Я не сразу поняла, куда попала.

Вокруг не было ни подземного зала, ни саркофага, ни демона. Только бесконечная пустота, покрытая тонким слоем воды. Под моими ногами расходились круги, хотя я почти не чувствовала собственного тела. Неужели так выглядит конец жизни?

Я осторожно сделала шаги, и впереди медленно проявилось два силуэта.

У алтаря стоял высокий мужчина со светлыми волосами и пустым взглядом, направленным сквозь невесту, чьё лицо было скрыто плотной фатой. Девушка осторожно коснулась его руки, надевая кольцо.

Это ведь день нашей с Адрианом свадьбы. Тогда я впервые увидела его не на страницах книги, а перед собой.

Я смотрела на нас со стороны и едва могла поверить, что именно так всё начиналось. Он не хотел этого брака, а я думала только о том, как выжить и сбежать от судьбы Розалинды Арден.

Я подошла ближе и осторожно протянула руку к Адриану. Пальцы коснулись его плеча, и воспоминание рассыпалось золотистой пылью.

На его месте возникло другое. Я увидела себя в форме горничной, как Адриан перехватил «меня» за запястье и сжал пальцами горло, наклонившись так близко, что между нами почти не осталось расстояния.

На моём лице застыл испуг, на его — холодное, отстранённое выражение. Невидящий сиреневый взгляд был направлен сквозь меня, а губы беззвучно произнесли: «Кто ты такая?»

Я вновь попыталась коснуться Адриана, но силуэты тотчас исчезали.

Так происходило с каждым образом, что появлялся передо мной. Будь то момент, когда мы с Фересом свалились прямо на Адриана или где я просто читала ему книгу.

Воспоминания растворялись одно за другим, словно кто-то пытался стереть из моего сознания всё, что связывало меня с Адрианом.

— Хватит…

Я ускорила шаг, а затем побежала вперед, но воспоминания продолжали рассыпаться прежде, чем я успевала их удержать. Сколько я уже здесь?

Неожиданно золотистый свет исчез, а в воздухе появился знакомый запах лекарств. Впереди возникла больничная палата.

У окна сидела девушка в инвалидной коляске. Худенькая, с каштановыми волосами и пледом на коленях.

Я узнала себя не сразу.

Дверь открылась, и в палату вошёл доктор Романов. В одной руке он держал медицинскую карту, а в другой умудрялся удерживать — две чашки, от которых исходил аромат кофе.

Я из первой жизни развернула коляску.

— Мне же нельзя кофе?

— В этой чай, — улыбнулся доктор, поставив напитки на столик. — Роза, кто-нибудь знает, что операция завтра?

Я из прошлого покачала головой.

— Скажу потом, когда всё закончится. Если всё пройдёт хорошо, как раз и расскажу.

Доктор Романов открыл папку, но не стал смотреть в бумаги.

— А если не пройдёт?

«Я» вновь отвернулась к окну.

— Всё равно подходящего момента не было. Они постоянно заняты, и я не хочу их отвлекать.

Доктор некоторое время молчал, а потом закрыл папку.

— Иногда подходящего момента не бывает, Роза. Чем дольше откладываешь сложный разговор, тем труднее его начать. Однажды твоё «потом» может не наступить.

Я совсем забыла об этом разговоре. Даже тогда я понимала, что могу больше не проснуться.

Впрочем, не думаю, что они долго по мне скучали бы. Мы никогда не были по-настоящему близки, а наши отношения едва ли можно было назвать тёплыми.

И всё же почему-то сейчас мне стало жаль, что я не попрощалась.

Дело было не в том, что подходящего момента не нашлось. Я ведь поступила с Адрианом точно так же, так и не рассказав правду о себе.

— Я должна была поговорить, рассказать, — прошептала я.

Я приблизилась и коснулась себя из прошлого. Воспоминание вновь рассыпалось, а вместе с ним исчезла больничная палата.

Моя рука стала почти прозрачной. Слабый золотистый свет под кожей мигнул и начал угасать. От благословения богини оставались лишь едва заметные искры.

