* * *

Хладоград. Вечер.

Мой город гудел. Сто тысяч британцев, что появились словно из ниоткуда, неплохо так загрузили нас, но в целом мы справились. Только всё это благодаря сестры, если бы не Анжелика, хрен его знает, что было бы. На пару с Алиссандрой они решали вопросы так быстро, что в итоге удалось обойтись без криков, ссор и проволочек. Только мне еще придется этот вопрос решить с государем, что-то мне подсказывает, что Рюриковичи будут не сильно рады тому, что сто тысяч англичан стали жителями моего княжества. Нет, я, конечно, могу расселить их на территории бывшего шведского королевства, только большой разницы всё равно нет, эти земли тоже часть империи.

— Чего задумался, брат? — Фаргейр глянул на меня вопросительным взглядом.

— Надо встретиться с императором, — я покачал головой, — всё это переселение народов в наши планы не входило.

— Ты так-то бог, разве нужно спрашивать что-то у обычных правителей? — Фаргейр ухмыльнулся, — хотя это в твоем стиле. Решил не вмешиваться во власть, чтобы заниматься магией, да?

— В каком-то смысле, — я кивнул, — только, как видишь, совсем без власти не обошлось. Общество тут сословное, пришлось стать князем, иначе заниматься своими делами не вышло бы. Но зато теперь меня никто не трогает.

— Ну еще бы они тебя трогали, — брат расхохотался, — ладно, тогда дай мне работу, а потом иди встречайся с местным правителем.

— Идем, будешь работать с моими стариками-разбойниками, — я поманил брата за собой, и мы направились ко мне в кабинет.

Старики-разбойники превратили его в что-то вроде штаба, и, судя по огромному количеству бумаг, работали они тут не покладая рук.

— Князь, — Суворов поднял голову и уставился на меня уставшим взглядом, — мы почти закончили.

— Поделитесь? — я сел в свободное кресло, — кстати, если вы не против, Фаргейр будет работать с вами. Он не силен в наших технологиях, но зато является сильным огненным магом и имеет опыт в проведении магических войн.

— Мы не против, — Ермолов усмехнулся, — садитесь, покажем, что мы тут смогли придумать.

Мы сели на свободный диван, а дальше погрузились в изучение будущих планов войны. И надо было сказать, что старики поработали на славу. Если коротко, они предлагали превратить британские острова в сплошную полосу препятствий. Несколько поясов крепостей, полосы магических ловушек, пушки, пулеметные гнезда, просто сплошной массив того, что должно убивать. И это они еще не учли артефакты, коих у нас тоже немало.

— Что скажешь, князь? — Суворов глянул на меня вопросительным взглядом, — по логике, вокруг островов должны быть еще и группы кораблей, эдакие мобильные батареи, но тут уже всё зависит не от нас, флот — это прерогатива империи.

— Всё будет, — я усмехнулся, — мы решим этот вопрос. Так, соберите мне эти бумаги, да я пойду к государю. Времени у нас не так много, надо торопиться.

— А мы пока начнем собирать свои отряды, — Ермолов кивнул в сторону Эллора, — тезка, ты не против, если мы воспользуемся порталами?

— Эллор, поможешь им, — я кивнул дракону, и крылатый согласно прикрыл глаза.

Дальше старики-разбойники быстренько собрали мне бумаги, и, сложив их в папку, я открыл портал и вышел на площади перед императорским дворцом. Гвардия при моем появлении даже не дернулась, ребята уже привыкли к моему экстравагантному способу перемещения.

— К государю, ваша светлость? — старший смены глянул на меня вопросительным взглядом и, получив кивок, жестом поманил меня за собой.

Коридоры дворца были полны людей в военной форме, видимо государь решил привлечь всех, кого только можно.

— Алексей, — знакомый голос прозвучал откуда-то сбоку, и, повернувшись, я увидел Диму. Царевич шел в мою сторону быстрым шагом, широко улыбаясь. — Вижу, ты не с пустыми руками, — пожав мне руку, царевич кивнул на папку в моей левой руке, — уже есть план, как действовать?

— Есть, — я кивнул, — точнее, большая часть плана. Но без империи нам не обойтись.

