Оказавшись на берегу, я быстро потерялся в толпе, и, отойдя на достаточное расстояние, зашел за угол какого-то строения и, открыв портал, вернулся к себе в особняк. Глянув на часы, я понял, что до ужина осталось не так уж и много, так что направился в ванную. Стоя под струями горячей воды, я пытался понять, что же будет дальше. Пока что эмиссар не предпринимает никаких шагов во внешний мир, и это беспокоит больше всего. Гад точно готовится, и чем дольше он будет сидеть под пеленой, тем сильнее будет удар. А пробиться туда сейчас не выйдет при всем желании, у меня сил точно не хватит. Можно, конечно, собрать богов, собрать магов, вложить всё в один конструкт, но даже если он сработает, что дальше? Мир пока еще не понял уровень угрозы, а без этого не выйдет собрать настоящую армию, ту, что сможет дать отпор Могильщику и его слугам.

Выйдя из душа, я переоделся в домашнее и спустился на первый этаж. Сестра что-то обсуждала с Алиссандрой, и я не стал им мешать, вместо этого решил немного прогуляться по участку, благо еще полчаса в запасе у меня есть. Гвардейцы дежурили по периметру, да и вообще, вокруг царила спокойная атмосфера, люди занимались своими делами, и это хорошо.

Ноги сами понесли меня в сторону полигона, и я почти дошел, как вдруг рядом открылся портал, из которого вышла Макошь.

— Здравствуй, князь, — тихо произнесла она, — не против, что я пришла к тебе вот так, посреди дня?

— Здравствуй, Макошь, — я улыбнулся, — у меня не так много свободного времени, но нет, я не против. Что-то произошло?

— Род в скором времени соберет всех богов мира, и тебе лучше быть там, среди нас, — богиня покачала головой, — мы хотим объяснить всем остальным, что происходит, и, возможно, добиться помощи. Хотя с этим точно будут сложности, индийцы точно решат остаться в стороне.

— Хм, на ближайшие несколько часов у меня есть планы, но после полуночи я точно буду свободен, — я прикинул, сколько продлится ужин с Васильчиковыми, — и да, мне тоже есть что сказать богам, ведь сегодня я общался с первостихиями.

— Тогда ты тем более должен посетить эту встречу, — Макошь слабо улыбнулась, — и да, не удивляйся тому, что многие будут смотреть на тебя с пренебрежением. На самом деле это защитная реакция, ведь богов, подобных тебе, давно не было, а те, что раньше были, ни во что не ставили нас.

— Я конфликтовать ни с кем не собираюсь, — я решил сразу расставить все по местам, — но если кто-то из ваших сам нарушит границы, то молчать не буду.

— Этого достаточно, — Макошь кивнула, — не переживай, Род обладает достаточным авторитетом, чтобы решить любой конфликт.

— И это хорошо, — я улыбнулся. Надо же, целое собрание богов, интересно, сколько их там будет-то?

— Я вернусь после полуночи, — Макошь махнула мне рукой и исчезла в вспышке портала, а я наконец-то дошел до полигона.

С учетом новых вводных тренировку я себе устроил легкую, так, чтобы даже не вспотеть, а через пятнадцать минут я уже стоял у ворот, ожидая гостей. Васильчиковы подошли через две минуты, и мы направились в дом. Стол в гостиной был уже накрыт, а у стены стояли две горничные, на всякий случай.

— Ну что, гости дорогие, прошу за стол, — я кивнул в сторону свободных стульев, — через несколько минут к нам присоединится моя сестра Анжелика и помощница Алиссандра, так что скучать нам точно не придется.

— А вот это хорошо, — отец Арсения улыбнулся, — в женской компании всегда приятнее вкушать пищу.

— Не могу с этим поспорить, — я усмехнулся, а через минуту в гостиную вошли сестра с Алиссандрой, и ужин наконец-то начался.

Несколько часов покоя, радостного смеха, это было лучшее, что со мной происходило за последнее время. Как только вся эта кутерьма с Могильщиком закончится, запрусь в Хладограде и год буду жить спокойной жизнью. Хватит с меня войны, хватит с меня драк, надоело…



* * *

Лондон. Недалеко от императорского дворца.