Я посмотрела вперёд. Посреди пустоты появилась ещё одна сцена. Дорога. Пешеходный переход. И прошлая Я, что делает шаг с тротуара. Тот день, когда меня сбила машина?

Я не успела сделать и шага, когда всё вокруг внезапно содрогнулось, и я резко открыла глаза. Вокруг царила абсолютная темнота, где я слышала только собственное дыхание. Воздуха не хватало, тело сковывал холод.

Где я?

Я попыталась пошевелиться, но руки почти не слушались. Казалось, вместе с благословением из меня вытекала и жизненная энергия.

Веки снова начали тяжелеть. Нет, нельзя засыпать или терять сознание.

Я заставила себя сделать вдох и напрягла слух. Сначала ничего не происходило, но затем совсем рядом раздался яростный писк.

— Пи-пи-пи!

Мышка?

Следом за писком послышался удар, а затем ещё один. Каменная крышка над головой дрогнула.

— Розалинда! — Его голос я узнала бы из тысячи.

Снаружи раздался оглушительный треск, и крышка раскололась. В лицо ударил яркий свет, заставив меня зажмуриться. Знакомые руки подхватили меня и вытянули из саркофага.

— Адриан… — Голос не слушался, я с трудом открыла глаза. Растрёпанные светлые волосы, сбившееся дыхание, кровь на лице и порванный плащ. Таким Адриан предстал передо мной.

Я попыталась устоять, но ноги сразу подкосились. Адриан удержал меня и осторожно опустил на каменный пол.

— Тебя действительно нельзя оставить одну ни на минуту, — произнёс он хрипло с облегчением. Он прижался лбом к моему лбу, словно так пытался убедиться, что я жива. — Я нашёл тебя.

Я выдохнула, на мгновение позволив себе поверить, что всё закончилось.

На плече Адриана сидела мышка. Заметив мой взгляд, она радостно пискнула, и Адриан осторожно пересадил её ко мне.

Сам же Адриан поднялся, вытаскивая меч. Его взгляд метнулся к раскрытому саркофагу, в котором ещё мгновение назад находилась я и…архиепископ.

Кажется, Адриан не собирался давать демону времени прийти в себя. Он шагнул вперёд и обрушил лезвие меча туда, где под остатками тьмы угадывался чужой силуэт.

Но демон оказался быстрее, уже прийдя в себя. В последний миг он уклонился от удара, скользнул в сторону и одним движением выпрыгнул из саркофага. Лезвие Адриана рассекло лишь клубящийся чёрный дым и с грохотом врезалось в каменное дно.

— Должен признать, герцог, вы прибыли быстрее, чем я ожидал, — голос демона разнёсся по залу многократным эхом. Над его головой появились два закрученных чёрных рога, кожа потемнела, а глаза налились багровым светом.

От одного взгляда на него по телу проходила дрожь. Я невольно обернулась. Возле двери без сознания лежали несколько храмовых рыцарей.

Адриан встал передо мной, заслоняя от него.

— Полагаю, вы успели проникнуть в храм до того, как я установил барьер, — продолжил демон. — Тогда любопытно, кто остался снаружи под вашим обликом. — Он усмехнулся и перевёл взгляд на меня, словно на добычу. — Впрочем, это уже не имеет значения.

Тьма окутала его тело. Привычные черты архиепископа расплылись, окончательно уступая место чудовищу.

— Какая отвратительная форма, не правда ли? — он развёл руками. — Знаете, Розалинда, вы доставили мне гораздо больше хлопот, чем я рассчитывал. Если бы я сразу понял, кто вы такая, то начал бы охоту намного раньше.

От этих слов внутри всё похолодело. Пространство вокруг него словно взорвалось тьмой. Чёрная магия хлынула во все стороны, ударяясь о стены и колонны.

Пол задрожал, по камню поползли трещины. Я никогда не видела столько магии одновременно.

