* * *

Британские острова. Следующий день.

— А неплохо мы поработали, — Ермолов широко зевнул, — если конфликты в этом мире подойдут к концу, смело можем податься в строители.

— Это ты конечно загнул, князь, — я усмехнулся, — конфликты никогда не закончатся, человеческая натура так устроена, что мы всегда будем воевать, всегда.

— Ты, конечно, прав, тезка, но помечтать-то хочется, — Алексей Петрович покачал головой, — что дальше?

— Дальше надо настроить связь. Теперь, когда у нас три круга укреплений, нужно сделать так, чтобы приказы приходили вовремя. И магия тут не поможет, а значит, надо прокладывать проводную связь. Ну и портальные арки, без них никуда.

— Тогда надо к Рюриковичам обратиться, специалисты связи у их клана отличные, — князь кивнул, — может, надо было вытащить все ценное из Лондона, прежде чем окружать его бастионами? А то у меня сердце кровью обливается, когда я думаю, сколько же добра мы спалим там.

— Пустое, — я отмахнулся, — ценностей там достаточно, но куда ценнее сама земля, это раз. А во-вторых, не стоит забывать о том, что у нас не так много свободного времени, так что лучше сконцентрироваться на подготовке к войне. А уж потом, когда все закончится, мы пройдемся по всем островам. Лондон, конечно, богат, но в дворянских поместьях ценностей не меньше, а даже больше. Сокровищницы родов не нужны скверне, а нам они точно не помешают.

— Хм, с этой стороны я на этот вопрос не смотрел, — в глазах старика зажглись алчные огоньки, — пожалуй, ты прав, тезка.

— Я всегда прав, — подмигнув ему, я открыл портал, и мы переместились к одной из крепостей, которая стала штабом всей операции.

Именно отсюда старики разбойники будут руководить боем с простыми носителями скверны, пока я буду драться с Могильщиком. Надеюсь, эта тварь пойдет следом за мной в мое личное подпространство, должен пойти, в нашу последнюю встречу я сломал его планы, а насколько мне известно, этот гад очень, очень злопамятный.

— Вернулись, господа? — Ко мне подошел Михаил Юрьевич, — я только что имел разговор с государем, он просит порталы для того, чтобы переместить флот к берегам британских островов. Это французам легко, их корабли и так рядом, а нашим с Балтики плыть слишком долго.

— Будут порталы, — я нашел взглядом Эллора.

Дракон уже готовился смыться, все же мы работали всю ночь, однако я прекрасно знал, что сил у него еще достаточно. Вот пусть и поможет нашим, а то у меня дел выше крыши. Надо с богами опять встретиться и заодно заглянуть к Вечному Льду. А то что-то покровитель подозрительно долго молчит, это молчание мне совсем не нравится.

— Битва обещает быть интересной, — ко мне подошел Фаргейр, — столько сил собрано в одном месте, пожалуй, моя армия была куда меньше этих сил. А ведь это далеко не все, что может дать этот мир, я прав?

— Прав, — я кивнул, — но и сам мир больше. Ладно, ты не против того, чтобы встретиться с покровителями?

Фаргейр прищурился, после чего кивнул, а дальше мы вошли в один из шатров. Я попросил Бьерна никого не впускать, и с десяток северян тут встали по периметру. Вряд ли кто-то решит заглянуть внутрь, но лучше перебдеть.

Усевшись в позу для медитации, я дождался, пока Фаргейр сядет напротив, после чего потянулся к осколку в своей груди, а через несколько мгновений я уже стоял посреди ледяного зала. Рядом послышался смешок брата, и через мгновение я понял, в чем дело. Четверо первостихий смотрели на нас удивленными взглядами, причем взгляды были такие, словно мы явились сюда в компании самой скверны.

— Вестгейр, я, конечно, рад, что ты стал сильнее, однако как ты умудрился явиться сюда в собственном теле? — Вечный Лед даже не пытался скрыть своего шока.

— Хм, не знаю, — только сейчас я заметил, что меня и правда перекинуло в его обитель всем телом, а не только душой.

А вот это и правда очень интересно, неужели моя новая сила и такие фокусы позволяет? Впрочем, у богов и правда есть свои особенности, а я ведь и не совсем бог. Ладно, с этим можно будет разобраться потом.

