* * *

Обитель Рода.

— Прошу вашего внимания, — Род переместился во главе стола и уставился на остальных богов, — как я вам и обещал, нас сегодня посетил Алексей Бестужев, князь и по совместительству новый бог, выбранный миром.

Я смотрел на существ вокруг себя и чувствовал внимание, обращенное в мою сторону. Причем по большей степени это был интерес, но парочку откровенно враждебных взглядов я поймал, пока шел к Роду.

— Всем добрый день, если можно так выразиться, — встав рядом с верховным богом, я повернулся к толпе, — так случилось, что мир выбрал меня для роли бога, и я прекрасно знаю почему. Опасность, что пришла в этот мир, мне знакома, ведь из-за этой дряни погиб мой мир, — я сделал короткую паузу, — моя душа переродилась благодаря моему покровителю, Вечному Льду, и я получил возможность жить в этом мире.

— И тем самым привел сюда беду, — произнес один из индийских богов. Присмотревшись, я узнал в нем Шиву.

— Не совсем так, — я отрицательно покачал головой, — возможно, я являюсь одной из причин прихода сюда Могильщика, именно так зовут ту тварь, однако именно что одной. Впрочем, это не снимает с меня ответственности. Эта сущность поглощает миры, с каждым разом становясь все сильнее и сильнее. Так что рано или поздно он бы все равно пришел сюда. Но сейчас у нас есть шанс уничтожить его, и мы просто обязаны им воспользоваться.

— Мы? — Шива улыбнулся, и улыбка у него вышла на редкость неприятной, — кто это «мы»? Ты получил силу от мира, а значит, тебе и разбираться с этим всем. Род, я не понимаю, зачем мы пришли сюда. Ты можешь тратить свои силы, как пожелаешь, но мы точно не собираемся в этом всем участвовать.

— А мы будем, — с другой стороны стола поднялся Мугонг, — Шива, ты, видимо, не совсем понимаешь масштаб проблемы. Если тварь питается энергией мира, рано или поздно она доберется до каждого из присутствующих. Что ты будешь тогда делать?

— До этого надо дожить, — индийский бог пожал плечами, — пока что это всего лишь слова, причем слова человека, что только недавно получил силу. А вы уверены, что все это реальность, и этой сущности нужен наш мир? Может быть, ему нужен вот он, — Шива кивнул на меня, — отдадим, и тот уйдет.

Остальные индийские боги загомонили, судя по всему, им эта мысль очень даже понравилась. И логика в ней была, тут я даже спорить не буду. Вот только логика эта была основана на том, что они живут на своей территории, и в целом на мир им как будто бы плевать.

— Шива, я тебя услышал, но этого не будет, — спокойно ответил Род, и через мгновение изменился.

Вместо старика в просторных белых одеяниях появился воин в тяжелой броне, с копьем и мечом на поясе. Аура верховного бога тут же накрыла всю поляну, а с учетом того, что это была его обитель, здесь и сейчас вряд ли найдется кто-то сильнее.

— Род, не стоит, — я усмехнулся, — уважаемый Шива, а что, если ты ошибаешься? Ну вот отдал ты меня Могильщику, он убил меня, однако вместо того, чтобы уйти, он все же решает поглотить мир. Что тогда? Как будете спасаться? И да, думаешь, мир не отреагирует на твой поступок?

Вместо ответа Шива тоже начал меняться, и через мгновение бог был закован в странную броню, а в руках у него появились изогнутые клинки. Остальные индийские боги последовали за ним, но тут Род уже не выдержал и надавил аурой. Н-да, такое ощущение, словно мне на плечи обрушили всю тяжесть мироздания, именно такие ощущения были. Из носа брызнула кровь, но я удержался на ногах и даже улыбнулся, наблюдая за тем, как индусов гнет к земле.

— Мало того, что вы позволили своим людям заниматься грязью, так теперь вы решили еще и в моей обители взяться за оружие? — голос Рода прогремел над поляной, а ветви дуба закачались, — Шива, забирай своих и уходи. Теперь дорога на север для тебя закрыта, так и знай. А когда мы справимся с проблемой, а мы сделаем это, у нас состоится новый разговор.