Я вытянула руки, призывая остатки священной силы. Слабое сияние вспыхнуло перед нами, но почти сразу начало гаснуть под давлением тьмы.

Адриан подхватил меня, намереваясь добраться до выхода, однако проход мгновенно перекрыла плотная чёрная завеса, с которой мне было не справиться.

— Вам не уйти, — рассмеялся демон.

Адриан быстро осмотрел зал, отнёс меня к основанию полуразрушенной колонны и усадил за широким каменным обломком.

— Оставайся здесь.

— Адриан…

Он наклонился и коротко поцеловал меня в лоб.

— Только один раз сделай то, что я прошу.

Не дождавшись ответа, он развернулся и бросился к демону. Меч сверкнул в воздухе, но демон отбил удар когтистой рукой.

— Вот теперь поговорим серьёзно. — Прорычал демон.

Зал погрузился в хаос. Тьма сталкивалась с клинком, камни сыпались с потолка, а пол содрогался от каждого удара. Чёрные всплески разбивали колонны и оставляли на стенах глубокие следы. Наверное, именно так выглядит настоящий кошмар.

Я никогда не видела, чтобы Адриан сражался всерьёз. Даже на охоте, когда он расправился с магическим зверем, всё выглядело не так опасно. Сейчас всё было иначе.

На его лице появились новые порезы. По виску стекала кровь, но он продолжал наступать, не позволяя демону приблизиться ко мне.

— Упрямый человек, — злился демон. — Ты действительно готов умереть ради неё?

Адриан усмехнулся, уклоняясь от очередного удара, и впервые отвечая ему:

— А ты действительно настолько глуп, чтобы задавать этот вопрос?

Меч вспыхнул серебристым светом и рассёк тьму, но демон снова отбросил его назад. Зал наполнился оглушительным грохотом.

Сердце билось где-то в горле. Нужно было что-то сделать. К Вратам в таком состоянии мне не пробраться.

Благословение почти исчезло после попытки слияния, а оставшихся сил не хватало даже для того, чтобы разрушить преграду у входа. Что же мне делать? Как помочь Адриану?

Кинжал. Тот самый кинжал, который дала мне богиня. Я должна найти его.

Я начала осматривать зал, пытаясь вспомнить, куда он упал. Перед глазами всё плыло, тело дрожало от слабости, однако оставаться в укрытии я больше не могла.

Я опустилась на колени и начала искать кинжал среди обломков, когда из-за дальней колонны услышала очень слабое мяуканье.

— Мяу… — Я замерла, не веря собственным ушам.

— Ферес?

В ответ раздалось хриплое мяуканье.

Я поползла на звук и обогнула каменный постамент, замечая небольшую железную клетку, стоявшую у дальней стены, в глубокой нише между колоннами.

За прутьями блеснули знакомые глаза.

— Ферес! — С облегчением выдохнула я. Он был жив.

Он жалобно мяукнул в ответ. Значит, Ферес всё-таки успел нырнуть в закрывающийся портал следом за мной. Архиепископ видимо поймал его, пока я была наверху, и запер здесь.

Я ухватилась за прутья и попыталась расшатать их, но клетка не поддалась. Мышка сердито плюнула на решётку, однако тёмная магия, покрывавшая железо, поглотила её силу.

Ферес недовольно мяукнул.

— Потерпи ещё немного. Я обязательно тебя вытащу.

Он прижал уши, а затем вытянул лапу между прутьями и несколько раз провёл когтями по полу, словно рисуя стрелку.

Я проследила за её направлением.

В нескольких шагах от сражающихся, между обломками, блеснула серебряная рукоять кинжала. Пока я пыталась понять, как до него добраться, новый удар сотряс зал.

Меч Адриана переломился пополам, и обломок клинка отлетел в сторону, а демон схватил его за шею и с силой впечатал в стену.

Адриан попытался освободиться, но когтистые пальцы сжимались всё сильнее. Перед глазами потемнело от ужаса. Я не успею доползти до кинжала, но Адриан сейчас был к нему ближе.

