* * *

Бастион Гавра. Несколько минут спустя.

После разговора с богами я был вынужден пересмотреть часть своих планов. Первым делом собрал всех ледяных рыцарей и, открыв портал, отправил их на ту сторону помогать своим товарищам. На этот берег зараженные скверной точно больше не доберутся, а значит можно ускорить процесс. Сам остров мы пока не будем чистить, однако нужно убрать всех зараженных, к сожалению, их осталось еще слишком много.

— Князь, есть первые данные по разведке, — Ко мне подошел Бьерн с планшетом, — вот, посмотрите.

Я взял планшет, а дальше внимательно просмотрел целую кучу снимков с высоты птичьего полета. Мда, а ведь непонятный вирус успел натворить дел, если судить по этим огромным толпам, Европа точно лишится половины своих граждан. И это плохо, потому как местные королевства и княжества были сами по себе, если для тех же французов удар страшен, но не смертелен, то вот итальянское королевство точно долго не проживет. Либо французы сожрут, либо те же испанцы. До сегодняшнего дня я не сталкивался с этими ребятами, но они, по слухам, те еще любители помахать шашкой. И самое интересное, что у них как раз не так много зараженных, видимо вертикаль власти там оказалась крепче, чем тут.

— Значит, можно потихоньку начинать, — я вернулся к фото вокруг Парижа, — здесь у нас основная концентрация зараженных, если решить вопрос с ними, дальше будет проще.

— Согласен, — северянин кивнул, — господин, а что, если попробовать их вылечить? Это ведь не скверна, кто знает, вдруг есть возможность?

Слова Бьерна заставили меня задуматься. Мы ведь и правда не предприняли ни одной попытки вылечить этих людей, а это вполне может быть возможно! У меня есть посох, что в буквальном смысле связан с самой Жизнью, этот инструмент, вероятно, может справиться, северянин прав, надо обязательно попробовать.

— Вот что, Бьерн, твои ребята могут захватить парочку зараженных?

— Конечно, господин, — северянин кивнул, — я так понимаю, Вы хотите попробовать?

— Все верно, посмотрим, что из этого выйдет, — я улыбнулся, — и да, молодец, что подал такую идею. Сам я, признаться, даже не думал о подобном.

Бьерн просто кивнул, после чего покинул шатер, а вместо него появились старики-разбойники вместе с Рюриковичами. Этим не терпелось заняться делом, и я неплохо так их обломал, когда сказал, что мы попробуем вылечить зараженных. Вирус, выпущенный уже мертвым эмиссаром, не давал им каких-то особых возможностей, эта дрянь просто делала их агрессивными и невосприимчивыми к боли. Тоже немало, однако недостаточно для того, чтобы победить магов. Против простых солдат они еще как-то могли сопротивляться и даже локально побеждать, но против магии у них просто не было ничего. Конечно, среди зараженных есть и маги, но их немного, они сплошь слабаки, ибо пробиться через сильную ауру мага обычный вирус не может. Скверна легко, вирус нет.

— Тезка, а ты уверен, что это сработает? — Ермолов уставился на меня скептическим взглядом, — ты ничего не подумай, но сколько у нас времени-то? Лечить по очереди, так мы так до скончания веков будем заниматься.

— Для начала надо понять, возможно ли это вообще, — я пожал плечами, — вдруг ничего не получится? Так что пока нет смысла это обсуждать, по крайней мере, я так считаю.

Ермолов кивнул, остальные, судя по всему, тоже были согласны. А через пять минут Бьерн пригласил нас на улицу, где мы увидели зараженного вблизи. Северяне решили не мудрствовать, они просто заключили зараженного в ледяной блок до колен, из-за тяжести льда он не мог ничего, кроме как махать руками и злобно шипеть. Внутрь бастиона и крепости было решено его не приносить, так что сейчас мы были за пределами защитных стен.

— Ну что, попробуем, — достав из пространственного кармана посох, я закрыл глаза и погрузился в легкий транс.