— Идем к отцу, — Дима хмыкнул, — он уже наверняка ждет, сегодня весь день провел в компании родичей, так что, думаю, ему будет что тебе сказать.

Я кивнул, и мы пошли к государю. На этот раз император восседал не в кабинете, а в малом тронном зале. За длинным столом сидели Рюриковичи, все эти лица так или иначе были мне знакомы после компании в Поднебесной. Некоторые встретили меня улыбками, некоторые просто сдержанно кивали, но в целом атмосфера была рабочей.

— Алексей, рад, что ты так быстро вернулся к нам, — государь кивнул на свободное место, — садись, мы готовы обсудить будущую кампанию. Сопоставим планы?

— С удовольствием, государь, — я кивнул, а дальше мы минут сорок рисовали на нескольких картах все свои замыслы.

Самое забавное, что многое из того, что предложили старики-разбойники, Рюриковичи также не обошли стороной. Так что, когда мы совместили наши идеи, вышел очень даже интересный, а главное целостный план. Острова согласно этому плану превратятся в полноценные крепости, на воде поддержку будут оказывать корабли русского флота в союзе с французами и остатками британских военно-морских сил, так что, когда Могильщик явится, его ждет очень, очень теплый прием.

— Государь, я хотел сообщить о том, что в ходе уничтожения зараженных скверной мне удалось спасти часть британцев, — я усмехнулся, — немного, тысяч сто, но теперь все они находятся в Хладограде. Бросать их где-то там у меня просто рука не поднялась.

— Хм, сто тысяч говоришь? — император прищурился, — князь, мы можем оставить этих людей тебе, однако желательно, чтобы они жили на островах. Сейчас это, понятное дело, невозможно, но потом, когда все закончится, я бы хотел увидеть это. Что ты решил насчет самих островов? Ты готов взять их под свою руку?

— Готов, — я кивнул.

Как ни крути, но именно этого от меня и ждет государь, для империи тратить огромное количество ресурсов невыгодно, могут появиться провокации, и тогда придется отвечать. Я же хоть и являюсь частью империи, но достаточно самостоятелен, чтобы решать многие вопросы сам, а главное, у меня неплохо налажен контакт с французами, и это тоже играет мне на руку. Пусть мне тамошняя погода не очень нравится, но острова имеют стратегическое положение, так что придется взяться за этот проект.

— Отличная новость, — государь улыбнулся, — кстати, я хотел сообщить тебе, что в ходе долгих дискуссий с правителями других стран мне удалось убедить их в том, чтобы включится в эту войну. Людовик дожал своих соседей, империя же привлекла магов Азии, в том числе из Поднебесной. По примерным подсчетам, под твоей рукой будет от десяти до пятнадцати тысяч магов от магистра и выше.

— Шикарные новости, государь, — я коротко кивнул, — но эти маги будут воевать не под моим началом. Думаю, граф Суворов в компании князя Ермолова поделят этих людей между собой и дальше решат, как ими распоряжаться.

— Тут решать тебе, империя доверяет князю Бестужеву, — государь хмыкнул, — часть моих родичей, кстати, тоже не против присоединиться к будущей битве, ведь так?

— Так, Василий, так, — Мария Федоровна кивнула, — если наша малая помощь будет полезна князю, конечно.

— Любая помощь будет полезна, — я покачал головой, — тем более в таком деле.

— Ну вот и отлично, — император хлопнул в ладони, — итак, раз все решено, князь, начнем действовать. Кстати, вы поможете нам порталами? Огромные массы людей так будет намного проще перемещать, это ускорит все процессы.

— С удовольствием помогу, государь, — я кивнул, — связывайтесь со мной в любую минуту, а пока я вернусь к себе, а оттуда перемещусь на острова.

— Хорошо, князь, действуйте так, как считаете нужным, — император отмахнулся, — как только у нас все будет готово, Дмитрий сообщит.

На этом моя встреча с императором подошла к концу, и я покинул малый тронный зал. Однако далеко уйти не успел, следом выпорхнула Настя в компании своего деда.