Волны тварей раз за разом накатывали на стены спешно построенных баррикад, но пока маги держались. Эдуарду пришлось вытащить из сокровищницы все сильные артефакты, и центр города превратился в разруху. Дома после могучих ударов превращались в пыль, но каждый такой удар уносил жизни сотен, а то и тысяч зверей, и, видя это, защитники дворца ликовали. Сам император вместе с двадцаткой сильнейших магов столицы состоял в резерве, на случай если где-то гвардия и армия не смогут удержаться. Первые контуры обороны давно пали, к сожалению, защитникам выжить не удалось, но они сделали главное, позволили городу подготовится. Теперь звери умирали, а люди выигрывали, с каждым ударом, с каждой волной пламени приближая победу в этой странной, чудовищной войне.

— Мой король, не хочу спешить, но, кажется, мы берем вверх, — подал голос один из лордов, что сменил костюм на броню, — может, пора двигаться вперед?

— Не будем спешить, — Эдуард отрицательно покачал головой, — тварей все еще много. Что говорит наша доблестная разведка?

— Ничего она не говорит, — подал голос пожилой лорд. Несмотря на возраст, он вместе со всеми вышел на защиту города, хоть и мог этого не делать.

— Объяснитесь, — Эдуард нахмурился, — что случилось?

— Твари случились, — старик поморщился, — разведка пошла под землей, а в узких каналах сильно не повоюешь. Нарвались на тварей, отойти не успели.

— Мы будем помнить героев, — император сжал кулаки, — всех до единого! И ради всех этих жертв мы просто обязаны выстоять, и не просто выстоять, но победить!

Император говорил как можно громче, чтобы люди слышали, что он не собирается сдаваться. И люди это слышали, продолжая отбиваться от тварей.



* * *

Окраины Лондона.

Эмиссар не спеша ехал по одной из дорог города в сторону центра, а впереди и по бокам от автомобиля шли носители скверны. Люди, что еще недавно были кем угодно, но не воинами, здесь и сейчас были готовы умереть, причем без капли страха. Пожалуй, это было одним из сильнейших орудий в руках господина, ведь когда твои воины не боятся смерти, не боятся вообще ничего, их нельзя остановить. Многие миры пали, когда поняли это, ведь даже у самых упертых рано или поздно заканчиваются силы, а главное, иссякает всякая надежда. Здесь и сейчас эмиссар собирался сделать с городом то же самое, что делал с другими городами. Подчинить себе и превратить всех жителей в носителей.

— Господин, мы приближаемся к центральным районам, — подал голос водитель, — остановиться? Дальше может быть опасно.

— Останови, — эмиссар кивнул, и, когда машина остановилась, он покинул салон.

Из-за пелены вокруг была самая настоящая ночь, и людям приходилось использовать искусственные источники света, однако сам эмиссар, как и все остальные носители скверны, не испытывал ни капли дискомфорта, ведь его зрение было устроено иначе. Направив энергию в глаза, он смог разглядеть ауры пока еще человеческих магов, что дрались с порождениями очагов. Их много, но еще больше было простых смертных, что помогали в этой битве. А ведь зверей хоть и много, но не бесконечное количество, пора что-то менять. Глянув на армию вокруг себя, эмиссар прикинул все за и против и поманил к себе одного из бывших аристократов.

— Пора применить твою гвардию, — эмиссар улыбнулся, а бывший аристократ молча поклонился и, развернувшись, пошел к своим людям.

Несмотря на то, скверну какое-то подобие разума у людей осталось, и этого было достаточно для того, чтобы использовать технику и вооружение. Этот мир нравился эмиссару, ведь местные придумали огромное количество способов убийства ближнего своего, причем без капли магии. И это было прекрасно, ведь увы, носитель скверны на ранних стадиях не мог использовать артефакты, что были созданы с помощью других стихий. Только эмиссары и ближайшие слуги господина могли такое, вот только даже для них это было сложно. А с учетом местной техники можно действовать немного иначе, и как раз новый способ эмиссар и хотел опробовать на этих островах. А уж если все получится, что ж, значит, остальной мир падет куда быстрее, чем было изначально задумано…



* * *

Лондон. Окрестности императорского дворца. Полтора часа спустя.

