной артиллерии в большом количестве не обойтись, ваше величество, хотите этого или нет. Без тяжелого вооружения у нас не получится сдержать врага. Ведь если подумать, у них два варианта: либо вода, либо воздух.

— Вариант один, по воздуху большую армию не провести на этот берег, — подал голос один из генералов, — князь, артиллерии у нас достаточно, в том числе и крупной, но большая часть находится в хранилищах. Пока мы все вытащим, пока довезем до нужных точек, минимум неделя, и это я еще очень оптимистичен.

— Нет, получится куда быстрее. Главное вытащить их из хранилищ, а дальше мы будем использовать порталы, — здесь и сейчас экономить силы не имело смысла, а порталы существенно ускорят все. Иначе бы я не пошел на такое, у французов своих достаточно магов, но что-то они не спешат их направлять туда.

— Это отличное предложение, мы все возместим, — Людовик натянуто улыбнулся, — князь, а можете ли Вы помочь своей магией?

— Могу, — я кивнул, — вот только когда вы направите своих магов на фронт?

— С этим есть сложности, — король поморщился, — большая часть магов королевства — самостоятельные боевые единицы. Я не могу их принудить, только договориться с ними. Но все маги, что есть у меня в гвардии, уже направлены на границу.

Н-да, хоть стой, хоть падай. И ведь судя по лицу король не врет, да и смысла ему врать?

— Постарайтесь сделать это как можно быстрее, — я тяжело вздохнул, — и было бы неплохо позвонить моему императору. Он должен знать, что тут происходит.

— Да-да, как раз готовится комната связи, прошу за мной, — Людовик встал и направился вглубь зала, а мне пришлось последовать за ним.



* * *

Москва. Императорский дворец. Полчаса спустя.

— Хорошо, Алексей, мы тебя поняли, — государь медленно кивнул, и, прервав звонок, поднял голову и посмотрел на Николая Николаевича и Марию Федоровну. Последняя прибыла во дворец позавчера, да так и осталась. — Что думаете?

— Беда, — чуть ли не одновременно ответили они.

— Ежу понятно, что беда, — император поморщился, — я о другом. Стоит ли нам ввязываться в это здесь и сейчас или подождать?

— Если исходить из выгоды, нам намного выгоднее воевать на чужой территории, — Николай Николаевич пожал плечами, — но есть нюансы. Например, мы не можем предсказать реакцию других стран на это. Что, если мы отправим туда армию, а пока наши бойцы будут уничтожать врага, кто-то этим воспользуется?

— Коля, не неси чепухи, — княгиня усмехнулась, — у нас есть маги вне категорий, причем не один и не два. Этого хватит, чтобы поставить на место любого, абсолютно любого.

— Тут я пожалуй соглашусь с княгиней, — император улыбнулся, — дуешь на воду, дядя.

— Это моя работа, — Николай Николаевич пожал плечами, — напомню, государь, ты сам назначил меня на эту должность.

— Помню я, помню, — император отмахнулся, — тогда отправим туда для начала процентов десять сил. Посмотрим, что будет. Пока нападения нет, а там посмотрим. Бестужев уже там, и, зная князя, он точно будет драться до последнего.

— До последнего врага, — Мария Федоровна покачала головой, — отдать бы за него Настеньку, было бы очень хорошо. И что-то мне подсказывает, что Миша как раз это и планирует.

— Для начала надо выжить, а уж потом о свадьбах думать, — проворчал государь, и неожиданно улыбнулся, — но мысль мне тоже нравится, надо будет подумать на этот счет и поговорить с князем…



* * *

Москва. Особняк великого князя Михаила Юрьевича.

Княжна Анастасия смотрела последние новости с французского побережья, то, что происходило там сейчас, освещалось на весь мир. Конечно, без особых подробностей, однако княжна прекрасно знала суть проблемы.

— Дедушка, мы же справимся с этой бедой, так? — девушка повернулась к князю, что сидел рядом, — наша армия достаточно сильна, как и маги.

— Конечно, внучка, мы справимся, — Михаил Юрьевич кивнул и улыбнулся, — тем более что самый сильный маг человечества уже там, дерется. А там, где Бестужев, у нас всегда победа, разве ты еще не поняла?

— Поняла, — Анастасия кивнула и покраснела, а в памяти пронеслись картинки с того самого бала. Там они танцевали, почти весь вечер танцевали и разговаривали по душам. Оказалось, что Леша далеко не такой, каким его рисуют, впрочем, княжна всегда предпочитала делать выводы, исходя из того, что знает сама, так ее учили.

— Не переживай, Настенька, всё с ним будет в порядке, — князь хмыкнул, — уж что-что, а силы у этого парня море. И откуда только?

— Дедушка, когда всё начнется, я хочу в этом участвовать, — Анастасия сжала кулаки, — я не слабачка, моих сил точно хватит, я далеко не та слабая девочка, что была когда-то.

