БТР нам передали старенький, на изрядно изъезженной резине, но он был на ходу. По крайней мере из Владивостока до нас сумел доехать. Экипаж в три человека прибыл вместе с ним, и старлей, командир экипажа, доложил, что они откомандированы к нам на всё время испытаний.

— Хуго, что думаешь? Сумеем модернизировать старичка и обеспечить его работу в Пробое, — задал я вопрос нейросети.

— «Да там возможностей поле не паханное! — порадовал меня Хуго, — Движок предлагаю сразу поменять. Он обычный, от КАМАЗа. Будет обидно, если после нашей дорогущей и сложной модернизации эта техника в каком-то Пробое заглохнет раз и навсегда. Экипаж можно в очки одеть, и каждому создать по паре индивидуальных камер, которые позволят видеть поле боя максимально подробно и в нескольких режимах, а командиру ещё и вид с квадрокоптера добавить. Вместо десанта поставить автоматические турели по бортам. И мощные магические Щиты, само собой, с могучими же накопителями. Общее ТО тоже лишним не станет, но это уже не ко мне. Хотя, если потребуется, то наше оборудование способно быстро изготовить из стали любой марки нужную деталь весом до трёх килограмм».

Вояк поселили в отдельном крыле, где у нас организован небольшой отель для гостей. Он почти полностью автоматизирован, лишь бельё два раза в неделю меняют нанятые работницы.

— Хуго, а Хук сможет сам управлять этой машиной, если провести нужные апгрейды? — задал я провокационный вопрос, и похоже, сумел задеть самолюбие нейры, которая в этот раз задержалась с ответом.

— «Безусловно сможет, но это нерациональная трата средств! Проще использовать какую-то из уже существующих транспортных платформ, установив на неё нужное вооружение».

— А ты знаешь, приготовь-ка мне пару эскизов таких моделей, бронированных и вездеходных, под пулемёты — КПВТ и «Печенег», — загорелся я новой идеей.

— «Мне бы не помешали дополнительные мощности», — уже вполне привычно начал выцыганивать Хуго свой очередной апгрейд.

— Дам тебе полмиллиарда на неделю поиграться. Всё, что сверху наживёшь — твоё, — пообещал я, и как оказалось, довольно легкомысленно.

Но кто же знал, что нейросеть можно мотивировать. Во, и я ничего не знал! Короче — не виноватый я!

Но денег Хуго срубил столько, что похоже все биржевики мира в эту неделю горько плакали.

Зато теперь наблюдаю по утрам за новой стройкой, пока уходящей котлованом куда-то глубоко-глубоко вниз. В согласованных с мэрией планах Хуго скромно назвал эту стройку парковкой на двести автомобилей. Подземной и надземной, с двумя техническими этажами под ними. По сто машин на каждой площадке. Спору нет — такая парковка к нашей Пирамиде давно просилась. И я даже согласился её строительство оплатить. А вот для чего ему нужны ещё два подземных этажа под ней по две с половиной тысячи метров каждый, я даже боюсь спрашивать. На перспективу нейра работает!

Про идею засылки в Пробой роботизированных платформ с вооружением я пока никому рассказывать не стану. Идея сырая и не опробованная, но как по мне — чертовски перспективная! Хотя бы оттого, что я за бойцов отряда стану меньше переживать.

* * *

На разговор с Гильдией Охотников выйти всё равно пришлось. Пригласил их к себе, в Пирамиду.

Они бы и рады отказаться, но чую, им жутко любопытно, что же я такое создал, что говорю с их руководством на равных.

Приехали трое. Один, уже знакомый местный Глава отделения, а с ним два столичных гостя. Оба важные, что куда там.

Встретил их с Тамарой и наушником в ухе. Там Хуго у меня. Так что силы равны — трое на трое.

Представились друг другу, познакомились и перешли к делу.

— Ваше поведение выглядит настолько вызывающим, что мы даже рассматриваем вариант исключения вашего отряда из Гильдии! — начал один из столичных, высокий и худой, как жердь.

Представился он, как начальник отдела развития.

— Вы это серьёзно, или не подумавши брякнули? — поинтересовался я в ответ, улыбаясь, — Сейчас, когда весь мир только узнал о новом русском рекорде, действительно самое время выгнать наш отряд из Гильдии. Если что, я не против. Вы нам добавите столько плюсов в репутацию, одновременно роняя свою, гильдейскую, что мне даже трудно представить все последствия, — одобрительно покивал я ему.