— В любом случае, мы рады тебя видеть, — Смерть приветливо улыбнулась.

— И я рад вас видеть, — я кивнул, — однако сюда я пришел не просто так. Мне нужно понять, через сколько ждать Могильщика. Вы наверняка это знаете, так поделитесь информацией.

— У тебя еще сутки форы, — мрачным голосом ответил Лед, — и не больше. Прости, это все, что мы можем сделать. Пока ты будешь драться там, у себя, нам предстоит уничтожить его ковчег. Если ты продержишься до этого момента, будет проще, так как связь этой твари с скверной сильно ослабнет.

— Сутки? — я выловил главное из слов покровителя, — сутки — это хорошо. А сколько времени мне придется сдерживать Могильщика?

— А вот на этот вопрос ответа нет, — вместо Льда ответил Пламень, — скверна сильнее нас всех вместе взятых, так что, возможно, нам придется долго возится с этим всем. Так что ты, конечно, надейся на нас, но лучше будь готов сделать все сам.

— Как всегда, — хмыкнул Фаргейр, — брат, разве ты еще не понял? Все будет точно так же, как в нашем мире. В тот мир, когда мы нуждались в помощи наших покровителей, у них тут же нашлись дела поважнее. Разве не иронично?

Пламень бросил на Фаргейра недовольный взгляд, а все остальные проигнорировали его слова. А ведь если задуматься, в чем брат не прав-то? Все именно так и получается. Правда, Лед потом дал мне возможность возродиться в новом мире, только вот если вдуматься, а зачем он это сделал? Сейчас, после всего того, через что я прошел, после всех новых знаний, что получил, могу точно сказать: первостихии имеют логику, отличную от людской. Как, впрочем, и нормы морали. Так что винить того же Льда нет смысла, в его понимании он все сделал правильно.

— Мы сделаем все, что в наших силах, — я покачал головой, — все, что нужно, я узнал, в следующий раз встретимся после битвы.

Лед кивнул, Пламень улыбнулся, а в глазах Смерти я увидел что-то похожее на тоску. И лишь Психик никак не отреагировал, продолжая ухмыляться. Но тут как раз все понятно, особенно если вспомнить, через какое испытание этот гад меня провел.

— Пошли, брат, — я повернулся к Фаргейру, после чего силой потянулся к миру, и уже через секунду мы пришли в себя прямо посреди шатра.

— Это был интересный опыт, — брат хмыкнул, — но повторять как-то не хочется. Вестгейр, не забывай, в отличие от тебя я все еще человек.

— Человек, прошедший через горнило скверны? — я покачал головой, — ты кто угодно, но больше не человек. Пройдет битва, и тебе надо будет в этом всем разобраться, есть у меня ощущение, что твоя новая сила может оказаться куда полезнее, чем ты думаешь. Огонь все еще с тобой, это правда, но помимо него появилось что-то новое. И вот эту новую силу ты просто обязан освоить.

Фаргейр кивнул, он, видимо, и сам чувствовал, что внутри поселилось что-то еще. Не знаю, кто вытащил его из измерения скверны, но он точно посильнее будет, чем Лед и компания. Не удивлюсь, если это кто-то из старших первостихий, например, тот же Порядок. Хотя чего ради ему вмешиваться в наши жизни? Для таких сущностей мы что-то вроде детей, а может, и того меньше.

Выйдя из шатра, я направился к остальным, а Фаргейр последовал за мной. Теперь, когда мы точно знаем, сколько времени в запасе, можно быстро пройтись по всем незакрытым вопросам, и после этого какое-то время отдохнуть. Первым делом я мысленно связался с Эллором, и дракон рассказал, что портал под корабли почти готов. Отлично, значит, в скором времени вокруг островов будут курсировать боевые единицы императорского флота. А уж их пушки способны устроить веселье даже очень сильным магам, особенно если будут работать сообща. Осталось поговорить с богами и убедится в том, что они будут присутствовать на этой битве. А то что-то мне подсказывает, что Могильщик первым делом отправит своих шавок, и только потом появится сам. Вот боги и будут драться с тварями скверны, мне же нужно беречь силы для главного врага.