Я должна заставить демона отвлечься. Моя ладонь нащупала острый кусок стекла, выпавший из разбитого светильника. Плана не было, я была скорее движима эмоциями.

Я упёрлась рукой в стену и заставила себя подняться. Ноги дрожали, но я всё же вышла из-за укрытия и приставила осколок к горлу.

— Отпусти его!

Демон повернул голову. Я сильнее прижала стекло к коже, и по шее скользнула тёплая капля крови.

— Ещё шаг, и я перережу себе горло.

Хватка на шее Адриана ослабла. Я старалась не смотреть на кинжал, лежавший возле ноги Адриана, чтобы не выдать себя.

Но к моему счастью, пока демон смотрел на меня, взгляд Адриана на мгновение скользнул вниз. Он, кажется, заметил кинжал.

— Ты этого не сделаешь.

— Проверь. Я ведь нужна тебе живой, чтобы завершить слияние. Если умру, ты не сможешь получить желае…

Демон выпустил Адриана и мгновенно оказался рядом со мной. Холодные пальцы сомкнулись на моём запястье, сдавив его так сильно, что я вскрикнула и выронила осколок.

Мышка на моём плече испуганно запищала. Демон раздражённо посмотрел на неё, отвлекаясь.

— Опять эти мерзкие грызуны.

Этих секунд оказалось достаточно, чтобы Адриан успел схватить лежавший на полу кинжал, метнуться к демону со спины. Священный кинжал вошёл в шею демона по самую рукоять.

Демон взревел, отпуская меня, и я отшатнулась к стене, пытаясь удержаться на ногах.

На лезвии вспыхнули золотые символы, а затем сияние мгновенно охватило тело демона. Он дёрнулся, пытаясь вырвать кинжал, но Адриан крепко держал рукоять, не позволяя ему это сделать.

Тьма вокруг него заметалась, ударяясь о стены и пол. В воздухе появились тонкие золотые цепи, одна за другой обвивая руки демона, грудь и шею.

Демон яростно рванул и резко развернулся. Из его тела вырвался тонкий клинок тьмы и рассёк руку Адриана чуть выше локтя. Раздался страшный звук, а на каменный пол брызнула кровь. Много крови.

Я не сразу поняла, что произошло. Сознание отказывалось принимать увиденное.

Правая рука Адриана, которой он держал кинжал, упала на пол. Отдельно от тела. Кинжал остался в шее демона.

— Нет… — Ноги окончательно подкосились, и я осела на пол.

Адриан пошатнулся, и его лицо мгновенно побледнело. Прижав левую ладонь к ране, он всё же сделал несколько шагов ко мне, будто не замечая собственной боли.

Позади него золотые цепи затянулись сильнее. Тело демона начало распадаться на клочья тьмы, которые один за другим втягивались в кинжал. Его яростный рёв постепенно стих, а затем оборвался. Демон был запечатан, но не уничтожен.

— Розалинда…

Я смотрела на кровь, быстро пропитывающую его одежду. Только тогда мне удалось вдохнуть, и крик сам вырвался из груди.

— Адриан, твоя рука…

Он опустился рядом, тяжело дыша и всё сильнее бледнея.

— Я здесь. Всё в порядке. Главное, что ты цела. — Он попытался улыбнуться. — Всё закончилось. Он больше не доберётся до тебя.

— Не смей улыбаться! — разозлилась я. Слёзы текли по щекам.

Я прижала ладони к его ране, пытаясь остановить кровь, но она продолжала течь между пальцами.

Нет, это можно исправить. Во мне ещё оставались крохи священной силы. Если медлить, ткани начнут отмирать, а Адриан потеряет слишком много крови, и может умереть.

Я вытянула руку в сторону отсечённой конечности. Слабое золотистое сияние охватило её и подняло над полом. Руку притянуло обратно к плечу, а свет окутал Адриана целиком.

Я высвободила всё, что во мне оставалось. До последней капли.

