Паника подступила к горлу, я нервно сглотнула. Зачем вообще было меня так хватать? Испугался, что сбегу? Есть ли хоть маленький шанс, что мне показалось, и принц меня всё-таки не узнал?

Но в памяти всплыло предупреждение богини — держаться подальше от Дариона. Видимо, поэтому.

— Ваше Высочество?.. — я попыталась остановить непрекращающийся поток мыслей и выдавить из себя хоть что-то. — Я что-то сделала не так? Вы не могли бы… отпустить меня?

Он помедлил, будто раздумывая, стоит ли это делать. Его пальцы разжались неохотно.

Я тут же отступила, поправляя воротник и стараясь не выдать, как сильно я волнуюсь. Принц скрестил руки на груди и медленно, почти лениво оглядел меня с головы до ног.

— Ты изменилась, — произнёс он, прищурившись. — И, честно говоря, тебе это совсем не идёт. Что ты здесь делаешь?

— Я выгуливала пса Её Величества. — я сделала реверанс, надеясь, что привычное движение хоть немного скроет моё напряжение. Может если разыграю дурочку, то это меня спасёт?

Дарион демонстративно закатил глаза и прошёл мимо.

— Жюль, за мной. — Приказал он, пёс радостно поднял уши и тут же последовал за ним, когда Дарион махнул замершей мне. — И ты тоже, не заставляй меня повторять, герцогиня Винтервальд.

Обращение он произнёс с лёгкой иронией. Я широко раскрыла глаза: надежда на то, что я смогу хоть как-то оправдаться, рухнула.

Я понуро пошла за Дарион на негнущихся ногах. Что ещё мне оставалось в этой ситуации? Судя плащу, он только что прибыл с дороги. Как же не повезло нам столкнуться.

Дарион шёл быстро, не оборачиваясь, ни на секунду не сомневался, что я послушно следую за ним. Жюль бежал чуть впереди, время от времени оглядываясь на меня.

Едва я переступила порог кабинета, как дверь за моей спиной закрылась с тихим щелчком, отрезая путь к отступлению. Жюль довольно запрыгнул на диван и устроился там, довольно фыркнув.

Я остановилась напротив принца, не зная, куда себя деть.

Дарион стянул перчатки, бросил их на стол, отцепил плащ и, подойдя к столу, налил себе воды. Осушил стакан одним глотком, даже не поморщившись. Лишь после этого он повернулся ко мне, какое-то время молча смотрел на меня, а затем, к моему удивлению, налил ещё один стакан и протянул его мне.

— Выпей.

В горле действительно пересохло, поэтому я с благодарностью приняла стакан и начала медленно пить. Холодная вода показалась спасением, что помогала ненамного оттянуть разговор. Она была чуть терпкой, с едва уловимой травяной ноткой, но я не придала этому значения. По телу разлилось странное тепло, и я начала успокаиваться. Это же всего лишь Дарион, он мне не враг, чтобы я так переживала.

— Садись. — кивнул он в сторону дивана, но сам продолжил стоять, привалившись к краю стола.

Я послушно села, вернув стакан, и начала смотреть ему в глаза.

— Так и будешь молчать, Розалинда? — он снова сложил руки на груди и склонил голову, внимательно наблюдая за мной. — Один упрямец, не уважающий принцев, заставил меня до посинения искать одну беглую служанку, а она не хочет мне и слова сказать?

Он явно был возмущён сложившейся ситуацией, и хотел меня пристыдить.

— Как вы меня узнали? — тяжело вздохнув, спросила. Рука сама потянулась к Жюлю, и я рассеянно погладила его по голове.

Дарион усмехнулся.

— О, это было даже до обидного просто, учитывая, что я потратил кучу времени, пытаясь найти тебя с помощью поисковой магии, и не смог из-за того, что Адриан отдал тебе свой родовой перстень, и ты им воспользовалась. — Он развёл руками, будто делился забавной историей. — И, надо признать, ты неплохо спряталась. Представь моё удивление, когда пропажа сама внезапно нашлась в резиденцию моей матери. И выдало тебя… то же кольцо. Я вложил в него часть своей магии и почувствовал её отклик.

— Ох, вот в чём дело, — пробормотала я, прикрывая глаза.

Ну, конечно. Могла бы догадаться, что близкий друг Адриана хоть раз, но заполнял камень магией.

Дарион щёлкул пальцами, словно о чём-то вспомнив.

— Теперь я понял, о каком человеке писала мне матушка.

Я непонимающе посмотрела на него, слегка наклонив голову. Он заметил моё замешательство и пояснил, взъерошив и без того растрёпанные волосы:

— Она писала, что человек, которого я якобы направил в её резиденцию, пришёлся очень кстати. Она чувствительна к магии и, должно быть, почувствовала отголоски моей силы, исходящие от тебя.

Я медленно кивнула. Теперь понятно, почему королева так быстро приняла меня и даже доверяла. Да уж, всё это было не благодаря моим собственным усилиям, а из-за случайности. Словно всё, чего я добилась, обесценилось в одно мгновение.

— И всё же меня кое-что интересует. — принц сделал ко мне шаг, спрашивая без прежней насмешки. — Почему ты сбежала?

