— Рене, ты уже собралась? — спросила я, туго завязывая мешочек с драгоценностями.

Обернувшись, увидела служанку, которая уже стояла в простом, но аккуратном коричневом выходном платье. Подойдя к ней, я аккуратно надела мешочек на шею, спрятав его под шарфом.

Отпускать её одну было немного тревожно. Ей всего лишь через пару недель должно исполнится восемнадцать.

— Ты точно справишься со всем?

— Конечно, госпожа. Оставьте это на меня, я всё подготовлю, — спокойно ответила Рене.

— Главное, будь осторожна. Надеюсь, за тобой никто не будет следить. — я поправила её шарф. Но не думаю, что кто-то на самом деле будет следить за Рене, но осторожность не повредит.

Я провожала её с беспокойством, хотя Рене и должны были сопроводить до города на карете. Ей предстояло продать драгоценности и купить всё необходимое для побега и не только.

Насколько я знала, из особняка в город вела всего одна дорога: слева располагался утёс, справа простирался бескрайний лес.

Вместо того, чтобы продолжить спать, после отъезда Рене, зевая, я направилась к своему мучителю с завтраком. И зачем так рано меня звать? У него что бессонница или что?

Постучав, я сразу же приоткрыла дверь. Вчера Адриан сам приказал мне ждать его в гостиной. И что же я увидела, заглянув внутрь?

Мой господиномуж дремал на диванчике, прижав к себе Фереса. УУУ, мучитель...

Поставив поднос на столик, я задумалась, чем заняться, пока этот гад без зазрения совести спит. Может, «случайно» разбудить его?

Солнечный свет мягко падал на его лицо. Адриан казался таким умиротворённым. Интересно, видит ли он сны? Или теперь они такие же тёмные, как и его реальность?

— Пламя... пламя пожирает всё... Нельзя оставлять раненных... — вдруг пробормотал он сквозь сон, голос стал тревожным и напряжённым. Точно, он ведь был полководцем на войне. Не легка же судьба главного героя: что прошлое, что настоящее.

Конечно, мне его было жаль. Но ещё сильнее так и хотелось умыкнуть с его пальца перстень, который был так близко и в то же время так далеко. Казалось, протяни руку — и он твой. Да, своя жизнь мне дороже. Ладно, не стану рисковать, обойдусь без него в побеге. Если Розалинда погибнет, то её и искать не станут.

Взяв плед, я накрыла обоих и присела рядом, чтобы поправить края: с утра было слегка прохладно.

Я только собралась отойти, когда вдруг почувствовала крепкий захват на запястье. Прежде чем я успела опомниться, он резко потянул меня на себя, и я потеряла равновесие. В одно мгновение оказалась на диване, придавленная его телом.

Воздух на мгновение покинул мои лёгкие. Сердце забилось быстрее, но сне от страха, а скорее от неожиданности и близости. Я подняла глаза и встретилась с его фиолетовыми омутами, когда вдруг услышала недовольное:

— Мяу!

Ферес, сбитый с толку нашими телодвижениями, оказался на полу, его взгляд выражал явное раздражение.

— Что вы делаете, господин? — осторожно спросила я. Может кошмар приснился или он уже начал сходить с ума?

— А, это ты, Роуз, — с облегчением произнёс он, отпуская меня и тут же плюхнувшись рядом. — Думал, снова… Впрочем, не важно. Ты что, подглядывала, пока твой господин спал?

— Что? — возмущённо вскочила я на ноги, как только получила долгожданную свободу. — Нет, конечно! Вы ведь сами разрешили мне быть здесь вчера.

— Правда? — Его тон прозвучал с явной насмешкой. Адриан задумчиво сжал и разжал руки, прежде чем спросить: — Я и в первый раз заметил, но у тебя такие худые запястья. Тебя что, совсем не кормят?

Попробовал бы он набрать вес в доме графа Ардена! Эти вечные наказания и запирания в комнате послушания сделали своё дело.

— Нет… В вашем особняке, господин, кормят вполне неплохо, — старалась звучать дружелюбно.

Адриан, потирая подбородок, заговорил серьёзным тоном:

— Может, поручить тебе новое задание? Назначить тебя проверяющей моей еды на наличие яда?

От этих слов по спине пробежал холодок.

— Мне и своих обязанностей хватает! — возмутилась я, но он вдруг тихо рассмеялся.

— Ладно-ладно… Пока не буду тебя нагружать. Не хочу слышать уставший голос. Завтрак ещё не остыл? Накрой мне.

Бурча себе под нос, быстро принялась за дело — накрывала на стол, стараясь не выдать тревогу и раздражение. Всё заняло не больше минуты. Он успел сходить в спальню и вернуться. Мне же туда строго запрещалось заходить.

— Но, господин, почему вы спали здесь? — спросила я осторожно, когда он принялся за приготовленный мною чай.

— И снова служанка слишком любопытна, — усмехнулся он, делая глоток. — Интересный вкус. Что до твоего вопроса… Да так… плохо спалось, вот и перебрались с Фересом сюда.

