— Сдохни, сдохни, сдохни! — Фаргейр с животной яростью раз за разом бил топором по телу своего покровителя, но в какой-то момент рукоять выскользнула из его рук, а сам бывший повелитель огня рухнул на колени и, не выдержав, расплакался.

Слёзы текли сплошными ручьями, смывая чёрную пыль, что давно въелась в кожу.

— Надеюсь, тебе стало легче, — спокойно произнёс Извечный Пламень, — Фаргейр, я виноват перед тобой, виноват в том, что не пришёл тогда на помощь, но у меня не было выбора.

— Я сотни лет сходил с ума, никому не нужный, — хрипло произнёс Фаргейр, поднимая голову, — думаешь, мне станет легче оттого, что ты признаёшь свою вину, покровитель? Хотя какой ты, к скверне, покровитель, обычный паразит. Все мы, простые смертные, лишь игрушки в ваших руках, — после этих слов мужчина сплюнул, — чего ради ты вдруг вспомнил обо мне?

— Тебя вытащил я, — наконец-то подал голос мужчина в белой броне, — мы с тобой не знакомы, Фаргейр, однако это и не нужно. Ты можешь злиться на своего бывшего покровителя, однако в той ситуации он и правда не мог ничего сделать для твоего спасения. Твой родной мир уже покорился скверне, другие первостихии потеряли доступ к нему. Более того, даже мне пришлось приложить огромные усилия для того, чтобы тебя вытащить, — мужчина усмехнулся, — и ради чего? Чтобы увидеть, как ты пытаешься убить бессмертного? Неужели ты настолько сошёл с ума? Тогда, быть может, тебя стоит вернуть обратно?

— Какого хрена вам от меня нужно? — уставшим голосом спросил Фаргейр, с трудом поднимаясь на ноги, — как боец я сейчас ноль, мой источник разрушен, я выжег себя полностью, чтобы выжить. Чтобы не умереть последние лет десять я сжигал свою душу, так что даже как смертный я отныне ущербен.

— С этим я помогу, — мужчина улыбнулся, после чего хлопнул в ладони, и Фаргейр почувствовал, как по телу прошлась живительная волна непонятной силы.

Инстинкты бывалого мага тут же начали вопить о том, что что-то не так, и Фаргейр потянулся к месту, где когда-то был источник, и наткнулся на такое знакомое ядро. Оно было точь-в-точь как его помнил Фаргейр. Мужчина вытянул левую руку вперёд и зажег небольшой огненный шар. Глядя на мерно гудящее пламя, он не выдержал и улыбнулся.

— Огонь опять рядом, — тихо пробормотал он, после чего поднял голову и уставился на первостихий, — что вам надо?

— Твой брат готовится дать отпор Могильщику, — ответил мужчина в белой броне, — однако тот придёт не один. Ты можешь помочь Вестгейру, если, конечно, есть на то желание.

— Брат жив? — голос Фаргейра дрогнул, — ну конечно он жив, в отличие от меня он всегда славился своим благоразумием. Не удивлён, что он смог сохранить наш мир.

— Не смог, — Извечный отрицательно покачал головой, — но и врагу его не отдал. Вестгейр заморозил ядро мира, разрушив его, и Могильщик ушёл ни с чем.

— Тогда как он смог выжить? — Фаргейр нахмурился, — что-то не сходится.

— Вечный Лёд перенёс душу твоего брата в новое тело, и теперь у него появился новый мир, который он намерен защитить, — Пламень хмыкнул, — ну так что, ты готов помочь родному брату?

— Готов, — Фаргейр кивнул, — что от меня требуется?

— Пока ничего, — ответил мужчина в белой броне, — мы перенесём тебя в мир к Вестгейру, а дальше вы разберётесь. Считай это платой за ошибку своего покровителя.

Фаргейр молча кивнул, после чего Извечный махнул рукой, разрубая пространство. На той стороне Фаргейр увидел ледяные стены и улыбнулся. Да, это определённо в стиле Вестгейра.

* * *

Хладоград.

Открытие портала на своей территории я почувствовал сразу же и, недолго думая, переместился туда, готовый нанести удар. Однако стоило мне увидеть одинокую человеческую фигуру, стоявшую посреди поля, как все мои мысли об ударе тут же улетучились. Это был Фаргейр, это был мой родной брат!