— Удачи в этой самоубийственной войне, — сплюнув, произнес индийский бог, а через мгновение он и остальные исчезли во вспышке порталов.

Н-да, вот и поговорили. Самое смешное, что я ждал бурной реакции от африканских богов, их тут было больше двадцати, но никак не от индусов. Ошибся, и со мной такое бывает.

— Алексей, прошу прощения, — Род убрал ауру и сел, — сам все видел. Впрочем, нам нужно решить, что делать дальше, и чем быстрее, тем лучше.

— Так давайте говорить, — я пожал плечами, а дальше начался нормальный разговор.

Боги один за другим включались в обсуждение, и постепенно у нас появлялись различные варианты, парочка из которых мне понравились. Но первый ход, к сожалению, за эмиссаром, так как мы решили барьер над британскими островами пока не трогать. Слишком много сил придется на это потратить, и непонятно, что из этого выйдет. Пока есть время, мы будем тратить его на то, чтобы подготовится, раз уж так все сложилось.

Весь этот разговор длился где-то два с половиной часа, хотя тут, в божественной обители, время относительно. Когда же все пришлые боги ушли и остались только местные, Род убрал броню и устало выдохнул.

— Вот поэтому боги редко собираются большими группами, — произнес он, — как тебе понравилось?

— Ну как сказать, — я пожал плечами, — в целом, если убрать силу и возраст, вы мало чем отличаетесь от людей. Столько же шума, может, чуть поменьше агрессии, но мне кажется, это как раз из-за сил, ведь как боги вы должны понимать, что драки между вами не пройдут незаметно для остального мира.

— Так и есть, — Род кивнул, — на заре становления мира мы дрались, причем довольно часто. Вот только каждая драка — это рана на теле мира, и мы поняли, что нужно прекращать. Хотя при большом желании на духовном плане можно устраивать полноценные схватки, вот только таких желающих больше нет. Последний раз такая драка была лет двести назад, если меня память не подводит.

— Понятно, — я кивнул, — что ж, пока все выходит как надо, ну а в остальном план будем корректировать по ходу событий.

— Именно так, — Род кивнул, — возвращайся в реальный мир, отдохни. Что-то мне подсказывает, что очень скоро спокойная жизнь у нас закончится…



* * *

Москва. Императорский дворец.

С момента, как британские острова накрыло этой непонятной пеленой, прошло не так уж и много времени, однако событий было столько, что казалось, прошло не меньше недели. Государь, несмотря на позднее время, сидел у себя в кабинете, ожидая визита великого князя. Европейские столицы лихорадило, тамошние чиновники ни черта не понимали, впрочем, это и неудивительно. Не будь в империи Бестужева, ситуация была бы такой же.

Наконец-то дверь открылась, и показался уставший великий князь, как всегда с бумагами.

— Государь, — Николай Николаевич остановился напротив стола и поклонился, — прошу прощения, задержался.

— Ничего страшного, дядя, несмотря на время, спать я пока точно не планирую, — Василий улыбнулся, — лучше расскажи, как продвигаются наши дела.

— Король Франции Людовик наконец-то созрел, — великий князь хмыкнул, — завтра утром он планирует позвонить вам, дабы уточнить позицию империи по английскому вопросу. Сейчас, в отсутствии Эдуарда, он играет главную скрипку в европейском оркестре, и это его устраивает. А вот близость непонятной аномалии — нет, и, если верить моим агентам, чиновникам его двора поручено найти выход из ситуации.

— Хочет загрести жар чужими руками, — император не спрашивал, он слишком хорошо знал характер своего венценосного коллеги, — вполне в духе Людовика. Что ж, звонок — это хорошо, тем более что князь Бестужев просил у нас связаться с французами. Что по английскому флоту?

— В основном все хорошо, корабли вернулись на базы, устроенные в колониях, благодаря чему тамошние губернаторы остудили горячие головы. Когда у тебя в порту линкор с сопровождением и пара сотен магов высокого ранга, сразу становится не до бунтов.

