— Вы использовали силу? — Рене, чуть наклонив голову, внимательно всматривалась в меня. — Ваши волосы снова немного отросли.

Я машинально коснулась прядей, пропуская их сквозь пальцы. Всё же вчера я не удержалась и исцелила небольшой ожог Фереса, не подумав о последствиях.

— Так заметно?

— Нет, если не присматриваться, — поспешила она успокоить меня, после чего, оглянувшись по сторонам, незаметно вытащила из передника сложенную записку. — Это от Риана.

Я быстро развернула бумагу, в короткой было всего пару строк:

«Архиепископ прибудет сегодня вечером вместе с Его Высочеством. Эрисэль советует держаться подальше от принца. Граф Арден также получил приглашение на бал».

Граф Арден тоже будет здесь? Я прикрыла глаза. Зачем королева пригласила его? Слишком много фигур собиралось в одном месте, чтобы это было простой случайностью.

— Что-то случилось? — тихо спросила Рене, заметив, как я вздохнула.

— Нет… — я сложила записку. — Просто дел становится всё больше.

Она понимающе кивнула и поправила корзину.

— Меня сегодня приставили помогать в саду. — призналась она с лёгким волнением. — Говорят, Её Величество собирается встретиться со Святой… боюсь что-нибудь перепутать.

Точно, сегодня у Её Величества было запланировано чаепитие. Мне предстояло привести Жюля и присматривать за ним в саду. Слуг будет достаточно много, а так что я не буду привлекать к себе лишнего внимания.

— У меня есть немного времени, — ответила я, взглянув на часы. — Давай я помогу тебе и остальным. Её Величеству всё равно нравится мой чай, так что я заодно приготовлю его и прослежу, чтобы всё было расставлено как нужно.

Рене заметно оживилась. Всё же в этикете я была хороша, а многих служанок наняли из города слишком поспешно и ещё не успели обучить всему. Мэй сейчас занята планом по размещению гостей, так что времени проверить такие мелочи у неё не будет.

Мы управились быстро. Я проследила за сервировкой, поправила приборы, заварила чай из лепестков роз, который уверена придётся по душе королеве.

Когда всё было готово, я вернулась за Жюлем. Пёс спокойно позволил расчесать себя и даже не пытался вырваться, пока я завязывала на его шее аккуратный бант.

* * *

Жюль улёгся в траву, вытянувшись и нежась под тёплыми солнечными лучами. Королева сидела за столиком, неспешно листая книгу и наслаждаясь чаем, в ожидании гостей на неформальной встрече.

В какой-то момент, отложив книгу, она скользнула по мне внимательным взглядом.

— Тия, что ты думаешь о Святой?

Я замешкалась.

— Я… никогда не встречала её лично, — осторожно ответила я. — Но не думаю, что богиня даровала бы своё благословение недостойному человеку.

Королева чуть склонила голову, что-то обдумывая.

— Брак с ней был бы очень кстати… — произнесла она негромко, больше для себя, чем для меня. В любом случае я не успела ничего сказать.

В сад вошли двое. Адриан вёл Элизабет под руку. Но она не просто держалась за его локоть — прижималась, цепляясь за него. И выглядела она иначе, чем в нашу последнюю встречу.

На ней не было привычных одеяний Святой. Вместо них — светлое платье, расшитое жемчугом, а волосы были уложены в лёгкую причёску, из которой выбивались несколько передних прядей, придавая образу мягкость и хрупкость.

— Ваше Величество, — Адриан слегка склонил голову, когда они подошли ближе. — Позвольте представить вам Святую и мою спасительницу.

Я поспешно отвела взгляд. Мне не хотелось видеть, как он смотрит на Элизабет и уделяет ей внимание. Нет, я вовсе не ревновала… и не следила за каждым его движением!

Я просто беспокоилась и хотела узнать: попал ли он под её чары?

— Светлого дня, Ваше Величество, — Элизабет сделала изящный поклон.

— Рада наконец познакомиться с вами лично, — ответила королева, внимательно наблюдая за ней. — Я наслышана о вас. Вы — настоящее сокровище, вернувшее нашему герцогу Винтервальду зрение.

Адриан помог Элизабет сесть, чуть наклонился к ней и тихо сказал что-то, от чего она мягко рассмеялась, опуская взгляд.

— Зовите меня просто Элизабет, Ваше Величество, — мягко произнесла она, переводя нежный взгляд на Адриана. Как же хорошо она играла влюбленность. — Я лишь исполняю волю богини и делаю то, что должна. Да и лечение ещё не совсем закончено.

