Императорский дворец.
— Не всё так просто, Алексей, — государь покачал головой, — мы не можем просто так взять и поговорить с французами, вывалив им все карты на стол. Их король не самый плохой человек, однако в данной ситуации с вероятностью в девяносто процентов он решит, что это дело наших рук. Тебе нужна объединенная армия Европы у границы?
— Пожалуй, это последнее, что нам нужно, — я отрицательно покачал головой, — и что тогда делать?
— Пока ничего, — вместо императора ответил Николай Николаевич, — князь, мы понимаем, что твои знания идут от богов, но богам вряд ли интересна политика, здесь и сейчас начинается именно она. Позволь нам сделать нашу работу, — Рюрикович улыбнулся, — если не справимся, так и быть, пойдем по твоему пути.
Я кивнул, так как здесь и сейчас спорить с ними не имело никакого смысла. Люди этого мира еще не видели, на что способна скверна, что ж, если ради того, чтобы понять всю глубину проблемы, им нужно время, пускай.
Дальше мы обсудили, насколько империя готова отреагировать на беду, и всё оказалось очень даже хорошо. По крайней мере, я ожидал результатов хуже, а значит Рюриковичи все же восприняли мои слова всерьез, хоть это радует.
— Государь, мы, пожалуй, пойдем, раз есть время, — я улыбнулся, — думаю, несколько дней у нас точно есть, так что можно немного отдохнуть, ведь потом с отдыхом у нас, скорее всего, будут проблемы.
— Конечно, князь, идите, — государь кивнул, и я, поманив за собой стариков разбойников, направился на выход.
— Тезка, а ты ведь что-то задумал, так? — спросил Ермолов, когда мы покинули пределы дворца, — поделишься мыслями?
— Нужно оказаться ближе к барьеру, — тихо ответил я, — хочу понять, что это такое и хватит ли нам сил. Но не сейчас, там в ближайшие сутки будет такой бедлам, что лучше не лезть. Так что я и правда собираюсь немного отдохнуть. Вам, кстати, нужно заняться тем же самым.
— Ты не переживай за нас, Алексей, мы люди привыкшие, — Суворов мягко улыбнулся, — не сомневайся, когда придет время боя, мы будем готовы.
— В вас я как раз таки не сомневаюсь. Ладно, я к себе в особняк, вы останетесь тут, в столице, или же открыть порталы?
— Пожалуй, пока останемся, — переглянувшись, ответили старики, — у нас есть свои резиденции тут, да и давно мы по Москве не гуляли.
— Тогда мы с вами на связи, — попрощавшись с ними, я направился к автомобилю.
Сестра уже ждала меня на заднем сидении, и, сев рядом, мы поехали в сторону дома. Пока ехали, я рассказал ей о том, что происходит, правда, стараясь смягчить все. Вот только Анжелика слишком умна и не сильно-то и поверила в то, что мы одной левой решим эту проблему. Но спорить со мной она не стала, за что я ей был очень благодарен.
Добравшись до особняка, я сразу же направился в спальню и, закрыв дверь изнутри, лег на кровать и потянулся к кристаллу в своей груди. Пора поговорить с первостихиями. Они обещали мне месяц, а тут у нас сильно, сильно меньше…
Предместья Лондона. Особняк эмиссара.
Как только пелена скверны накрыла острова, эмиссар начал меняться. Его тело стало больше, вес увеличился, да и в целом теперь он мало походил на человека. А все потому, что он им и не являлся. Его народ когда-то в прошлом произошел от людей, но потом со временем подобные ему становились все крупнее и крупнее, и в какой-то момент для обычных людей они стали великанами. С тех пор утекло очень много воды, и от народа не осталось никого, кроме самого эмиссара. Впрочем, он ни капли не жалел, более того, был даже рад этому. Ведь внутри народа царил культ силы, сам же эмиссар понимал, что разум всегда берет вверх. За века рядом с господином он лишь сильнее уверил в этом, не раз видя, как господин с помощью хитрости берет верх над сильными противниками.
— Итак, пора двигаться в сторону Лондона, — повернувшись к слугам, эмиссар расплылся в жуткой улыбке, — сколько у вас под контролем зверей?