Я опустила голову и нервно сцепила руки в замок, прикусила губу, но слова уже сорвались с губ.

— Потому что ему грозила опасность, если бы я осталась.

Я нахмурилась, удивляясь самой себе.

— Ему? — уточнил он.

Я не ответила. Мой взгляд невольно скользнул к столу, к графину.

— В воде… что-то было, да? — медленно спросила я. — Чем вы меня напоили?

Он хмыкнул, не став юлить.

— Немного нечестно, согласен. Не переживай, ничего опасного. Простой успокаивающий отвар, который помогает расслабиться.

От него всегда стоило ждать подвоха. Я даже злиться на него не могла. Быстро же он сообразил и всё провернул. Может я смогу с ним договориться, но с чего начать?

Но Дарион уже сам сменил тему:

— Адриан, кстати, был уверен, что ты появишься здесь.

— Что? — Я удивленно вскинула голову.

— Ты сбежала почти сразу после посещения храма, и он решил, что ты как-то связана с церковью. — пожал плечами принц, будто извиняясь за то, что напоил меня отваром. — С чего-то решил, что ты появишься там же, где и архиепископ. И, как видишь, не ошибся. Адриан специально заранее пустил слух о том, что собирается посетить резиденцию моей матери. Архиепископ не мог это упустить из виду, ведь Адриан отказывал ему во встречах, а ему уж очень нужно с ним встретиться. А бедному мне пришлось сопровождать его. — Он закатил глаза с видом человека, что сильно страдал эти дни в компании архиепископа.

Я моргнула. Это было спланировано Адрианом? Что же он задумал? Ещё и графа Ардена зачем-то попросил пригласить на бал… Это заставило чувствовать меня растеряно, но кажется меня он в любом случае не узнал.

— Что-то ещё говорил про какой-то сон, — Дарион щёлкнул пальцами, пытаясь вспомнить, и отмахнулся. — В общем, сама у него спросишь, если так интересно.

Я кашлянула, собираясь с духом.

— Я бы хотела, чтобы вы не раскрывали мою личность Адриану.

Повисла тишина. Дарион медленно наклонил голову, и его глаза сузились.

— Это ещё почему?

Я замялась. Стоит ли ему говорить? У меня не было причин не доверять принцу, но он был другом Адриана. Другом, который мог встать на его сторону и рассказать всё. Но что-то в глубине души подсказывало, что стоит рискнуть. Оставалось понадеяться на удачу и на свою интуицию.

— Есть кое-что с чем я должна разобраться сама. Боюсь, если он узнает, то обязательно вмешается. А это может стоить ему жизни. — Сказала со всей серьёзностью.

Теперь Дарион уже не выглядел расслабленным. Я подняла ладонь и сосредоточилась. Мягкое золотистое сияние разлилось по коже, образуя мерцающий сгусток священной силы. Жюль рядом поднял голову, навострив уши.

Принц присвистнул. Его глаза расширились, впервые за весь разговор на его лице отразилось искреннее удивление.

— Ничего себе. Да ты полна сюрпризов, герцогиня Винтервальд.

Подоядя ближе, он задумчиво протянув руку к моей ладони. Его пальцы коснулись сияния, и он замер, словно прислушиваясь к чему-то.

— Учитывая, насколько твоя священная сила чиста… — он медленно убрал руку и посмотрел на меня совсем другими глазами, — это означает, что ты ещё одна Святая?

Я кивнула, развеяв силу.

— Это многое объясняет. — Он кивнул своим мыслям и вдруг плюхнулся на диван рядом с Жюлем. — И то, почему ты сбежала. И то, почему не хочешь его втягивать. Да, на твоей стороне богиня, но ты, кажется, влезла во что-то опасное. Но что за «опасность» грозит Адриану?

— Сложно объяснить. Но я не хочу, чтобы он вмешивался, пока я со всем сама не разберусь, чтобы исключить вариант его смерти.

— Одной должно тяжеловато. — Вздохнул он. — Не удивлюсь, если в центре всего архиепископ… и эта Элизабет. — Он поморщился. — Слишком уж всё аккуратно складывается. Не зря они кружат вокруг него. Если шахты с магическими камнями герцогства будут принадлежать церкви, то её влияние сильно возрастёт. — Он постукивал пальцами по колену. — Ладно. Допустим, я пока не скажу ему.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Так просто?

— Это проблема Адриана, — лениво отмахнулся Дарион. — Если он не способен узнать собственную жену, когда она у него под носом, значит, сам виноват. Да и мне есть, за что ему так отплатить. Он же мне правду о тебе рассказал только после твоего побега, так что заслужил. Но у меня всё же есть условие, взамен на которое я буду нем как рыба.

— Что за условие?

— Я стану активным участником того, что ты там задумала. Я ведь тоже их на душ не переношу. Так что там первое у тебя по плану? Какая цель?

Я внимательно посмотрела на него. Похоже, иного выбора, кроме как принять такого союзника у меня не было.

— Сблизиться с архиепископом или хотя бы привлечь его внимание.

— Сблизиться с архиепископом… — протянул принц, и в его голос вернулась насмешка. Он довольно потёр руки. — Ну, это ты удачно меня сегодня встретила. Я легко тебе устрою сближение. Как ты относишься к охоте?