— Элизабет, не приуменьшайте свои заслуги. — королева повелительно взмахнула рукой, — прошу, угощайтесь. Эти сладости приготовлены специально для вас.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

Она взяла чашку, Адриан расположился рядом, чуть повернувшись к Элизабет, удерживая её в поле своего внимания. В разговор он почти не вмешивался, но время от времени бросал на неё короткие взгляды, будто следил, чтобы ей было комфортно.

— Меня очень интригует, — продолжила королева, — как именно вам удалось помочь герцогу восстановить зрение?

— Всё благодаря силе богини и капельке чуда, — лучезарно ответила Элизабет, не вдаваясь в подробности. — Я упорно молилась. Иногда остаётся только довериться воле богини и просить её направить тебя.

— Вы немало времени провели в храме и знаете его порядки лучше всех. — королева слегка подалась вперёд, — Я бы хотела попросить вас об одном одолжении. Не могли бы вы посмотрите молитвенный уголок, который мы подготовили к приезду архиепископа? Возможно, вы подскажете, всё ли сделано верно.

— Для меня будет честью помочь вам, — кивнула Элизабет.

— Тогда вечером Тия сопроводит Вас. — королева указала в мою сторону. — Она следила за подготовкой, ведь тоже жила в храме.

Я едва заметно склонила голову.

Их разговор продолжался, но слова постепенно сливались в фон. Я перевела всё внимание на Жюля, наблюдая, как он лениво перекатывается в траве. Пока не услышала его голос.

— Чай…

Я вздрогнула и невольно подняла взгляд.

Адриан смотрел в чашку, потом его взгляд на мгновение скользнул к руке, где я заметила кольцо, но он, словно спохватившись, быстро повернулся к Элизабет, а затем к Её Величеству.

Стоп. Кольцо?! То самое, которое я надела на него в день нашей свадьбы. Почему он всё ещё его носит? И как я этого не заметила прежде?

— У чая… интересный вкус. Кто его готовил?

У меня похолодели пальцы.

— Кто-то из служанок, — беззаботно ответила королева, слегка удивившись вопросу.

Я уже чувствовала, как внутри всё сжалось. Я точно побледнела.

Но в этот момент Жюль лениво поднялся и потянулся, и я поспешно пошла вслед за ним, делая вид, что занята псом.

Неужели обычный вкус чая мог выдать меня? Нет, это глупо. Невозможно узнать человека по чаю.

…Разве что для него этот чай стал особенным.

Взгляд Адриана уже медленно скользнул по лицам служанок, и остановился на одной. Он внимательно осмотрел её прежде, чем указать на неё.

— Как тебя зовут?

Рене вздрогнула и нервно ответила.

— Рия… Ваша Светлость.

Почему он…? Я закусила губу. Я вспомнила, когда Адриан спрашивал, как я выгляжу, я ведь описала внешность Рене. Вот дура! Надо было выдумать что-нибудь, да и девушек с таким цветом волос и глаз очень много, что я и подумать не могла, что он зацепится за это.

— Адриан, не пугай моих служанок. — В шутливо-возмущенном тоне сказала королева, но обеспокоенность в голосе ей скрыть не удалось.

— Мне просто интересно, — спокойно ответил он, не отрывая взгляда от Рене. — Это ты готовила чай?

— Да. Я. — тихо ответила Рене.

Он кивнул.

— Интуиция меня не подвела. Он мне понравился, — произнёс он наконец. — Просто захотел выразить благодарность.

Элизабет чуть склонила голову, её пальцы на мгновение крепче сжали чашку.

— Мне он тоже пришёлся по душе, хотелось бы попробовать его ещё раз. — произнесла она негромко.

Адриан повернул к ней голову, позволяя лёгкой улыбке коснуться губ.

— Если он тебе понравился, тогда мы может позаимствовать эту служанку на время моего пребывания. Думаю, Её Величество будет не против. Правда ведь?

— Почему бы и нет? — Королева прищурилась, наблюдая за Адрианом.

Рене растерянно кивнула, не смея возразить, а я нервно сглотнула, стараясь не выдать себя. Это было неожиданно.

А ещё мне было сложно сказать наверняка — очарован ли Адриан Элизабет. Да, он был к ней внимателен, но что-то не давало мне покоя.

Не уверена, достаточно ли хорошо я узнала его за то время, что мы проверили вместе, но мне казалось, что что-то было не так. Уж слишком его действия рядом с Элизабет выглядели выверенными. Кто знает… возможно, он и вовсе ведёт свою игру.

Адриан всегда был слишком догадлив. И если он за что-то зацепился, то рано или поздно доберётся до правды.

Хотелось бы только, чтобы это произошло не раньше, чем я разберусь с архиепископом.