— Эх, я думал хоть какая-то тряска будет, — император поморщился, — значит, пока только французы, да? Что ж, это хоть что-то в нынешней ситуации. Значит, ждем завтрашнего утра. Как настроения у нас, все спокойно?

— После того, что мы показали в Поднебесной? — Николай Николаевич усмехнулся, — дворяне стали как шелковые, государь, увидев настоящую мощь нашего клана, до них, кажется, дошло, что в случае чего им никто не поможет.

— Ну хоть тут все хорошо, — Василий кивнул и, встав, вышел из-за стола, — вот что, дядя, на всякий случай назначь на завтрашний вечер совет клана. Нужно поговорить, пока у нас еще есть возможность, никто точно не знает, когда прорвет этот нарыв, однако что-то мне подсказывает, что быстро.

— Хорошо, государь, — Николай Николаевич поклонился, — я могу быть свободен?

— Можешь, дядя, иди к семье, — государь кивнул и улыбнулся, — и передай от меня всем привет.

— Обязательно, государь, — великий князь облегченно выдохнул, так как с момента возвращения из Поднебесной он так толком и не отдохнул, и теперь буквально валился с ног.

Выйдя из императорского кабинета, он чуть ли не бегом покинул дворец, и лишь сев на заднее сидение автомобиля позволил себе расслабиться и закрыть глаза.

— Надеюсь, Бестужев знает, что делает, — тихонько пробормотал он себе под нос, — очень, очень надеюсь…



* * *

Москва. Следующее утро.

Меня разбудил звонок телефона. Открыв глаза, я потянулся к нему и, бросив взгляд на экран, мысленно выругался. Ну вот что надо от меня царевичу в семь утра? Я понимаю, он будущий император, все такое, но не у всех такое расписание, есть те, кто любит поспать, я, например. Тем более что лег я глубоко за полночь, из-за встречи с богами.

— Слушаю, — ответив, я поставил звонок на громкую, — чего надо?

— Проснись и пой, князь, проснись и пой, — голос царевича был до отвращения радостным, — Людовик запросил звонок по защищенной связи у отца, через несколько часов он состоится.

— И что? — поначалу я не сразу понял, что от меня хочет Дима, но через несколько секунд дошло. Людовик — это король Франции, а значит, начинает до некоторых доходить уровень трындеца.

— А то, что, скорее всего, он попросит у нас помощи, — Дима рассмеялся, — просыпайся, князь, мы ждем тебя к десяти во дворце…



* * *

Лондон. Императорский дворец.

Эмиссар сидел на троне, что еще недавно принадлежал местному императору, и слушал доклады своих слуг. Благодаря увеличению войска дела тут же пошли в гору, и теперь больше половины островов полностью под контролем скверны. Остальные еще держатся, но это ненадолго, несколько дней, и все изменится.

— Готовьте войска, сделайте все, чтобы они были в лучшей форме, — эмиссар жутко улыбнулся, — как только закончим с этими островами, барьер будет убран. Кто у нас там через пролив?

— Французское королевство, — ответил один из слуг, — оно сильное, но не сильнее нас.

— Что ж, значит, следующие на очереди будут эти самые французы. Надеюсь, им понравится…



* * *

Москва. Императорский дворец.

Несколько часов спустя.

Я прибыл во дворец к тому времени, что сказал царевич, и Дима лично меня встретил.

— Отец как раз общается с Людовиком, закончит и примет нас, — царевич усмехнулся, — слушай, ночью у меня было видение, — парень понизил голос, — а потом я словно получил новые знания и умения, — после этих слов он вытянул левую ладонь, и на ней появился небольшой огненный воробей, — теперь я умею вот так.

— Отлично, — сложить два и два было не сложно, — эта сила очень скоро нам понадобится, вся сила, что есть у мира.

Дима хотел было что-то сказать, но тут дверь в императорский кабинет открылась, и появился Николай Николаевич, что жестом пригласил нас войти. Оказавшись в кабинете, я обратил внимание на выражение лица государя, император выглядел сейчас как человек, что вынуждено съел лимон.

— Доброе утро, князь, — увидев меня, государь слабо улыбнулся, — рад, что ты так быстро пришел.