— Мой коллега безусловно погорячился, — взял слово крепыш, пусть и слегка располневший, — Но нам хотелось бы знать ваши дальнейшие планы?

Этот важней будет. Заместитель Главы Гильдии по связям с общественностью.

— Пока мы с губернатором обсудили вопрос лишь о том, есть ли возможность сделать проживание населения в нашем Крае безопасным от Тварей. И нашли к этому решения. Часть из них мной уже запущена в дело, — довольно туманно обрисовал я перспективы, — Жду результатов. Думаю, дней через десять всё встанет на свои места.

— Но мы можем лишить ваш отряд лицензии! — опять вякнул худой, думая, что у него козырь на руках.

— Я уже ответил вам. Есть возможность и повод — лишайте. А вот угрожать мне больше не стоит, а то и у меня есть что в ответ сказать. А заодно и спросить. Вы точно уверенны в том, что подаренный вам автомобиль стоил трёх месяцев накрутки рейтинга отряду «Смелые»?

— Что⁉ Ложь! Не докажете! — взъярился худобздень.

Вместо ответа я указал на экран, где побежали строки финансовых документов и копии переписки.

— Это… это не законно! — выкрикнул он, дав «петуха» и срываясь на фальцет.

— А я никогда и не скрывал, что работаю рука об руку с ФСБ, — сделал я вид, что сильно удивился, — У вас к ним есть какие-то претензии? Тогда давайте ненадолго прервёмся и я вызову к нам моего куратора. Вот прямо в лицо ему смело всё и выскажете. В том числе, про незаконность. Его это порадует, а вот вас вряд ли.

— Это угроза! Я отказываюсь с вами дальше говорить! — истерично заломил худой пальцы до хруста и сорвавшись с места, бегом выпулился из переговорного зала.

— Ещё один, — проводил я его взглядом, с улыбкой отметив несостоявшуюся попытку хлопнуть дверью, на которой стоит доводчик, — Вот из-за таких и прогнила Гильдия Охотников.

— Вы это серьёзно? — спросил крепыш.

— Ещё как серьёзно, — кивнул я и начал рассказывать.

И про «парашютиста», и про Савельева и ещё про пару таких из Хабаровска, которых Хуго вскрыл, собирая материалы по отряду мажоров.

Чтоб не быть голословным, попутно все мои слова подтверждались целыми рядами документов и переписок, выводимых на большой экран.

— Сведениями поделитесь? — посмурнел лицом зам по связям.

К этому вопросу я был готов. Достал из нагрудного кармана флешку в футляре и щелчком пальца отправил её через весь стол прямо ему в руки.

— Пароль — «Гильдейская гниль», но без пробела, одним словом, — подсказал я, отчего мужик вздрогнул.

Не ожидал он такого, никак не ожидал, что вот так, его вдруг возьмут и в суровую реальность, да при свидетелях, макнут в эту грязь, со всеми прилагающимися к тому доказательствами и аргументами. Резанут в лицо правду-матку! Но и возразить ему было нечего.

— Я так понимаю, что и вам и нам нужно время, чтобы осмыслить ситуацию в её новом видении, — поднялся он с места, обозначив конец переговоров.

— Как вам будет угодно, — ехидно улыбнулся я в ответ, давая понять, что его попытка — оставить последнее слово за собой, выглядит нелепо.

Не в том он положении, чтобы что-то диктовать, а тем более, ставить условия.

* * *

Спровадив гостей, я наконец-то занялся самым главным — собой, любимым.

Я прямо чуял, что на последнем выходе мне уровня моей магии недоставало. Нет, магию Пространства я мог бы использовать, но кому нужен фарш вместо трофейной пленённой Твари такого ранга?

А значит что? Всего лишь арбайтен му-му…

Идти мне на полигон, и там работать и работать! Пока остальные заклинания не станут вылетать на автомате, за доли секунды, повинуясь всего лишь мысленному посылу. И пусть невербальные способы намного сложней, но лучше тратить время на них, чем потом тебя каким-то образом обездвижат и рот заткнут. В моём мире всякое бывало, были и охотники на магов, но я тогда сразу правильную тактику изучений выбрал, чем не раз сумел их смертельно удивить.

Полигон для себя я выбрал в тайге, так как наш, отрядный, вечно занят, а этот был всего лишь километрах в пятнадцати от Пирамиды. Место глухое, безлюдное — никто не помешает, и никто не увидит, если что-то пойдёт не так. Хуго заблаговременно расставил камеры по периметру, вывел на экран карту тепловых полей и приготовился фиксировать каждый чих.