Но прежде чем идти на встречу с богами, я решил узнать, насколько сами люди готовы. Старики разбойники сейчас были центром принятия всех решений, так что я вошел в главный шатер, где и нашел их, сидящими вокруг заваленного бумагами и техникой стола.

— Итак, господа, у нас в запасе еще где-то сутки, — я усмехнулся, — Сан Саныч, расскажи, насколько мы готовы?

— Насколько это вообще возможно, — граф пожал плечами, — конечно, все далеко не идеально, но, учитывая, как мало времени у нас было в запасе, я считаю, что сделали мы максимум возможного, — после этих слов Суворов замолчал, глядя на остальных.

Судя по одобрительным взглядам, они были согласны с стариком, и это радовало.

— Князь, а этого будет достаточно? — Михаил Юрьевич поднял голову и уставился на меня вопросительным взглядом.

— Надеюсь, что да, — я пожал плечами, — тем более что у вас будет подмога в виде аватаров богов.

— Боги? — тут, кажется, опешили все, а до меня только сейчас дошло, что я не поделился ими этой информацией.

Н-да, моя промашка, ничего не скажешь. С другой стороны, последние несколько дней моя голова раскалывается от огромного обилия информации, вот и забыл поставить их в известность. А вот Фаргейр стоял чуть в стороне и улыбался. Он-то знал, что боги далеко не самые сильные существа, и бывают намного сильнее.

— Ну, технически это будут лишь частички богов, — я усмехнулся, — но да, они будут в ваших рядах.

— Тогда мы точно победим, — Рюрикович тут же расслабился, а вот старики разбойники быстро переглянулись.

Они слишком хорошо меня знают и понимают, что раз в это ввязываются боги, враг будет куда опаснее, чем все думают.

— Победим, — я кивнул и вновь улыбнулся, — однако было бы неплохо проверить все еще раз. А уж потом можно будет и отдохнуть. Ну так что, вы идете? — после этих слов я развернулся и вышел из шатра, а через несколько мгновений ко мне присоединились все остальные, и мы начали переход от крепости к крепости.

Косяки, конечно, находились, причем в достаточном количестве, но их не могло не быть, особенно учитывая, сколько людей участвуют в этой операции. Но больше всего проблем было от европейских магов. Эти горе-вояки постоянно ссорились друг с другом, и поэтому старики разбойники разделили их группы, а потом перемешали с нашими магами. Меня это не сильно удивило, эти люди под угрозой смерти не смогли договорится, ничего нового.

— Князь, европейцев по-хорошему надо бросить к первой линии, — подал голос Ермолов, — а то может статься так, что, когда начнется заварушка, эти бравые ребята развернутся и дадут стрекача.

— Думаешь, все настолько плохо? — в военных вопросах я предпочитал слушать профессионалов.

— Ну как сказать, если мы будем побеждать, они останутся, — князь хмыкнул, — но малейший намек на проигрыш, и эти твари начнут убегать, сверкая пятками.

— Понятно, — я кивнул, — тогда действуйте, как считаете нужным, время у нас еще есть.

Ермолов кивнул, и мы продолжили своеобразную проверку. В итоге через полтора часа мы прошлись по всем трем поясам укреплений, и я собственными глазами увидел, что мы готовы. Да, есть места, где можно сделать все лучше, но я сказал старикам разбойникам оставлять все как есть. В поисках идеала можно пропустить начало боя, а то и вовсе оказаться со спущенными штанами. Ни тот ни тот вариант меня не устраивал, естественно.

Вернувшись обратно в главную крепость, я мысленно связался с Эллором. К этому моменту дракон переправил сюда большую часть кораблей, осталась последняя партия, после чего дракон обещал присоединится к нам. Я же вдруг понял, что у меня есть немного свободного времени, а в голову тут же полезли мысли про Анастасию. Может, и правда поговорить с княжной?

— Алексей, — стоило мне подумать о ней, как звонкий девичий голос прозвучал за моей спиной. Повернувшись, я увидел княжну, спешившую в мою сторону.

— Анастасия, — я улыбнулся, — что-то случилось?