— Сотни тысяч, господин, — высокий мужчина в черном мундире поклонился, пряча страх, — и больше двадцати тысяч людей, что прикоснулись к великой скверне.
— Хм, куда лучше, чем я думал, — эмиссар покачал головой, — зверей отправляем вперед. Людей пока держим, пусть империя потратится на уничтожение безмозглых созданий, а мы будем наблюдать.
Слуги еще раз поклонились и покинули кабинет, а эмиссар вытащил из пространственного кармана крупный природный кристалл и, усевшись прямо на пол, приготовился к сеансу связи. Нужно доложить господину о промежуточных результатах.
Обитель Вечного Льда.
В обители Лед был не один. Тут был и Извечный Пламень, и Психик, ну и куда же без Смерти, конечно. А вот присутствие Жизни меня удивило, ведь, насколько я помню, при нашем контакте она сказала, что не горит желанием встречаться с остальными первостихиями, а тут на тебе, стоит и улыбается.
— Мы знали, что ты придешь, Вестгейт, — Лед кивнул, — как видишь, рядом со мной все. Прости, мы пропустили в мир скверну, хоть и не понимаем, как это произошло. Могильщик еще далеко, в этом мы уверены, его легионы терпят поражение.
— У скверны достаточно сил, чтобы не ставить все на одни лишь легионы, — я пожал плечами, — хочу сказать, что на этот раз в мир пришел эмиссар куда хитрее тех, что в свое время покорили мою родину. Так что просто не будет.
— Мы поможем, — Пламень хмыкнул, — лично тебе я не могу ничего дать, но рядом с тобой есть и мой последователь, и его я одарю по полной. Но в мир нам ходу нет, так что придется вам разобраться самим.
— Могильщик не скован правилами, — на всякий случай напомнил я им, — вы же понимаете, что эта тварь знает об этом.
— Понимаем, отчасти это наша вина, — Лед тяжело вздохнул, — однако мир на тебе. Мы же будем сдерживать скверну за пределами мира, к счастью, Могильщик хоть и чудовищно силен, но не сможет открыть полноценный проход для скверны. Именно поэтому он поглощает миры друг за другом, ведь будь он сильнее, хватило бы одного прорыва скверны, а дальше эта сила сделала бы все сама. Но он не способен на такое, а значит наши шансы велики.
— Лед говорит правду, — подала голос Жизнь, — я ненавижу скверну, но признаю, что эта сила больше, чем есть у нас. И все потому, что правила, которым она подчиняется, отличаются от того, чем пользуемся мы.
— Кажется, я ничего не понял, — слова первостихий еще сильнее меня запутали, — а кто-то может коротко и ясно объяснить?
— На территории мира Могильщик будет силен, но не всесилен, это если коротко, — Лед покачал головой, — это всё, что пока тебе стоит знать. А теперь возвращайся обратно в мир, в дальнейшем общение мы будем держать через эмиссара Смерти. Приходить к нам в энергетическом облике не надо, вне мира скверна может тебя достать, особенно если начнет искать целенаправленно.
— Хорошо, — я кивнул, а уже через мгновение пришел в себя на кровати.
Н-да, кажется, я и правда недооценил уровень беды. С другой стороны, сила Могильщика также подчиняется правилам, а значит не всё так печально. Но одно я понял точно, нельзя дать заразе распространиться за пределы британских островов. В идеале будет уничтожить там всё, надеюсь, у нас это выйдет.
Глянув на часы, я понял, что времени прошло не так уж и много, а значит у меня есть еще время в запасе. Пожалуй, загляну в гости к Васильчиковым. Арсений — мой друг, а их род — наш союзник, так что, думаю, им не помешает немного подробностей насчет того, что нас ждет впереди…
Лондон. Императорский дворец.
— Говорите, — император, облаченный в артефакторную броню, смотрел на двух гвардейцев, — как продвигаются дела в городе?
— Ваше величество, твари прут безостановочно, — ответил один из бойцов, вытирая пот, — маги тратят силы, но зверей меньше не становится. Но пожалуй, главная сложность в том, что мы не можем использовать тяжелое вооружение.