Всю инфу о том, что буду учить я ему скинул. Чтобы изучил и подсказывал.

— «Начнём с Огня, — сказал он. — Базовое заклинание — Огненный Шар. На дистанцию тридцать метров. Цель — вон тот пенёк».

Пенёк был старым, трухлявым, размером с табуретку. Я встал, поднял руку, сконцентрировался.

В голове щёлкнуло — и из ладони вырвался сгусток пламени. Яркий, оранжевый, с синим язычком в середине. Он пролетел положенные тридцать метров, но ударил не в пенёк, а на пару метров левее, выжег в земле ямку и рассыпался искрами.

— «Мимо, — констатировал Хуго. — Попробуйте ещё».

— А целиться кто-то мне разрешает? — огрызнулся я.

Дело в том, что настоящий боевой маг не целится. Он чувствует цель. Без прицелов, без пристрелки — просто знает, где она, и знает, как туда попасть. Это называется «чувствование», и у меня оно с рождения было развито неважно.

Второй шар ушёл правее. Третий — выше. На четвёртом я разозлился, вложил в заклинание больше Силы, и шар, вместо того чтобы лететь, взорвался в метре от моей руки, опалив пальцы.

— «Перерыв, — сказал Хуго. — Идём к воде».

Озеро находилось в полукилометре. Небольшое, с торфяными берегами и чёрной, маслянистой водой. Я сел на валун, опустил обожжённую руку в холодную жижу.

— «Ваша проблема — вы слишком жёстко контролируете Силу. Огонь не терпит контроля. Огонь любит свободу. Вы должны не направлять его — вы должны его отпустить. И тогда он сам найдёт цель».

— Философ из тебя, Хуго, так себе, — попытался я его уязвить.

— «Я нейросеть. Я могу быть кем угодно». — ничуть не повёлся он в ответ.

Я засмеялся. Раньше бы я не поверил, что могу смеяться на полигоне, серьёзно опалив себе ладонь. Но жизнь приучает ко многому.

После получаса перерыва — снова Огонь. Пенёк мы сменили на новую цель — металлический щит на подпорке. Я смотрел на него, дышал, пытался поймать то самое чувство, о котором говорил Хуго.

Шар.

Мимо.

Ещё один.

Мимо.

Третий.

Я не знаю, как это вышло. В какой-то момент я перестал стараться. Перестал думать о траектории, о силе, о том, куда дует ветер. Я просто поднял руку — и отпустил Огонь.

Огненный Шар сорвался с ладони плавно, легко, как ласточка с насеста. Пролетел быстро и ровно, без дрожи, и угодил прямо в центр щита. Металл звонко ахнул, на нём расплылось красное пятно окалины.

— «Попадание, — голос Хуго звучал удовлетворённо. — Запомните это состояние. Оно — ваше».

— Запомнил, — кивнул я, хотя уже знал, что к вечеру забуду. И придётся всё начинать заново.

После Огня — Лёд.

С заклинаниями Льда у меня было иначе. Я не любил холод, не любил, когда пальцы коченеют, а дыхание превращается в пар. Но Твари бывают разные — кто-то горит, кто-то воняет серой, а другие пышут жаром, и тут без Льда не обойтись.

Базовое заклинание — Ледяная Стрела. Тонкая, острая, как хирургическая игла. Её задача не убить — её задача остановить, заморозить до деревянного состояния участок тела или конечности, чтобы потом можно было подойти и добить.

Пенёк. Двадцать метров. Я поднял левую руку — и выдохнул.

Ледяная стрела сорвалась с пальцев роем крошечных игл, а не одной. Вот это было что-то новое. Обычно я делал одну, максимум две. А тут — штук десять, не меньше. Они ударили в пенёк, вонзились в труху, и он вмиг покрылся инеем.

— «Неожиданный результат, — прокомментировал Хуго. — Вы создали веерную стрелу. Техника повышенной сложности, про которую вы мне не говорили».

— Случайно, — честно признался я.

— «Случайностей не бывает. Ваше тело запомнило что-то с прошлого раза. Повторите».

Я повторил. И снова получился веер. Чёрт знает почему, но так и шло — Лёд у меня разлетался роем, а Огонь собирался в тугой сгусток. Может, характер у них такой. Или у меня настройки души.

— «Теперь — комбинация, — сказал Хуго. — Огонь по центру, Лёд по краям. Две цели одновременно. Щит — слева, пенёк — справа».

Я представил себе картинку. Слева — металл, справа — дерево. Огонь любит дерево, Лёд любит металл. Значит, надо наоборот? Или не надо?