— Нет-нет, все хорошо, — княжна отрицательно покачала головой, — я просто хотела с тобой поговорить, пока еще есть время, — после этих слов она немного покраснела, — поговорить о нас.

— Пошли, — я взял ее за руку, и, открыв портал, переместился в центр Лондона.

Людей здесь сейчас не было, мои ледяные рыцари успели уничтожить всех носителей скверны, так что в бывшей столице теперь было пусто. Разве что птицы да мелкие животные вернулись, но даже их было не очень много, пропитанная скверной земля даже животным ненавистна.

— Вот, теперь нам точно никто не помешает, — я улыбнулся, — о чем ты хотела поговорить, Настя?

— О том, что ты мне нравишься, — покраснев, сказала она, — и не просто нравишься. Я понимаю, как это звучит с моей стороны, но меня постоянно тянет к тебе, и я не могу ничего с собой поделать.

— Ты мне тоже нравишься, — я взял ее за вторую руку, — так что не вижу тут ничего плохого. Обоюдные чувства — это прекрасно, и я очень надеюсь, что у нас будет время на то, чтобы насладится ими. Но здесь и сейчас мои мысли заняты другими вещами.

— Я понимаю, — Настя грустно улыбнулась, — мне просто захотелось сказать тебе это, только и всего.

— Насть, у нас все будет, — я приобнял девушку, — а чтобы ты точно не сомневалась, вот, — я раскрыл руку и показал ей кольцо с крупным драгоценным камнем.

Пока княжна пыталась прийти в себя, я, как и следовало по правилам, присел на одно колено.

— Княжна, согласна ли ты стать моей невестой?

— Согласна, — Настя кивнула и кинулась мне на шею, напрочь забыв про кольцо.

Эхх, а ведь это сильный защитный артефакт из сокровищницы бывшего императора Поднебесной. Хотя, такая реакция мне нравится даже больше. Обняв свободной рукой Настю, я прижал ее к себе, и в этот момент понял, что все сделал правильно…



* * *

Двадцать часов спустя. Главная крепость.

— Как-то странно, князь, время уже пришло, а никого нет, — Михаил Юрьевич глянул на меня с вопросом во взгляде, — может, вторжение того, отменяется?

— Если бы все было так просто, — я покачал головой, — нет, вторжение точно не отменяется. Посмотри наверх, князь, тебя не смущает почерневшее небо?

— Так тучи же, — Ермолов пожал плечами, — или нет?

— Второй вариант, — я прищурился, — то, что ты принимаешь за облака, ничто иное, как огромный космический объект. Он почти перекрыл нам солнце, и очень скоро эта дрянь начнет рвать мировую ткань. Так что готовьтесь, веселье вот-вот начнется.

Рюрикович кивнул и бросил строгий взгляд на Настю, которая была недалеко, в компании Марии Федоровны. Великая княгиня, как только узнала о том, что я сделал Насте предложение, тут же взяла ее в оборот, не подпуская к ней никого. Пусть, старушка неглупая, от такой не грех набраться мудрости.

Старики разбойники были на низком старте, я же вспоминал свой разговор с богами. Сорок богов согласились поучаствовать в этой битве, и теперь их аватары ждали на духовном плане прихода врага. Первый же натиск так или иначе придется сдержать обычным людям, и только после этого в бой пойдут боги. Конечно, план не идеальный, но что есть. Мне же придется затащить Могильщика в своё карманное измерение, где уже все готово к встречи с ним. Посмотрим, как ему это понравится.

— Брат, кажется, начинается, — ко мне подошел облаченный в черную броню Фаргейр.

В качестве оружия он держал в руках копье, а на поясе у него было два коротких клинка. Это оружие я выпросил у местных богов, и брат был очень доволен новыми игрушками. Подняв голову, я увидел, как темнота сгущается, а через секунду раздался громкий треск. С таким звуком обычно рвется крепкая ткань. С небес ударил черный поток концентрированной скверны, а дальше я увидел огромные врата. До Лондона было достаточно далеко, но даже так их было видно, а значит, Могильщик сразу решил играть по-крупному.

— Пора на передовую, — подмигнув брату, я открыл портал, — посмотрим, какие гости явились в наш новый дом!