Михаил Юрьевич тяжело вздохнул, ведь именно этих слов он боялся больше всего. Но запретить внучке не получится, тем более что она и правда стала сильнее. Сейчас ее уровень был выше, чем у среднего архимага, а если постараться, она наверняка сможет свалить и слабого гранда. И как только такое возможно? Ответа у князя не было, точнее был, всё дело в Бестужеве. Но его особо не спросишь, он хоть и не Рюрикович, но сильнее любого. Тем более он спас внучку, так что было бы нагло лезть к нему еще и с этим вопросом.

— Хорошо, внучка, я поговорю с государем, — Михаил Юрьевич закрыл глаза, — от него зависит, получится ли что-то из этого или нет.

— Спасибо, дедушка, ты у меня лучший, — Анастасия обняла старика, и тот тут же растаял, а девушка мысленно улыбнулась.

Чем сильнее мужчина, тем проще найти его слабую точку, главное — пользоваться нечасто и не во вред. С Алексеем будет то же самое, хоть он пока и не подозревает…



* * *

Гавр.

Разговор с королем закончился именно так, как было нужно мне, и, попрощавшись, я вернулся обратно в Гавр. Этот городок идеально подходил для управления будущей обороной, но здесь и сейчас меня интересовала разведка. Со мной из Парижа пришли ребята с небольшими радиоуправляемыми самолетами, внутри которых были камеры видеонаблюдения. Они планировали их запустить с лодок, дабы посмотреть, что происходит на территории островов. У меня же была другая задумка, для которой мне нужен Эллор…



* * *

Двадцать минут спустя.

— Это бред, — дракон покачал головой, — ты понимаешь, чего хочешь?

— Понимаю, — я кивнул и продолжил работу.

Небольшие ледяные фигуры получались корявыми, однако я не терял надежд, ведь здесь и сейчас мне были нужны разведчики, а не бойцы. Можно было послать гончих, но они были слишком заметными, всё же волки были созданы для битвы.

Рядом со мной рыкнул Белый, фамильяр теперь везде со мной, и, глянув на него, я понял, что он был бы идеальным разведчиком. В отличие от гончих у него есть сильная магия, а главное, между нами связь, с помощью которой я могу видеть то, что видит он. Но рисковать им здесь, сейчас?

Белый же словно услышал мои мысли, фамильяр вскочил на ноги и ткнул меня своей башкой.

— Хорошо, но если почувствуешь опасность, тут же дай мне знать, — я присел на корточки и схватил его за голову, — никаких геройств, понял?

Белый рыкнул, мол, понял, не дурак.

— А вот это правильно, — Эллор усмехнулся, — открыть портал?

— Открывай, — я кивнул и отошел в сторону.

Дракон закрыл глаза, а через мгновение появилось небольшое окно перехода. Белый тут же юркнул на ту сторону, а я почувствовал, как нить между нами натягивается. М-да, лучше бы я сам пошел туда. Не привык я вот так посылать впереди себя кого-то, не привык. И вроде бы жил долго, и подчиненных у меня всегда хватало, но всё равно себя не заставишь.

Пока я размышлял о бренном, фамильяр двигался по улицам небольшого городка. Что сказать, всё было сильно хуже, чем я думал, намного, намного хуже. Пустые дома, брошенные посреди улиц автомобили, следы пожарищ, следы смертей, всего этого было в достатке. А главное, ни одной живой души, ни человека, ни животного обнаружить не удалось. Позволив фамильяру побегать там минут пять и поняв, что ничего нового я не увижу, попросил Эллора вновь открыть портал. Дракон сделал это, и через секунду волчара вновь был рядом. Ладно, пробуем дальше…



* * *

Полтора часа спустя.

— Хватит, — я вновь остановил волка, и, когда Эллор вернул его обратно, выпрямился.

За эти полтора часа я много нового увидел, даже слишком. Теперь осталось сравнить свои данные с тем, что удалось узнать французам, благо спецы Людовика были недалеко. Габриэль вернулся со мной из Лувра, так что, подозвав чиновника, я коротко изложил ему свою просьбу, и уже через несколько минут бравые французские парни показывали мне результаты своей съемки. Что сказать, это было страшно, без шуток страшно. Эмиссар превратил Лондон в свою базу, и, судя по тому, что мы видели, вокруг города собирается гигантская армия. Куда она пойдет, сомнений нет, ее готовят для этого берега, вот только как он собирается ее переправить? С порталами у скверны всё плохо, точнее не так, открывать их эмиссар точно может, вот только мы этот портал заметим, да и мир будет мешать. Так что остаются те способы, что есть тут, а это корабли. К сожалению, этих самых кораблей и британцев было в достатке, но, с другой стороны, скоро тут будет артиллерия, и тогда мы еще посмотрим, кто кого.

Пытаясь предугадать дальнейшие действия твари, я понял, что мне в голову ничего не приходит, а значит, пришла пора звать союзников. Старики-разбойники просились сюда, что ж, время пришло.

— Всё это нужно отправить в Лувр и в Москву, — сказал я Габриэлю, кивая на запись, — и чем быстрее, тем лучше, понял?

— Понял, герцог, — чиновник кивнул, — а что вы будете делать?

— Пока у нас есть только один вариант, — я пожал плечами, — будем ждать и надеяться, что успеем закончить оборону быстрее, чем враги решат пойти в атаку. Вот такая нехитрая логика этой войны…