Я пожала плечами. Он прав, зря я спрашиваю о том, что меня совсем не касается.

К слову о Фересе… Этот мелкий проказник не терял времени зря: успел съесть свою порцию, а затем, забравшись на стол, сначала сидел смирно… но потом попытался лапой умыкнуть кашу Адриана — к которой тот так и не притронулся, пока я открывала окно, чтобы проветрить гостиную.

— Ах ты, негодник! — воскликнула, заметив проделки Фереса. Рванула к нему, но он с ловкостью спрыгнул со стола, сбив хвостом чайник, который чуть не упал на пол. Я едва успела подхватить его, но задела локтем кувшин с водой. Тот покачнулся, упал, и вода хлынула прямо на стоящего на полу Фереса.

Кот, удивленный неожиданным душем, промчался по комнате, перепрыгнул через стул, умудрился зацепить занавеску, которая шумно зашуршала, и метнулся под кресло Адриана.

Я села на колени, пытаясь схватить его, но Ферес выскользнул из-под кресла и, обежав вокруг стола, рванул к двери. Я бросилась следом, споткнулась об стул и чуть не упала.

— Что там опять? — Адриан непонимающе вертел головой из стороны в сторону, пытаясь понять, что происходит.

— Ваш кот просто мастер побегов, — пропыхтела я, наконец, поймав этот пушистый комок шерсти. — А ещё не знает никаких манер! И ваша каша…

— Мяу! — Ферес жалобно промяукал, прижался ко мне и начал тереться мокрой шёрсткой об щёку, словно сдаваясь. Я на миг ослабила хватку, и в этот момент он выпрыгнул из моих рук, прыгнул на подоконник, а затем исчез в открытом окне. Только и сверкали его лапки.

— Ой… кажется, сбежал…

— Снова Ферес попытался провернуть ловкость лап и никакого мошенничества? — Похоже, эта черта кота была Адриану слишком хорошо знакома, раз он сразу понял, в чём дело. — Забудь, нагуляется и вернётся.

— Но... нужно же как-то донести, что ваша еда вредна для него. Если он так хочет каши, можно же приготовить отдельно, без соли и масла. — Я высунула голову в открытое окно, пытаясь разглядеть, куда он сбежал, но тот словно испарился. Этого хаоса бы не случилось веди он себя прилично.

— Этому бродячему коту всё равно, что есть. Он жил на улочках столицы, питаясь помоями, пока я его не подобрал. Теперь, когда настала сытая жизнь, он любит украсть пару ложек, чтобы почувствовать удовлетворение.

Вот оно что. Значит, Ферес всё же бродячий кот… по крайней мере когда-то был. Вздохнув, начала убирать пролившуюся воду тряпкой. Прибавил он мне работы. Точнее, своей неуклюжестью я сама её себе прибавила. Хорошо, хоть на книги вода не попала.

— Мне кажется, вы его разбаловали… — я косо посмотрела на Адриана. Ферес явно был его слабостью.

— Не стоит так сердиться на него. У Фереса была нелёгкая жизнь. От некоторых привычек так просто не избавиться, сколько бы времени ни прошло. Ты ещё не видела склад его вещей, туда он носит всё, что плохо лежит. Впрочем, думаю, за то время, что я перестал видеть, его склад заметно изменился, пополнившись новыми трофеями, — Слова Адриана прозвучали с нотками горечи.

Чёрный кот Ферес… персонаж, которого не было в книге, но который так дорог главному герою. Почему же я не помню ни одного упоминания о нём? Могло ли что-то случиться в сюжете, из-за чего его не стало? Или дело совсем в другом?

— Простите…

— И за что ты извиняешься? Может, сегодня я, наконец, услышу прекрасный голос своей служанки? — с лёгкой насмешкой ответил он.

— Да, конечно. — Закончив, я поспешно села напротив него и начала листать книгу до закладки. Пройдясь глазами по тексту, продолжила: — «— Я буду беречь эту розу до нашей следующей встречи… — Принцесса Анастасия подарила рыцарю тёплую, но такую грустную улыбку. Ей невыносима была мысль об их скором расставании. — Я обязательно дождусь вас».

— Разве мы на этом вчера остановились? — прервал меня Адриан. — Такое ощущение, что мы что-то пропустили.

Какой внимательный. Я специально опустила сцену поцелуя, не став её зачитывать. Это было как-то неловко.

— Не думаю, что это будет вам интересно, поэтому решила опустить скучные описания.

— Нет, не пропусти ни единой детали. — Адриан покачал головой. — Иначе как я выстрою полный образ? Я же хочу понять, что матушке так запало в душу в этой истории…

Казалось, он специально пытается вывести меня из себя. Я сжала книгу чуть крепче. Ещё секунду назад я сочувствовала ему, а теперь едва сдерживала желание придушить. И хоть я и читала книгу о нём, так и не могла понять, что у него на уме.

Я вернулась на абзац выше.

— «Он нежно провёл рукой по её щеке, наклонясь ближе к её губам. Их отделяли миллиметры…»

Это будет долгий день.