Несмотря на то, что мне довелось встречаться с Жизнью, эта первостихия не учила меня, как управлять своей силой, а значит придется делать это интуитивно, надеюсь, посох мне поможет…



* * *

Князь Ермолов, граф Суворов, царевич с великим князем и его внучкой, все они смотрели на то, как князь Бестужев в очередной раз собирался сотворить чудо.

— Ты почему ему не сказал о том, что французы пробовали с помощью лекарей лечить своих граждан? — Суворов говорил тихо, не сводя взгляда с сюзерена.

— Сам знаешь, то, что другие не смогли, для него вообще не аргумент, — Алексей Петрович пожал плечами, — тезка не от мира сего, иногда я думаю, что он просто бог, что выбрал жить человеческой жизнью, и так вот играется. Вот увидишь, сейчас окажется, что вылечить можно, а дальше он будет этим заниматься. Хотя любой аристократ на его месте грабил бы сейчас британские острова, а под шумок еще и самих европейцев можно было неплохо так выжать.

— Вряд ли он бог, — Суворов отрицательно покачал головой, а через мгновение тело зараженного француза оказалось в серебристом коконе.

Яркая вспышка ударила по глазам, а еще через секунду они услышали лепетания на французском, и граф был вынужден про себя признать, что его старый друг в очередной раз оказался прав.



* * *

Уфф, это было сложно, даже не так, это было очень сложно! Из-за того, что мне приходилось действовать интуитивно, по началу чуть ли не запорол все, но вовремя заметил, что делаю не то, и смог исправиться. По итогу передо мной абсолютно здоровый, напуганный француз, который явно не понимает, что происходит.

— Хорошая новость, это можно вылечить, — повернувшись к своим, я усмехнулся, — причем относительно быстро.

— А плохая? — царевич уставился на меня в ожидании, — валяй, князь, в чем деготь-то?

— Сложная схема, очень сложная, а еще я не являюсь целителем, поэтому по сути действовал наобум. Так что людей спасти можно, но как это сделать массово, понятия не имею.

— Я знаю, — вдруг княжна Анастасия сделала шаг вперед, — только я могу рассказать это только тебе…вам, князь, — девушка тут же потупилась, а я вдруг заподозрил вмешательство одной коварной первостихии. Неужели Жизнь решила вмешаться? Могла, еще как могла.

— Внучка, ты ничего не путаешь? — Михаил Юрьевич уставился на девушку с удивлением, на что Анастасия отрицательно покачала головой.

— Прошу за мной, княжна, — я открыл портал и жестом пригласил Анастасию пойти за мной. Для разговора я выбрал один из ныне пустых бастионов.

— Алексей, возможно, тебе покажется это глупостью, но я точно знаю, как помочь этим людям, — княжна говорила твердо, — в тот момент, когда ты спас меня от участи постельной игрушки, я получила тот странный удар магией, а дальше все изменилось. Ты спас меня второй раз, выдернув из непонятного сна, и я думала, что на этом все закончилось, но, как оказалось, нет, — девушка улыбнулась, — каждый раз, когда я ложилась спать, меня словно выдергивало из тела, и я оказывалась в очень красивом месте, где женский голос учил меня, как взаимодействовать с новой силой. И теперь я могу помочь тебе, наконец-то перестану быть обузой.

— А голос, что тебя учил, я так понимаю, она не представилась, да, — я улыбнулся, — не переживай, княжна, я тебе верю.

— Нет, она не представилась, — Анастасия отрицательно покачала головой, — благодарю. Можешь звать меня просто Настей, я не против.

— Хорошо, Настя, тогда и ты обращайся ко мне по имени. Но расскажи, как мы можем помочь этим бедным людям? Увы, у меня не так много времени в запасе, так что либо мы делаем это быстро, либо придется оставить все на потом.

— У меня в голове есть нужный конструкт, но для его активации мне просто не хватит сил, — Настя тяжело вздохнула, — если ты сможешь как-то меня поддержать, поделится силой, тогда у нас все получится!

— Хм, несколько вариантов есть, например, я могу использовать свой лед, чтобы накопить силу, и заодно сделать что-то вроде печати, — я быстро прикинул, что и как надо делать, — поделишься конструктом? Кстати, я могу связаться с тобой ментально, так будет удобнее.