— Ну, здравствуй, братец, — он улыбнулся своей фирменной кривой улыбкой, — а ты знатно помолодел, даже завидую немного. Не ожидал, да?

В этот момент все слова застряли у меня в глотке. Я смотрел на человека, которого считал давно умершим, и не верил своим глазам. Нет, это точно Фаргейр, то же лицо, те же морщины вокруг глаз, та же аура, всё это я помнил, держал внутри себя всё это время.

— Здравствуй, брат, — с трудом я вытолкал из себя эти слова, после чего шагнул вперед и обнял его.

Внутри меня была настоящая буря, даже несмотря на то, что внешне это не было видно. Только вот почему-то глаза всё равно стали мокрыми, хоть я и пытался держаться.

— Ну-ну, я тоже рад тебя видеть, братишка, — Фаргейр хлопал меня по спине, — тебе идет новое тело, хоть и прошлое было ничего.

— Как?

— А хрен его знает как, — брат пожал плечами, — просто в один момент появился непонятный мужик в белой броне и выдернул меня из измерения скверны. Сам до сих пор не верю, что смог столько продержаться. Но это сейчас не важно, мне сказали, что ты готовишься к приходу Могильщика, это так?

— Так, — я кивнул, — с одним из его эмиссаров я уже разобрался, теперь жду главную тварь. Он уже близко.

— Я готов помочь, брат, — Фаргейр усмехнулся, — у меня к этой твари свои долги, очень, очень большие. Только мне бы для начала понять, что вообще происходит, какой у вас мир и какова твоя роль в нем.

— Пойдем, брат, поедим, и я тебе всё расскажу, — я открыл портал и, поймав удивленный взгляд брата, улыбнулся. Это он еще про Анжелику не знает, ха-ха.

* * *

Обитель Льда.

— Ну что, Извечный, почувствовал на себе любовь бывшего претендента? — поинтересовался Лед ехидным голосом, — подумать только, ты спустил свою возможность обратиться к старшему ради такого дела.

— Спустил, — Пламень кивнул, — и сделал бы это еще раз. В отличие от тебя, Лед, я не жонглирую последователями. Фаргейр всегда был сильным магом с крепкой душой, сотни лет, проведенных в измерении скверны, доказывают это. Скверна не Бездна, в отличие от старшей сестры у нее не так много сил, но это все равно на порядок больше того, что может вынести обычный человек. Фаргейр не сломался, а значит он не меньше Вестгейра достоин того, чтобы прожить спокойную жизнь.

— Возможно, ты и прав, — Лед пожал плечами, — в любом случае им точно будет чем заняться. Ох, как же я жалею о том, что не могу появится в там, в человеческом мире. Могильщик знает это, именно поэтому настолько смел, выйти лицом к лицу со мной он не хочет, понимает, что ему в таком случае светит лишь очень болезненная смерть.

— Только он все равно обыгрывает нас, — подала голос Смерть, — я не знаю, что вы планируете делать, дорогие братья, но еще сотня другая миров, и Могильщик сможет выбраться на наш уровень. Скверна, работая через него, получает все, что ей нужно, пока мы рассуждаем о том, что было и что будет. Вмешаться в дела живого мира мы и правда не можем, это так, но разве кто-то мешает нам отправить аватаров?

— Не хватит сил на такое, — Лед отрицательно покачал головой, — мы не старшие, для того чтобы пробиться в мир, мы сожжем половину своей силы, а она, я напомню, копится далеко не так быстро, как нам хочется. Да и не нужны мы там, наша задача — разрушить ковчег этой твари. Вот куда мы потратим большую часть силы.

— Кстати, Жизнь ведь не придет к нам на помощь, я правильно понимаю? — Извечный вопросительно глянул в сторону Льда, — что, не получилось договорится?

— Ты же знаешь, у нее свои взгляды на то, что происходит, — недовольно поморщившись, ответил Лед, — ну и пусть, в конце концов она и не обязана.

— Угу, ты всегда так говоришь, а потом начинаешь строить козни, — к разговору присоединился Психик, — я уже задолбался отслеживать это огромное облако скверны, когда уже нанесем удар?