Пробовал разные варианты. На десятый раз получилось: огненный шар ушёл в пенёк, подпалив его с одного бока, а россыпь ледяных игл накрыла щит, заморозив его до синевы.

— «Приемлемо, — сказал Хуго. — Теперь — в движении».

Он запустил дронов. Шесть штук, с разными скоростями и разными траекториями. Одних нужно было жечь, других — морозить. И всё это на бегу, без остановки.

Я побежал.

Честно говоря, первые минуты были похожи на цирк. Я спотыкался, промахивался, один раз заморозил дрон, который нужно было поджечь, и он рухнул на землю куском льда. Потом поджёг тот, который нужно было заморозить, и он упал, дымя и искря.

— «Ноль из шести», — бесстрастно сообщал Хуго.

— Не мешай, — выдохнул я, — Стараюсь же.

Второй заход — один дрон. Третий — два. На пятом заходе я умудрился сбить уже четыре из шести, и Хуго сказал:

— «Перерыв».

Я лежал на земле, глядя в небо. Оно было низким, с редкими просветами. Где-то там, на востоке собирался дождь, грозя тёмной тучей.

— Хуго, — позвал я. — А раньше люди учились магии быстрее? Как думаешь?

— «Сейчас быстрее. У вас есть я — анализ и коррекция. У них же были только наставники, которые часто ошибались».

— И что лучше?

— «Время покажет».

После перерыва — снова полетели дроны. Шесть штук. Я бежал и выпускал Огонь и Лёд попеременно. Иногда — вместе. Один дрон ушёл вверх слишком резко, другой вильнул в сторону. Я подстроился.

Четыре из шести.

Потом пять из шести.

На десятом заходе — все шесть. Огненные шары сожгли трёх, ледяные иглы сбили ещё троих. Дроны падали на землю дымящимися и звенящими осколками.

— «Отлично», — бесстрастно отметил Хуго.

Я не ответил. Стоял на полусогнутых, тяжело дыша, и смотрел на результаты своей работы. Потом поднял голову к небу. Дождь начался — мелкий и холодный. Противный.

— «Ещё раз», — сказал Хуго.

— Ещё, — согласился я.

И я снова побежал снова. Потому что драконов в мире много, а бойцов, которые могут их взять живыми — пока только один отряд. Мой. И я хочу, чтобы мы остались в живых. Вот прямо все. До единого.

* * *

Приехал домой, а там чуть ли не боевая тревога.

— Хуго, в чём дело? — спросил я, ставя мотоцикл на подножку в отведённой ему секции.

— «Триада. Они продолжают попытки устранения».

— Что на этот раз?

— «Пока неизвестно. Обсуждение велось в помещении без электроники. Скажу больше, там даже электричества не было».

— Тогда отчего тревога? — не мог я не уловить несоответствия в доносимой мне информации.

— «У исполнителей при себе электронные гаджеты имеются».

— И где они сейчас?

— «Продвигаются под землёй. Сигнал едва заметен».

— Э-э, подожди. Под Пирамидой у нас цеха и твои серверные залы… — начал было я.

— " Вы правы! Объявляю чрезвычайный режим"! — очень резко отреагировал мой нейро-помощник, как только стало понятно, кому в первую очередь может достаться.

— Никифор, — тем временем вызвонил я нашего самого сильного мага Земли, — Там к нам твои коллеги из Китая под землёй пробуют подобраться!

— Босс, принял. Сейчас разберусь, — на редкость спокойно отозвался парень, а спустя минуту всё здание еле заметно вздрогнуло.

— «Разобрался» — коротко известил меня наш маг Земли.

— Хуго, что у нас со встречными ставками по Триаде?

— Двое ещё живы. Один из них — отец Вана. А второй сейчас в бункере, который беспилотник не возьмёт. Там метров тридцать бетона.

— И снабжение воздухом принудительное, через фильтры? — прищурился я.

— «Именно так», — судя по очень долгой паузе, Хуго перелопатил хренову тучу информации.

— Сможешь к воздухозаборнику убежища подбросить им пару дохлых кошек или крыс?

— «Это бессмысленно. Фильтры справятся».

— А давай проверим… — хохотнул я в ответ, памятуя, что от запаха протухшей дохлятины даже магические фильтры не спасали, — И держи пару ударных дронов наготове. Они вылезут. Как вылезут — бей сразу, не раздумывая.

— «Принял», — вроде бы бесстрастно ответил Хуго, но мне в его ответе явно послышалась ухмылка.