Настя кивнула и отчего-то покраснела, а дальше я протянул к ней тонкую ментальную нить. Н-да, теперь понятно, в чем дело. Ох, княжна, даже не знаю, что на это сказать…



* * *

Какое-то время спустя.

Что ж, надо отдать должное Жизни, первостихия действовала филигранно по отношению к Насте, никаких внушений, просто аккуратная работа. Выходило так, что княжна сама хотела быть полезной империи и миру, еще при этом Настя хотела быть рядом со мной, и теперь благодаря тому, что Жизнь потратила время на то, чтобы научить ее многому, желание княжны сбылось. Работая в симбиозе, мы станем практически бессмертными, мой посох может дать Насте огромное количество энергии, сама она при этом сейчас энергетически находится на уровне мага вне категорий, а значит теперь мне нужно включать ее во все расклады.

— Что сказать, ты меня поразила, — я улыбнулся, — только вот твой дед точно будет не в восторге от того, что ты теперь будешь рядом со мной, а значит, постоянно на острие атаки.

— Дедушка не будет против, — Настя второй раз покраснела, а у меня в голове опять сложили кусочки пазлы. Ну, Михаил Юрьевич, ну, старый интриган. И ведь сработало же.

— Тогда нам стоит поспешить, у нас не так много времени в загашнике…



* * *

Париж. Час спустя.

На то, чтобы построить ледяную печать рядом со столицей королевства, я потратил где-то час. Не обошлось без помощи Эллора, дракон просто голой мощью создавал огромные полосы льда, экономя нам всем время. Вот только это было далеко не самое сложное, куда сложнее было загнать зараженных внутрь печати. Всех вылечить за раз никаких сил не хватит, так что мы решили разделить процесс на несколько этапов. Людовик был всеми руками за, король, когда узнал о том, что я собираюсь сделать, то чуть ли не объявил меня будущим наследником, у самого ведь сына еще нет. Ну да ладно, это все, конечно, шутки, но король обещал раскошелиться, если мы и правда решим эту проблему. И я, кажется, даже знаю, за счет кого он собирается нам платить.

— Леша, ты готов? — княжна все еще стеснялась обращаться ко мне по имени, но каждый раз перебарывала себя, — нам нужно действовать синхронно, иначе ничего не получится.

— Готов, — я кивнул и, вновь связав наши сознания с помощью ментальной магии, приступил к работе.

Княжна поделилась со мной конструктом, а дальше мне пришлось постараться, чтобы встроить его в лед, однако этого все равно недостаточно, так что ей придется в реальном времени контролировать все. Нам ведь нужно, чтобы магия сработала одновременно, иначе рискуем получить не здоровых людей, а кое-что иное…



* * *

Обитель Жизни.

— И зачем ты вмешалась? — Лед глянул на Жизнь недовольным взглядом, — разве тебе не было выгодно, чтобы Вестгейт стал еще и твоим носителем?

— Он им является, только с его-то топорной работой ничего бы из этого не вышло, — женщина пожала плечами, — а вот девушка — другое дело. Огонь был не ее сильной стороной, гены матери взяли вверх, так что все получилось как нельзя иначе. Да и вообще, вам какое дело? Мои действия не касаются вашего претендента, — Жизнь фыркнула, — Лед, тебе не надоело играть в эти игры? Допустим, он сладит с Могильщиком, силы в этом мальчике и правда огромное количество, но что дальше? Чего ради он попрется на край этого варианта вселенной, чтобы драться с скверной? Это путь в один конец для любого, именно поэтому ты, дорогой брат, когда-то и придумал эту концепцию, а дальше получил по ушам от самой скверны. И мы должны быть благодарны тому, что эта вздорная сука сидит в своем измерении и играется со своими творениями.

— Ты слишком много на себя берешь, Жизнь, — аура Льда мгновенно распространилась во все стороны, — то, что ты одна из нас, не дает тебе право говорить такое.

— Такое? — женщина улыбнулась, — Я всего лишь сказала правду, Лед, только и всего. Так что сильно не удивляйся, когда твой любимчик пошлет тебя куда подальше. Ведь он наверняка еще не знает о том, что ему придется умереть за чужие интересы, и за чужую по сути войну, — Жизнь зевнула, — и вообще, ты мне надоел. Иди к себе, это моя обитель, я не хочу тебя тут видеть!