— Доброе утро, государь, — я поклонился, — что-то произошло?

— Ну, можно сказать и так, — император медленно кивнул, — садись, разговор будет долгим.

Я кивнул, а император начал говорить, и чем больше он говорил, тем сильнее портилось теперь уже мое настроение. Ведь если коротко, государь хотел, чтобы я отправился во Францию и помог тамошним магам построить хоть какую-то оборону на берегу пролива.

— Государь, у них что, нет своих магов?

— Есть, князь, но никого уровня тебя там нет, — император улыбнулся, — они готовы очень, очень хорошо тебе заплатить, причем не деньгами, а землями, хорошими землями.

— И зачем они мне? — я удивился, — на севере огромное княжество, на юге у персов небольшой городок, куда мне еще земель-то?

— А когда дети появятся? — вместо государя спросил Николай Николаевич, — будут у тебя, допустим, четыре сына, и что дальше? Чем больше земель у рода, тем лучше, уж поверь, мы точно знаем в этом толк.

— С этой стороны я не смотрел на проблему, — задумавшись, я понял, что это играет нам на руку, ведь в конце концов лучше воевать где-то там, за пределами империи, чем у себя дома. А нормальная линия обороны даст нам достаточно времени, чтобы собрать нужные силы. — Хорошо, государь, я готов, но, как вы понимаете, мне нужно время.

— Конечно-конечно, — император и великий князь переглянулись, и я понял одно: сколько бы французский король не заплатил мне, им он заплатит намного, намного больше…



* * *

Французский берег.

Недалеко от города Гавр, три дня спустя.

Стоя на стене недавно построенного ледяного форта, я смотрел на темные воды Ла-Манша и вспоминал события последних нескольких дней. Благодаря государю я получил неожиданную вакансию военного строителя у французов, и вместе с Эллором и своими северянами уже три дня мотаюсь по побережью. Чуть больше тысячи километров, сто двадцать фортов, по сорок с чем-то фортов в день. Это было настоящее безумие, но мы справились.

— Герцог, вы сотворили настоящее чудо, — Габриэль, мой проводник в французском мире, как всегда льстиво улыбнулся, — наши доблестные войска уже занимают построенные вами форты, и даже если англичане дернутся, мы теперь точно будем готовы.

Если честно, я не был уверен, уцелела ли хотя бы половина англичан, да и в доблести французов тоже сомневался. Нет, с людьми они неплохо так воевали, тут никаких вопросов, вот только с того берега сюда придут не люди, это я знаю точно.

«Человек, мы, надеюсь, закончили?» — недовольный голос Эллора, как всегда, прозвучал у меня прямо в голове, последние дни дракон был не в настроении, я его от сериалов оторвал, вот он и мучается.

«Закончили, но пока никуда не уходим» — найдя его силуэт чуть в стороне, я не удержался и показал кулак.

— Габриэль, я ни капли не сомневаюсь в том, что ваше королевство точно сделает все, чтобы не пустить врага на свою землю, — тут я уже ответил своему проводнику.

Все же он неплохой малый, если так подумать, хоть и чиновник. Трусоват и тот еще хитрован, но вопросы решать умеет, за эти три дня местные помогали нам без каких-либо вопросов, вот что значит правильно построенные процессы.

— Вы можете немного отдохнуть и привести себя в порядок перед тем, как мы поедем к его величеству, — Габриэль улыбнулся, — если хотите, в Гавре можно разнообразить досуг.

— А вот этого точно не надо, — я усмехнулся, — как-нибудь без этого справлюсь.

Мы спустились со стены, и в этот момент осколок в моей груди начал резко пульсировать. Земля под ногами задрожала, словно от землетрясения, а со стороны воды подул резкий ветер.

— На стену! — Эллор одним движением переместился обратно, и я сделал то же самое.

Оказавшись наверху, я увидел, как огромный купол медленно исчезает, тая прямо в воздухе. По спине пробежали мурашки, со стороны островов пришла такая волна чужеродной силы, что даже мне стало не по себе.

— Что это такое? — Габриэль смотрел в сторону английского берега округлившимися глазами, беднягу всего трясло.

— Началось…