— Алексей, подожди, — княжна схватила меня за руку, но тут же отпустила, смутившись, — прости, но ты мог бы взять нас с дедом с собой?

— Хм, да без проблем, но зачем это вам? — я глянул на старика.

С княжной мне и так всё понятно. Только сейчас, в преддверии битвы, я гоню от себя все лишние мысли, особенно такие. Кто знает, вдруг битва с Могильщиком поставит точку в моей второй жизни? В конце концов, я и так живу в долг, если можно так выразится.

— Ну, мы решили, что будем помогать тебе, так что чего тянуть, — Михаил Юрьевич пожал плечами, при этом очень красноречиво смотря то на меня, то на внучку. М-да, всё понятно, видимо старик тоже не прочь породниться.

— Хорошо, — я кивнул, — тогда идите за мной. В стенах дворца я не хочу открывать портал.

— А ты сможешь? — старик с удивлением глянул на меня, — тут ведь защита стоит.

— Для меня это уже не защита, — я усмехнулся, — но зачем так делать, зачем портить отношения с императором?

— И то верно, — Михаил Юрьевич кивнул, а дальше мы вышли на дворцовую площадь, где я спокойно открыл портал, и мы перенеслись на север.

Хладоград встретил меня всё тем же гудением, и это несмотря на то, что на часах было уже одиннадцать вечера. Впрочем, еще несколько дней тут всё будет греметь и шуметь, чем ближе враг, тем выше напряжение.

Во дворце людей было не меньше, так что я повел княжну и князя сразу к себе в кабинет. Старики-разбойники, Эллор и остальные все еще были тут, для того чтобы заниматься делом им не нужно покидать дворец, а толковых офицеров в нашем клане достаточно.

— Ну как прошел разговор с государем? — конечно же первым вопрос задал Ермолов.

— Отлично прошел, — я улыбнулся, а дальше рассказал и показал на карте, к чему мы с государем пришли.

Судя по довольным улыбкам, всем понравился результат, так что дальше мы определились с тем, как действовать, и я перенесся на британские острова, причем не один, а в компании первых отрядов магов, что должны будут создать крепости. Основой конечно послужит мой лед, который разбить почти нереально, но его не везде можно использовать, в некоторых местах магия земли сработает лучше. Что ж, пара ночей без сна нам всем точно обеспечена, даже хорошо, что магам отдых нужен меньше, чем обычным людям. А теперь за работу!



* * *

Шесть часов спустя. Недалеко от Лондона.

Первым делом мы окружили бывшую столицу поясом бастионов. По логике вещей Могильщик появится тут, ведь именно в этом месте эмиссар строил под него портал, а значит пространство тут проще всего пробить. Конечно, я не надеялся на то, что одним поясом мы сможем удержать тварей скверны, но сломать изначальное движение мы просто обязаны. Именно поэтому в этих бастионах будут сидеть самые сильные маги, в момент перехода большая часть сил скверны будут под ударом мира, так что их защита будет ослаблена. Вот тут мы и нанесем свой удар.

Отдохнув несколько минут, я продолжил работу, все же острова очень большие. Дальше моя задача состояла в том, чтобы построить полноценные крепости, способные в случае чего выдержать нормальную такую осаду и не сломаться. И таких крепостей мне нужно построить не меньше двадцати, каждая из которых будет блокировать свое направление. Именно тут будут сидеть основные отряды магов по нашему плану, в каждой крепости под тысячу магов, не считая простых бойцов, коих будет тоже достаточно.

Старики-разбойники решили, что техника тоже будет не лишней в этой битве, да вообще ничего лишним не будет. Для каждой крепости был свой план, только вот строить их я буду не один, а в компании Эллора. Тем более что дракон уже освободился, все силы нашего клана сконцентрированы в Хладограде, осталось только открыть портал и всё, дальше осталось только поднять первые крепости. Но уже сейчас Лондон превращается в настоящий котел, так что как только враг появится, он сразу же почувствует на себе всю прелесть этого мира.

«Эллор, иди ко мне, пора взяться за крепости» — мой мысленный посыл ушел в сторону дракона, и через несколько секунд открылся портал, из которого вышел он в компании стариков-разбойников и Бьерна.