— Проклятье, — Эдуард вытер пот, откинул в сторону пустой накопитель и взял в руки новый.

Вокруг творилось настоящее безумие, и, несмотря на всю свою силу, император ничего не мог с этим поделать. Кое-как его армии удалось справиться с зверями, но, как оказалось, это было только начало, и сразу же после них в атаку пошли люди. Точнее, это были не люди, а что-то иное, хоть и выглядели они похожими на нормальных людей. Вот только у таких не бывает черных глаз, таких же черных прожилок и странного подобия бессмертия. А ничем иным их неуязвимость император назвать не мог. Впрочем, сейчас это было далеко не самое важное.

— Мой король, вам нужно уходить, — рядом прямо на асфальт рухнул один из лордов. Маг уровня гранд-магистр не устоял на ногах, да и выглядел он, если честно, отвратительно, мертвецы и те лучше иногда выглядят.

— Куда? — Эдуард усмехнулся, — разве ты не видишь, что мы окружены? Можно попробовать что-то сделать, пойти на прорыв, но что-то мне подсказывает, что из этого ничего не выйдет, — император поманил к себе командующего гвардией, — сколько у нас осталось бойцов на ногах?

— Меньше трех тысяч, мой король, — спокойно ответил тот, несмотря на очень серьезную рану.

Один из зверей смог подобраться к нему вплотную, и теперь офицер ходил с перевязанным обрубком левой руки.

— Все слышали? — Эдуард повысил голос, — нас осталось меньше трех тысяч. Там внизу обычные люди, и что-то мне подсказывает, что когда мы падем, их ждет страшная участь.

— Этого можно избежать, человек, — голос прозвучал сверху, и был настолько громким, что перекрыл гул боя.

Все чуть ли не одновременно подняли головы, но что-либо разглядеть не вышло, пока парочка бойцов не подняли прожектора, которые поймали человеческий силуэт. Хотя нет, люди не бывают такого роста, а значит, это очередной монстр. Эдуард до хруста сжал руки, боги, ну почему его империя попала под удар? Почему? Несправедливость, полная несправедливость.

— Что ты хочешь? — взяв эмоции под контроль, император направил энергию в ауру, — я император этих земель. Чего ради ты пришел с войной к нам, мы ведь вряд ли где-то сталкивались.

— Разве вы спрашиваете зверей, которых убиваете ради пищи, о их чувствах? — существо расхохоталось, — мне нужно было где-то начать, и это место показалось мне идеальным, вот и все. Других причин нет.

— Мы можем договорится, — Эдуард покачал головой, — что вам нужно?

— Моему господину нужен этот мир, только и всего, — существо начало спускаться ниже, — и я, его верный эмиссар, сделаю всё для того, чтобы он получил желаемое. Договорится с тобой? Хм, и на что ты готов пойти, чтобы большая часть твоего народа выжила?

— На всё, — ответил Эдуард, скрипнув зубами.

Расстояние между ним и этой тварью сократилось достаточно, чтобы использовать последний козырь. То, что эта тварь не врет, император был уверен, его чудовищная аура давила так сильно, что даже стоять было сложно.

Увидев, что существо спустилось еще ниже, император выхватил два шара, висевших на поясе, и активировал их. Большие поглотители, гордость его артефакторов, самые мощные и опасные артефакты в мире. Эдуард почувствовал, как энергия покинула источник, и, подняв голову, широко улыбнулся, вот только прошла секунда, две, и ничего, ничего не произошло! Тварь как висела в воздухе, так и продолжала висеть, и это несмотря на то, что поглотители работали!

— Какая жалость, — в руках существа появилось копье, и снаряд на огромной скорости полетел вниз.