— Пока рано, — Лед отрицательно покачал головой, — подпустим дрянь к планете, и когда Могильщик ворвется в мир, тогда и ударим. Стоит нам уничтожить ковчег, как он тут же потеряет добрую половину своих сил. Надеюсь, Вестгейр выдержит натиск этой твари хотя бы какое-то время, а дальше будет сильно проще…

* * *

Хладоград. Несколько часов спустя.

Когда я вернулся во дворец с Фаргейром, никто не мог понять, почему я так себя веду, однако вопросов не возникло, люди вокруг меня уже привыкли к тому, что я иногда не всем делюсь. Разве что Эллор смотрел на меня хитрым взглядом, но дракону позволительно. До сих пор непривычно, что Рюриковичи вот так легко приняли факт его существования, но, видимо, поняли, что лучше не задавать лишних вопросов, тем более что дракон всегда работал на благо империи, а не наоборот.

В итоге, накормив брата, я повел его в кабинет, где за несколько часов постарался выдать ему всё, что происходило последние два года. Брат слушал внимательно, не перебивая, а когда я закончил, он начал хлопать.

— Признаться, братец, ты удивил меня, — успокоившись, произнес он, — в прошлом мире ты, конечно, больше тяготел к магии, чем к правлению своими землями, но даже там ты не был настолько силен, как тут. Говоришь, ты стал богом?

— В каком-то смысле, — я кивнул, — хотя, если честно, моя сила хоть и равна богам, одна ее природа другая. Мне не нужны источники веры, хотя, например, энергию благодарности я с удовольствием могу поглотить, буквально несколько часов назад так было. Так что да, в каком-то смысле я бог.

— Понятно, — Фаргейр кивнул, — а теперь к делу. Что будем делать с Могильщиком? Даже с твоей нынешней силой справиться с уродом будет сложно. Про себя я вообще молчу, я позорно проиграл этой твари, потеряв всю свою гвардию.

— Я был не лучше, так что у нас обоих есть шанс отомстить, — усмехнувшись, я начал объяснять брату свои мысли относительно того, как мы будем действовать. И чем больше я говорил, тем ярче и злее становились огоньки в его глазах. Мда, кажется, план пришелся ему по вкусу…

* * *

Сорок минут спустя. Британские острова.

— Значит, эта земля фактически твоя? — когда мы вышли из портала, Фаргейр с удивлением начал оглядываться по сторонам.

Всё же Хладоград — очень маленький город, построенный мной в определённом стиле. И пусть я рассказал ему про размер этого мира, про огромные города и миллиарды людей, одно дело услышать, совсем другое — увидеть.

— Мне предложили ее забрать, но я пока не решил, — я кивнул в сторону бывшего императорского дворца, — это дворец императора, что когда-то правил этими землями, но даже несмотря на всю мощь, они проиграли.

— Ну, обычным людям никогда не победить скверну, тут ничего странного, — брат пожал плечами, — мой тебе совет, забирай. Даже если ты будешь жить в другом месте, земля лишней не бывает. Тем более ты сам сказал, мир хоть и огромен, но войны тут идут постоянно. Острова проще защитить, в конце концов превратишь их в сплошную крепость, да и всё.

— Для начала надо разобраться с Могильщиком, — я нахмурился, — погоди секунду, у меня зов от ледяного рыцаря, — рухнув в транс, я связался с одним из рыцарей, и то, что он мне показал, меня поразило до глубины души. Вынырнув обратно из транса, я не выдержал и выругался сквозь зубы.

— Что-то случилось, брат? — Фаргейр уставился на меня настороженным взглядом, а его аура тут же запылала, — враг?

— Нет, как раз наоборот, — тяжело вздохнув, я открыл еще один портал и поманил его за собой.

Мы вышли посреди небольшого городка, и я тут же увидел своих ледяных рыцарей. Дальше был спуск под землю, где перед моими глазами предстала огромная толпа. Это были люди, очень много людей, и все они были на грани истощения. Парочка мужчин дёрнулась, попыталась встать, но всё, на что их хватило, это лишь сесть, а дальше ничего.

— Твою мать, — тихо произнёс Фаргейр, — брат, ты же видишь то же, что и я?

— Ага, — я мрачно кивнул, — из них высосали жизненные силы. Это не просто истощение, видимо местные твари, борясь с моими рыцарями, не брезговали ничем. Проклятье, это за гранью добра и зла!