Волна силы пронеслась по цветущему саду, и Лед был вынужден уйти. Жизнь же вернулась к себе в беседку и погрузилась в размышления. Очередная никому не нужная война, очередная бойня, что уничтожит миллионы разумных. Ведь как ни крути, даже скверна имеет право на жизнь, в конце концов, Творец сам создал эти сущности, а значит, они для чего-то да нужны. Меньше всего Жизни хотелось, чтобы ее неразумные братья и сестры сломали то, что было создано не ими, ведь что будет в этом случае, не знает никто…



* * *

Вечер. Париж.

— Мы сделали это, — сев на ледяную глыбу, я вытер пот со лба и улыбнулся княжне.

Настя выглядела не лучше, нас обоих выжало так, что не хотелось ровным счетом ничего. Но зато на территории французского королевства больше не было зараженных. Конечно, без потерь не обошлось, многие зараженные пали во время стычек с аристократами, но в общей массе это где-то процент, не более. Трагедия, но все могло быть намного хуже.

— Князь, к тебе там король рвется, — Ко мне подошел серьезный Ермолов, — гнать в шею?

— Алексей Петрович, король же, — я усмехнулся, — не надо никуда гнать, приглашай.

— Учитывая, что ты сотворил для его страны такое чудо, он мог бы и подождать, — князь фыркнул, — ох, тезка, как бы тебя в боги не записали после такого. Сам хоть понимаешь, каких вы тут делов натворили?

Я отмахнулся, сейчас мне было не до всего этого. Ермолов хмыкнул и вернулся через пять минут в компании Людовика. Король был похож на мальчишку, что впервые прикоснулся к настоящей магии, от былой строгости и официоза не осталось и следа.

— Ваше величество, — я кивнул, — какими судьбами?

— Пришел сказать тебе простое человеческое спасибо, — Людовик, наплевав на все правила, сел напротив меня, на такой же кусок льда, — не знаю, осознаешь ли ты, князь, какой подарок сделал моему королевству, однако будь уверен, люди, которых ты спас, никогда этого не забудут. Теперь у Франции новый национальный герой, — король улыбнулся, — и я постараюсь наградить тебя по достоинству, хоть и понимаю, что это будет очень сложно.

— У нас не так много времени, ваше величество, — я усмехнулся, — то, что происходило на британских островах, это всего лишь малая часть того, на что способна эта сила. Именно поэтому мы должны как можно быстрее навести порядок, ведь если не сделать это, враг застанет нас со спущенными штанами, и поверьте, обязательно этим воспользуется. Так что сегодня ночью я буду отдыхать, а вы можете помочь, поговорив с остальными королями и князьями Европы. Лечить их подданных не моя обязанность, а всего лишь акт доброй воли, так что пусть поднимут свои задницы и начнут действовать. Уж запереть зараженных с помощью магии их сил должно хватить.

— Я все сделаю, — Людовик кивнул, — отдыхай, князь, и еще раз спасибо.

— Обращайтесь, ваше величество, но не слишком часто, — усмехнувшись, я проводил короля взглядом и повернулся к Насте, — ну что, может поедим?

— С удовольствием, — княжна кивнула, а дальше я помог ей встать, и мы направились в сторону шатров…



* * *

Ковчег Могильщика.

— Ну что, мой друг, готов? — Могильщик подошел к Погонщику и улыбнулся, если этот звериный оскал, конечно, можно было назвать улыбкой, — твоя сила в симбиозе с моей, только подумай, что может из этого получится. И пусть тебя лишили большей части силы, но скверна способна это исправить.

— Готов, — Погонщик кивнул.

Время, проведенное в ковчеге, многое изменило для него, ведь по сути, в чем Могильщик не прав? Все, что с ним случилось, дело рук не Творца, нет, это сделали старшие братья и сестры, просто потому, что не смогли смириться с тем, что его путь отличен от выбранного ими. Могильщик предлагает отомстить, так почему бы и нет? В конце концов, скверна ничем не хуже других…