Благословение исчезало, сгорая внутри меня, но сейчас это не имело значения. Пусть я никогда больше не смогу воспользоваться этой силой. Пусть богиня заберёт всё, только бы он жил.

— Розалинда, остановись, — выдохнул Адриан.

— Нет.

— Ты едва держишься.

— Я сказала, нет!

Свет становился ярче, соединяя кости, мышцы и кожу. Я чувствовала его боль, будто она проходила через моё тело, но не позволяла себе остановиться.

Внутри что-то надломилось. Всё, что я так долго прятала, вдруг хлынуло наружу.

— Я должна тебе кое-что рассказать.

— Сейчас не самое подходящее время

— Именно сейчас. — Голос дрожал, но я продолжила: — Адриан, я… не Розалинда. То есть... я Розалинда... Но не та, которую ты должен был встретить... Я не настоящая Розалинда Арден.

Адриан нахмурился, он непонимающе смотрел на меня, а я отчаянно пыталась подобрать слова. Подходящего момента всё равно не существовало, и другого могло уже не быть.

— Моя душа пришла из другого мира. — Стоило произнести это вслух, как всё, что поток слов уже было не остановить.

Сбиваясь и путаясь в словах, я рассказала ему всё. О своём мире. Об аварии и году, проведённом в инвалидной коляске. О рискованной операции, после которой я так и не проснулась.

О книге, где он был главным героем, а Розалинда Арден — навязанной женой, которую ему предстояло убить.

О том, как открыла глаза в её теле. О сне-пророчестве, в котором Адриан погиб, закрыв меня собой.

— Поэтому я сбежала, — выдохнула я, не переставая направлять силу в его руку. — Я могла рассказать тебе правду и попытаться найти другой выход вместе. Но решила, что справлюсь сама. Мне казалось, если исчезну из твоей жизни, ты останешься жив.

Адриан долго молчал, внимательно меня слушая.

— Розалинда…

— Я боялась, что ты посчитаешь меня монстром. Одержимой, занявшей чужое тело. — Торопливо продолжила я. Мне пришлось набрать воздуха, прежде чем произнести слова, которые я прежде не решалась сказать ему. — Но мои чувства настоящие. Я люблю тебя, Адриан.

Пальцы его левой руки сжались на моём запястье. Золотой свет вспыхнул в последний раз и исчез. Я почти упала, но Адриан подхватил меня уже обеими руками. Его правая рука дрожала, пальцы двигались медленно, но она снова была на месте.

Я облегчённо всхлипнула и опустила голову, боясь встретиться с ним взглядом.

В зале стало тихо.

— Розалинда, — позвал Адриан. — Посмотри на меня.

Я покачала головой. Он осторожно коснулся моей щеки восстановленной рукой и приподнял подбородок.

Я ожидала увидеть недоверие, но в его глазах была только тревога.

— И это всё? — спросил он.

Я растерянно моргнула.

— Что значит «всё»? Адриан, ты разве не понял? Я умерла в другом мире и проснулась в чужом теле. Я знала твою историю ещё до нашей встречи. Я всё это время…

— Боялась сказать мне правду, — закончил он. — Это я понял.

Он устало прикрыл глаза, а затем тяжело вздохнул.

— Мне всё равно, какое имя носила раньше: Розалинда, Роуз, Тия или Роза. — Он провёл пальцами по моей щеке, стирая слёзы. — И мне всё равно, как ты теперь выглядишь и в каком мире родилась. — Его взгляд медленно скользнул по моему лицу. — Я зол лишь потому, что ты сбежала, а я позволил тебе уйти. Ты могла родиться в любом мире, проснуться в любом теле и назвать себя каким угодно именем. Это ничего бы не изменило, — Его ладонь легла мне на затылок. — потому что я полюбил тебя.

Он коснулся губами моего виска, потом щеки, бережно стирая оставшиеся слёзы. Когда его губы накрыли мои, я сильнее вцепилась пальцами в его плащ и ответила.

Впервые я не думала о том, что скажу ему потом. Больше никакого «потом» между нами не осталось.