Последнее, что увидел император Британской империи перед тем, как потерять сознание от боли, это были испуганные лица его сильнейших магов…



* * *

Эмиссар смотрел на то, как сильнейшие люди этого города в одночасье превратились в простецов, и улыбался. Их император оказался полным идиотом, использовал сильнейшие артефакты, даже не убедившись для начала, работают ли они вообще против такого противника. Да, некий дискомфорт был, как и попытка вытянуть энергию скверны, но для существа с таким опытом и такой силой подобные артефакты не были в новинку. В других мирах эмиссар уже сталкивался с подобным, а каждый бой — это источник опыта, ведь после победы идет длительный период отдыха и переосмысления всего. В итоге в новый мир скверна ступает подготовленнее, сильнее, чем до этого. Вот это и есть настоящая сила, это и есть настоящая мощь.

— Что ж, вас я пока убивать не буду, — эмиссар спустился ниже и выпустил скверну, — новые слуги мне точно не помешают…



* * *

Москва. Особняк Бестужева. Полпервого ночи.

Когда в моей спальне открылся портал, я уже был готов. Ужин с Васильчиковыми отлично меня расслабил, настроение было хорошим, таким, что даже спорить с кем-либо не хотелось.

— Идем, — из портала выглянула Макошь.

Богиня была в чем-то похожем на броню, а в руках держала копье. Хм, все настолько серьезно? Впрочем, если понадобится оружие, меч и так всегда со мной, тем более что я обнаружил интересную фишку, наполняя клинок Смерти смесью из всех своих сил, включая новую энергию, я могу разрубить что угодно, любые щиты, любые материалы. Даже пространство подается этому клинку, но слишком много силы приходится тратить, поэтому такие эксперименты я решил оставить на потом.

— Иду, — шагнув в портал, я оказался на большой поляне, я бы даже сказал, огромной.

В самом центре был дуб, высокий, с толстым стволом и гигантской кроной, а под этим дубом был стол, обычный такой длинный деревянный стол. Рядом стояли боги, некоторых я знал, например Мугонга, Морену, того же Рода с Велесом, а с некоторыми я не сталкивался, однако с легкостью узнал. Здоровяк в броне с молотом — это явно Перун, молнии так и бегали по его телу, красавица с тонкой талией в легком платье наверняка Лада, богиня любви, а вот двух стариков в странных одеждах белого и черного цвета я тоже смог узнать, Белбог и Чернобог, да и среди индусов, если присмотреться, можно было узнать знакомые силуэты.

— Рад, что ты пришел, Алексей, — ко мне подошел Род, — я собрал под сенью своего дуба всех богов, до которых смог достучаться. Нужно решить, что делать дальше, как избавится от гадости, пришедшей в мир, а главное, какой ценой.

— Я только за, но просто не будет. Был сегодня рядом с этой пеленой, и скажу так, по ту сторону сидит тварь, чья сила огромна, — я решил выдать Роду это сейчас, — так что имей в виду при разговоре с остальными.

— Ты скажешь это сам, — бог невесело хмыкнул, — в конце концов, мир выбрал тебя, а значит, в этой войне ты будешь одним из главных.

Не сказать, что он меня сильно удивил, что-то такое я, если честно, и ожидал. В конце концов, проще назначить одного главного, чтобы потом в случае чего спросить у него, почему все пошло не по плану. Ничего, пусть боги пока не знают силу скверны, но очень скоро они поймут, что все это не шутки…



* * *

Лондон. Императорский дворец.

Эмиссар уселся на императорский трон и с ухмылкой оглядел собравшуюся в зале толпу. Эти люди, хоть они и дрожали от страха и не поднимали своих глаз, все они пришли сюда добровольно, ведь зачастую власть куда сильнее держит за душу, чем страх.

— Вы все получите новую силу, великую силу, — эмиссар покачал головой, — мне не нужны ваши жизни, ведь они ничего не стоят. Однако же, получив силу, вы станете частью большего, так что советую хорошенько вам подумать, нужно ли это вам на самом деле? Любой может отказаться и покинуть этот зал.

Секунды шли одна за другой, но уходить никто не спешил.

— Что ж, так тому и быть, — эмиссар встал, — приготовьтесь, может быть чуточку больно, ха-ха!