— Ну что, за работу? — крылатый ухмыльнулся, после чего отошел в сторону и принял свою истинную форму.

Каждый раз глядя на эту махину я никак не могу привыкнуть к тому, что он единственный. Надо будет попросить Льда потом открыть портал в этот мир для его сородичей. У меня теперь столько земли, так почему бы не заселить эти земли драконами?

— Князь, пора потихоньку переводить людей на эту сторону, — Ко мне подошел Алексей Петрович, — пусть привыкнут, изучат местность. Да и так будет спокойнее.

— Хорошо, — я кивнул, — дайте мне несколько минут, поставлю арку.

Князь довольно улыбнулся и отошел в сторону, а я начал строить портальную арку. Как оказалось, это намного, намного удобнее, чем каждый раз открывать порталы, да и сил уходит на порядок меньше. Хорошо, что я тогда впитал науку у эмиссара Смерти, пожалуй, один из самых полезных навыков, что я получил в этом мире, именно порталы.



* * *

Полтора часа спустя.

Первую крепость мы подняли быстро, буквально за сорок минут, и сразу же взялись за вторую. Конечно, там внутри ничего нет, как и самих ворот, которых вообще не планируется, все нужное мы будем перемещать порталами. Но этим вопросом займутся старики-разбойники, мы же с Эллором продолжили стройку века. Никогда бы не подумал, что мне придется столько строить, но в этом что-то есть, скрывать не буду.

— Главное, чтобы эмиссар не появился прямо сейчас, — Эллор хмыкнул, — было бы очень неудобно.

— И не говори, — я поморщился, вливая очередную порцию энергии в участок стены, — только у нас есть как минимум два дня, по крайней мере я на это надеюсь. А по хорошему так и все три. Так что работаем.

— Да я что, я ничего, просто мысли вслух, — сейчас Эллор был в человеческом обличии, — кстати, ты собираешься жениться на княжне Анастасии?

В этот момент я выпал в осадок, если честно. Нет, я, конечно, всякое предполагал, но то, что со мной о свадьбе заговорит дракон, это как-то за гранью.

— Эллор, у тебя всё нормально? С чего вдруг такие вопросы-то?

— Так твоя сестра это обсуждала с Алиссандрой, — дракон пожал плечами, — ну вот я и спросил.

В этот момент мне хотелось ударить себя по лицу. Сначала себя, а потом уже его, но каким-то чудом я сдержался.

— Эллор, я не знаю, выживем ли мы в течение ближайшей недели, как ты думаешь, меня сейчас сильно заботит свадьба? — я нахмурился, — да, Анастасия мне нравится, от такой жены я бы не отказался, но обсуждать это сейчас я точно не буду. Тем более с тобой.

— А что такого? Я, между прочим, много ваших сериалов смотрел, сейчас по идее ты должен пойти и поговорить с ней по душам, — дракон пожал плечами, — а то кто знает, вдруг ты и правда умрешь? И что, ей тогда всю жизнь мучится от осознания того, что ты так ничего и не сказал ей? — Эллор говорил это настолько серьезно, что я чуть было не поверил, а потом вспомнил, откуда он почерпнул все свои знания.

— Так, крылатый, завязывай. Со своими отношениями я разберусь и без любителей сериалов, лучше продолжим работу.

— Люди, люди, никогда я вас до конца не пойму, — философским тоном произнес он, — как хорошо, что мне оно и не надо.

— Договоришься, попрошу Льда привести в этот мир пару десятков дракониц, — я усмехнулся, — вот будет веселуха. Я ведь тоже немного знаю про ваше племя.

— Молчу-молчу, — Эллор тут же выставил руки в защитном жесте, — и вообще, пора взяться за третью крепость.

— Вот-вот, лучше не задавай мне больше таких вопросов, — я открыл портал и шагнул к следующей точке, пытаясь отогнать навязчивые мысли прочь.

А что, если дракон все-таки прав? Может, мне и правда поговорить с княжной, пока есть время? Пусть я уверен в победе, но объясниться не помешало бы, раз уж мы испытываем симпатию друг к другу. Ох уж эти отношения, как же все это сложно…