— Ну да, бить по мирным жителям города нельзя, — Эдуард поморщился, — значит, пусть маги стараются лучше. Нам нельзя позволить тварям проникнуть в город, иначе придется использовать разрушительные артефакты. Начали эвакуацию?
— Да, мы используем тоннели метрополитена, но раньше чем до вечера ждать результата не стоит, паника в городе, люди напуганы и с трудом покидают свои дома, даже несмотря на ваши указы.
— Сделайте всё, объясните им, что другого выхода нет. Скоро мы начнем применять тяжелое вооружение, так или иначе мы это сделаем. И либо люди будут в безопасности, либо же умрут там под завалами, — в голосе императора лязгнула сталь, — жертвовать столицей из-за пары сотен идиотов, что не могут найти в себе силы покинуть дом, я не хочу.
Гвардейцы поклонились и направились к выходу, сам же Эдуард остался в тронном зале. Император обладал рангом гранда, а с учетом всех артефактов мог, наверное, дать прикурить и магу вне категорий, однако не собирался вступать в бой без особой необходимости. Да, все твари, что вырвались из очагов, прямо сейчас мчат в сторону Лондона, но столица империи не зря являлась таковой. Город имеет одну из самых совершенных систем защиты, многослойные щиты, тысячи сильных магов, и Эдуард был уверен, они справятся.
Куда больше императора заботило отсутствие связи с внешним миром. Эта демонова пелена отрезала британские острова начисто, не работало ничего, абсолютно ничего. Ни магические способы, ни технические, ни даже смешанные. А это невозможность связаться с флотом и колониями, невозможность понять, что там, за пределами пелены. И это пугало, даже его пугало. Эдуард никогда не признается в этом, но сейчас был один из немногих случаев, когда он испытывал страх по-настоящему.
Несколько часов спустя.
Волны тварей раз за разом накатывали на лондонские бастионы. Маги-защитники валились с ног, однако благодаря огромным запасам накопителей и всего остального оборона держалась.
— Марк, какого хрена эти твари не подыхают? — пожилой боец зарядил ручной гранатомет и выстрелил, даже не целясь.
Этого и не требовалось, ведь тварей было столько, что куда бы ни ушла граната, она все равно найдет свою цель.
— А я откуда знаю, Тим? — огрызнулся уставший донельзя маг, — я, по-твоему, что, любитель зверушек? Сам нихрена не понимаю, да и никто не понимает, если так посмотреть. Нам сказали держаться, а сколько и когда будет подмога, пока молчат.
— Главное, чтобы эта подмога пришла, — тихо произнес боец, — пока что никаких признаков я не вижу. Хорошо хоть бастионы держатся.
Маг хотел было ответить, но в этот момент где-то в стороне, там, где должен был находиться еще один бастион, раздался оглушительный взрыв. Волна горячего воздуха ударила в стену через секунду, а когда пыль осела, все резко замолчали. Там, где только что соседи так же успешно защищались, теперь была прореха. И в эту самую прореху лезли твари, целой рекой.
— Нам пи***, — Марк выдохнул, — связывайтесь быстрее со штабом, твари проникли в город!
Императорский дворец.
— Мой король, звери прорвали оборону, — молодой лорд ворвался в тронный зал, дыша словно загнанный зверь, — гвардия прямо сейчас затыкает дыры, однако командующий запрашивает возможность нанести массированный удар. По-другому тварей не остановить.
— Проклятье! — Эдуард вскочил на ноги, — хорошо, я даю разрешение. Используйте всё, что можно, но остановите их!
Москва. Особняк Васильчиковых.
— Алексей, все и правда настолько серьезно? — отец Арсения глянул на меня вопросительным взглядом.
— Серьезнее, чем ты думаешь, Андрей, — я покачал головой, — конечно, мы находимся в выгодном положении, вот только все может очень быстро поменяться. Поэтому советую готовить свой город к войне. Аккуратно, ненавязчиво, но готовить. И самим готовится. Если что, Хладоград придет на помощь, можете не сомневаться.