— Их надо спасти, — Фаргейр уставился на меня в ожидании, — что будем делать?

— Что-что, лечить будем, — я достал из пространственного кармана посох и накрыл своей аурой эту толпу, благо теперь для меня это было не так уж и сложно.

Параллельно я отдал приказ рыцарям искать еду, желательно консервы, а также связался с Эллором. Дракон, поняв суть проблемы, тут же пошёл к сестре, думаю, через полчаса там всё будет готово. Дальше я просто вкачал в свою ауру огромное количество энергии Жизни и просто начал её передавать напрямую людям. Эффект появился сразу же, и с каждой секундой он лишь нарастал. Не прошло и минуты, как люди начали потихоньку вставать и перешёптываться друг с другом. Ко мне никто не спешил подходить, видимо, пытались понять, враг я или не враг.

— Моё имя Алексей Бестужев, я князь Российской империи, — пришлось мне заговорить первому, — можете не бояться, вы теперь в безопасности.

— На британских островах больше нет безопасных мест, — подал голос один из мужчин, — я виконт Солсбери, из побочного крыла клана Солсбери. И я собственными глазами видел, как твари уничтожали лучших наших магов.

— Тем не менее враг повержен, — я покачал головой, — земля пока и правда не очень безопасна, но я готов предложить вам убежище. Сколько тут людей?

— Не больше двадцати тысяч, — ответил виконт, — но таких мест точно больше одного, мы слышали переговоры этих тварей. Я прошу вас от лица Британской империи, спасите людей. Если у вас есть такая возможность, конечно, — мужчина склонил голову в поклоне, как и другие, стоявшие рядом с ним.

— Британской империи больше нет, — мои слова хоть и прозвучали жёстко, но были чистой правдой, — однако я попытаюсь сделать всё, что в моих силах. Вы же пока можете погостить на моих землях, там земли достаточно.

— Благодарю, ваша светлость, — виконт ещё раз поклонился, а дальше всё завертелось.

Я открыл ещё один портал и начал потихоньку переправлять людей на ту сторону. Там сестра вместе со стариками-разбойниками и другими жителями Хладограда принимала их, а дальше распределяла согласно своим каким-то мыслям. Я, конечно, воспользовался энергией Жизни, но лекари обязательно проверят их всех, так, на всякий случай. Когда последний выживший перешёл на ту сторону, я закрыл портал и решил попытаться найти ещё выживших, применив для этого ментальную технику.

В итоге удалось обнаружить ещё два скопления разумных, в общем, мы до вечера занимались тем, что спасали выживших англичан. М-да, от некогда огромной метрополии осталось меньше ста тысяч человек. Конечно, есть англичане, что во время прихода эмиссара находились за границей, но их тоже не сильно много, навскидку ещё тысяч сто, сто пятьдесят, и по большей степени это солдаты и дипломаты. Так что можно сказать, что такого народа, как англичане, официально больше не существует.

— Интересный первый день, — сказал брат, когда мы закончили, — я так понимаю, теперь ты точно возьмёшь эти земли себе, так?

— Придётся, — я кивнул, — никто не захочет возиться с этими людьми. Денег у меня достаточно, да и сами острова много что хранят. Но для начала Могильщик.

— Это точно, а то может статься, что после этой твари и нечем будет владеть, — Фаргейр хмыкнул, — придётся делать всё для того, чтобы этого избежать…

* * *

Ковчег Могильщика.

Погонщик смотрел на ровные ряды зверей, созданных им тут, с помощью новой силы, и чувствовал, как глубоко внутри рождается новое чувство, чувство превосходства. Лед и остальные лишили его сил, выбросили как ненужный элемент, а скверна дала ему возможность превзойти то, что он делал когда-то. И теперь мощь этих звериных легионов обрушится на верного последователя Льда. Погонщику уже не терпелось посмотреть на то, как носитель Льда падет, а то, что он падет, мужчина не сомневался ни капли.

— Долго нам осталось? — он повернулся к Могильщику, — моим питомцам уже не терпится показать свою силу.

— Пара дней, и мы будем на месте, — Могильщик усмехнулся, — успеешь наклепать еще пару тысяч.

— Пару десятков тысяч, — по-звериному ухмыляясь, произнес Погонщик, — пару десятков…