— А вот за это благодарю, — Васильчиков улыбнулся, — помощь такого мага нам может понадобится.
— Точно-точно, — закивал Арсений, — кстати, Леха, ты даже не представляешь, насколько ты популярен в Новгороде теперь. А я нагло пользуюсь нашим знакомством, так и знай.
— Да ради всех богов, наслаждайся, — я не выдержал и расхохотался, — главное, чтобы это тебе боком не вышло.
— Я хотел тебя попросить познакомить меня поближе с той красоткой, — друг понизил голос, косясь при этом на отца, — ты же на княжну Анастасию нацелился?
— Арсений, ты забыл, что мы не обсуждаем императорский клан? — его отец тут же вмешался, — прости, Алексей, в отличии от тебя кое-кто не спешит взрослеть.
— Все нормально, меня можно назвать аномалией, — я усмехнулся, — вы не против ужина сегодня? Зову в гости, так как решил задержаться в Москве пока что.
— С удовольствием придем, — Васильчиковы ответили одновременно, — во сколько?
— К девяти вечера, — я глянул на часы, сейчас было полшестого, — как раз мои люди успеют все подготовить. Заодно пообщаемся, а то давненько мы не виделись, словно в другой жизни все происходило.
— Обязательно, — Арсений кивнул, — хорошо, что ты тут, дружище, хорошо, что ты тут…
Вернувшись к себе и поручив людям работу, я вдруг понял, что у меня образовался излишек свободного времени. Можно было потратить это время на тренировки, вот только интуиция намекала мне о том, что лучше все же глянуть, что происходит рядом с британскими островами. Приближаться к пелене вплотную я не планировал, хватит и десятка километров, чтобы понять, что да как.
В итоге, сказав сестре, чтобы меня не трогали минимум час, я открыл портал и вышел на берегу Ла-Манша. Как я и предполагал, местные были в шоке от того, что происходит у соседей, пелену было видно невооруженным взглядом, а давление чужеродной энергии ощущалось даже тут. А ведь расстояние между этим берегом и британскими островами достаточно большое, боги, это ж сколько силы в эту хрень вбухали?
Присмотревшись, я увидел на берегу несколько рыбацких лодок с мотором, и план созрел сам по себе. Спустившись к берегу, я поманил к себе седого рыбака и, достав из пространственного кармана пачку рублей, показал в сторону пелены. Старик прищурился, несколько раз посмотрел то на деньги, то в сторону английского берега, но в итоге кивнул. Сунув ему деньги в руки, я дождался, пока он передаст их шустрому загорелому пацану, и через пять минут мы уже плыли в нужную сторону.
Чем ближе была пелена, тем четче я ощущал чужую силу и пытался понять, насколько она отличается от того, с чем я сталкивался. Ведь в этом и есть главный секрет скверны, она постоянно меняется. Пришлось даже погрузиться в легкий транс, но в итоге через час где-то у меня вышло настроиться как надо. Вот только стоило мне это сделать, как что-то ударило по нервам, буквально выбивая обратно в реальный мир. Старый француз что-то лепетал на своем, вот только если настоящий Алексей и изучал когда-то этот язык, то делал это по остаточному принципу, так что ничего не вышло разобрать в его бормотании. И лишь когда волны впереди начали аномально быстро расти, я кивнул ему обратно на наш берег. Старый явно обрадовался и чуть не перевернул лодку в попытке развернуться как можно быстрее.
Можно было воспользоваться порталом и выйти вплотную к пелене, но отчего-то при мысли об этом у меня внутри появляется протест. В итоге решил этого не делать, и всю дорогу до берега я просто смотрел на пелену, пытаясь вновь поймать ту самую волну. Неужели на той стороне меня почувствовали? Эмиссар вполне мог это сделать, если так посмотреть, то в моем мире они были на уровне магов вне категорий, тут же он явно сильнее, где-то божественный уровень, не меньше. Драка нам явно предстоит серьезная, вот только отчего-то мне ни капли не страшно. Один раз я уже умер, но не дал Могильщику получить желаемое, если придется, сделаю это еще раз. Хотя нет, не придется, в этом мире умереть суждено ему…